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這日，已是她們進宮第二十五天了，再過幾日二皇子必定得選出中意的妃子，這些天，佳麗們像是在做最後的衝刺一般，卯起勁來拚命纏向二皇子，就希望獲得青睞。

　　相較於眾人的忙碌，她，柳大姑娘，倒是涼涼地繼續啃著瓜子，喝著上好的龍井，好似這一切都與她無關。

　　「你在這做什麼？還不去巴著你未來相公，當心被那群狂風浪蝶給搶了去。」她閑閑地數落她的妹妹柳如風，意外二妹沒把握最後幾天機會，讓心上人留下好印象。

　　「大姊，你老實告訴我，前天夜裡在你房裡發生了什麼事？」柳如風可是憋了好久才敢問。那晚進她房裡，發現她兩眼無神，雙頰泛紅，最嚇人的是衣裳不整，樣子可疑極了，莫非……為了柳家名譽，她非問個明白不可。

　　「呃……這個嘛……其實，也沒什麼，不就夜裡熱，我脫下衣裳涼快些。」她難得支吾以對。這種原教人輕薄，演變到後來自己樂不思蜀、欲罷不能的事，要她如何啟齒？

　　「真如你所說？」柳如風不放過地逼問。

　　「呃……當然是。柳如風，你討打是不是，竟敢這麼對你大姊說話？」說到後來，她惱羞成怒，索性先訓人一頓。

　　見她發怒，柳如風也不敢再提。從小到大她這個姊姊身代母職，威勢十足，打小自己與柏兒便不怕爹爹，只怕她。

　　不問就不問，想大姊雖在外名聲傳得極為難聽，但她們姊妹知道，其實大姊潔身自愛得很，外頭傳的，不過都是些吃不到葡萄說葡萄酸的王公貴胄們想出來整大姊的，偏偏大姊不以為意，還玩性大發地怕別人不知道似的，努力不斷地為自己的名聲多攪和些爛泥。就不知道大姊為何要這樣做，難不成這樣對她有好處嗎？

　　據 ...

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第四章
　　「說吧，事情怎麼發生的？」姚常焰嚴肅地問向滿身是傷，跪地不敢起的人，此人正是此次大皇子派兵剿寇的前鋒副將。

　　「末將罪該萬死。」他驚恐的回道。

　　「是罪該萬死沒錯，但先把事情給聯交代清楚，再死也不遲。」大殿上，皇上明顯大為震怒。

　　「是。」副將不敢遲疑，連忙娓娓道來，「當日大皇子運用火攻暗道的奇招，將流寇順利逼出，眾將士亦謹遵吩咐，埋伏一旁，一見流寇奔逃而出，就殺他們個措手不及。原本一切都還很順利，雖然流寇的頭目力大無窮，但我們人多勢眾，一群人圍殺過去，也將那頭目殺得滿身是傷，渾身是血。

　　大皇子原本躲……坐鎮軍後，遠遠瞧見大為高興，說是要親自割下他的腦袋，帶回向皇上邀……呃……讓皇上龍心大悅，所以一馬沖出帳棚，直朝流寇頭目奔去，沒想到流寇頭目一見主帥出現，一聲叫囂，所有散亂的流寇全集聚一起，全體攻向大皇子，大皇子人未殺至，便嚇得……馬蹄亂了，就……身子軟得跌下馬來，當場教流寇給劫了去。

　　大皇子被劫後，咱們就收到一張贖單，說是若要大皇子安然回朝，就……要拿十萬兩來贖。此次剿寇不成，主帥被劫，還被匪徒勒贖，末將實在罪該萬死。」他跪地直叩首請罪。

　　「該死，全都該死，朝廷的威信被你們和那逆子搞得蕩然無存！」皇上怒不可抑。

　　「是啊，大哥真是丟人，有辱國體嘛。」三皇子逮到機會，也在一旁說著風涼話。

　　皇上愈聽愈怒，拍案連連。

　　「父皇，請息怒，兒臣願意出面與流寇交涉，務求救回大哥。」姚常焰躬身上前。

　　「救他？那沒用的傢伙，還需要救嗎？！」皇上氣極。

　　 ...

