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第四十回還聘物貪財反去財　受官刑害人仍害己
話說王瑤捏造了一派的話，恐駭開泰，說這親事倒是不娶為妙，免致後患。開泰見他說了此番話，只得說道：「既是華家要告京狀，不過仗的那些壞刀筆，你千萬把這般人平服出去，莫使他們入京。我父親那裡只知道我要娶親，何嘗曉得做出這些事來！若還被他知道，格外不得了。你要用多少錢，就答應他們就是了。」王瑤仍故作為難之狀道：「怕他慾心太太，只好做到那裡再說。此刻先到府內，將夏均祥的聘禮要過來方好。」
開泰當時就催他速去。王瑤也就忙忙的跑出書房，走上大街，向府衙而去。一人在路上一頭走一頭想，好不忻快！他們兩家總是人財兩空，只落得我受用幾千銀子聘禮，雖然把他那個五百銀子與他買人的，我方才未與他說及這件，可送我吃點心了，末後還可以開一篇花帳，說代他了事，湊用的足有二千銀子，真是快活死人！
走著思想，已到經歷衙門。進去見了李坤，說他怎的為難。怎的說法、然後開泰方才允肯，但是明日一並要交完的，務以晨刻為度。均祥見開泰已經答應了，自己也是滿口應允。王瑤又叮囑了他幾句，叫均祥明日連謝差一起帶來，然後回去。這裡均祥專待次日當堂保釋，交代禮物，一夜無話。
次日，李坤先去見劉知府，說明了前後的話，隨即請他傳齊人證，當堂保釋。劉知府就照他行事，把葉開泰請了來，說了一番。果然滿口應允。隨又在經歷廳內提出均祥，兩造訊明，定於明日午堂交還聘物。均祥答應找保釋出，滿想回去，將原聘送了出來。走至家中，趙夫人因他多日未回，後來招呼家人打聽，知道被葉家告控，看管在經歷廳內。趙夫人雖是恨他，到底有點不忍 ...

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第四十一回給川資伯母多情　遇患難英雄受辱
話說湯德元因家中耳目不便，怕露了風息，故爾搬至倉子內居住，向晚無人來往，將門開了，正出去閒望之際，見遠遠的忽然來了一個人，叫了一聲「老伯「。湯德元仔細一看，不是別人，正是李大椿，忙的問道：「你怎麼來的？」大椿道：「我聽見我母親說，老伯怕人知道，特地移居於此，我這兩天未見你老人家，故此到此探望。」
原來大椿自搬至湯家之後，雖然華太太仍將女兒搬回陶發問壁那房屋居住，李太太總未搬了出去。他說的一句倒比人更進，說只要兒子好，再受些人家恩情，也可補報。只要補報得到，隨後人家自不得借口；若是兒子不好，就是不借人家光，後來也不免為人議論，故爾他終未搬。平日在家，只勸大椿唸書發狠，說到一切功名總算數，總要發狠上去，方能為祖宗爭光，報人家的恩德。所幸大椿也是至孝，順著母親的意思，不是念到三更，就是念到半夜。
後來，湯德元遭了冤枉，湯家為官家抄沒，大椿就恨恨在心，說道：「我有一天出使皇家，總要將這些貪官污吏參革淨盡。至這些惡差魚肉鄉民，皆是縣官不好，他果能一秉至公，賞罰明正，他怎敢這個樣子！」因此越想越氣，越用心唸書。後來，聽得湯德元死在監中，他就恨不得與洪鵬程拼命。及至領棺回來，又見湯德元為李春救活，就根不得代李春叩頭，說這人如此重義，將來有一天為官，務要將這人提拔，總總情形也說不盡，總總也是個好心肝。
此刻，見了湯德元，兩人談了一回。德元問道：「聽說學憲幾時錄遺，你是歲考進的學，今年是恩科，你是初次下場，倒要錄遺。你還要預備盤川前去鄉試。」李大椿道：「錄遺消息，我久經聽見了，聞說是七月初十 ...

