哈柏太空望遠鏡1990年升空，至今已17年了，最近公佈它歷來拍過最大、最詳細的照片以茲慶祝。拍攝的是船底星雲（Carina Nebula）中心部分，一個恆星誕生與死亡的地方。
這張大照片是由48幅影像拼接而成，其中的紅色多半來自硫元素的輻射，綠色來自氫元素，藍色則來自氧元素。利用不同元素拍攝的影像，才能得到這幅彩色畫面。
船底星雲直徑兩百光年，離地球約7500光年，在南半球的夜空中用肉眼就能看到。其中有十幾顆大質量恆星，質量是太陽的50倍到100倍，溫度是太陽的十倍。最有名的是船底座厄塔星（Eta Carinae），正步入它短暫而燦爛一生的最後階段，即將發生劇烈的超新星爆發。
船底星雲中的第一代恆星約300萬年前誕生，比起太陽和太陽系其他天體的46億年，一生確實「短暫」。大質量恆星有強烈的紫外輻射與恆星風，使整個星雲亂如同急流。但在急流裡，卻充滿新誕生的恆星。
有死亡、有誕生，宇宙的「人生」並無不同。
然而宇宙的無窮大，我們卻窮盡「人生」也無法一探究竟。2005年美國天文學家宣布，他們對充滿塵埃的銀河進行深度觀測後，發現100多個新恆星群，每個恆星群有數十到數百萬顆恆星。
「不過」是些塵埃，其間竟有數千萬顆恆星！
宇宙塵埃是飄浮於宇宙間的岩石與金屬顆粒，是星系、恒星、行星等宇宙生命體的重要成分。在聚合成星體前，呈微粒狀懸浮於宇宙空間，有時較密集，看似雲霧，稱為「星雲」。
這些美麗的塵埃，每小時有一噸進入地球，是地球上的第四大塵埃來源，每十萬年達到一次影響高峰期。古生物學家找到的新證據顯示，某些動植物的滅絕並非倏乎發生，而是逐漸消亡，可能與宇宙塵埃有關。
《延伸閱讀》
●宇宙時空網：
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●Spaceflight Now：
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●哈柏網站（HubbleSite）：
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●哈柏星雲（Hubble Nebulae）：
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