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「不、不用說到這種地步吧?」

    樹的碎碎念理所當然般無人理會。應該說，腳上就快被壓壞的石膏讓他擔心得不得了。

    穗波看到少年那副模樣，從鼻子裡哼了一聲然後皺起形狀秀麗的眉毛，像個監定專家似的把黑羽從頭到腳打量了一遍。

    「請、請問?」

    「你是樹的朋友?」

    「是、是的，我叫黑羽真奈美。」

    「真像是樹會交的朋友。我是穗波，穗波高瀨安布勒，如果有什麼我們能幫得上忙的地方，請與這裡聯絡。」

    少女用熟練的動作把名片遞給黑羽後，轉身離開。

    水手服如風一般快速離去了。

    讓樹就連把人量文件與書籍推回去的時間都沒有。

    「啊」

    樹大大地歎了口氣，癱靠在病床的床頭上。

    總之，為了不弄倒書堆，他小心翼翼地把文件放進一旁的櫃子。至於參考書思，就腳踏實地的讀下去吧!

    一點一點的

    「那個」

    過了一會兒，黑羽開口。

    「思，什麼?」

    「樹?這是什麼公司呀?」

    黑羽遞出的名片讓樹發出歎息，只手蓋著臉龐。

    這也難怪。

    在樹也擁有的水晶浮水印名片上，墨色的文字如此印著。

    魔法人力派遣公司（阿斯特拉爾）

    依照您的需求提供古今各派的魔法師出租服務。

    ３

    「嗯，總之呢，（阿斯特拉爾）就是像占卜中心或超自然雜誌那一類，屬於占卜師與作家的人力派遣公司啦。」

    當穗波如旋風般離去後，樹和黑羽坐在休息室裡喝茶。因為有許多患者不能攝取咖啡因，因此休息室裡提供的飲料主要是烘焙茶，偶爾會提供綠茶。今天則是偶爾 ...

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「什麼?」

    噗通。

    是心跳聲。但不是她自己的心跳。

    噗通、噗通。

    然而，那聲響就像是在耳邊響起似的，聽得非常清楚。

    噗通、噗通、噗通、噗通、噗通噗通噗通噗通噗通噗通。

    心跳聲越來越大。

    （為什麼?）

    為什麼大家在這麼吵的聲音裡還能繼續睡?

    黑羽無法忍受地衝出病房。

    心跳聲也追向她逃跑的地方。

    不，是走廊本身在發出鼓動。

    拖鞋陷入綿軟無力的地板中，焦慮的手所抵住的牆壁正咚咚脈動著。

    走廊已經不再是走廊了。

    而是猶如內臟般鮮紅的肉塊。

    〔食物。〕

    那肉塊發不成聲音的「聲音〕

    『食物、食物、食物。』

    肉塊構成的通道突然縮小變窄。

    「呀啊啊啊啊啊啊啊〕

    就連慘叫聲都沒能喊盡，肉塊就吞沒了黑羽。

    就在她將要被吞沒的瞬間，一樣東西從黑羽睡衣的口袋裡飄落下來，一起被吸入肉塊構成的通道中。

    是那名少女穗波交給她的名片。

    ５

    這個世界上的魔法，比起人們所認為的還多一些。

    大約一個多月前，樹被迫得知了這一點。

    而同樣在那個時候，他才知道失蹤的父親在這種業界經營公司。

    魔法人力派遣公司（阿斯特拉爾）

    表面上是一間占卜師與超自然作家的派遣公司，事實上，卻是集結了世界各地「真正」魔法師的組織。但是，公司正瀕臨破產也是個事實。儘管『阿斯特拉爾』過去似乎擁有過相當輝煌的榮景，但如今只不過是間社員們紛紛離去，瀕臨倒閉的破爛公司。

    然而，樹卻被 ...

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骨骼、肉塊、鮮血和皮膚混雜粉碎，發出討厭的聲響。

    不久，在經過充份咀嚼後，通道如血管般蠕動著，而內容物朝著屋頂上移動而去。

    6

    那是好幾年前、好幾十年前的事了。

    他瀕臨死亡。

    他無力地躺在病床上，嘴邊無法控制地淌著口水，就連呼吸都全得依賴儀器運作。

    機械。

    啊啊，機械。

    沒想到，自己居然會有依賴這種野蠻裝置的日子到來。

    他不想承認。

    對他來說，這世界的森羅萬象本該盡在自己的掌心之中。如果要在空中飛翔，不必搭乘那種難看的鐵鳥；要潛入海中，也只需要三片人魚鱗片就夠了。

    他是魔法高手。

    儘管他學習的魔法流派幾乎已經斷絕，只剩下他一個人，不過他是連本派魔法的精義都已精通的稀有魔法師.

    像這樣的人，生命應該在這種地方結束嗎?

