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中國歷史上有很長的飲茶紀錄，已經無法確切地查明到底是在什麼年代了，但是大致的時代是有說法的。並且也可以找到證據顯示，確實在世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過去的。所以，很多人認為飲茶就是中國人首創的，世界上其他地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過去的。但是也有人能夠找到證據指出，飲茶的習慣不僅僅是中國人發明的，在世界上的其他一些地方也是飲茶的發明地，例如印度、非洲等。１８２３年，一個英國侵略軍的少校在印度發現了野生的大茶樹，從而有人開始認定茶的發源地在印度，至少是也在印度。中國當然也有野生大茶樹的記載，都集中在西南地區，記載中也包含了甘肅、湖南的個別地區。茶樹是一種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關。

在國內，也有關於茶樹的最早原產地的爭論，有好幾種說法。今人不少人認定在雲南，有一學者在認真研究考證以後斷言，雲南的西雙版納是茶樹的原產地。人工栽培茶樹的最早文字記載始於西漢的蒙山茶。這在《四川通志》中有載。

其實到底在哪裡現在對我們飲茶者來說並不重要。也許具有文化意義。我們可以先來看看學術界的一些說法：

飲茶的發源時間

１．神農時期：唐·陸羽《茶經》：「茶之為飲，發乎神農氏。」在中國的文化發展史上，往往是把一切與農業、與植物相關的事物起源最終都歸結於神農氏。歸到這裡以後就再也不能向上推了。也正因為如此，神農才成為農之神。

２．西周時期：晉·常璩《華陽國志·巴志》：「周武王伐紂，實得巴蜀之師，......茶蜜......皆納貢之。」這一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經以茶與其他珍貴產品納貢與周武王了。《華陽國志》中還記載，那時並且就有了人工栽培的茶園了。

３．秦漢時期：西漢。王褒《僮約》：「烹荼盡具」，「武陽買荼」，經考該荼即今茶。近年長沙馬王堆西漢墓中，發現陪葬清冊中有"一笥"和「一笥"竹簡文和木刻文，經查證""即"檟"的異體字，說明當時湖南飲茶頗廣。

我們現在還飲用著與很古老的祖先如姜太公之流相同的飲料，確實是很使人心潮澎湃的事情。能夠給我們很多的遐想。

飲茶發源的地點：

對這一點的探求往往集中在茶樹的發源地的研究上來。關於茶樹的發源地，有這麼幾種說法：

１．西南說：「我國西南部是茶樹的原產地和茶葉發源地。」這一說法所指的範圍很大，所以正確性就較高了。

２．四川說：清·顧炎武《日知錄》：「自秦人取蜀以後，始有茗飲之事。」言下之意，秦人入蜀前，今四川一帶已知飲茶。其實四川就在西南，四川說成立，那麼西南說就成立了。四川說要比西南說「精密」一些，但是正確的風險性會大些。

３．雲南說：認為雲南的西雙版納一代是茶樹的發源地，這一帶是植物的王國，有原生的茶樹種類存在完全是可能的，但是這一說法具有「人文」方面的風險，因為茶樹是可以原生的，而茶則是活化勞動的成果。

４．川東鄂西說：陸羽《茶經》：「其巴山峽川，有兩人合抱者。」巴山峽川即今川東鄂西。該地有如此出眾的茶樹，是否就有人將其利用成為了茶葉，沒有見到證據。

５．江浙說：最近有人提出始於以河姆渡文化為代表的古越族文化。江浙一帶目前是我國茶葉行業最為發達的地區，歷史若能夠在此生根，倒是很有意義的話題。

其實我認為在遠古時期肯定不只一個地方有自然起源的茶樹存在。有茶樹的地方也不一定就能夠發展出飲茶的習俗來。前面說到茶是神農發明的，那麼它在哪一帶活動？如果我們求得「茶樹原生地」與「神農活動地」的交集，也許就有答案了，至少是縮小了答案的「值域」。

發明飲茶的方式：

人類是怎樣發明飲茶習慣的？或者說茶是怎樣起源的？對這個問題的研究始終是茶學的一個「基本問題」。因為做為任何一個茶學學者或茶學工作者，如果連「茶是怎樣來的」都不能解釋的話，那就太不夠了。而現在對這一問題的回答有多種答案：

1、祭品說：這一說法認為茶與一些其他的植物最早是做為祭品用的，後來有人償食之發現食而無害，便「由祭品，而菜食，而藥用」，最終成為飲料。

2、藥物說：這一說法認為茶「最初是作為藥用進入人類社會的。」《神農百草經》中寫到：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之」。

