山水畫的發展，在春秋戰國時就已具備雛形
以自然風景，如：林、木、樹、石、山、河、海、岳、風、雪、雨、晴、晦、屋宇、亭台樓閣及橋樑等為主題內容的繪畫。是傳統國畫的類型。
發 展
山水畫的發展，在春秋戰國時就已具備雛形；
魏晉時代，脫離原來附屬於人物畫的地位，單獨成為繪畫的主題；
經過隋代之進步，唐代山水畫呈現蓬勃的景象，貢獻最大者，為別創了水墨畫法；
晚唐五代以迄北宋初年，山水畫有突飛猛進的發展，已成眾畫之長；
兩宋的山水畫，將寫實精神發揮到極致，同時講求畫面的意境與筆墨的趣味；
元代時，山水畫更與詩、書法結合成為文人畫的特色；
明清雖然不如宋代輝煌，也有部分畫家能推陳出新，有所創意；
民國以來，受西方思潮影響，繪畫面貌呈現多樣性，有的保存傳統，有的則融合西方表達意念，創新國畫面貌。
意 境
中國的山水畫講求意境，面對風景並非得寫實不可，創作時追求的是似與不似間的境界，也力求畫理之具備，一幅山水畫要達到可以觀、可以居、可以遊的意境。
分 宗
唐朝以來，山水畫家輩出，畫法各有特色，可歸納為南、北兩宗。
北宗 以唐朝李思訓為宗師，主張賦色研麗，以剛取勢，構圖嚴謹為其特色。此派畫家很多，如：宋朝李唐用峭勁筆墨寫山川的雄峻氣勢；明朝唐寅精於刻畫丘壑的挺峻情景。
南宗 以唐朝王維為始祖，注重氣韻雅逸，用墨設色清淡雅緻為其風格。此派的畫家最多，如：宋朝米友仁的筆墨俊邁豪放；元朝王蒙表現林巒鬱茂的蒼茫氣勢。
空間表現
一、移動視點的表現法
中國繪畫思想受到儒、釋、道的影響，重視天人合一，人與自然和諧相處的宇宙觀，故在畫的表現上，有別於西畫的定點透視，而採用散點透視，把各個不同角度看到的景象，組合在同一畫面，突破了空間的限制。
1 由下往上的移動法
以范寬的谿山行旅圖為例：畫家在處理近景的大石時，已經將立足點從地平線提高到大約大石上端的位置，才能看到此情景。
2 轉動視點法
譬如我們前往台灣中部橫貫公路的九曲洞看山，若依西洋人的固定視點觀察，只能看到對面山壁的一小塊，若抬頭看到山頂後，依順時針的方向轉動，才能看到山頂至山腳及右右側，欲窺其全貌，只有用轉動視點法。
郭熙的早春圖，畫家觀察景物的高度約在畫面中心的位置，距離畫面前景至少五十公尺以上，作轉動視點的觀察，才能涵蓋如此寬廣的視界。
3 左右移動視點
長卷的山水畫最適宜表現山川掩映縈迴千里之趣，畫家遊歷山川時，乘坐車、船或騎馬、徒步邊走邊看，拮取山川中可以入畫的部分，綜合組織，重新布置剪裁而成。
王希孟千里江山圖，此幅畫迤邐不絕的壯觀景色，即使用此種山形步步移、山形面面看的移動視點法，將山水的全貌作詳細的俯察之後，利用心眼組成的新空間，還包含了時間的要素呢！
二、三遠法
北宋郭熙三遠法的發現，解決了中國畫空間關係的處理，使構圖、色彩、空間等透視問題都同時得到解答，確立山水畫空間的準則。
1.高遠法 視點在水平線之下，好像自山下仰望山巔，有突兀之勢。
2.深遠法 視點在水平線之上，好像由前景俯瞰後景，有重疊的感覺。
3.平遠法 視點在水平線附近，好像由近景望遠景，有從容的感覺。
技 法
中國山水的畫家們承先啟後，經過許多朝代的創作，累積許多創作的經驗，對自然界有許多描寫的方法，譬如畫山石有畫山石的方法；畫樹木有畫樹木的方法，而且編輯成書，成為畫山水畫的工具書，最典型的例子就是『芥子園畫譜』，當然還有其他的類書。
山石的描寫方法非常豐富，畫家們從觀察中依山石的形狀、質感、和紋路發展出一套皴法，如雨點皴、荷葉皴、披麻皴、米點皴等；至於樹木的描寫方法，也發展出一套定法，如松樹法、竹葉法、介字法、夾葉法等。
