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第二十回貪污吏欺心畢露　忤逆兒故態復萌
卻說新任大同知縣，乃是浙江紹興府人氏，姓洪名鵬程。這人雖是進士出身，只用了個榜下知縣，卻是鑽營諂媚的小人。自中進士之後，他便說：「現在世情，不是人力，就要有錢，方可升官補缺。我們這窮進士，若不謀幾封京信，雖分發外省，也斷不行。」他就在京中尋了門路，拜與葉槐做了門生。卻巧分發山西，就與他求了兩封信，把本省的督撫請他照應。奈因到省數月未曾出缺，正是無處安插，卻巧大同縣知縣被葉槐參革，此缺例應外補，就把洪鵬程請補上去。又是葉槐的門生。自然穩准，不會批駁。那府缺卻是內選出來，也是葉槐的同年，叫劉用賓。當出京的時節，葉槐就拜托了這人，請他到任以後，照應兒子。又寄了一信交與他，請轉他交洪鵬程。所以他兩人得了部復，就來上任，次日先到葉開泰那裡拜會，百般趨承，只想開泰家中有信進京，在家信中代他說些好話。
這日王活嘴聽見夏國華病故，就歡喜非常，來到開泰書房，見著說道：「少爺只愁那件事不成。現在可是無慮了。」開泰還不知何事，忙問道：「究是何事？如此歡喜？」。活嘴道：「夏國華前日交卸之後，原想料理兩日，搬回家鄉。那時倒代你著急，深恐他去遠就不好說話。那知他就得了一病，昨日晚間已死，現在夏均祥一人作主。只要把他些好處，還怕此事不成麼？」開泰搖頭道：「不行不行。夏國華這官明明是我爹爹參奏，此刻他又死去，均祥豈不恨我？從那日來過之後，至今日俱未前來，我怕這事也是徒然。」活嘴道：「你不必問，我包管代你辦好。」開泰以為他這說瞞話，不過想格外要我，料想不能成的。那知王活嘴辭了出來就到縣裡去 ...

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第二十一回湯德元被誘入官衙　華兆琨受捆羈僧寺
話說湯德元由家回來，聽說洪鵬程請他說話，正在疑惑之際，忽見兆璧匆匆跑來說：「夏家有人來請兆琨。」
湯德元吃了一驚，說道：「適才洪鵬程前來請我，此時夏家又來請他，莫不是那裡不懷好意，你回去叫你兄弟慢些前去，等我進城看是如何再定行止。」兆璧依著此言回去。次日湯德元就具了衣冠，來至城內。先到衙門裡面投帖進去，早有洪鵬程走出來，見禮已畢，兩人坐下。洪鵬程決不談起華家事情，只講了些閒話，然後又擺了酒席，請他入座。
湯德元見他這樣慇懃，倒反把疑心丟卻，就開懷暢飲。兼之洪鵬程加意相勸，等到席終時節，已是酩酊大醉。當時就叫人將他送進書房，派人看守。一經轉醒過來，務要趕緊前來票報，莫把他放走。你道這是何意？原來王活嘴從縣裡回去之後，就將均祥同洪鵬程的話告知葉開泰，說他已經著人去請湯德元，料想這事不怕不成。葉開泰連忙說道：「這事如何行得？湯德元是兆璧的岳丈，而且與夏國華一般皮氣，豈肯答應這事？倘若那時不行，走漏風聲，被他兩家知道，豈不格外難辦？」活嘴當時也就會悟，想了一想，說道：「少爺不必害怕，我包有主意便了。」說著又到縣裡把葉開泰的話說過，乃道：「此事仍須如此如此，方可行事。」洪鵬程答應，葉開泰歡喜。
隨後便怎說，皆是允的。當時又叫一人到華家去冒充夏家的人請兆琨過來，這人去後，自己又到夏均祥家內說道：「適才老哥的意思，已與那邊說明。但是怕根腳不清，總有後患，故此前來商議個法兒，好叫兩邊全無後患。」
均祥道：「小弟本是愚人，向無主意。老哥有何妙策，無不進行。」洪鵬程道：「 ...