    應該在沒有任何人知道、沒有任何人看護、沒有任何人繼承自己技術的情況下消失嗎?

    不。

    不、不，不、不、不不不不不不不不不不不不不不不不不!

    沒有視力、也沒有聽覺，他在只有一片黑暗的世界中，持續吶喊著否定的回答。所以，他用了魔法。

    他對這棟第三病房大樓，施加了在精神正常的狀況下，絕對不會使用的魔法。

    活祭品只有一樣。

    只要用上自己就已足夠了。

    清澈的月色映照著第三病房大樓。

    距離滿月還差一、兩天，幾乎是一輪滿圓的月亮掛在空中。

    聳立在郊外的別緻建築浸潤在月光下的景象，美得幾乎可以入畫。

    在那建築物的屋頂上，卻有個污穢的陰影在蠢動著 ...

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接著，樹抓住了那個東西，而要再順便抓住另一樣東西可就簡單多了。

    「還給我!」

    噗滋噗滋噗滋噗滋!

    伴隨著擁有實體之物不可能發出的「聲響」，樹將那東西從食魂者當中拖了出來。

    樹整個人撲了出去，接住她。

    她黑羽真奈美的靈體!

    樹將另一樣和食魂者相較之下，小上許多的東西乾燥的人類心臟拋向空中。

    「那就是〔核心〕!」

    『食物食物食物食物食物食物食物』

    比起食魂者淒厲的思念更快一步，貓屋敷的靈符與穗波的槲寄生貫穿了乾燥的心臟。

    僅僅發出一次痙攣後，食魂者自己燃燒了起來。

    燃燒的火焰也在幾秒後消失了。

    最後剩下的，只有毫不起眼的廢棄焚化爐。

    黑羽在夢境中注視著。

    樹全心全意地毆打著覆蓋自己的外殼。

    大概因為這是在作夢吧?那樣膽小的樹，竟然威武得讓人不敢相信。他應該戴著眼罩的右眼如火焰般通紅，表情也像冰一樣凜然。如果是這樣的樹，一定會被各方爭搶吧?

    （可是我比較喜歡那個沒用的樹）

    黑羽心想。

    為了自己而笑的樹。

    為了自己而哭泣的樹。

    沮喪的樹。

    吃驚的樹

    「黑羽小姐」

    這一個星期實在好幸福。一定是因為太幸福了，所以結局才會這麼突兀吧?即使如此，不

    過既然能作場這樣的夢，這就夠了。

    「裡羽小姐!」

    她聽見了呼喚聲，這明明是夢呀!

    「黑羽小姐!醒醒啊!」

    「咦樹」

    就在落入黑暗之前，那個聲音與手臂將她拖了出來。

    於是，她這才察覺 ...

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「啊!」

    幾張名片乘著風，飄向夜風中。名片的表面受到月光的映照，墨色的文字在水晶浮水印上如此寫著。

    魔法人力派遣公司『阿斯特拉爾』

    依照您的需求提供古今各派的魔法師出租服務。

    2

    這個世界上的魔法，比起人們所認為的還多一些。

    這個世界上的神秘，比起人們所認為的還鄉一些。

    將近一個半月之前，樹被迫得知了這一點。

    而同樣在那個時候，他才知道失蹤的父親在這種業界經營公司。

    魔法人力派遣公司（阿斯特拉爾）。

    表面上是一間占卜師與超自然作家的派遣公司，事實上，卻是集結了世界各地「真正」魔法師的組織。但是在父親消失之後，社員們也三三兩兩地散去，現在只不過是問瀕臨倒閉的破爛公司罷了。

    然而，樹卻被拉上這間公司的社長之位。

    話雖如此，在全班第一的膽小鬼成為足以擔任魔法師們的社長之前，當然有各種苦頭正等著他

    然而，新的苦難化為一名黑衣的女性，在昨天的黃昏來訪。

    「咒物供應商特裡斯美吉斯托斯（註：出現在鏈金術文獻中，傳說唯一獲得賢者之石的鏈金術師）?』

    「是的，在下是社長狄亞娜。這次聽說『阿斯特拉爾』再度恢復營業，特此前來拜訪。」

    坐在沙發上的女性大方地點點頭，藏在面紗底下的嘴唇露出笑容。

    她是位身穿黑衣、手戴黑手套、頭戴黑色面紗的女性。在這初夏時節，卻只從那套一身黑的裝扮中微微露出臉的下半部。

    雖然如此，她卻沒有一點流汗的樣子。儘管『阿斯特拉爾』事務所的洋房與冷氣之類的現代設備無緣， ...

