惡魔城

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前序

　　「鳳」者，古稱鳥中之王，為祥瑞的鳥，雄者謂鳳，雌者稱凰。
　　是的，原本「鳳」是雄性代稱，但因為後來人們不斷以「龍鳳」去組合為另一新辭彙，用於男婚女配的祝辭上，久而久之「鳳」字已被假借為女性代名詞。
　　假借者，《說文解字》中有交代，就是一借不復返的意思。就像「莫」原本是日落的表示，但被借去用於「不」字之後，後人只好再造一個「暮」字來替代。如果你們能諒解「莫」與「暮」，當然也能稍稍理解「鳳」與「凰」被視為一體的無奈吧？
　　席絹在上國文課嗎？當然不是，只是想順便告訴你們《說文解字》是一本有趣至極的書，常常去翻一翻內文，會有意想不到的收穫。
　　一直沒有對皇帝這個身份下筆著墨過。實在是三十六宮、七十二院的美女排場，注定了皇帝這身份必然享有坐懷天下美女的特權，這情形之下，我很難去描繪一個專情男人，自然也就會對不起我所創造的女主角了。所以，從未想過要用這身份來當男主角。
　　當然你們也許會抗議，筆握在我手中，絕對可以把這名皇帝寫得專情、冷漠個半死，絕不會輕易去染指他那些嬪妃們，最好自遇見女主角那一天起就潔身自愛到老死……但我不會這麼做，絕不。
　　我是個徹底的公平主義者。對主角公平之餘，也要憐惜那些被父兄們為了權勢所推送進宮的女子們著想。雖然寫來可悲，但她們被送進宮之後，青春華顏的流逝中。唯一能等候的就是皇帝老子的點召，然後她們去應召侍寢，渴盼在已無望的下半生中，至少曾受憐愛過，最後——送入冷宮，或長伴青燈古佛。
　　如果要寫皇 ...

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第1節

　　「金壁皇朝」，昶昭三年。
　　美貌與才氣，總為人們所津津樂道地稱頌，但也總是難以並存。
　　如果在轉世輪迴之前，你可以自由選擇一樣成為出生夾伴的特色，你會選哪一個？特別是，你是生為「女兒」身？
　　問了一百人，沒有意外有九十九人絕對想要美貌，而不奢求那撈什子沒用處的「才氣」。因為才氣對女人根本派不上用場，而美貌卻有可能是幸福大半生的保障。
　　誰能反駁這種說法呢？畢竟洛陽柳家千金，又再一度印證了這個事實。
　　身為中書侍郎的柳時春大人，有兩名女兒；像被老天開玩笑似的，一個絕美而無才、一個才高而無貌。
　　絕美的柳大千金柳寄月，在十四歲就名遠播，上門提親的世家子弟幾乎踩破了柳宅大門、爬塌了柳宅高牆，就為了一睹柳大千金的嬌容，以及娶得美人歸。
　　這備受男子心儀的美女當然留不久，十五歲那年就被中書令的長公子唐中炫抱了美人歸，想來也真是扼腕。半年之後，皇太子選太子妃，慕名於柳大千金的絕世容姿，不想下詔入宮供太子挑選，才知道佳人早已羅敷有夫，不然今天柳時春早就是國舅爺了。
　　皇太子選妃，通常都由皇親中的千金，以及三品以上官員的閨女中挑選出來。其中美貌遠播的千金可以直接入宮受選；至於其他的，便是先獻上相貌圖，慢慢被皇太子挑著看了。
　　沒了柳大千金，倒還有一個剛滿十四歲的柳二千金。她的畫相不僅在預料中落選，甚至傳說皇太子在看到時，還譏笑了一句：「如此無顏女，也妄想飛枝頭麼？」
　　不幸地，這句話教多事人傳了個人盡皆知，也讓柳二千金在及笄禮之後，直到二十歲，皆不 ...