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第二十二回華兆璧因盜誣扳　洪鵬程升堂審訊
卻說公差將票子與兆璧看過，不由他分說，取出鏈子將他施走。華太太見了這樣，知道兒子總要吃苦，趕著追了出來，喊道：「你們公門中人，正是好修心的，我家世代書香，便說是我家為強盜，全無天日，豈不冤屈死人？」間壁陶發聽見，走出來見兆璧被人擁出前去，已是大驚失色，旋見華太太出來如此說法，不知何事，忙來詢問。華太太一頭哭一頭說，陶發方知底細。說道：「我哥哥昨日與二相公到城裡去，至此刻未回，大約已是遭了這事了。這事如何是好，相公從來連門也不出，忽然遭了這事，明是有人扳害。現在前去免不得吃苦，這是怎好。」那些街坊鄰舍見了這樣，明知是個冤枉，無不代他歎息。內有知事的說道：「你們此處不中用的，常言道：錢能通神。快些湊些銀子，找個人先到衙門口把原差說通了，送池些茶敬，請他臨審時候照應相公些。相公是個讀書人，何嘗經過大來歷？只會動筆，不會用力的。那時見了堂上吆五喝六的，格外說不話來。如何行得？」華太太道：「我家向來無人，誰能前去？家中又無積蓄銀錢，此時怎樣是好？」說罷放聲大哭，陶發見他這樣，說道：「太太不必著急，還是我去，我家十幾兩銀子還拿得出來。」說著跑進店內，取了銀子，從後追去。
到了城內，只見衙門口班房裡面擁著許多人在那裡談論，有的說這樣一個少年，從那裡說起，何嘗象個強盜？有的說總有原故，且聽堂上如何供法就知道了。陶發聽見，便知尚未進去，趕忙分開眾人，擠了進來。見兆璧鎖在柱子上，口內說道：「你們這些人何太無禮，私自用刑凌辱，我也是個有功名的，難道不知國法麼？你們可知道毆辱斯文，扳職買盜是何等 ...

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第二十三回用嚴刑公子認供　見冤枉老奴痛哭
話說華兆璧受了幾十下刑杖仍不肯招，洪鵬程大怒，叫左右將大刑抬來伺候。左右一聲吆喝，早將夾棍抬了上來。老蠻子在旁說道：「大相公，我看你全行招了罷，這般刑杖我是吃過苦的，受了苦還是要說，橫直是你同我們做的，何不硬著嘴說。」兆璧大聲詈道：「你這死囚犯，受了誰人買囑。在堂上害我？要想苦打成招，我華兆璧即死在此地，也不夠你的心思。皇上定律：凡在學的生員，不能私自用刑，豈不知天上有天，那時皆有個明白。」洪鵬程被他這一番詈，遂將驚堂亂拍。叫「將他夾起來，」左右遂將兆璧的左腿褪將下來，套在圓洞裡面，一人將他身子扳住，後面兩人拖住兩膀，左右四個人抽著兩根繩子，專等堂上招呼收緊。洪鵬程道：「你招是不招？本縣這般刑法不是好受的，勸你好好招來，免得吃了這苦還是要招。」
兆璧那裡承招，只是「冤枉」喊不絕口。洪鵬程到了此時，只是忍心害理的叫下面收繩。兩旁一聲答應，遂將繩子抽起，只聽得哎呀一聲，冤枉兩字喊尚未了，兆璧己昏了過去。差人連忙上票道：「犯人現已昏了，請老爺示下。」洪鵬程明知他受不過此刑，只要得他認了供，居心也不欲害他性命，只要候葉家把親事完了，那時再慢慢想法把他弟兄與湯德元放出。不料頭一個就遇著兆璧如此嘴硬，係不得已而用刑，現在見他昏去，叫他趕緊放繩，役人答應將繩放下，即將他的頭髮打開，取了些水來，對任兆璧的面門噴了兩口，只見停了一刻，兆璧把兩隻眼睛微微的睜開，哼了一聲，道：「冤殺我也。」
眾人見了他醒來，連忙說道：「兆璧，我看你還是招了罷，現在已經吃苦，難道再受二回麼？」兆璧 ...

