因一封假情報 慈禧悍然向世界宣戰
慈禧太后並不傻，在明知不敵西方列強的情況下，何至於會悍然宣戰？這個問題的確難倒了不少歷史學家。
這種行為，在心理學上說大概應該定義為歇斯底里。老太后雖說一直就是個潑婦----在國內，她潑你一下又能如何？但如此聰明之人，這次何至於不顧一切的撒潑到洋人身上，實在是讓我等後輩好生奇怪。
據唐德剛在《晚清七十年》裡說，老太婆的忽然放潑，是因為一封假情報所引起的。
那這是怎樣的一封假情報呢？我們姑且把鏡頭推回去，在五月二十日，慈禧太后召開御前會議，決定召回李鴻章和袁世凱，意在和洋人講和。但就在這天的深夜，一個黑影急匆匆的敲開榮祿家的大門，榮祿起來一看，原來是自己的心腹江蘇糧道羅嘉傑的兒子，奉父親之命星夜趕來告密。
羅公子帶來一個壞消息，說各國公使已經聯合決定，「勒令皇太后歸政」，榮祿聽後大驚失色，手足無措----他很清楚自己在戊戌政變裡所發揮的作用，如果十一國勒令皇太后歸政，光緒帝復出，自己就是十個腦袋，也得搬家了！
這可真是個難熬的夜晚啊！榮大人彷徨終夜，天剛濛濛亮，就緊急入宮稟告老太后。這一下，輪到老太后魂飛魄散了！慈禧太后是知道洋人厲害的，當年他的丈夫咸豐帝可不就是給洋人逼死的？現在老太后終於明白，洋人不肯朝賀王儲的原因，原來是要逼她歸政，擁光緒帝復出！如今一切都明白了，二老太后最擔心的這個可能，想不到如今竟然要成為事實。
老太后老淚縱橫，悲憤交集───洋人這是在要她的老命！如今的一條路，只能是和洋人拼了！要毀滅就大家一起去死吧！在自盡之前，老太婆哪裡還管得了什麼大清江山和億萬黎民百姓？！
在翌晨的御前會議上，老太后泣不成聲，語無倫次。當她把這個消息公佈後，全場驚愕。據說端王以下的親貴二十餘人，竟相擁哭成一片！激動之餘，這些北京的當權派們發誓要效忠皇太后，不惜一切和洋人拼了。慈禧太后也說，既然戰亦亡，不戰亦亡，「等亡也，一戰而亡不猶愈乎？」（《中國近代史資料眾刊.義和團》第一冊，第48-49頁）
這樣，第二次御前會議，居然變成了「戰前總動員」，於是乎，京師九門大開，義和團大批進京，日夜不絕。
回頭想想，慈禧太后好歹也從政近40年，何至於這次如此衝動呢？美國歷史學家摩爾斯（費正清的老師）也說，「太后一向做事是留有餘地的，但只有這次她這個政治家卻只剩下女人家了。」也許，迫其歸政，是打中老太婆，也是一切獨裁者的要害了。
各位，我們就要問問了，這個弄得宮中雞飛狗跳的假情報是哪裡來的呢？後來查此來源，原來是在上海英商所辦的英文報紙《北華捷報》（North-China Dairy News）上發表的一篇社論，後來此文又轉載在《字林西報》上。可能是在此文刊登前，被報社華裔職工獲悉，輾轉被糧道羅嘉傑所悉，結果被添油加醋當成情報給匯報了。
歷史往往無數的偶然性構成的，一念之差，生靈塗炭，夫庸何言？
那有朋友要問了，既然打算和洋人拚命，那進攻使館又為何屢攻不下？
事實上，老太后雖然一時被憤怒沖昏了頭腦，但還是留有餘地的。下令進攻使館，也許只是想脅迫各國公使撤回歸政要求。何況，即使把洋公使給拼掉，到時候她也可以「將在外，君命有所不受」的藉口推托，把責任往諸將身上一推───後來證明她就是這麼幹的。但問題是，各國公使們哪裡知道有什麼要求歸政的要求，在清兵的進攻之下，他們也只能選擇抵抗待援了！
身為國防軍（武衛軍）的頭頭，榮祿也不是傻瓜，萬一到時把使館夷為平地，殺死公使，洋人要是追究起來，那可不是好玩的。於是乎，從一開始榮大人就裝病，把袁世凱的武衛右軍（全是德式裝備）調開，上面逼得緊了，就讓董福祥的甘軍去拚命打。
在廣州觀戰的李鴻章聽說後，呵呵大笑，告訴外面的媒體朋友說，「使館無恙，大家儘管放心！」原來，以董福祥土匪軍的能力，是不可能攻下使館的。理由很簡單，董福祥的軍隊沒有西洋大炮，有的都是些土製大炮，只聽炮聲轟轟響，卻不見彈下來！
何況，榮大人見老太后政策前後反覆，矛盾百出，一會宣戰，一會卻又送進西瓜蔬菜慰問品，心裡也犯嘀咕，怎麼著也得給自己留條後路。於是，榮大人還真的就「內通外國」了，他令人假扮盜匪，大量接濟使館內ammo子彈，那可都嶄新的德國ammo，而不是甘軍的土火藥！
最搞笑的是，當董福祥的甘軍猛攻使館十數天，一籌莫展的時候，端王載漪以太后上諭的方式，調來武衛中軍分統（大概相當於旅長）張懷芝派「開花大炮」前來助戰。張分統軍人出身，畢業於天津武備學堂，後來的「賄選總統」曹錕，就是他的老同學。
剛開始，張分統還以為自己立功的機會到了。要知道，這德制「開花大炮」（彈頭開花）威力巨大，是當時德國最新的武器，只要三五炮下去，使館還不夷為平地！
但正當要下令開炮的時候，我們的張分統忽然又覺得不對-----萬一這炮聲一響，後果就無法收拾了！於是他又下令緩發，自己立馬奔上司榮祿那裡去，非要榮大人下手諭作為命令的證據。榮祿是個老狐狸，當然不肯親自發命令，最後被纏不過，只好說，「橫豎炮聲一響，裡面（宮裡）是聽得見的！
張分統聽後一下就明白了。回去後他謊稱炮位不准，需要重新瞄準，調整後把目標定在了使館後的空地，一時間眾炮齊發，好不熱鬧！使館是受一夜虛驚，但宮中感到滿意就行！
這位張懷芝大人果然不是笨人，後來一路做到山東巡撫，民國後還做過山東督軍。
50天後，一大隊打著英國旗幟的印度錫克兵衝進巷內，使館圍解，北京城破矣！