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他霎時按住眼罩。然而，那東西透過樹的眼罩和掌心，清晰地映在視網膜上。

    一朵柔和的花，綻放在雜木林樹蔭底下那座極小的墳墓旁。

    優美的花辦隨風搖曳，那朵花雪白得令人恐懼。

    〔黑羽小姐」

    「呃，嗯，就是這個」

    黑羽帶著緊張的表情靠過去。樹也拿出手機，打算和穗波聯絡。

    但就在電話撥通前的瞬間，一張符咒從雜木林飛向黑羽的腳邊。

    「!」

    「黑羽小姐?」

    樹臉色大變地奔向彷彿被閃電擊中而倒下的少女，當他蹲在黑羽身旁

    「沒錯，這就是冬蟲夏草」

    山毛樺後方傳來一個聲音。

    藍色的中國服飾隨夜風翻飛，一名身材高大的男子正站在那裡。

    「初次見面，『阿斯特拉爾』的第二代社長，在下名叫李青鳳。」

    4

    穗波高瀨安布勒乘著掃帚飄浮在空中，俯瞰著墓地。

    一條銀鏈自她柔軟的手指垂下，鎖鏈前端掛著由銀鏡與五芒星搭配而成的『阿斯特拉爾』社章也是狄亞娜所說的咒具之一。

    鎖鏈正不規則地晃蕩著。

    明明此時幾乎沒有風，穗波也沒有移動手指，但社章卻以之字形的軌跡，像幽浮飛行般反覆搖晃著。

    「看來不行。」

    過了一會兒，穗波放棄似的把社章別回衣襟上。

    「明明有咒力的氣息，可是簡直散得到處都是，這樣也不能當作大致的目標。」

    這是名叫靈擺占卜的魔法。

    是在歐洲廣為流傳，用來尋找失物的法術，源流可以追溯到穗波擅長的女巫巫術與居爾特魔法。『阿斯特拉爾』的社章曾受過縝密的調整，好在這種法術上也能加以應用 ...

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同樣身為女巫，如果她是屬於大釜派的，或許還會知道，但是穗波的流派卻不是。而『阿斯特拉爾』在這方面的專家海瑟咒物課課長，在許久之前就到歐洲去進行周遊之旅了。

    （根據原典的資料，仙丹之類的東西是屬於中國）

    坐在掃帚上的穗波按住尖帽，仰望著夜空中的明月。今晚是上弦月，這讓她有點不安。穗波使用的魔法裡，有幾種是得依靠月亮的。雖然也有預先從月光補充的咒力，不過能夠保存在體內的份量有限。如果可以的話，她希望盡可能別動手就採到花。

    「像這種事情，社長一點也不清楚吧?」

    穗波不悅的臉龐露出笑容，那個學生社長不中用的臉孔不知怎地浮現在腦海中。

    一旦笑了出來，抱怨的話便不可思議地接著脫口而出：

    「基本上，是小樹太遲鈍了。」

    穗波用平常不會說的過去的暱稱喊著樹，噘起美麗的嘴唇：

    「再怎麼灌輸他帝王學都記不住，連一個魔法都感應不到。又是個笨蛋、輕浮、濫好人、蹺班狂、不中用的東西，而且到現在都還想不起我的事」

    當她把話說到這裡的時候

    在斗篷底下的水手服腰際附近開始震動。

    穗波用單手拿出手機，確認來電者後，把手機貼近耳邊。

    「社長?」

    「黑羽小姐?〕

    吶喊聲突然響起。

    「什、什麼，社長」

    〔沒錯，這就是冬蟲夏草。」

    就在她回問之前，話筒裡傳來另一個聲音；那是個非常冷酷，如黏質般的嗓音。

    『初次見面，『阿斯特拉爾』的第二代社長，在下名叫李青鳳。』

    「社長?」

    電話中斷了。

    「!」

    穗波的 ...

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「既然社長都這麼說了，社員就只能服從吧相對的，要記得給我額外加薪哦。」