3、食物說：「古者民茹草飲水」，「民以食為天」，食在先符合人類社會的進化規律。

4、同步說：「最初利用茶的方式方法，可能是作為口嚼的食料，也可能作為烤煮的食物，同時也逐漸為藥料飲用。」這幾種方式的比較和積累最終就發展成為「飲茶」是最好的方式。
以上這幾種說法中最無用的就是第四種，它把前面的三種說法加在一起，就成為了自己「萬無一失」的解釋了。也許這種解釋就是最恰當的了。

現在我們可以論證茶在中國被很早就有認識和利用，也很早就有茶樹的種植和茶葉的采制。但是也可以考證，茶在社會中各階層被廣泛普及品飲，大致還是在唐代陸羽的《茶經》傳世以後。所以宋代有詩云「自從陸羽生人間，人間相學事春茶」。也就是說，茶發明以後，有一千年以上的時間並不為大眾所熟知。

《茶經》中陸羽列舉了我國古代識茶的人物，如神農、周公旦和晏嬰等，表明了我國是最早發現，利用茶葉的國家，他引《神農食經》說：「茶茗久服，令人有力悅志，」他引《爾雅》說：「檟，苦茶；」他引《晏子春秋》說：「嬰相齊景公時，食脫粟之飯，灸三戈、五卵、茗菜而已。」由此可見，我國先秦茶事已始。但是，有的學者認為陸羽引用著作，都成書於漢代，況且中華民族發源於黃河中下游，我國西北古代氣候雖較溫潤，但歷來不產茶，那麼神農氏怎能「嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。」他們認為我國的茶事較遲，以致外國人趁機制遣中國茶葉來自印度的說法，後來事實證明印度古代無茶。

早在秦漢以前，我國四川一帶已盛行飲茶。西漢時，茶是四川的特產，曾通過進貢傳到京城長安，原來我國古代四川東鄂西就是茶樹的發祥地，而這裡正是三皇五帝最早生息之地。神農氏是「三苗」、「九黎」部族之首領。在《史記·吳起傳》與《說苑》等古籍中有「三苗氏，衡山在其南，歧山其北，左洞庭之坡，右彭蠡之川」的記載，這說明神農氏的部族發源在四川東部和湖北西部山區，這正是今日大神農架的地域。在這樣一個植被茂盛，至今還盛產茶葉的環境裡，神農嘗百草完全是可能的。後來這些部族不斷北移或東徙，西北才成為華夏政治中心。

到舜帝禪讓王位於大禹，氏族社會的政治中心已移到河南登封一帶，前幾年己在該處王城崗發掘出夏代遺址遺物，大禹接位，並非一帆風順，當初在江浙沿海治水，疏流入海，導苕溪、余不溪、入太湖，克服了洪水之患。後又戰敗防風氏，逐漸北上。舜帝得知大禹治水有功，就讓位於他。而「三苗」後裔不服，所以，《史記五帝本紀》有「三苗在江淮，荊州數為亂」的記載。大禹治水在江南，史書也有根據：秦始皇統一中國後，曾「上會稽、祭大禹」，司馬遷20歲時，也「登會稽，探禹穴。」所以今日浙江紹興留有大禹遺跡。夏禹原讓位於「百蟲將軍」伯益，但為兒子夏啟奪權，啟有太康、仲康和少康三子，不斷發生王位之爭，到禹的第六代孫夏杼時政局統一，國力強盛，他曾率部南下尋根，至浙西、駐驊金斗山東南延巒妙峰一帶，故這一帶山稱之為杼山。當時在山南至今尚留有避它城夏王村等遺跡。夏杼之後八代而衰，履癸（桀）為契滅，契建立先商世代。

從現存的歷史資料也不難看出，氏族社會「三苗氏」生息之地，產茶歷代不衰，如南北朝時，《劉琨購茶書》中提到安州（今湖北安陸）；《桐君錄》中提到酉陽（今湖北黃風東）、巴東（四川奉節）；《荊州土地記》中提到武陵（湖南常德）。都盛產茶葉。唐代的史料中提到湖北江陵、南漳、四川彭景、安景、邛崍等地盛產茶。陸羽《茶經》中提茶葉品質不詳的十一州中就有鄂州即今湖北武昌。由此可見，《神農本草經》記載：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之」的事應發生我國中原。即使從《王褒僮約》所記載的飲茶、賣茶的事實看來，我國漢代以前，川東鄂西地區生產和利用茶葉的事業已相當發達。人們不難設想從采野茶到人工栽培茶樹，從自給自用到「產、供、銷」的過程，需要多長年代。所以說我國祖先發現利用栽培茶葉的歷史是悠久的。