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最後，用心刻畫每一幅插圖的pako老師；對歷史細節也很講究的魔法考證三輪先生；管理我們這些工作速度不一小組的M責編，以及Sneaker文庫編輯部，我要向你們致謝。

    然後，當然還要感謝閱讀到此處的你。

    從下一集開始，大魔法決鬥終於要登場了。那將是無法回頭也無法停止，整個系列的最後高潮。我已經做好覺悟，準備寫下終幕。許多人物的思想、信念以及他們的魔法，都將激盪出燦爛四射的火花。

    下回大約會在夏季和大家見面。（註：文中所提的出版時間皆為日本當地情形）

    二0一0年十二月

    寫於玩《槍彈辯駁——希望學園與絕望高中生》時

第十九卷 魔法師的妹妹·再現 插圖



第二十卷 惡鬥的魔法師們 序章

    台版 轉自 櫻羽(makeinu.weclub.info)

    季節進入盛夏，灼灼的陽光變得越來越強烈。

    耀眼的金輝灼燒藍天，一大片厚實的積雨雲聳立空中。留下印象強烈的夏日景色，幾乎讓看見這副光景的路人體溫也跟著上升。

    時值八月。

    今年的夏季特別炎熱。

    跟熱到已超越炎夏進入酷暑階段的去年相比，今年的平均氣溫更是足足高了一度，四處可見路面升起的浮動熱氣。不，就連構成熱氣所需的水分都被蒸發殆盡，日本列島快被烈日烤焦了。

    這異常酷熱的天氣，讓人不禁懷疑是魔法造成的效果。

    然而如此天馬行空的想像，卻無法當成妄想一笑置之。

    因為此時此刻，魔法世界即將面臨百年一度的大戰。

    這場戰爭人稱大魔法決鬥。

    聽起來威風凜凜，散發著復古氣息的名稱。

    話雖如 ...

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「沒什麼，他只是過來問問我們家神明的狀況。據說是售後服務。」

    「售後服務……？」

    這用語本身沒什麼好不可思議的。

    那間魔法結社以公司型態經營，提供售後服務自然也在業務範疇之內。

    即使不為了業務，少年本來就愛多管閒事，每到舉辦祭典的季節便會過來神社隨手幫些忙。雖然他們兄妹也在盡可能的範圍內提供協助，但終究無法相比。

    想到那位少年刻意強調這是售後服務的理由，諸刃臉色一暗。

    「聽起來……」

    少年神主將後半句嚥回腹中。

    神道裡有所謂的言靈。

    意指話語一說出口就會成真的信仰，迫使少年神主保持沉默。

    因此當妹妹訝異地回過頭時，諸刃只是咬緊嘴唇、站在暮色中想著。

    （聽起來簡直像……因為再也無法相見，才故意這麼說的？）

第二十卷 惡鬥的魔法師們 第一章 魔法師的會議

    1

    在熱得不像樣的炎炎日光下，唯獨樹梢微微搖曳的聲響聽來清爽舒暢。

    「嗚喔喔喔喔！熱死熱死熱死人！我快要熱死烤焦熟爛乾枯熱到毀滅啦～！」

    然而，一聲完全不清爽的嚷嚷在露天咖啡座之間迴響。

    明明正在放暑假，這一桌客人卻穿著學生制服。

    只靠咖啡廳吹到門外的冷氣，當然不足以抵抗今年酷暑的威力，他們只好一手端著冰涼的柳橙冰沙，一手猛揚從街頭拿到的團扇。

    「山田你還是安靜吃你的東西吧。」

    「可、可惡！只不過這一年變帥一點就囂張起來啦！從去年開始你就請了一堆假，要不是有老姐居中協調，你別以為光是補習就能夠解決！」

    長了張棋盤臉 ...