    「啊那、那個、呃大概要多少?」

    「這個嘛，那就最低月薪的三個月份吧!」

    看著樹臉色發青的模樣，穗波按住尖帽。在不讓樹發覺的情況下，偷偷露出笑容。

    7

    墓地果然還是被封閉在白霧中。

    豎立在墓地四周那些半壞路燈的燈光滲入霧中。墓碑也好，卒塔婆（註：日本置於墓碑之浚，寫上亡者戒名、經丈、逝世日期等，用以供養的木板）也好，彷彿全都溶在白霧裡。

    「感覺怎麼樣?」

    黏質的嗓音在黑羽耳邊呢喃。

    說話的人是李青鳳。

    五具泥偶殭屍包圍著他佇立不動。被槲寄生飛鏢打穿的空洞早已重新填塞，殭屍們僅僅沉默地注視著白色的黑暗。殭屍那空洞的眼睛，讓黑羽感到非常氣憤。

    因為他們是一樣的。

    因為，如果說殭屍的真面目是附身在泥偶上的亡靈，那他們和自己毫無不同。

    黑羽咬緊嘴唇，貼著符咒的胸口掠過一陣劇痛。

    「!」

    「你還是別亂動比較好。既然靈絡已經被封住了，要是亂動的話可是會消滅的。最好也別說話比較好哦?」

    李青鳳俯視著後仰的黑羽提出忠告。

    黑羽無視他的忠告開口。雖然會痛，但她不打算聽從這男人的話，會如此對待死者的人所說的話，黑羽絕對不想聽進去，

    「你為」

    黑羽每講一句話都忍受著被木樁貫穿般的痛楚。

    「你為什麼要做這種」

    青年聳聳肩，彷彿感覺很無聊地回答說：

    「就如同我剛才所言，是為了要你們把偷走的花還給我。我已經好 ...

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在這個時機、這個角度攻擊，沒有任何殭屍能夠閃開。

    「我在月光之下乞求!亦即藉月光與槲寄生的祝福，粉碎西南方的災禍!』

    穗波這次拋出的飛鏢，在半空中四散開來。

    破碎的槲寄生碎片刺入殭屍們的額頭，泥偶們瞬間停止動作，下一瞬間化為火球崩毀。

    黑羽是第一次看到這個景象。

    妖精眼。這是樹唯一能夠掌握的魔法，找小黑羽，將她拯救出來的眼眸。

    這是她第一次看到，樹身為『阿斯特拉爾』社長的身影。

    還有那宛如二重奏一般詠唱著魔法，如圓舞曲般在空十飛翔，掃蕩殭屍群的女巫。

    這兩人的身影，讓她的胸口隱隱作痛。

    （我也!）

    膝蓋以下依然癱坐在地上，黑羽緊緊握住拳頭。

    （我也要為樹只要一點點就好啊!）

    同時，她倒抽一口氣。

    在少女的視野一角，李青鳳在崩毀的殭屍們掩蔽下飛奔出去。

    他距離狄亞娜只剩下幾步之遠，手朝她拿著冬蟲夏草的黑色手套伸去

    「樹!」

    黑羽大喊。

    可是來不及了。如果冬蟲夏草被他奪走李青鳳會以這片墓地製造出多少殭屍呢?

    「!」

    她從虛弱不堪的靈體深處鼓起力量不行，傳達不到。力量完全不夠，耗用過度的力量並沒有恢復。

    （再一次!）

    在甚至不到霎那的一瞬間中，黑羽抱著想哭的念頭集中精神。

    再一次!再一次就好，給我力量!

    這時

    「黑羽，你想像生命之樹，從樹根朝樹梢，直線性的傳播咒力。」

    這句話讓她的精神更為集中。

    （啊啊。）

    她彎起身軀，生命之樹在體內成形熱流從樹根通過 ...

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「穗波。」

    來者當然是穗波高瀨安布勒，『阿斯特拉爾』的居爾特魔法課正式社員。

    冰藍色的眼眸一掃，少女將柔軟的手臂在水手服前交疊。

    「真慢呀，社長。害我焦急得很。」

    「啊，呃，對不起那麼，這一位是?」

    樹難為情地合起雙手賠罪，並看向身旁的女性。

    「沒錯，這一位就是委託人。她是這座藏名神社的神官，御風鎬小姐。」

    〔請多指教啊，社長先生。」

    女神官得意地微笑著，連刀帶鞘一起扛在肩上。她明明算是身材比較纖細的女性，不過這般豪放的態度卻很適合她。

    穗波再度發問：

    「那～美貫又怎麼啦?」

    「啊不，美貫她～這個」

    「?！」

    樹那副慌慌張張的樣子，讓穗波吊起形狀姣好的眉毛。

    「讓你久等啦，社長哥哥啊，穗波姊姊!」

    就在這時，美貫從穗波現身走廊的反方向神殿的樓梯處猛然衝了上來。

    而且她的雙手抱滿抽籤的籤條、用橡皮筋綁著的水球，以及撈金魚的袋子，甚至還拿著印有卡通角色圖案的棉花糖塑膠袋。

    「嘿嘿，買了一大堆謝謝社長哥哥!」

    「」

    看著美貫一會兒之後，穗波對樹投以非常冷靜的目光。

    「社長。」

    「是、是。」

    「你太寵她了。」

    「嗚，對不起。」

    樹猛然垂下腦袋。

    結果在那之後，他還是抵不過美貫的任性。照（阿斯特拉爾）的財政狀態，當然不可能省下私房錢，這些錢就由樹的生活費來支付了。總之，這是樹大概得吃三天泡麵度日的金額。

    「唉算了。」

    唉，穿著水手服的女巫歎了口氣。

     ...

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