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定義
正常人的水晶體是透明又清澄的，但隨著年齡增長或一些其他的原因，水晶體會逐漸失去清澄度而變得越來越混濁，一旦水晶體不再透明，外界的光線就會被阻擋，造成視覺模糊，這種現象即稱為白內障（Cataract）。雖然老化是白內障的成因，但有些疾病或外傷也可能導致白內障。

成因
最常見的原因是因水晶體老化而變硬、變混濁的老年性白內障。但糖尿病、高度近視以及青光眼患者，更是白內障的高危險群，患病的年齡也會降低。其他造成白內障的原因包括：
先天性白內障。
併發性白內障：內科疾病如糖尿病、藥物使用不當造成感染（如類固醇），或曾施行眼部手術，有時也會引起白內障。特別是糖尿病，有一種類型的白內障與糖尿病有著密不可分的關係，因為血液中糖分過高使得眼球內水晶體滲透壓改變，水晶體吸水膨脹，造成水晶體蛋白質斷裂，破壞其原本規則之排列，水晶體因此而變得混濁不清，所以糖尿病患發生白內障的比例要比一般人高出三至四倍。
外傷性白內障：因眼睛外傷而傷及水晶體。

症狀
如果水晶體混濁的部位在邊緣，則幾乎沒有特別的症狀，對視力也不會有特別影響，病患甚至不會警覺白內障已經形成。嚴重的白內障，瞳孔會由正常的黑色變成白色或淡黃色，但大部分的白內障並不能只由外觀上來判定病情，要用特殊的儀器才能確定水晶體混濁的程度、形狀與大小位置。白內障主要症狀包括：
白內障不會有疼痛感，但視力會逐漸減退。
對光敏感，容易出現眩光問題。
配戴眼鏡有困難，常覺得度數不對而要更換眼鏡。
出現單眼複視的現象。
閱讀時需更強的光線。
夜晚視力變差。
對色彩敏感度減退。

好發族群
雖然外傷、發炎及用藥都可能導致白內障，但絕大部分銀髮族遭遇的都是「老年性白內障」。一般65以上的老年人幾乎或多或少都有白內障問題，其致病的原因推測與水晶體本身的老化有關。但「老化」的定義並不是只以年齡大小來區分的。在臨床上，老年性白內障不一定發生在老年人身上，40歲左右的中年人也可能會發生。白內障視如果不加以治療，嚴重影響到視力後果，恐怕連照顧自己的日常起居都有困難。

治療
初期白內障，可點眼藥水或口服維他命C來減緩病情再惡化。但是目前沒有藥物能完全治癒白內障，藥物治療屬於保養性質，只能控制白內障惡化的速度，不能將已經混濁的水晶體，變回清澈的狀態。因此，手術摘除白內障是唯一的方法。
在以往手術技術未斟完備時，白內障手術要等白內障完全變成不透明，也就是完全「成熟」才可動手術，這不但會增加手術的困難度，也比較容易造成併發症，而且熟透的白內障還會引起急性青光眼、虹彩炎等嚴重疾病。
所以，只要當水晶體的混濁引起視覺障礙，干擾一般的工作與生活時，就可考慮進行白內障摘除術，以及早恢復不良的視力。目前超音波乳化術的技術相當成熟，主要是利用超音波將硬化的水晶體乳化後吸取出，傷口小、癒合快。再配合人工水晶體的植入，可幫助患者術後視力的恢復，同時可以一併矯正散光等問題。

預防建議
降低或延緩白內障的發生，一直是許多醫生與科學家努力的目標，但目前沒有任何藥物療法、營養附加、運動或光學儀器被證實能有效防止白內障。不過白內障的惡化是可以加以預防的，有一些研究成果值得參考：
長期暴露在紫外線下，發生白內障的機率會提高；但若配戴防護眼鏡，便可防止或延緩白內障的進展。附有抗紫外線功能的太陽眼鏡或一般眼鏡，可提供這樣的保護。
吸菸有可能增加或加速白內障發生的機率。
飲食中的油脂、酒精要適量；多攝食菠菜、維生素C，這些可降低白內障的發生機率。
罹患糖尿病的人，其白內障的發生會比正常人來得早，且進行速度快，尤其是血糖控制不良，更會使白內障如雪上加霜，惡化加速，所以有糖尿病的人一定要好好控制血糖。
有青光眼的人，有時需點縮瞳劑來控制眼壓，但是縮瞳劑會加速白內障的進行，所以同時患有青光眼及白內障的人可以請醫師評估，看可否減少縮瞳劑之使用或改用其他替代藥物，若無法改變，則定期追蹤檢查是絕對必要的。
眼球外傷不論是穿刺傷或鈍器碰撞傷，都有可能導致白內障的產生，這種傷害容易發生在年輕人身上，所以在工作或運動時要特別注意眼睛的安全防護。
有些全身或局部用藥，如類固醇、縮瞳劑、少數精神科用藥及抗心律不整藥物等，會導致白內障，雖然不一定會影響視力，但如必須使用這些藥物，要遵循醫師之指示用藥及定期至眼科檢查。
虹彩炎或葡萄膜炎若經常發作容易造成白內障，除了與發炎本身有關外，經常使用類固醇來控制發炎也有關係，所以，眼睛的發炎，切記勿隨便亂買成藥來治療，否則會得不償失。
有些眼疾，如高度近視、視網膜剝離、色素性視網膜炎等，會產生白內障的比例比正常人更高，有這些眼疾的人應定期追蹤檢查。
有些新陳代謝問題的患者，如半乳糖血症、低副甲狀腺症低血鈣及風濕性關節炎患者、異位性皮膚炎患者亦容易產生白內障，若能好好控制病因，可以減緩白內障的迅速惡化。

資料來源:健康傳媒