大家都知道三義的特產是木雕，但是還有一項特產可能就很少人知道了，那就是蓋斑鬥魚。三義素有蓋斑鬥魚的故鄉之稱，許多本地人就算沒養過蓋斑鬥魚，也幾乎看過。
鬥魚是熱帶觀賞魚的一種，英文通稱為“天堂魚“，台灣土產的鬥魚，鰓蓋後方有暗綠色的圓斑，故稱之為蓋斑鬥魚，閩南語稱“三斑“，客家話稱“龐鼓辣“，日本人稱“台灣金魚“。
蓋斑鬥魚最大約可長到7公分左右，雄魚體色鮮豔，在清明節前後氣溫回升之際，背、腹、尾鰭會一直延長，約到體長的一倍，身上鱗片會散發紅、籃光澤，相當美麗。雌魚體側較暗，尾鰭較短，和雄魚亮麗的打扮不能相比。
蓋斑鬥魚除了好鬥，鰓上的『迷器』呼吸輔助器官，使牠可直接在低溶氧的環境中呼吸，有時會接近水表，枕著水草睡覺，省去上下呼吸的麻煩。繁殖期更是充滿觀察的樂趣，發情的雄魚固守自領域，驅逐其他雄魚，在水面上不斷的吐氣泡築泡泡巢，等待雌魚授精，然後將魚卵啣至泡泡巢孵化，孵化期間雄魚還會負責守護魚卵的工作，驅趕想接近泡泡巢的雌魚，免得被貪吃的雌魚把魚卵給吃了。
民國三四十年代至五六十年代，三義鄉間的稻田、池塘、沼澤、水圳到處可見蓋斑鬥魚，不像現在由於土地大量開發，自然環境遭受破壞，數量已經銳減許多﹔民國七十八年政府將蓋斑鬥魚列入保育野生動物，禁止一般人自大自然中捕捉、販賣鬥魚。
研究台灣鬥魚多年的清大教授曾晴賢指出，蓋斑鬥魚可在攝氏四度到三十八度的水溫中存活，喜歡吃昆蟲或孑孑等，能耐飢餓達三個月，一次產卵約三五百粒，幼魚存活率約五成，繁殖飼養相當容易。值得一提的是鬥魚對防治病媒蚊相當有效，一尾平均體重零點六克的蓋斑鬥魚一天可吞食三百隻孑孑或蛹如大量繁殖可有效防治病媒蚊。