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也就別多此一舉了吧！
　　俊美且懾人的男子終於瞄了她一眼，問：
　　「沒料到柳大人的家人，亦有才高之人，連下人都能吟詩。」很平凡的女子，但看不出人的氣質。男子內心立即有了評估。
　　「大人過獎了，隨口吟上一吟，不登大雅之堂。」
　　「小——」落霞躲在主子身後，囁嚅地想開口說些什麼，但在主子眼光下住了口。
　　「爺，請過來這邊休息。」
　　不遠處，兩名男子已擺好酒食，好布墊，恭敬地報告俊美男子。
　　想定是個皇親了，否則燕大人無須如此恭順。柳寄悠看了一眼，笑道：
　　「三位大人既要在此欣賞美景，奴婢二人先行退下了，不打擾大人們的興致。」
　　「無須退下，你們留下來服侍老爺吧！」那名看來三十歲左右、卻滿臉光滑一如女子的男子開口說著，聲音中下似男人的低啞，反而夾著清亢。
　　「各位大人，我們——」
　　落霞哪肯讓主人受委屈，再怎麼說也不能讓柳二小姐去服侍別人；雖然面對王公貴族們前來自家土地中，僕有任其支使的義務，但她的寶貝小姐——
　　「霞兒，怎麼可以違逆大人們的旨意呢？」眼中閃過一抹興味，柳寄悠阻止丫鬟的反對：「我們家大人有交代，一旦有大人們前來作客，切記不能怠慢呢！」
　　「看來柳大人把家人訓練得極有分寸。」男人拂著摺扇，微一頷首。
　　當然接下來眾位大人們自是不會與她們這兩位奴說些什麼，逕自飲酒賞玩，談天說地。另兩名男子全以俊美男子為中心，附和他所有出口的話，神色間的恭謹出了上下之分；盡避服飾上雖已極力扮得相同質材，但肢體語言上卻難以瞞過明眼人的打量。
　　北獻出 ...

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發財的事，所以頗受敬重，讓人樂於結交，縱使他長年鑽營書堆之城，也不會令他一個朋友也沒有。
　　當今尚書省的掌門長官康華頤便是他的至交好友，仕途比柳時春得意許多，屬大器晚成，三十五歲才中進士，還是柳時春解囊相助才致使他不會餓死在大考之前。中進士後，他立即受先帝重用，先後提過一些治國之策，成效頗佳；也治理過幾個州郡，皆廣受好評，所以先帝遺詔中，康華頤亦是三位顧命大臣之一。
　　君子之交淡如水，淡於表相，義重於心；這是柳時春處世原則。所以當他必須厚著老臉前來乞求他人時，一顆心便忐忑了許多日，直到今日上門來，他依然坐立難安。
　　「柳老弟，你有話就直說了吧！咱們二十多年的交情，還有什麼不能說的嗎？」康華頤撫著花白的鬍鬚，代老友開場白，希望能令他輕鬆一些。他達練的眼光怎會看不出來老友正有求於他，並且為此開不了口呢？
　　柳時春歎了口氣：
　　「我是在異想天開。」他不知道自己還必須為女兒操勞多少心、白去多少頭髮。
　　「莫非……」康華頤心中一動：「是為了天子選秀的事？」
　　柳時春漲紅老臉，只能愧疚地點頭：
　　「我那女兒，已經二十歲了。全長安，沒一戶人家上門提親，我真的不知該如何是好呀！」他希冀地看著老友：「你是這次輔佐皇上選秀的大臣……是否……是否可以破格讓小女教皇上欽點入宮？」
　　「這並不妥，老弟。除非一入宮立即能受眷寵，否則待在後宮無處可去的悲涼，反而是害了令千金，你又何苦怕她沒有夫家而執意送她入宮呢？」
　　柳時春搖頭，起身走近老友，道：
　　「你記不記得三年前皇上登基時，曾欽 ...