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他們第一次邂逅——其實是相隔十年又重逢，在那座公園發生的一切。少年非常懷念的回憶起，少女無數次指出他的天真幼稚，又被不中用社長氣得發火的日子。現在回想起來，穗波不知道對他這個只是右眼看得見咒力的外行人忍耐了多少不滿。

    （從前的我還真是無藥可救啊。）

    少年苦笑。

    他企圖逃走的次數也不只一次、兩次。在從前的樹眼中，不光是魔法，魔法相關的人物以及建築物都是他畏懼的目標。少年可以看穿所有神秘的眼眸，毫不留情的告訴他魔法是多麼嚴重地污染世界。

    儘管如此，樹仍走到了今天。這不僅是許多巧合的結果，更是他憑自身意志做出的選擇，甚至主動擔起大魔法決鬥的籌畫管理工作。

    他成長了嗎？

    或者單單只是變得油腔滑調了？

    這個問題多半沒有答案。明知如此，樹還是忍不住去思考。無論會議將有怎樣的結果，他都不想背叛自己至今走過的道路。

    當他想到這裡時，房門突然打開。

    看見走進室內的人影，少年眨了兩下眼睛。

    「……請問您是哪位？」

    即使多次跟〈協會〉和〈螺旋之蛇〉舉行會議，他也從沒見過這名訪客，於是如此問道。

    「啊、啊、啊啊。」

    對方點點頭，似乎有些口吃。

    來者是個矮胖的白人男子。

    他年約三十左右，一身綠色西裝剪裁精良，可惜他突出的小腹和形跡可疑的樣子搞砸了好形象。男子不安地四處張望後，握緊雙手向樹開口。

    「你、你你你、你就是伊庭樹？」

    「咦？啊……是的。」

    當樹猛眨眼睛點頭承認後，對方猛然高舉雙手。

...

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——有吸血鬼異名的如尼符文魔法師，「王國」之座潔希麗葉。

    以上七人，是長桌邊〈螺旋之蛇〉方的成員。

    此此外——

    獨獨坐中央的是〈阿斯特拉爾〉社長，背後的〈阿斯特拉爾〉社員及〈銀之騎士團〉成員，正宛如支持著他一般站在身後。

    ——伊庭樹。

    ——奧爾德維恩·葛勞茲。

    ——葛城美貫。

    ——黑羽真奈美。

    ——拉碧絲。

    ——〈銀之騎士團〉正騎士，克蘿艾·雷德克利夫。

    ——〈銀之騎士團〉騎士總長，傑拉德·迪·莫萊。

    ——〈蓋提亞〉首領，安緹莉西亞·雷·梅札斯。

    以上八人是大魔法決鬥管理方的人員。

    總計達二十一名之多的魔法師，在會議室齊聚一堂。

    *

    「……那麼。」

    樹清清喉嚨。

    少年是為了舒緩緊張刻意這麼做的。他不知道緊繃的肩膀有沒有跟著放鬆，不過出聲之後就斷絕了拖延的餘地。在場大概有好幾個人察覺樹的意圖，但他不在乎。

    少年展開背水一戰。

    「大魔法決鬥的最終會議現在開始。」

    「最終嗎？」

    〈協會〉副代表達瑞斯煩躁地抿起嘴唇。

    「說是最後一場，卻什麼都還沒決定吧？奉行秘密主義是很好，可是你們未免拖延太久了？最起碼早點公佈決鬥的形式，事情進展也會更加順利。」

    壯漢瞪著少年，碧眼中充滿離殺氣只有一線之隔的氣魄。

    與其說他因為焦躁而發洩不滿，不如說是明顯的想作為牽制——透過牽制樹掌握會議的主導權。達瑞斯不在乎手法拙遠，一馬當先發出攻勢。

    「很抱 ...

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「魔法師本來就是一群不在乎世界的生物吧？在我來看，無論『創世』對現在的世界造成什麼影響，只要促成魔法的進步就夠了。你剛才的發言，豈不正好顯示了〈協會〉有多腐敗～？」