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「你早就知道會這樣，對吧？」秦中英眼神了然的問。大軍已行至幛敬，夜深時刻駐紮在山下，他們明日就要與流寇們交涉放人。

　　姚常焰但笑不語。

　　「我就知道，你早算准了就算為他獻策，以他那蠢性還是成不了事，最後還是得由你來收拾殘局，剿寇的功勞最後還是落到你頭上，甚至挾著挽救國威，涉險救兄，英勇剿滅匪寇等響亮名聲，憑著這聲望，這太子之位怕是非你莫屬了。」果然老奸巨猾。

　　姚常焰笑得詭譎。「我也有給大哥機會了不是嗎？」

　　「是喔，給了他機會闖禍。」

　　「這是他的本事，我也沒有辦法。」他依舊笑得無辜。「說說看，這場戰要怎麼打？」他閒適的轉移話題。

　　「還能怎麼打？你心裡都有譜了，還用問我嗎？不就是你我委屈點，今夜趁著月黑風高，半夜裡摸進賊窩，將你那笨蛋大哥像救小雞一樣給拎回來嗎？如今暗道已燒毀，流寇們無處可逃，又無救命人質，咱們三萬大軍，還拿不下數千人的烏合之眾嗎？然後您老大就可以風風光光班師回朝，等著冊封為太子吧。」秦中英三兩下輕輕鬆鬆的說完。

　　「很好，果然進入狀況。」姚常焰笑說，狡詐的眼神少有人見識過。

　　「是啊，跟你跟久了，你那奸人一等的模樣，我還能摸不清嗎？」開玩笑，兩人從小一起混到大，他比身旁的每一個人都要瞭解他。「對了，邊防近日好像有異動？」他突地想起。

　　姚常焰目光沈了沈，多了些擔憂。「我注意到了，可惜朝中還無人警覺，連父皇也沒有防備之心。」

　　「你要不要提醒皇上一下？」

　　「嗯，這趟回去後，我正打算這麼做。」

　　「回去後，要做的事不只這一件吧？」秦中 ...

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果然不出所料，二皇子不僅沒浪費朝廷一兩文銀就救回人質，還一舉殲滅了匪寇，大獲全勝，

　　他的民間聲望立時沸騰到最高點，眾人紛紛向皇上進言，冊立二皇子為太子，為了順應民意，太子還未回朝皇上就已下旨，將他立為東宮，今日他甫回京城，迎接他的即是盛大的冊立大典。

　　皇城前廣場，坐落於赤焰城正中心。南北長八百米，東西寬五百米，可容納百萬人。此廣場於帝王外出舉行重大典禮、親征或迎娶皇后都從此門出入，而今日的太子冊立大典即設於此。

　　只見姚常焰一身金黃龍衫，在大典中英氣勃發，朝中大臣個個如風向球，一一向他靠攏，眼見大皇子出局，三皇子不濟，這天下將來不是太子的還能是誰的？

　　在眾多繁瑣禮節過後，當夜姚常焰便換下一身黃袍，穿上黑衣簡裝，腳步急促地躍出皇城。

　　多日不見，他急於見到某人。

　　原來他也會這般思念啊？他啞然失笑。

　　腳下愈來愈快速，最後終至等不及地飛躍而去。

　　夜已深沈，不易入睡的她也該睡了吧？

　　他放輕腳步，躍入一間精致樓寢，這裡他已來過好幾次，熟門熟路地出現在花鈿床前。

　　睡夢當中的輪廓綺麗不可方物，雖然已經偷看無數次，他還是在瞬間著迷了。輕緩地擡起柔荑放在唇邊，唇畔綻出一抹詭異的笑，他俯下身去，猛地狠狠地吻上誘惑人的小唇，睡美人終於被驚醒，才要怒罵，卻在聞到他的氣息又闔上眼。

　　男人的唇在笑，輕喚了聲「妖精」後，理智早分崩離析，也吻得益發恣意，大膽得就像她是他的所有物，品嘗得理所當然，有力的手掌當然也越過「千衫萬衣」地爬上高峰，忘情的揉捏。而他身下熱情的小野 ...

