油畫最早起源於歐洲，大約15世紀時由荷蘭人發明的，用亞麻子油調和顏料，在經過處理的布或板上作畫，因為油畫顏料乾後不變色，多種顏色調和不會變得骯髒，畫家可以畫出豐富、逼真的色彩。油畫顏料不透明，覆蓋力強，所以繪畫時可以由深到淺，逐層覆蓋，使繪畫產生立體感。油畫適合創作大型、史詩般的巨作。成為西方繪畫史中的主體繪畫方式，現在存世的西方繪畫作品主要是油畫作品。絕大部分壁畫作品也是用油畫顏料和創作方式製作的。19世紀後期，由於科技發展，許多新材料應用於油畫領域，如丙烯顏料，油漆等。
油畫的發展流派
* 中世紀油畫
* 文藝復興時期油畫
o 佛羅倫斯畫派
o 李奧納多·達·文西
o 米開朗基羅
o 拉斐爾
o 威尼斯畫派
* 巴洛克藝術時期油畫
* 洛可可油畫
* 古典主義畫派
* 浪漫主義畫派
* 現實主義畫派
* 印象派
o 早期印象派
o 後期印象派
* 現代油畫
o 象徵主義
o 新藝術派
o 表現主義
+ 野獸派
o 立體主義
+ 風格派
+ 至上派
+ 抽象派
+ 未來派
o 超現實主義
+ 達達派
o 社會現實主義
達文西的油畫作品蒙娜麗莎
拉斐爾在1516年完成的油畫作品戴頭紗的女子