    傑克語氣輕快，卻毫無玩笑意味的宣言。

    他們告訴對手。

    ——破壞又怎樣？

    不管他們「創世」的結果對現今的世界造成什麼影響，都無關緊要。

    「……喵～」

    「喵～」

    「我想我們也和其他生物一樣，依賴現今的世界才得以生存。」

    貓屋敷摸摸使役的黑貓與白貓——玄武與白虎的頭，如此說道。

    青年微微睜大眼鏡下的雙眸，打量名叫傑克的魔法師。自從成為制裁魔法師的魔法師後，眼鏡與西裝化為青年的盔甲，使他變得越發犀利。

    「所以我才說，身為魔法師不是應該會很想打破這層依賴關係嗎？」

    「這——」

    「……不。」

    一個毫無起伏的聲音，否定對話導向的論點。

    嗓音沒有任何個性，平板得近乎寒酸。大多數魔法師都憑藉著自我個性來對抗全世界，這人身上卻完全感覺不出一絲獨特。

    未受任何強制，但所有人的目光都自然而然的集結到男子身上，他開口道：

    「最好別斷定每個魔法師都有同樣的想法。我承認西方世界的魔法大都建立於統治與被統治的關係，不過並非所有魔法皆是如此。」

    「哈哈哈！真有意思。我們的魔法的確大多屬於西洋系統！這麼說來，像你一樣的仙人，思考方式和我們完全不同嘍？」

    藍色太陽眼鏡倒映出對手的身影，傑克抖動著肩膀笑說。

    影崎。

    制裁魔法師的魔法師。

   ...

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「唉，公開所有的底牌不是很掃興嗎？」

    兩人各自做出反應。

    「……那麼，事情就此定案了。」

    〈銀之騎士團〉騎士總長傑拉德·迪·莫萊總結道。

    老騎士的手杖點在柔軟的地毯上，以眼神向安緹莉西亞示意。安緹莉西亞上前一步，告訴在場所有人：

    「諸項條件細節的調整工作，由〈銀之騎士團〉及〈蓋提亞〉負責，期限直到後天魔法決鬥開始為止……這樣可以嗎？樹。」

    「好的。」

    少年對她的詢問點點頭。

    於是……

    「——那麼，大魔法決鬥的最終會議到此結束。」

    伊庭樹深深一鞠躬，宣佈會議閉幕。

第二十卷 惡鬥的魔法師們 第二章 魔法師們的盤算

    1

    會議結束後，眾人分別解散，自飛艇降落。

    這場會議的進行過程算得上是比較嚴肅。不但制止近兩年展開激烈抗爭的〈協會〉和〈螺旋之蛇〉在會議上起衝突，更讓雙方接受魔法決鬥的形式，視觀點而定，擔任仲介的〈阿斯特拉爾〉可以說很有面子。

    然而……

    一回到〈阿斯特拉爾〉事務所，奧爾德維恩就滿臉不悅地抱起雙臂。

    「——看樣子，他們雙方都察覺了。」

    他撇撇嘴角，食指煩躁的點著手肘。

    「果、果然發現了嗎？」

    樹一臉沒自信的歪著頭。

    看到主人的反應，奧爾德維恩噘起嘴唇。

    「發現也是應該的。條件不是其中一方必定獲勝的零合賽局，無論〈協會〉或〈螺旋之蛇〉都不會上當。他們之所以默不作聲，是認為這情況更方便行事罷了。」

    少年恨恨地咧嘴露出尖銳的犬齒。

    要是說出 ...

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*

    〈螺旋之蛇〉一行人離開飛艇後，朝布留部市南邊移動。

    前往一棟去年才剛落成的高級飯店。

    〈阿斯特拉爾〉提了幾個可供他們在布留部市下榻的地點，但考慮到這些地方可能受到〈協會〉影響，他們全數拒絕了，不過，正派一點的旅館也不可能接待這種奇裝異服的客人。

    然而——

    〈螺旋之蛇〉的魔法師們卻堂堂正正地踏入大廳。

    不知怎麼回事，服務生並未出面阻止。

    甚至還排成一列獻上最敬禮，目送他們搭上直達皇家套房的電梯。傑克向呈標準六十度鞠躬的服務生們舉起手，搭乘高速電梯直達房間。

    「HAHAHAHAHAHAHA！」

    一進房間，傑克便放聲大笑。

    「哎呀，爽快痛快！錢花得有夠值得！日本飯店的建築品質跟員工素養都太棒了！」

    「這麼說……這間飯店……是你買下來的。」

    梅奇歐雷依然帶著不健康的臉色說道。

    事實上，即使面對死靈術師及戴著面具的「基礎」，迎賓的服務生之間連一聲咳嗽也沒傳出來，其專業素養令人欽佩。

    「Oh yes！一聽說魔法決鬥的舞台在布留部市，我隔天就買下飯店！因為經濟不景氣，整棟飯店附裝潢三億美金馬上成交！」

    傑克豎起大拇指，露出一口白牙。他的牙齒潔白得足以拍牙膏廣告，爽朗的形象放在這裡卻全屬徒勞。

    在他身旁，戴著融合骷髏及鳥造型面具的人——「基礎」緩緩環顧週遭後開口：

    「那麼，這些多餘的遊樂器也是你買的？」

    「什麼多餘！我覺得在重要的大戰之前放鬆一下也很重要，為大家著想才特地空運過來的！自己的房間裡少了遊樂 ...

