蔡逸竹

歐洲南方天文臺於美國東部時間4月24日公佈了新發現的行星「Gliese 581 c」圍繞紅矮星「Gliese 581」運轉的模擬圖。天文學家認為，這顆行星可能適合人類居住。  


這顆新發現的行星與周邊幾顆行星的比對情況


Gliese 581 c行星表面的想像圖


該行星(左)與地球(右)的比較圖


4月25日消息，歐洲天文學家於美國東部時間4月24日宣佈，首次在太陽系之外發現了一顆可能適合人類居住的行星，在這顆星球上也許存在海洋和生命。

　　這顆行星的質量大約為地球的五倍，距離地球20光年，圍繞一顆名為「Gliese 581」的紅矮星運轉，因此被命名為「Gliese 581c」。到目前為止，在已經發現的約200顆太陽系以外行星中，Gliese 581c是質量最小的一顆。此外，它的運轉軌道處於「可居住區」之內，如果其它條件合適，就有可能存在地表水和生命。

　　Gliese 581c由一個11名歐洲天文學家組成的小組發現，目前該小組已經撰寫了相關論文，並提交給《天文和天體物理學雜誌》。不過，日內瓦天文臺的天文學家、論文主要作者斯蒂芬妮·尤德裡(Stephane Udry)表示，現在還無法得出Gliese 581c存在液態水的結論。麻省理工學院的行星專家薩拉·西格爾(Sara Seager)表示：「如果Gliese 581c的大氣層比金星還要厚，液態水將由於溫度過高而無法存在。」

　　兩年前，天文學家在「Gliese 581系」發現了一顆質量與海王星相似的行星。在此之後，天文學家又在「Gliese 581系」發現了一顆質量為地球八倍的疑似行星。新行星的發現，意味著Gliese 581將成為人類未來太空航行的首選目標。哈佛·史密森天體物理學中心的天文學家迪米塔·薩瑟羅夫(Dimitar Sasselov)表示：「這顆新行星距離地球僅有20光年，我們完全有能力到達。」

　　在尋找Gliese 581c的過程中，尤德裡和他的團隊使用了一個直徑141英吋的光譜天文望遠鏡，該望遠鏡位於歐洲天文臺。在此之前，天文學家發現的最小太陽系之外行星的質量為地球的6倍，發現者為加州大學伯克利分校的格夫·馬爾西(Geoff Marcy)和卡內基大學的保羅·巴特勒(Paul Butler)。

　　Gliese 581c每13天圍繞主星Gliese 581運行一周，軌道距離主星約700萬英里。根據薩瑟羅夫及其同事繪製的行星模型，Gliese 581c的體積約為地球的一倍半大，主要由岩石和水構成。他表示：「最令人激動的是，新發現告訴我們，這類行星具有很多共性。由於經歷了數十億年的地質運動，這類行星可能比地球還適合生命居住。美國航天局即將啟動的Kepler計劃可能會發現數百個類似的行星。」

　　儘管Gliese 581c同主星的距離遠遠小於地球和太陽的距離，但由於Gliese 581的亮度僅有太陽的百分之一，所以700萬英里的距離並不影響生命居住。尤德裡表示，Gliese 581c的溫度取決於它的反照率。以地球和金星作為參照，他預計Gliese 581c的地表溫度在0到40攝氏度之間。

sendoh96

假如以後的太空科技發展到可以太空旅行的話
人類搞不好可以在"Gliese 581c"，發現 : 外星生物呢