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第一回譚楚玉遠游吳越　劉藐姑屈志梨園
詩曰：無事年來操不律，古今到處搜奇跡。
戲在戲中尋不出，教人枉費探求力。
這四句詩，只為人生在世，最大者莫過於人倫，最重者莫過於夫婦。男婚女配，是人間一件大事。佳人才子偏於其中，做出多少奇文，許多異事。
且說本傳中一人，家住襄陽，姓譚，名士珩，字楚玉。萬有在腦，一貧徹骨。雖叨世冑，恥說華宗；盡有高親，羞為仰俯。襁褓識過人，曾噪神童之譽；髫齡遊泮水，便騰國瑞之名。夙慧未忘，讀異書如逢故物；天才獨擅，操弱管似運神機。不幸早喪二親，終鮮兄弟。只因世態炎涼，那些故鄉的親友，見他一貧如洗，未免罷肉眼相看，不能知重，故此離了故土，遨遊四方。學太史公讀書之法，借名山大川，做良師益友，使筆底無局促之形，胸中有活潑之氣。一向擔簦負笈，往來吳越之間，替坊間選些詩藝，又帶便賣些詩文。那些潤筆之資，也可餬口。只是年已弱冠，還不曾聘家室，未免伶仃孤寂。盡有那不解的事，只說他手內空乏，不能婚娶；那裏知道才人的妻子，不是有了錢鈔，就容易娶得來的。正合著古語兩句：「若非兩間之尤物，怎配一代之奇人。」這段姻緣好難遇。
譚生一日想道：「我今來到三衢地方，聞得這邊女旦極多，演的都是戲臺。今早有幾個朋友約我一同去看。我有些筆債未完，叫他先去。如今文字完了，不免去走一遭。」及至譚生走到中途，那些看戲的人都回來了。譚生道：「也罷，我且立在路旁，待他們過去，我自有道理。」話猶未了，只見那些人，也有老的，也有少的；也有禿的，也有瞎的；也有俗人，也有和尚。正行之間，有一婦人高聲叫云：「誰人拾了我的鞋去了？若拿出來便罷，若不拿出來，我 ...

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第二回傾城貌風前露秀　概世才戲場安身
卻說譚楚玉自從那日聽了二位誇美劉絳仙的好處，時刻在心。兩三日後，二位朋友說：「今日有戲，不知老兄可出去看看否？」譚生云：「如此，妙，妙！」三人遂攜手而行。及至到了戲場臺上，還不曾有人。其友云：「想是梨園子弟未到，我們且在這總路口上，站上一會，等劉絳仙走過的時節，先把他凌波俏步，領略一番，然後跟他去看戲，有何不可。且是那些做戲的婦人，臺上的風姿與臺下的顏色判然不同。我和你立在此處，倒可以識別真才。」譚生說：「同是一個人，怎麼有兩樣姿色。」其友云：「這種道理也有些難解，場上那床氈條，最是一件作怪的東西，極會凌醜婦、幫佳人。醜陋的走上去，愈加醜陋；標致的走上去，分外標致。兄若不信，請驗一番就是了。」說話之間，見一夥人擁擠而至。譚生云：「所謂劉絳仙者，就是前面那一位麼？」其友云：「正是。小弟的說話，可也贊的不差？」譚生云：「也不過如此。」其友云：「婦人的姿色，到這般地步，也夠得緊了，難道還有好似他的不成！」
譚生云：「方纔在後面的那個垂髫女子，難道不是天香國色？為甚麼對了人間至寶，全不賞鑒，倒把尋常的姿色，那般抬舉起來。」其友云：「那是他的親生女兒，叫做藐姑，帶在身邊學戲的。據小弟看來，好便是好，也未必在他母親之上。」譚生心內想道：「這位女子，就像胎裏的明珠、璞中的美玉，全然不曾琢磨的。非具別眼的人，那能識認得出！這種道理，不但他們不知道，也不可使他們知道。若使見知於人，則天下之寶，我必不能獨得矣。也罷，我且依他說個不好，自己肚裏明白就是了。雖如此說，既要結識他，須是在未曾破瓜的時節，相 ...