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「是你救了我？」她紅著臉，心不甘情不願的撫上他手臂上的齒痕。原來這也是她的傑作，看在他最後幫她解圍的份上，她似乎沒這麼生氣了。

　　柳如松忍不住噗哧笑出。

　　「哼，知道八年前我就是你的救命恩人了吧，那麼對救命恩人以身相許，我想也是不為過的事吧！」他又表現出一副玩世不恭的模樣。

　　「你是那時候喜歡上我的？」

　　他深深瞧了她一眼。「嗯，說我有被虐待狂或品味奇特也好，那時我就喜歡上你的倔強以及不肯低頭，我就是這樣被你吸引的，之後看著你由青澀的模樣一路蛻變成風情萬種的俏佳人，我也益發迷戀你。」他總算正經的吐出自己真實的愛意。

　　她反倒不好意思起來。「什麼有被虐待狂、品味奇特，喜歡上我很奇怪嗎？」她不依的嬌嗔，心中對他竟戀了她八年感動不已，也十分震撼。

　　這樣一個自恃甚高且身分尊貴的男子，竟會暗戀她足足八年有餘，這簡直不可思議！

　　「至少秦中英就覺得我很奇怪。」他露齒而笑。

　　「哼！這可惡的秦中英，他給我記住！」她有仇必報，這人可要倒楣了。

　　為了解救好友，姚常焰只好連忙轉移話題說：「別管那小子了，還是想想我對你的癡情吧，就連你的舊情人李以自都是我處理掉的，我忍著直到現在才動手，你是不是該香我一個，然後感動感動呀？」他的模樣又變得不正經起來，哪還是那成天繃著臉裝模作樣的皇子。

　　她哭笑不得。「感動個屁，你耍我耍得還不夠？慢著，你說李以自是你處理掉的？這麼說，你故意為嚴大人的女兒作媒，目的就是要斷了李以自對我的癡纏？」

　　「沒錯，這小子太煩人了，我為你解除麻 ...

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第五章
　　金兒伺候完柳如松更衣後，逕自整理起床褥。

　　柳如松自顧自地攬鏡，拾首檢視頭上髮簪是否端正，並小心將脖子上的吻痕以薄巾藏好。幸虧已到初冬，天氣轉寒，否則她這身見不得人的痕跡可怎麼遮掩？

　　暗自慶倖並檢視無異後，一張小嘴才咕噥道：「爹也真是的，明知我一覺必睡到晌午，還這麼早來催我，不知是為了什麼……」

　　「啊——」耳邊突地傳來金兒一聲殺豬般的尖叫。

　　「怎麼了？」

　　「大大、大姑娘，你昨晚真的跟男人……」金兒指著床褥上的血跡失措地問。

　　她立即一個箭步，快速將被褥手忙腳亂地抱起，直接往衣櫃最下層塞。

　　事畢才寒著臉道：「金兒，我警告你，你什麼都沒看見，也不許胡說，聽到了沒有？」假的流言她不在意，真的事實她反而介意起來。

　　不敢違背，金兒慌亂地點頭。

　　但是，流言可不是她柳大姑娘幾句警告就抑制得了的，因為八卦這東西，向來一日千里，傳得人措手不及。

「爹，你找我？」一夜狂歡無眠，她打著哈欠道。

　　「聽說昨夜你房裡有男人的聲音？」

　　「你就為這事找我來？」又掩嘴打了個哈欠。

　　「你！究竟有沒有？」柳忠賢心急的問。

　　「沒有。」她懶懶的回答。

　　「可是金兒說……」

　　「別管那丫頭說什麼，爹不是有急事，這會不急了？」那丫頭的嘴不牢，看她回頭怎麼教訓她！

　　「啊，對呀，十萬火急啊！松兒，真出事了，爹派去追譯官的人回來稟報，他們狂追了三天，才發現那名信差已經暴斃途中，身上的信也不翼而飛，你說該如何是好？」他這才慌急的問。

　　「槽了，爹，這下你真糟了！」她也 ...

