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龜類的性別是一個有趣的問題，除了很多人想知道如何由外形分辨公母之外，在生理上龜如何控制性別的分化，也是相當特別。以前就曾經對龜類的性別控制機制不瞭解，對在海龜的保育行動中，反而適得其反，造成一些不必要的傷害。

龜的性別控制
許多種類的性別會受孵化環境溫度所影響


龜的性別控制方式可分為兩類：「基因控制」與「溫度控制」。「基因控制」就好像人類或鳥類一樣，在精子與卵子結合的時候，其性別就已經由控性器官分化的基因決定了。在台灣大量人工養殖的中華鱉就是屬於這一類，在孵化過程中，不論環境如何變化，其性別分化並不會受到影響。

但另一類就比較複雜，竟究會變成公或母，會受到孵化溫度所影響。溫度控制性別的方式又分成兩型：低溫孵出公龜，高溫孵出母龜；中溫孵出公龜，低溫與高溫孵出母龜。此種性別控制機制的種類，常與分類的親緣關係遠近沒有明顯關係。如台灣的硬殼淡水龜，目前已知金龜、柴棺龜與斑龜都是屬於高溫孵出母龜的性別控制方式。

在自然產卵環境中，母龜透過不同的產卵深度、產卵位置遮蔭程度的不同、產卵季前後的差異等，達到族群性別比例的平衡。但野外的龜類族群，雌雄的比例並不一定量相等的，影響性別比例的自然環境因素非常複雜。

野放上千萬隻公海龜的事件
海龜的性別分化也是由孵化環境溫度控制


有關海龜保育計畫已進行了幾十年了，早期許多專家認為最簡單與最有效的方法是將產於沙灘上的龜蛋挖起來集中孵化，不但可提高其龜蛋的孵化率，也可減少被偷挖走或被其他動物吃掉。在許多國家就將這些挖起來的海龜蛋用裝有海沙大型保麗龍箱子集中孵化，還些地區還派軍隊保護，讓小海龜能順利孵出，再放回大海。

直到1980年左右，才有科學家發現原來海龜也像鱷魚一樣，性別是由孵化溫度所控制。此時再重新檢驗利用保麗龍箱子孵化海龜蛋的實際溫度，遠比自然沙灘孵化溫度低。推測過去所野放上千萬隻的小海龜，可能全都是公海龜。

有時人類對大自然的瞭解有限，許多保育的作為並不見得是正確而有幫助的。當然，小海龜已全都被放回大海裡，誰也沒辦法證實這些小海龜回到海洋中會造成什麼影響。

龜的雌雄辨別
外翻的公巴西龜生殖器


許多人常會問，龜的公母怎麼分辨？不是很容易回答。多數種類的幼龜，沒有明顯的「性徵」，要由外形分辨公母很難，一般可利用解剖，檢查生殖腺的構造，但龜就會「昇天」了。也可以用內視鏡或檢驗性賀爾蒙，但一般種類幼龜體型又太小，不容易做內視鏡檢查。何況對一般人而言，何必如此大費周章。如果寵物店老闆能由外形分辨幼龜的性別，那大概是「騙人」的。

常只要成長到一定體型大小，就開始出現可分辨雌雄的特徵；最常用且通用的特徵是「尾巴」。龜具有厚重的龜甲，也造成交配的不方便，雄龜的陰莖位於尾部，交配時需外翻伸長「香菇頭」，才能傳宗接代。所有雄龜的尾巴較粗，洩殖孔（排泄與生殖共用）開口較靠近尾巴末端，通常會明顯超出背甲最後端的外緣；雌龜的尾巴較細，洩殖孔開口則位於背甲最後端的內緣或附近。不論雌雄個體，幼龜時期的洩殖孔開口皆位於尾巴基部，無法依據尾巴的特徵辨識性別。

有些種類也可由其他特徵分辨公母，如斑龜的背甲形狀與高度，雌雄皆有差異；柴棺龜的雄龜腹甲會明顯向內凹陷（方便交配）；巴西龜的雄龜前腳爪子較長；甚至部份種類在求偶季節，雄龜的頭色會變得極鮮艷；巴西龜與金龜的雄龜，在年紀變大後有黑化現象。但這些性徵多會隨著種類不同而異，無法適用於所有物種。

  
母食蛇龜洩殖孔開口


公食蛇龜洩殖孔開口

  
公柴棺龜（左）腹甲內凹


公巴西龜前腳爪子較長

  
黑化的公巴西龜


幼龜的尾巴長的都一樣




以上引用自台灣龜主題館網站