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第三回定姻緣曲詞傳簡　改正生戲房調情
藐姑思念楚玉，自是不必說的了。楚玉也自想道：「我為著劉藐姑，不但把功名富貴丟過一邊，並棄終身的名節。只道入班之後，就與至親骨肉一般，內外也可以不分，嫌也可以不避，誰想戲房裏面的規矩，更比人家不同。極渾雜之中，又有極分別去處。但凡做女旦的，普天下之人，都可以調戲的，獨有同班弟兄，倒調戲不得。這個陋習，不知甚麼人創起。又說有個二郎神，單管這些閑事，一發荒唐可笑。所以這學戲裏面，不但有先生拘束，父母提防，連那同班的人，都要互相稽察。小生入班一月，莫說別樣的事難行，就是寒暄，也不曾敘得一句。只好借眉眼傳情，規模示意罷了。這刻刻相見的想思，更比那不見面的難害。」
且說這班人，除譚生之外，俱是本處後生，凡兩餐與夜間俱各回家，惟有楚玉自從入班之後，晝夜俱在館內。楚玉與藐姑，雖是面目相關，其實話也不曾說。一日早飯後，藐姑到了館內，恰值別的俱各未來，惟有楚玉一身。楚玉一見，又喜又懼。迎著藐姑道：「這可怎麼樣呢？」藐姑捏著楚玉的手，楚玉也攀著藐姑的臂，雖是兩口相親，卻無一言相對，正合著古語二句：「滿懷盡是心腹事，及至相逢半句無。」藐姑道：「這屋後有閑房半間，雖是茸茅不堪，卻是人跡罕到。你我到彼，略償素願何如？」楚玉說：「如此最好。」
二人足方出門，忽聞戶外有人進來，遂各慌忙上位。藐姑桃腮添朱，楚玉手足無措。畢竟是個小小的丑兒，那些事全然未曉，所以不曾看出馬腳。一步三趨，進門來道：「噯喲！我說我來早，還有早行人。咱三個趁之師父未到，想個法兒玩玩罷。若師父來，又要受他的拘束了。」藐姑道：「做麼 ...

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第四回一鄉人共尊萬貫　用千金強圖藐姑
楚玉與藐站以手示意，以目傳情，向是不必說了。且說埠鎮上，有一個財主鄉宦，名喚錢萬貫。他家金銀堆積如山，穀米因陳似土。良田散滿在各邑，納不盡東西南北的錢糧。資財放遍在人頭，收不了春夏秋冬的利息。用豪奴，使狠僕，叫做「畫虎未成君莫笑，安排爪牙始驚人。」娶美妾，蓄妖姬，叫做「乞食齊人尚有家，富人怎不驕妾妻！」這也還是件小事。自古道：「財旺生官。」就是中了舉人、進士，也要破幾兩少鈔。做紗帽的鋪戶，不曾見他白送與人。又聽得官高必險，反不若他異路前程。做不到十分顯職，卷地皮的典史，不曾見有特本參他。這等看將起來，他這一位大大的財主，小小的鄉紳，也甚做得過。所以他出門則頂其肚皮而搖擺，居然員外氣象﹔在家則高其聲而吆喝，宛然官府排場。
一日，對眾人說：「我錢萬貫自從納粟以後，選在極富庶的地方，做了一任縣佐。趁了無數的銀子，做了未滿三年，就被我急流勇退，告了終身的假，急急的衣錦還鄉。如今凡拜縣官，都用治生帖子，他一般也來回拜。那些租戶、債戶見了，嚇的毛骨悚然。欠了一升一合，一錢一分，就要寫帖子送他，誰敢不來還納！看來不虧別樣，虧我這個住處住的好，不在城而在鄉，若還住在城市之中，那舉人、進士，多不過我這個小路前程，如何能充人呢！只是住在鄉間，也有一件不好，那些公祖父母，無故不肯下鄉。我這些威風，一年之中裝不上一兩次，白白的把一頂紗帽，一件圓領，都收舊了。今日聞得本縣三衙要巡歷各鄉，清查牌甲。少不得一到本處，就要來拜我。地方上辦了酒席，少不得請我去陪他，這場威風又使得著了。叫家僮，你乘 ...

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第五回劉絳仙將身代女　錢二衙巧說情人
話說劉絳仙自從女兒出臺，又喜又惱。喜的是藐姑姿色概世，惱的是藐姑矢志不淫。一日，絳仙想道：「我劉絳仙苦了半世，只生得一個女兒，實望他強宗勝祖，挈帶父母，誰料戲便做得極好，當不得性子異樣，動不動要惜廉恥、顧名節。見了男子莫說別樣事不肯做，就是一顰一笑，也不肯假借與人。如今來到這鄉鎮之間，搬演神戲。那為首的是個財主，別處雖然慳吝，在我們身上，倒肯撒漫使錢。是我的舊相識，見了我的女兒，豈有不勸喜的！只是我兒性子如此，恐也不能趁他的銀子。」
及至到了鎮上，見那座廟坐北向南，離廟五十餘步，有一道急湍沙河。那臺子的後臺，在南岸上。前臺一半，搭在水裏，生板是正對廟口。你說這是為何？只因是臺女戲，若不搭在水裏，那些沒皮虎，就弄出多少事來。將臺子如此一搭，臺子在水裏，離看戲的約有四五尺，使他只能遠看，不能近前，倒也甚妙，誰知竟為藐姑與楚玉的便宜之地呢！及至吃了早飯，搭起浮橋，令戲子上臺，上完了，遂將浮橋撤去。先唱了三出參神的戲，然後開了本戲。及至藐姑出臺，真個如海上的仙女，令人可望而不可即。未及唱到半本，那些看的人，愚魯的俱各口呆目邪﹔那些風流的，俱各手舞足蹈。真是人人誇強，個個稱好！
再說那錢萬貫，心中想道：「我嫖了一世的婊子，見過多少婦人，只說劉絳仙的姿色，是人中第一了。誰想生個女兒出來，比他更強十分。看了他半本戲，將我的魂也消出了一半，這便如何是好。」又想道：「他如今雖是臺上的，到晚間，不過多加幾兩銀子，就是我懷中之物了。此處難道還有掙我的不成！是便是了，怎奈我欲火熾盛，如何等的到晚上 ...