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第二十四回福壽寺僧人盤底細　大同縣門吏鞠供情
話說陶發見人擁著兆琨來到大堂，脆在下面，也隨著眾人擠在面前，以便聽個實信。只見洪鵬程問道：「你們這斑狗強盜，一個意思起見，何無人在內諫沮？我看你輕小年紀，倒是快些招來，免得使你哥哥吃苦。」兆琨不等他說完，連忙回道：「公祖說誰為強盜？生員是前任夏國華女婚。由去歲入泮，一向在家讀書，怎麼就我主謀為盜？公祖也要秉公面訊。十載寒窗，巴結了這個知縣，做岳丈也不容易得的，上有天理，下有子孫，做父母官考為的是代人伸冤，不能望著冤枉用刑拷問。公祖說我主謀為盜，究竟何憑何據？不能聽一面之辭，害人性命。」本來兆琨比兆璧膽大，加之口頭又利，句句話皆刺著洪鵬程的心。鵬程聽了這一番話，不由的動怒起來。
罵道：「你這狗強盜，自己做了犯法事，還丟別人的丑。前任夏太爺雖然身死，決不致要你這強盜為婿，然則冒充他，還挺撞本縣麼，現有你哥哥的供在此，還去向那裡賴。若是不招，莫怪本縣無情，怕你這兩隻狗腿，當不住刑。」
兆琨道：「苦打成招，這也不是居官的好處。公祖說國華不是我的岳父，現有媒證可憑，那是假不來的，你料我不知裡面的底細，我說你聽。現夏均祥嫌貧愛富，欲想退婚，他父親不是這人。昨日將我誘進來在福壽寺內，逼我寫退婚，我不肯行，故而將我捆起，關在黑暗房中。想出這個主意，買盜扳人害我弟兄的性命，你們這狐群狗黨，就要靠著葉家過一世的日子？我看陽世雖可欺人。陰司也不容逃脫。我華兆琨年紀雖輕，卻是一身清白，不是那些貪官污吏助強欺弱起來。你要我認這番供，半句也沒得。」
你道華兆琨何以如此清楚？只因那福 ...

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第二十五回洪鵬程誣良為盜　湯德元負屈入監
話說陶發來至李春家內，問道：「李老兄在家麼？」卻巧李春正由衙門回來，談論這事，聽見外面有人，連忙迎了出來。問：「是那位來找？」陶發趕著上去說了來意，道：「我這兩個小主人實在冤枉，現在遭了這個橫事，就是頭翁也該知前任夏太爺的愛婿，哪知反害了他性命，他又是個讀書人，這一來豈不要死在裡面？」李春聽他要去探監，忙道：「老哥不著急，我正為這事躊躇。你說這華家可是那閣老街華童的相公？」陶發道：「何嘗不是？可憐我老主人去歲才死，現在就遭了這事，豈不傷心？」李春跌足道：「不料這個糊塗官害了這樣好人，我實對你說，那個華大爺是我的恩人，我不是他救我一家，早沒有性命。你要進去探監，那是不能夠。你快回去安慰太太，這裡總有我代他料理，包教兩個相公沒得吃苦是了。」陶發聽他這話，仍是半信半疑，說道：「雖承頭翁如此好心，只是回去太太問道，教我拿何話說？」「你就說十年前那個上吊的李春，現在管監，他能照應相公，太太就知道了。倘裡面有什麼話說，或明日或後日，來此我告訴你是了。」
陶發聽他十分懇切，只得千拜托萬拜托出來，看見天色不早，怕沒得出城，趕著一氣跑到城門口，所幸還未上鎖，他就求了門兵，放出城去。黑夜內一人跑回鎮上，到了華家門口，將交三更。只聽裡面哭聲震耳，原來陶五同兆琨進城，被捆在福壽寺內不得脫身，到了第三天，真是餓得要死，見來一個和尚，將他放走。回到鎮上，見兆璧被人捉去，知道難逃法網，又將兆琨的話說了一遍。華太太與兩位姑娘聽見，所以在此痛哭。陶發敲了好半天門，裡面方才聽見。開下門來，見是陶發，華太太連 ...

