拿老師開鍘 紐約刪教育經費

【編譯謝雯伃整理報導】一開始時，因為位於曼哈頓的住家旁的托育中心已經爆滿了，無法再超收她的兒子，史密斯（Brigette Smith）只好每天把兒子送到鄰近學區的中心托育。現在她接到通知，了解當她兒子明年要進入幼稚園時，一班會有25名學生。她開始擔心，兒子會隱沒在人群中。

根據《美聯社》報導，再往北幾英里，華盛頓高峰探險學習學校（Washington Heights Expeditionary Learning School）的校長基米爾（Brett Kimmel）擔心，若政府預定解聘教師，課堂人數增加狀況該如何應付。

這「絕對會對學生表現、成果，及學校的社群和士氣造成影響。」這名37歲的初中和高中管理者表示。他也說：「班級人數愈少，教師能滿足學生個別需求的機會就愈高。」

財政拮据解聘6千人

由於紐約市長彭博（Michael Bloomberg）為了要平衡收支，計畫要解聘超過6千名教師，部分家長身份的倡議者開始質疑這樣大規模的教師解聘會對紐約公立學校的課堂人數造成何種影響。

美國境內有部分立法官員不再關注課堂人數縮減的議題，認為在目前預算緊縮的狀況下，要完全小班制教學成本太高，且實際成效仍無法證實。此外，全美各學區也都出現因為預算縮編而被迫辭退教師的狀況。然而，也有些立法官員堅持，較小型的班級能夠改善學生的學習經驗和學業表現。

師生比提高影響教學

彭博提案的紐約市預算縮減案，連同前2年的財政虧損，將會讓全紐約市公立學校每8名教師中就有1名被裁撤，這將讓一班學生數達到24到29人，遠超過全美公立學校課堂平均數，增加幅度依不同年級各異。

市政府官員將這項政策的實施歸咎於州政府及聯邦砍掉數十億美元的預算。倡議家長表示，紐約市政府忽略了2007年曾答應過要減少各學校委員會學校的課堂人數。該協議自完成後，從未實施。

紐約市教育官員表示，他們並不清楚市長彭博去年11月所提出的裁減教師一案是否會影響班級人數。紐約市教育局發言人摩根（Barbara Morgan）透過電子郵件表示：「由於州律法的錯綜複雜，要預估後續影響是很複雜的工作。」

不過，如果新的預算刪減案與前兩年的經費緊縮相似，紐約市幼稚園的班級人數可能會增加到平均一班24人；而1到3年級的班級一班平均會有26名學童，遠超過紐約市在2007年協定中所答應的19.9人目標。2007年會訂立卓越協議（The Contract for Excellence）的背景是因為華盛頓州遭控告欺騙紐約市學童，這場官司歷時一年，最後簽下卓越協議。

初等中學的班級人數可能會增為平均一班29人；而高中班級人數平均會增加到27人，遠比終極目標22.9人高得多。

美國全國的公立小學一班的人數平均為20.3到23.7人。包含初等及高級中學在內的中學一班平均人數為18.6到23.3人。由美國教育部所提供的這項數據，統計2007-2008學年，也是目前可獲得的最新數據。

如果紐約的教師解聘案持續擴大，且班級人數不斷增加，「這將違反憲法規定兒童有教育機會均等的權利。」倡議團體「班級大小有關係」（Class Size Matters）執行長海米森（Leonie Haimson）表示。該團體亦加入了2007年倡議者及教師工會對紐約市班級人數太多的法律訴訟。

美國教育部長3月3日對各行政區教育官員發布參考指南，要求各行政區考慮「審慎、有目標地增加班級人數」，並針對績效較好的教師給予加薪。

紐約市當局則表示，之所以會解聘4,666名教師，並造成其他1千5百名以上教師離職，都是因為聯邦政府刪減了紐約市3億5千萬美元的經費。市長彭博表示，紐約市已經動用18億6千萬元的市基金去填補聯邦預算刪減後的缺口。

錢不夠先砍教育

雖然紐約市預算案仍需經市議會修改協調，已有部分分析師質疑，市長彭博的解聘教師方案會不會成為潛在威脅。過去幾年來，解聘教師一事有好幾次都成為紐約市預算刪減討論的重點，不過，上一次紐約市真的因為預算吃緊而解聘教師是超過30年前，遭逢1970年代預算危機之時。

「這次很不尋常地針對教師，所以讓我認為其實是一種談判策略。」杭特大學（Hunter College）政治科學教授薛瑞爾（Kenneth Sherrill）表示。

不過，彭博在本月稍早公開宣布他的預算計畫之後表示，他這次是認真的，他只有在聯邦在下個財政年多提供紐約市6億美元的預算下，才會考慮減少裁撤教師的人數。

彭博企圖讓州議會通過的另一項解除資深教師保障名額，以淘汰不適任教師的提案，反倒有許多教育專家所偏好，他們認為，減少班級人數遠不及推動其他教育改革來得有效。

班級人數攸關品質

「對學生成就真正重要的事情是教師素質還有教師的效能。」史丹佛大學胡佛中心資深研究員漢努薛克（Eric Hanushek）表示。如果紐約市解聘的是績效最差的教師，這對學生表現可能會有正面影響，不論一個班級的人數增加到多少人，他表示。

不過，其他教育倡議人士堅持，一個班級裡的人數是學習上非常重要的關鍵。普林斯頓大學經濟學教授克魯格（Alan Krueger）主張，研究顯示，無論一個班級一開始人數有多少人，當班級人數開始減少時，學生的表現則呈穩定進步。

隨著課堂人數的縮減，「學生個別得到的教師關注會增加。教師可以更常依照不同學生的程度，調整教學內容。教師可以花更多學生在學生身上。」曾為歐巴馬財政部經濟政策助理部長的克魯格表示。

克魯格表示，花在減少班級人數上的每1塊錢，都可以預期會帶回超過2塊的收益。他說，就算只有增加幾名學生都會對紐約市的班級人數造成影響。他說。

「這絕對會造成影響，特別是衝擊到那些較不突出學生的表現。」他說。