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第四十二回新解元高居魁首　大主考喜得門生
話說李大椿在路上見眾人亂打吳熊，逼他還欠帳，勸解了他一番。吳熊趕忙上前道：「尊公尊姓大名，何方人氏？如此慷慨，叫小人何以克當？」大椿就將姓名告訴與他。吳熊道：「小人本非無賴之徒，只因生平好武，專愛交結朋友，故此將家產用得淨盡。近來因老母有病在家，欲思食物開味，苦又無錢，只得出來賒欠。今日老母又欲吃蜜餞各物，不料該店不肯再欠，我性急設法，所以硬自取。那知他們人多，就來打我。不是小人誇口，只要小人將兩手一舉，就要把這一干人等打倒。奈因我自己理屈，不敢還手。」
大椿聽了他這一番話，原來有一番原故在內。並不是假話。心中想到，英雄沒路，皆多如此，何不相助相助他，也值不了許多。隨就送他道：「我這裡有幾兩碎銀子，你好帶去侍奉母親，能夠別圖生路，得個出頭所在，也不負為人一世。向來酒食朋友，是從來依賴不住的。」說了，就在懷中取出三兩另二錢銀子遞給與他。
於德全三人見大椿如此，也說道：「他是個寒士。方且如是，我們何不也周濟他幾兩，方為處處行方便之理！」
每人也取出數兩官紋交與吳熊。吳熊千恩萬謝的方才收了，道：「吳某今日萍水相逢，得蒙恩德，他日若有寸進，斷不敢有忘大德，但不知這三位是何姓名，好為他日相逢之地。」大椿道：「老兄也不必再問，些須之贈何足言謝！」說了，幾人向東而回。
過了幾天，已到初十之日。這日五更天，進場考試。
到了頭牌時分，各皆繳卷出場。三兩日之間，各人皆取為一等。門斗送了信來，大家歡天喜地，預備鄉試。
光陰易過，瞬眼又到了八月初頭。這一日，見了主公，進了貢院，大家評論 ...

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第四十三回 附官舟入京登鼎甲　見師尊為友訴冤情
且說李大椿見王國鈞叫他一同入京，真是喜出望外。
隨即回寓，與方中正等說知，三人道：「這就是你的局運，應該你要高發了。不但得中解元，而且老師又如此看待，只是你那裡說起？但是我們家產雖比你稍好些，卻帶來盤川也只夠在此處用度。你既有人帶你進京，想必是不回去的了。我們卻要回去一趟。一則要取盤川，二則也該回家祭祖，你有什麼信件，今日可寫好了，我們明日不走，後天是定要行的了。」
大椿聽他們回去，就在燈下寫了兩封家信。一封與華家太太。問問他的精神，以及兆璧弟兄信息如何，末又寫了一行說，自己雖然中了舉，所幸老師賞識，將來能進步，兩兄受屈或可代伸，請他不必過慮的話。一封寫與母親，告知中舉以後事情如何辦法，以及同主考到京的話。未了，也寫三行，湯氏伯母及全家請將此信與閱。他因湯德元是瞞住人住在倉房，故用了暗語，封好交與他三人帶了回去。
不說華太太、李太太大眾接字，大椿等主考起馬日期一齊動身。卻說到了月底，主考出了貢院，拜客已畢，隨即叫家人來送信大椿，說後日一早下船，約他明晚將東西搬上船上等侯。大椿得了此信。本來收拾停當，次日下午的時節，就先行獨自一人上船。第三天早上，果見省中大小官員開鑼喝道，皆至馬頭上恭送。兩個主考謙遜了一番，然後放炮雞鑼，升旗拔錨，慢慢的將船開行在路。行程非止一日，終日大椿與兩個主考官談說今古，投契之至，無意中又把葉開泰在大同如何作惡的話告知了王國鈞，王國鈞更是不平，皆說我等未通其巧，總有一天將他父子惡跡奏知主上。
談談說說，這入日已抵 ...