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一個月後

　　京城名閣，含酒閣，正位於京城鬧街上，若是落坐於二樓看臺，街上人來人住的熱鬧則可一覽無遺，飲酒品茗，最是享受。

　　當然，收費也不便宜，尤其想要在這僅三席的看臺上訂下一席，更是得砸下重金不可，但是，這筆錢對皇朝的主子而言，可是不值一提。瞧，坐在席上之一的俊爾身影，不就是剛由潯潝祭祖回京的當今太子嗎？不過，可惜太子出訪低調得很，沒人識得自己竟與太子同樓而飲。

　　「這趟行你身為主祭，回京後名望更為踏實了。」秦中英說。

　　「嗯。」他淡然的飲了一口酒。

　　「離京多時，你未來丈人出事了，你知道吧？」秦中英將視線轉向突然騷動的街上，在他們的位子上正好瞧見一頂轎子，原本沒什麼，不過當轎子裡的人掀開轎簾，露出美絕的嬌顏環視一圈街道後，立即引起騷動連連，人人爭相目睹名動天下的京城美人。只是引起混亂的美人不以為意，像是習以為常，輕笑一聲後又低身回轎離開，這才讓騷動平息。

　　秦中英不禁佩服。這姑娘好大的魅力！將視線調回同桌男人。瞧他一臉寵溺柔情，想必是才回京，還來不及與佳人相聚吧？

　　他故意輕咳一聲，姚常焰才惱怒地瞪向他。

　　知道真惱了主子，這才乾笑說：「方才說的，你未來丈人出事，你有什麼打算？」轉回正題還是保險些。

　　「這事我會……」

　　「你聽說了沒有？剛才過去的大美人正是戶部柳大人的大千金柳如松，我聽說她風騷風流，經常有男人半夜裡出入她的閨房，真教人羡慕能成為她入幕之賓的男人唷。」忽地傳來隔壁桌男子的對話，正說著話的姚常焰聽到心上人的閨名後，也忍不住停下來聆聽。 ...

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「松兒，不得了了，太子向皇上請召，要立你為太子妃啊！」柳忠賢匆忙地由外奔入，

　　「噗！什麼？」原本輕鬆啜著茶的柳如松將茶水驚愕地灑了一身。

　　「松兒，恭喜你了，你就要成為太子妃，光耀咱們柳家門楣了。」柳忠賢以為女兒是驚喜，樂不可支的說。

　　「這什麼時候的事？」她咬牙切齒的問。他真敢這麼做！

　　「不就今日早朝時，太子主動向皇上提及的，你都不知道，朝中大臣一聽到你的名字，眼睛都睜大了，還有不少人進言，說是你汙名滿京城，不適合做為太子妃人選，要太子再行斟酌，重新考慮。

　　但是你知道怎麼著嗎？太子卻怒排眾議，硬是要立你為妃……說真格的，女兒，這事爹也很訝異，以你的名聲再加上太子那重節的性子，怎麼也不可能看上你才是，看上風兒還差不多，但怎麼偏偏就……」他自顧自的說。

　　「爹，不管為什麼，女兒都不嫁，你替我回絕掉。」

　　「你要我回絕掉當今皇上？」他不可思議的怪叫。

　　「對，你照我的話做就對了。」

　　他難得板起面孔對她。「女兒，你瘋了！拒絕皇家的親事有辱皇威，說不定要殺頭的。」

　　「要殺頭我也不嫁！」她大吼。

　　「看來爹平日真是太寵你了，居然將你寵得如此不識大體，還有，聽說你房裡真的有男人出入，從前爹由著你不管，但現在你可是太子的未婚妻，行為自得當心，以後不許你給我胡鬧了，安分點，聽到了沒有！」他這回吃了秤砣鐵了心，非要她乖乖出嫁。

　　多少人搶著要嫁進宮當太子妃，就他這個向來聰明一世的女兒，不知哪根筋不對，老是與太子作對，死也不肯進宮。

　　這到底是怎麼一回事？

　　另外，於私心，他 ...