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第二十六回李禁卒報恩救命　洪縣令入獄驗屍
話說洪鵬程將李春喊了下去，叫他用金鉤臉子將湯德元治死，允他一千銀子，買囑他不要聲張。李春當時答應下去，心內想道：他是我恩人華大相公的岳丈，何能下此毒手。所以此刻見陶發苦苦哀求，乃說道：「你且起來，我代你想法。我們雖在公門中吃飯，也知將恩報恩。從前受了華府恩德，救我一家性命，如今焉能見死不救。但是上命差遣，概不由已。惟有做個瞞上不瞞下的事，我們老爺不過是要送湯先生的命，只要將一時混過，就不妨事。這個金鉤臉子乃是官府的私刑，遇到難辦的事，詳不出去，又不能不辦，諭我們下這毒手。說出來也是可伯，我但告訴你，絕不這樣做。每到臨用的時候，先將犯人綁老虎凳上，臉朝上，背脊朝下，叫他手腳不得活動，然後用草紙一百張，一大碗高梁酒，先把草紙在他臉上蒙好，一口酒一噴，將他七孔蓋緊，不許伸氣，隨後蓋一起，噴一起，只要一個更頭，噴上七次，蒙上七次，這一個人就活活的悶死，然後將紙揭下，用水代他洗去酒味，那個臉上就同病死的一般。即是好忤作子也想不出來這個法則，最為利害。湯先生要弄就在晚上動手。」
陶發聽說要晚上動手，連忙跪下哭道：「頭翁真真不能，他已經是冤枉，不能再送了他性命。」說著磕頭不已，李春趕忙將他扶起，道：「你叫我說，底下還有話呢。」陶發仍是不肯起來，苦苦哀求，請他不要動手。李春道：「本來是要這樣辦法，只因看華太太面上不能如此，只好此時你趕回去買口棺木，預備在此等到明日應用。」陶發聽見，又連聲大哭起來，說：「你倒叫我去買棺木，還說是不動手，這不是哄我，去要送他性命。」李春急道：「你不聽我 ...

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第二十七回領棺柩起死回生　備文書捏情定案
話說洪鵬程相驗之後，來到大堂。傳了堂諭，叫家屬領屍埋葬。原差接了差票，隨即出城來到鎮上，找到湯家。只見有個人站在門首，上前喊道：「你可是湯德元家內的人麼？」那人抬頭一看，說道：「你問怎樣？」差人道：「你眼睛也不睜，這樣的粗鹵法。問你自然有事，我們是縣裡來的，你家湯德元遭了那個案件，現在監內得了暴病，昨日夜內死在裡面，我們老爺開恩，免得葬在岡子上，傳了堂諭，叫你們家屬前去領屍呢。」那人一聽哭道：「我主人果真死了，可憐遭了這冤枉，卻死在那個裡面，苦也不苦。」說著轉身一路哭到裡面去了。差人見了這情形，皆以為人死未有不傷心的，這得跟了進來，催他速去收殮。裡頭湯太太等聽了這，也哭個不止。想了半天，又叫那人帶著湯俊進城前去，又取出一包銀子，不到十兩光景，湯太太哭道：「我家那樣家產，遇了這飛禍，即弄得清淨，現在人又死，連買棺木的銀子都不夠了。」說著，又放聲大哭。
差人望見這樣，遙想也搾不出油來，只當空跑的，只得隨著那人回到城內，在四拼店內買了一副棺材，薄薄兒的，喊人拾到衙裡面門，然後原差將他兩人帶到堂上，具了領狀，方到監內來收殮。此時李春正在裡面，聽說家屬來了，抬頭一看，正是陶發同著湯俊走到裡面，見湯德元死在地下，湯俊也不知道這底細，見父親身死在地下，焉得不哭？哭了一起，眾人將他勸住，動手把湯德元收殮起來，隨時抬了出城。到得鎮上，就在祠堂裡面停下。陶發開發了力錢，把扛夫走了。湯太太與兩個姑娘就來到祠堂內，穿了孝服，哭了一回。那些鎮上親戚朋友，聽說湯家遭了禍事，湯德元身死在獄內，現在領 ...