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第2節

　　兩儀殿，皇帝內朝親信大臣之地，亦是皇上老爺批閱奏章之地。
　　早朝過後，昶昭皇帝找了幾位親王大臣到兩儀殿共商七月科舉之事，並且一一批完了各州郡呈上來的政績奏文，總算辦完了大事，才有空閒與他的太傅兼尚書令大臣康華頤談論選秀事宜。
　　「太傅，昨夜朕已流覽過這一百二十名秀女的圖像。其中卓絕出色者大有人在，可為朕的後宮增添不少麗色風光。趙大人的千金更是眾色中的上品，才貌兼俱，實為我朝之奇女子，朕可不能委屈她了，先封她為昭儀吧！除此之外，朕亦欽點出三十四名佳麗，勞太傅過目。」
　　領康華頤至兩儀殿的偏廳，那兒正是置放佳麗圖像的地方。他給康華頤看的，正是他欲欽點的草詔，其中加注了決定封予的名銜，從才人，而婕妤，乃至從容，都是依才貌以及背景的考量所予以加封，皆是將來有機會封上妃座的封誥，在後宮三品九級中，已是中而上的地位了。
　　「皇上此次不實地親閱嗎？」
　　「不了。這些閨秀的畫像皆出自當代人物畫師傅元芳之手，不會有誤差。朕尚須為七月過後南巡做策畫，實無須為選秀一事費心神，何況請來一百多名閨秀入宮，未免勞師動眾。」
　　康華頤撫著花百鬍鬚，斟酌著要如何啟口柳大人的要求。看著三十四名由皇上欽點的閨秀，皆是京師內有美貌之名的佳麗，想必對那些不具出眾容貌的千金，看也不看一眼吧！
　　發現了他的遲疑，昶昭皇帝——龍天運微一打量，便笑道：
　　「太傅，有話直說無妨。」
　　「皇上，微臣亦呈上柳大人的三千金畫像，不知皇上過目了嗎？」
　　龍天運濃眉揚了下，恍然道：
　　「你是故 ...

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　　「那趙家千金，也的確長得俊俏，就是神態冷了一點，不好親近。」
　　「是呀，姊姊。」
　　她漫應著，也難得一心遵守賢良教條的姊姊有機會道人長短、一吐為快，彌補了平日良家婦女被忌多言的抑制。柳寄悠當然會放任姊姊聊一些言不及義的瑣事了，拉過害羞的小甥兒逗弄，這種無聊時光，並不難挨。
　　南門那邊突然傳來喧嘩聲，看來是有一批王孫子弟前來參與盛會，順道一起看盡京城名媛們的相貌，心下好作計量；難怪一下了那些吱吱喳喳的女子們皆改了性情，溫良恭順地垂低頭，無限嬌羞風情展現得快如閃電。
　　定力比較差的挽翠低笑出一聲，讓柳大小姐投來告誡的眼光。
　　柳寄悠學所有的閨秀執起織羅扇，半掩住自己的面孔。別人是欲遮還露，她是怕得到姊姊的大白眼，等會又來一套「做女人的道理」訓誡她，那可就叫無妄之災了。
　　滿意地看到妹妹以及奴們端裝典雅如儀，柳寄月才又看向那些由南門踱過來的公子們，為首的——
　　「咦，是三王爺！他北巡邊防回來了。」
　　那氣宇不凡的神態，佐以威武的氣勢。充分展現出一名武將所該具備的條件；皇族出身掩去他身為武將之首本來會有的莽氣，反而散發出其特殊的陽剛貴氣。在一母所生而言，皇龍家族的兄弟皆儀表俊卓，真是老天厚愛，想必皇太后年輕時必是傾城之貌吧！
　　柳寄悠看了一眼，沒多大興致，恰巧小甥兒要小解。她立即用這藉口溜了，反正她留下來也不會替荷月宴增色多少，溜開了反而好。呆坐在石椅上等王孫公子一一打量實在……像市井中的陳列貨物一般，低廉且沒尊嚴。
　　「姨娘，花……花… ...