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第四十四回大欽差奉旨查辦　新狀元衣錦榮歸
且說李大椿正與王國鈞談論之際，忽然外面家人跑了進來，說明主上召見三鼎甲問話。
包清義聽了說道：「此事倒意想不到。前日遊街，金殿上並未得著什麼。此刻忽然召見，大約有什麼恩旨。」
復又問大椿道：「你前日遊街之後，到各衙門投謁，曾到葉槐那裡去過？」
大椿道：「我因他為人不端，且不是我的老師故舊，雖然與他同鄉、卻向無半面之交。」
包公道：「你們倒要提防他。莫非他在主上面前說了什麼，所以有明早召見？」王國鈞也是如此說法。
大椿道：「這也不必過慮。古人說得好，頭戴烏紗帽，身售帝王家。只要為國家出力就是。他進了讒言，也只有竭力報效而已。如果有這般，我倒可以擺佈他了。」
當時包公諄囑了他們幾句，然後回去。這裡大椿與方正中、於德全三人皆預備次日早上朝金階面主，一夜無話。
次早五鼓，穿了朝服，到了午門，在朝房會齊，等主上升殿。不多一時，只聽景陽鐘響，各官皆分班朝見，匍匐金階，三呼已畢，皇上向太監問道：「昨日召見新科鼎甲，可曾前來？」
太監忙的奏道：「現在金階見駕。」主上龍目一看，早見三人跪在地下。隨即說道：「傳孤旨召卿等前來非為別事，只因御史黃如永奏劾吏部尚書葉槐，說他縱子為惡，誤國殃民，列款申奏。想他乃是個六部大臣，豈不知道知法犯法！昨日看卿等籍貫，皆是山西大同府，與葉槐係屬同鄉，諒無不知葉槐的兒子之理。究竟為善為惡，卿等一一奏明。如果實是與原奏相符，雖是大廷朝臣也不能因而寬宥。卿等可細細的奏上。」
主上這句話一問，葉槐雖主上信臣，卻是伴君如伴虎，果真所為不軌，也是不能 ...

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第四十五回報喜信改換門庭　理冤情奏參府縣
話說劉用賓得了巡撫的密書，趕急令人到湯家鎮揀了公館，預備李大椿回來居住。
其時李太太自從兒子鄉試去後，中了解元，家中得了喜倍，已是忻悅非凡。當時那些左鄰右舍皆來道喜，李太太口口聲聲虧得湯府提拔，又自己到湯太太那裡與華太太家面謝。惟有華太太得了此信格外的悲苦起來，因思自己的兒子兆璧不在人下，人品也不落在人下，現在遭了這事，不但不能去取功名，而且身在牢獄之中，越想越苦。到是他的女兒勸道：「此是各人的命運。大椿若不是我家與湯家提拔，他不能到此地步，但願他高登黃閣，那時方才好與兩家兄弟伸冤，此也是待人好如待自己好的果報。」
這裡李太太幾天之後，又親自暗暗的到湯德元倉房謝他。過了幾天，於德全各人又回來了，說王國鈞見大椿無盤川會試，教他一同入京，暫時不能回家，所有一切事情，請家中姑且耐住，待他進京之後，回家來再說。大家聽了此話，格外的喜出望外，個個皆說是李太太苦節多年，所以有此般好兒子表揚門戶，將來太夫人是做准的了。
及至過了新年，疊疊的喜報報來。先是中了進士，後來點了狀元。不但鎮上鄰舍甚好，皆來應酬，連城中的府縣以及那些大紳士俱皆親自到來賀喜。真是：雪中送炭真君子，錦上添花濫小人！忙忙碌碌的幾天。
此時，洪鵬程已有點害伯。曉得大椿與兆璧是師兄弟。恐怕他在京動他手腳，就擔帶不住，登時來到葉家與開泰說知。開泰正因他為媒不成，後來瑤雲逃走，他又不代他上緊迫究，已有恨他之心，見他此時來說這話，他反說道：「老哥乃一縣之主宰，他雖是個狀元，敢將父母官怎的麼！而且我 ...