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第六回賴婚姻堂前巧辯　受財禮誓不回心
卻說那日戲完之後，藐姑自己想道：「奴家自與譚郎定約之後，且喜委身得人，將來料無失所。又喜得他改淨為生，合著奴家的私心。別的戲的，怕的是上場，喜的是下場，上場要費力，下場好粹悚的緣故。我和他兩個，卻與別人相反，喜的是上場，怕的是下場。下場要避嫌疑，上場好做夫妻的緣故。一到登場的時節，他把我認做真妻子，我把他認做真丈夫，沒有一句話兒不說得鑽心刺骨。別人看了是戲文，我和他做的是實事。戲文當了實事做，又且樂此不疲，焉有不登峰造極之理！所以這玉筍班的名頭，一日添似一日。是便是了，戲場上的夫妻，究竟當不得實事。須要生個計策，做真了纔好。幾次要對母親說，只是不好開口。如今也顧不得了，早晚之間，要把真情吐露出來，方結果了這件心事。」
看見絳仙回來，道：「母親，你往那裏去來？為何至今方回？這箱子裏面可是甚麼東西？」絳仙道：「我心是極明白的，你且猜上一猜。」藐姑猜道：「是添的新行頭？」「不是！」「是母親清歌換來的詩千首？」「不是！」「如此孩兒知道了，但自說不出口來。」絳仙道：「你既然猜著，就明說何妨。」「莫不是母親遇著好事的財主，因此送來這些物件麼？」「都不是！我對你說了罷，這皮箱裏頭的物件，就是你的替身。做娘的有了他，就不用你了。」藐姑說：「怎麼，不用孩兒做戲了，這等謝天謝地。」絳仙道：「我生你一場，我只說與我一樣。誰料你動不動要顧廉恥，要惜名節，所以如今弄出這件事來。」藐姑說：「母親說的話，孩兒一些也不懂，倒求你明白講了罷。」絳仙說：「我老實對你說，你這樣心性，料想不是個掙錢的，將來還要 ...

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第七回借戲文臺前辱罵　守節義夫婦偕亡
話說藐姑將帶兒掛在頸下，意在必死。心中怒轉道：「且住！做烈婦的人，既要拚這一條性命，就該對了眾人，把不肯改節的心事，明明白白訴說一番。一來使情人見了，也好當面招魂；二來使文人墨士聞之，也好做幾首詩文，留個不朽！為甚麼死得不明不白，做起啞節婦來！畢竟用個甚麼死法纔好？有了，我們這段姻緣是在戲場上做起，就該在戲場上死節。那晏公的廟宇，恰好對著大溪，後半個戲臺，雖在岸上，前半個卻在水裏。不如揀一出死節的戲，認真做將起來。做到其間，忽然跳下水去，豈不是自古及今，烈婦死難之中，第一件奇事麼！有理，有理。」
阿母親操逐女戈，人倫欲變待如何？
一宵緩死非無見，留取芳名利益多。
卻說次日，楚玉聞知此事，心中想道：「我為劉藐姑，受盡千般恥辱，指望守些機會，出來成就了這樁心事。誰想他的母親，竟受了千金聘禮，要賣與錢家為妾！聞得今日戲完之後，就要過門，難道我和他這段姻緣，就是這等罷了不成！豈有此理。他當初念腳本的時節，親口對我唱道：『心兒早屬伊，暗相期，不怕天人不肯依！』這三句話，何等的決烈！難道天也不怕，單單怕起人來？他畢竟有個主意，莫說親事不允，連今日這本戲，只怕還不肯做哩。定要費許多凌逼，方得他上臺。我且先到臺上伺候，看他走到的時節，是個甚麼面容，就知道了。」正是：入門休問榮枯事，觀著容顏便得知。
藐姑道：「奴家昨日要尋短計，只因不曾別得譚郎，還要見他一面；二來要把滿腔的心事，對眾人暴白一番。所以，挨到今日，被我一夜不睡，把一出舊戲文，改了新關目。先到戲房等候，待眾人一到，就好搬演。只是一件，我在眾人面前，若露 ...

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