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　　顯而易見，柳才人可是入了皇宮即被打入冷宮，沒指望了。但也奇怪，要說柳寄悠不受皇寵，又為何她是唯一被允許帶入兩名美婢的秀女？
　　可能是為了省爆女的配額吧？宮內的人們只能這麼想了。眾宮女們可是鬆了一口氣，倘若被指派去服侍柳才人，那她們不是一輩子翻不了身了？誰要服侍永不會受寵的宮妃呀！
　　瞧，只有勤織院沒有被打理過。一進宮，眾宮娥們只須打扮得美，等皇上召喚；柳寄悠則必須領著俏丫鬟清洗荒蕪宅邸。
　　好個無絲竹之亂耳、無案牘之勞形。
　　在這邊，是適合清修的地方。
　　主僕三人俐落且快樂地打理了三天，總算讓院落像模像樣了。
　　「小姐，這株老榕枝椏健碩，可以吊個鞦韆。」落霞提著水桶，抓著抹布插腰笑著，紅撲撲的臉蛋煞是迷人。
　　「樹下可以放塊桌子，這樣小姐每天讀書寫字，也不會感到燥熱了。我記得東廂小房中有一張裁布桌，裂了一隻桌腳，明天我修一修，就可以用了。」挽翠向來對修理傢具最有辦法，因為她的父親就是一個落拓工匠；別看她個頭小小的，其實力氣挺大。
　　柳寄悠正忙著在拔光野草的空地上撒下花種，完事後，走入樹蔭下，讓落霞清洗她的雙手：
　　「好呀！今天就暫時做到這兒。等會兒吃完午膳，我要彈琴，你們就歇著會吧！」
　　「小姐，昨天在廚房端膳時，聽說皇上接連兩天寵幸了趙昭儀與梁從容呢，都是大美人兒。不過趙昭儀只侍寢了上半夜，是不是皇上不喜歡呢？」挽翠畢竟年輕，定性不夠，容易對這種小道消息好奇。
　　柳寄悠拔起一根野草含在口中：
　　「一般而言，只有皇后才有與皇上共寢一整夜的資格 ...

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第3節

　　緊接著七月大考過後，中舉士子擺宴曲江池。今年素質普遍提高，令龍天運心情大好，放心交與吏部去考核能力，他便得忙著南巡的事了。
　　歷時一個月的南巡，可馬虎不得。前些天前使大臣已領著一批人南下一一打理聖上落腳歇息處，並備齊皇上平日鍾愛吃食的點心食物與用具，趕了宮廷特別飼養的牛羊各五百頭南下，連同御膳房的名廚也撥了一半人手去部署各站。要不是龍天運倡行勤儉政風，怕不早建上一條黃金白銀的路以供聖駕行走，各地大興土木建行宮才怪；也就是說，眼下這種排場只是小意思。
　　當然，這種部署工作是臣子們的事，而龍天運之所以忙，則是必須批完所有上奏的奏摺，審閱尚書六部的公文，以及找來暫代職的決策人。拉來了不幸正待在京城的三弟龍天淖為首，三位顧命大臣旁佐，在他出門期間代為決議一些緊急事件。
　　「上次恣意在外面玩樂，似乎已是上輩子的事了。」待三位大臣退下後，龍大運才有些玩笑來自憐地說著。
　　龍天淖瀏覽完兄長南巡的路線表，深思地問：
　　「皇兄，您……不會是偷偷預藏了五天行程要微服去玩樂吧？」
　　「怎麼看出來的？剛才太傅他們都認為這行程排得恰當，沒有疏漏之處。」他笑問，走近三弟一同看圖。
　　「由歧川到江陵，只歇腳於江陵一處，但中間倘若快步行走，只須兩天即可抵達，卻打算用上七天。如果皇兄讓輦車緩慢行進，浩浩湯湯沿途受百姓參拜，而皇兄卻早已快馬奔向江陵，一天半的光景早五天抵達，那不就是偷到五日清閒了嗎？臣弟可不敢或忘七年前陪皇兄以東宮太子身份前往南紹國時，皇兄也曾金蟬脫 ...