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第六章
　　柳府

　　柳忠賢焦急的在大廳上來回踱步。他死了，死定了！自己堅持不肯辭宮，臻妃已將信呈交給皇上，聽說皇上這會正大怒著，說不定待會聖旨就會到，將他滿門抄斬了！

　　「爹，你別急，不是已經派人上東宮求救了嗎？相信太子會想辦法救你的。」柳如風瞧著他急慌的模樣，不住安慰，但內心五味雜陳。暗戀的物件要娶的人竟然是自己的親姊姊，而親姊姊卻為此蹺家逃婚，多麼諷刺啊。

　　「是啊，爹，你是太子未來的丈人，他不會見死不救的。」柳如柏也說。瞧見二姊的傷神，她悄悄握住二姊的手，也給她一些安慰，而柳如風只是默默無奈地苦笑。

　　「還說呢，你大姊逃婚，至今下落不明，太子得知早就氣得閉宮不見人好一陣子了，你們說這會爹還能怎麼辦？」命在旦夕，他簡直急昏了。

　　「這……」兩姊妹也不知如何是好。如果大姊在就好辦了，她點子最多，又聰穎過人，一定能助爹脫離險境的，不像她們一點用都沒有。

　　「大人，大姑娘回來了！」一名僕役驚慌來報。

　　「回來了？！」柳忠賢大喜。

　　「大人，派去東宮的人也回來了。」僕役又來報。

　　「大人，屬下回來了。」派去東宮的人已然沖進廳。

　　「怎麼樣，收了嗎？」柳忠賢立即速問。他打算用些東西收買太子出面相救，明知太子清廉，但一時之間想的也只有這個辦法了。

　　來人苦著臉，猛搖頭。「稟大人，送去的美女、財帛、良駒寶馬全都被退回來了。」

　　「嗄？！」果然還是不行。「那他有說到底要什麼？」

　　來人趕緊點頭。「有，事實上太子此刻不在宮中，他的貼身太監說太子有留話給大人您。」
...

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「嗯，我答應過過世的娘要照顧你一輩子，所以我決定終生不嫁。」她終於說了。

　　「你答應過娘……我知道了，所以這些年來，你才會不在意名聲的隨人中傷，甚至幫忙自己中傷自己，搞得京城無人敢上門提親，為的就是不嫁，要留下來陪爹到老？」柳如風驚愕的問。

　　「沒錯，娘過世時，我才十歲，你八歲，柏兒更小只有五歲，娘不放心咱們沒人照顧，又擔心爹看似精明，實則心機不深，只要有小利就容易遭人陷害，臻妃的事就是一例，所以我不能放爹一人不管，他身無老伴，又膝下無子，身為長女，當然有義務照顧爹到終老。」

　　柳忠賢聞言感動不已，只差沒痛哭流涕，他父女本來就感情好，但想不到女兒為了他竟然肯放棄自己的幸福，他終於還是忍不住地老淚縱橫。

　　「松兒，你這麼做，爹實在愧對你娘，愧對你娘啊！」

　　「大姊，爹是我們大家的，你怎能將責任自己一肩扛起，我想過世的娘不會希望你這麼做，爹更不會要你犧牲幸福陪伴左右的。」柳如柏像是一夕之間長大似地說。

　　「沒錯，柏兒說的一點都沒錯，爹不會要你犧牲幸福陪伴我一個老人家，事實上，爹正有意續弦，但因發生臻妃的事，所以將事情耽擱了，沒來得及告訴你們姊妹三人。」柳忠賢靦腆的說。

　　「真的，爹要續弦了？」柳如柏第一個拍手大喜。

　　「嗯，對方是前將軍夫人，也是個寡婦，去年經媒婆介紹認識的，長得很美，身子也很健康，交往了一段時間，爹很滿意。」

　　「太好了，那麼事情就解決了，爹有人照顧，大姊也可以放心嫁了。」柳如柏興奮的說。

　　大夥全高興地看向柳如松，她美目一轉，瞧見姚常焰張著劍眉，就等著看她怎 ...

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