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第四十六回王活嘴審供掌嘴　包大人問案救人
話說劉知府因華氏弟兄不肯出獄，只得硬住頭面等到明日，候包公來審。這日一早，先到行轅稟知人證齊全，請示何時坐堂審訊。裡面傳出話來，著於轅門等侯。
劉知府只得在官廳上坐等。不多一會工夫，那些合城的正印官員皆來伺候。三梆發過，包公與大椿並肩坐在公座。各官參見已畢，然後擺了香案，更換了朝服，望關叩了頭，就在公堂上面將折子封好了，交付折弁，立刻啟程入京投遞。此時，各官皆站在兩旁，惟有劉知府不知包公所奏的何事，已十分害怕，又打聽不到。等他二人拜過了折子之後，脫了朝衣，又有個差官從裡出來喊道：「包大人吩咐，叫劉知府回衙，先帶齊人證，在大堂伺候。」
劉知府答應了就忙的回來。那裡行轎的人眾已將執事排好了。只聽放炮三通？兩位欽差登了八抬之轎，八名轎夫扛起一直向寧國而來。所有街上那些百姓個個聽見是審訊葉家案子，皆來府衙看審。直到衙門之首，那些閒人已是擁擠不開。王雲路與吏目還要逐走閒人，包公在路上看見，隨即招呼不必趕散，好與百姓看看也好，方曉得為惡的人終久總有個報應，只不准他們吵鬧就是了。
包公一聲吩咐，真是言出響應。所有外人皆在頭門外站立，一點不准吵鬧。只見包公到大堂下轎，也不到裡面吃茶，見堂上有兩個坐頭，就在上首一個坐頭坐下了。大椿也跟住坐在下首一個座頭。一班文武官員又上堂來參見。包公先把華兆琨這一案的原卷細看了一回，隨即標了簽子提均祥。兩邊武威了一聲，就走上來一原差，在案前打了一個扦兒，將提簽領下，到府監內將夏均祥提出。均祥也不知道是為何事，嚇得 ...

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第四十七回拜奏折批定名罪　建牌坊表揚貞節
話說包公將劉知府詈了幾句，叫人將湯德元傳上堂來。兩旁答應了一聲。果然片刻之際，已將湯德元傳到，當住案前立下。
包公向劉知府道：「你說湯德元已死，為什麼還在此地？」劉知府見了如此光景，真不知湯德元到底從何處而來。只得兩眼呆呆兒的望住欽差。欽差笑道：「若不是這禁卒弄弊，豈不是誤了人命！」說了，就將救湯德元之人喊將上來，賞了他五十兩銀子，仍將湯德元送回。
原來湯德元在倉房內聽說李大椿放了欽差，來到大同理結這個案子，心下已是十分歡悅，只恐怕自己裝死過的，公事上不好說，自己不得露面了。一人正在那裡想不出主意來之際，卻因兆璧弟兄已由大椿救了出牢，打發轎子送他回來，即吩咐他兩人，隨將湯德元帶入城中，以便明日早堂出來露露臉，好叫眾人知他未死，故今日包公復行間訊，是專為此事。不然。也就拜折復命了。此刻，各事已竣，仍叫劉知府帶回，聽候復訊。一面移文到巡撫，說劉用賓夤緣權貴、辦事糊塗，著於遇省中揀員候補。不多幾天，自有新任來接手。這且不表。
包公於各官去後，就與大椿將這案細情敘成奏稿，說葉槐教子不嚴，武斷鄉曲，陷害良民，強娶有夫之女，著將葉槐革職，其子開泰充三千里遇救不援；王瑤刁唆犯法，買盜扳人，所有開泰惡跡皆是他一人的主謀，擬了個斬監候；洪鵬程與劉用賓皆縱容貴權，聽斷徇情，兩人一並革職；夏均祥嫌貧愛富，凡事同謀，理宜充三千擬罪，因該父夏國華為官清正，且家有老母，著從輕發往軍營效力。夏國華前被葉槐誣告，仍著開復原官。華兆璧弟兄無辜受辱，著賞給花紅銀緞，以示矜恤。
兩人將稿擬 ...