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第二十八回言罪狀老母生悲　說苦情阿郎行詐
話說洪鵬程將回文取出與葉開泰觀看，說道：「這事小弟已代辦畢，但夏家那裡請世兄早打主意方好」。王活嘴在旁說道：「此事我已與均祥說過，此刻最好請公祖再去告知他，這事已畢，隨後還想請公祖為媒，不知尊意若何？」洪鵬程道：「此刻前去可矣，若隨後仍須要請別人，況耳目不便，事情在我手內辦的，現在又做這媒，豈不為人議論。我此刻就去是了。」隨即起身告辭。開泰送出大門，一直來到夏均祥家內坐下。卻巧均祥在家，彼此先談了些閒文，然後就把回文又拿了出來，說道：「尊府從此可免一後累了。葉府那裡已經去過，諸事聽這裡信息，請老哥從速打算。」均祥道：「小弟無有不行，惟是家母那裡須要說通，方好行事，總在這兩日，定有回信是了。」洪鵬程又叮囑幾句，告辭回衙。均祥心下想道：我不趁此這樣說法，隨後就不好措詞了。想罷，來到後面，卻值趙夫人在外面坐著，向均祥問道：「即才洪老爺又來何事？」均祥冷笑了一聲，即不開口。徐翠蓮見他這樣，看不下去，說道：「母親問你話，為什麼不開口？」
均祥道：「不是我不說，真是說出來，丟了自己的臉面。爹爹在時，愛重了這個女婿，現在做出這樣事來，性命還不知在何處。」趙夫人聽了這話，著急道：「你說話為什麼不清不楚的，究竟他做了甚事？」均祥道：「無非是做強盜。」趙夫人罵道：「你這死畜生，全沒得好話說，他那樣一個唸書人，手無搏雞之力，怎樣會做強盜，豈不是你遭踏人家？」均祥道：「我遭踏他，我有臉面些。實對你說罷，不獨他是強盜，連湯德元還是強盜呢。前月王家店施園長家被盜，後來捉住刀傷事主的強人叫做什麼老 ...

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第二十九回 定佳期母子欺閨女　聽實話夫婦露真情
且說夏均祥在趙夫人面前說了一番苦情，以為把妹子與葉家做親，兄妹兩人皆有好處。趙夫人聽他如此說法，乃道：「雖是這個說法，華家現在還有人在此地，難道就不曉得？不前來爭論？到了臨時，鬧了出去，豈不是為人恥笑？而且你妹子也未必肯，你倒要想想才好，不要亂來。到臨時上臺，不得下臺。」均祥道：「只要母親答應，這事未有不成的。華家既做了犯罪的事，莫說他不敢來，怕遭牽累，就是前來，我也有話回他。從前雖然做親，卻因是個好人，讀書上進。現在犯罪為盜，永遠監禁，我家就肯把人與你家娶，你家怎樣娶法？且從前不過是句話，又未行茶下禮，立定婚書，還怕他怎樣？至於妹子那裡，也可想法。或說華太太現在有病要他家去沖喜，或說兆琨被人聘請到外路作募，暫時不能回來，故此要娶了回去。妹子是個女流，那裡曉得這樣清楚？只要過門之後，把臉一開，做了少奶奶，他看見葉家那富貴，再把華家的事細細告訴他，想他也是個明理的。」趙夫人究竟是婦道，被兒子這樣一說，也就沒得話說了。但招呼道：「做雖這等做法，惟是不能露風。你妹子的性情你是曉得的。」均祥見母親肯行，已是喜出望外，連忙回說「曉得」。走了出來，叫人去找王瑤。
一會工夫，活嘴已到。均祥就把方才的話對他說知，叫他趕緊前去辦理。活嘴也是歡喜，心下想道：我想了些主見，今日方才成功。眼見得兩邊的謝媒拿准了，隨即說道：「你這裡既然說通，那邊無不答應的。就是這裡銀錢不足，既是親戚，也無不可通融。」均祥聽他說到此地，也就對了心意，低低說道：「不瞞你說，如做這事，我一應妝奩尚未備辦，你能 ...

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