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　　龍天運深思地打量眼前半垂臉蛋的女子。有什麼地方是不同呢？他的妃妾，哪一個見了他不是欣喜若狂，就是害怕不已，對他這君主懷著對天神一般的敬畏，但這女孩的心情與面貌是平和且恭謹的；她不怕他！
　　這就有點味兒了。
　　瞄到桌上的琴，他道：
　　「彈一首「太平調」給朕欣賞如何？」
　　這不是問句，而是命令，只是客氣一些。
　　柳寄悠輕道：
　　「請容奴家獻醜。」
　　其實哪有她不「獻醜」的餘地呢？她心下淡淡一笑。
　　太平調曲在錚錚流律中逸出琴弦，平凡的琴因彈琴人的藝高而有絕俗之音，錚錚地流在夏日午後的勤織院，清脆抑揚地奏出昇平樂曲，慶著太平世間的歡暢——終至最後一抹音色，皆令人沉醉其中不可自拔。
　　出乎龍天運自己所料，他竟拍了手，為這樣卓越的琴藝心動不已，這是以往從未有過的事情。
　　「相當好。」但是，這女子值得他的破例。
　　柳寄悠顯然不明白被一個君王拍手叫好是天大的榮幸，因為她只是含笑恭立一旁，並沒有跪著哭笑「謝主隆恩」，但龍天運好心情地不予計較。
　　「再讓朕看看你這才女的才華吧！」他顯然意猶未盡。
　　比起趙昭儀絕妙但冰冷的琴藝，這柳寄悠絕對更勝一籌。她的琴音有溫暖的感覺，並且溫和淡雅不夾一絲尖銳，是真正的悅耳宜人。也許與長相有關吧！平凡的女子向來沒有高傲的本錢，所以她只能溫和，不是嗎？
　　「奴家並無其它可示人的才華，請皇上恕罪。」她接著問：「不知皇上來此有何指示？」
　　「朕不能來嗎？」他問著，不怒而威。
　　柳寄悠眉眼輕抬，看了他一眼，又忙低頭。聖 ...

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　　她相信，真正會愛上她、心儀她的男人，就必是真情真意了。因為少了外貌蠱惑出的意亂神迷，一切都簡單得多。
　　但，這種人，就像鳳毛麟角一般的罕見。在十二歲那年，她已認清這必然的事實，因此未曾企盼過。能超然看待人間情事之後，一切種種，就雲淡風清，不足以介懷了。她是這麼喜愛這種悠然自得的日子，又怎會允許一切幡然改觀呢？
　　「怎麼樣？不錯吧？」龍天淖迫不及待地邀功。
　　「三王爺挑的人怎能不好？只是小女子無心婚事，您就別忙了吧！」
　　「嘿！難不成你想在這裡老死一生？我掙取到在皇兄南巡時送你出宮，你居然不領情！」
　　「我倒寧願三王爺送我入尼庵避一陣子風聲，然後讓我獨居在洛陽或江蘇一帶，隔絕了世人的流言，我的日子會過得更自在快活。」
　　「那可不成，皇上既已答應康大人的托付，就不會讓你出宮為尼。你出宮的時刻就是嫁人那一天。」
　　「這並不是協議的全部內容。」柳寄悠步下階梯，胸有成竹道：「倘若一直未有合適的婚配，皇上會遣我回家。當然，代價是被外人看成特別不受喜愛而被皇上逐出宮，結果是父兄必須送我入尼庵清修一陣子，並且永絕了將我嫁人之心。」
　　熬在深宮之中，等的不就是那一天的到來嗎？細想至此，她愉悅而笑，看著龍天淖不悅的面孔，笑聲若銀鈴清脆地逸出唇畔，不能遏止。
　　「如果你不去嫁一次，又怎能更深體會生為女人的天職呢？」
　　「哦，不差我一個的。只要男人們皆有妻、有妾，天下間永遠不必怕會有絕種的一天。」
　　龍天淖遙頭：
　　「你這是什麼想法？倘若今日不是柳大人尚能保你，你這 ...

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