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第四十八回討強人包公掛帥　中奸計王龍遭擒
話說包公與大椿接旨己畢，宣旨官開讀，乃是山東邊境龍泉山有個強人名喚英雄豹，平日招兵買馬，集了許多狂徒，打家劫寨，殺人放火，無所不為。地方官屢次帶兵征剿，奈他本事高強，常將官兵打敗。後來，更肆行無忌，竟敢占踞城池，謀逆造反。地方連夜告急到省，巡撫奏知主上，請派大員帶兵征剿。主上深恐別人不能得勝，包公雖是文墨出身，卻是精通稻略，頗識機宜，故主上命他為元帥，前往救援。所有該省官員兵丁該令他一人統屬。
包公接了旨意，格外不敢停留，隨即先派了差官為前站牌，叫沿路各官從速招募兵丁，以便過境親自去驗看，帶往山東備用。復又拜了個折子，奏留李大椿隨營效力，助辦機宜。
到了二十日這一天，大椿方與包公別了家內各人，一直向山東進發。一路之上，地方官各人預先接了頭牌的消息，趕忙招募兵丁，好讓他前來訓練成軍，前往克敵。沿路而來，收的兵丁不到二三千人。及至了山東離龍泉山不遠，果見一聳高的所在。上面旌旗密布，刀劍分明。
山下有許多的營盤，全是撫標的兵將，聽見說包公奉旨前來，一個個皆來迎接。包公在馬上點了個頭，叫他們退去。自己叫帶來的二三千人紮了一座大大的營盤，單備次日上山。
且說撫標統領戴國棟，其人是山西人氏。手執一柄開山大斧，有萬夫不當之勇。手下帶著十個營頭，皆是少年精銳氣足的人，以為可以攻破此山頭。那知他心存不正。見英雄的山上富足，人馬又多，自己雖為統領，卻是居人之下，不得自如。每每有心去順這英雄豹，與他拜為兄弟，裡應外合奪取城池。英雄豹也曉得他的意思，故此就送他多少金銀， ...

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第四十九回下文闈弟兄同入選　考武試手足共登科
話說華兆璧弟兄因這年正科鄉試，又蒙包公代他伸了冤屈，故於七月十五日一早即從湯家鎮啟程，向山西省中進發。在路非止一日，這一日已到了省中，揀了一潔淨的店房住下，次日報名送考。到了二十日，乃是大收之期。兩人因錄遺未曾來得及，深怕大收不取，就不得鄉試。那知入場不及半天工夫，就將文字做好了交卷出來。數天之後發案，弟兄兩人皆取在一等。兩人復又預備買卷子填親供，以及場內動用的什物皆預備齊全。
到了八月初八日，湯德元因在家無事，怕他弟兄初次鄉試，不曉得規矩，他就僱了一輛大車前來照應。到了省中，聽說他兩人已經取了大收，也就放心。初八日一早，又將他兩人的書箱，以及動用飲食又檢點了一回，然後招呼了家人，備了飯菜，叫他二人飽餐一頓下場，夜中依住燈牌應名給卷，入場歸舍，弟兄候封門巳竣，題目下來，真是純熟練就的工夫，毫無思索，舉筆來寫了三篇錦繡文字。到了初十日出場，先將文字交與湯德元看，自命兩人今科必中。三場己竣，龍虎日子發了大榜，知道兆璧中了第八名的經魁，兆琨中了三十二名的舉人。
這個報子送來，自然是歡天喜地。湯德元分外高興。兩個女婿如此高中，豈不快活！當時在寓內發了錢文與報喜之人，以及趕鹿鳴宴拜同年，認老師等事，整整忙了幾天。李瓊瑤聽說兆璧兄弟皆己中舉，曉得他們總要進京會試，故爾前來，以道喜為名，約他一同前去。湯德元本想自己送他們前往，又因家中乏人，現在李瓊瑤來約同伴，甚為得意，就與他說定一准下月十五日起程。
這日，李瓊瑤來時，湯俊還在面前聽他與人說話。等他去後，找 ...

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