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「是嗎？」

    姑且不論〈螺旋之蛇〉的首領塔布菈·拉薩，穗波之所以產生疑問，是因為薩雅吉只給人是個神秘人物的印象。

    她知道薩雅吉和影崎一樣使用道術。

    但除此之外的情報完全是未知數。

    在倫敦接觸之際，他輕鬆實現集團瞬間移動的高超技術確實厲害。然而，魔法戰鬥的力量絕非僅限於單一魔法的威力。特別是集團VS集團的魔法戰鬥，聯手的默契與術式相性的影響力都比個人能力大得多。

    這是穗波在〈阿斯特拉爾〉經歷過多場戰鬥後導出的結論。

    對於薩雅吉這個魔法師，究竟該估量他有多少能耐？

    「在同樣身為道士的我看來，對方越是像他那樣摸不清底，必然越難對付。剛才的會議上，他也故意沒有發言。只要聽到他說一句話，總能判斷些什麼的。」

    開口說話的，是紀堯姆·凱魯碧尼之妻——身穿旗袍的劉芳蘭。

    穗波和貓屋敷前陣子才在巴黎跟她交手過。

    她是位專封魔法的禁咒師。

    此刻，芳蘭手持中國風的扇子抵著朱唇。

    那柄扇子似乎也是特殊的咒物。仙人擁有的特殊咒物又稱作寶貝，但她手中的扇子是否也算便不得而知了。

    「總之，我認為他屬於擅長實戰的類型。假使傳聞正確，據說薩雅吉是自壺中天習得異術的地仙。更深入的情報，沒有直接對上很難確認。」

    「原來如此。」

    達瑞斯聳聳肩。

    一頭金黃髮絲跟著搖曳，看來宛若獅王。

    「不過……他還無法與影崎的本質相較。對嗎？」

    「……但願如此。」

    影崎本人回答。

    即使被當成衡量的指標，男 ...

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樹早已察覺週遭的行人氣息消失無蹤。有好幾種魔法都能驅逐閒雜人等，但是若缺乏高超的實力，術式不可能構築得如此自然。

    「…………」

    他很害怕。

    樹害怕得不得了，好想馬上掉頭逃走。

    可是，他也有點高興。

    （……對方先清場了。）

    〈阿斯特拉爾〉要求雙方組織在魔法決鬥時盡可能避免波及一般人，看來他們還記得照辦。當然，魔法師本能上就避免與一般人接觸，這麼做說不定只是想減少麻煩，但人家既然肯實現樹的期望，為此感到欣喜也沒什麼不好的。

    幾分鐘後，少年抵達公園。

    這是座任何城鎮都看得到的平凡小公園。油漆剝落的蹺蹺板與兩架生銹的鞦韆空蕩蕩的無人玩耍，寂寞地隨風嘎吱晃動。

    有一頭乾草色髮絲的年輕人在公園內等著他。

    樹突然回憶起來。

    他和年輕人第一次見面的地點也是這座公園。

    當時年輕人追著貓爬上附近的榆樹，結果抱起貓兒之後自己也下不來……這是年輕人當時用的藉口，卻在種種意義上顯現出他的為人。

    樹甚至覺得，他每次與重要的人首度邂逅，地點總是這座公園。

    「……沒想到你居然會單獨外出。」

    菲因·庫爾達平靜地說。

    另一名妖精眼持有者神情嚴肅的注視著少年。

    時時刻刻掛著曖昧笑容的他，難得露出這種表情。

    「雖然〈阿斯特拉爾〉的每個人都說找人同行比較妥當，但不知為何我就是想獨處一會。」

    其中奧爾德維恩更是堅決反對，甚至險些對樹扔出捆縛的符文，不惜動用武力也不准他離開身旁。

    然而，樹堅 ...

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少女話中的意思不必多問，正是指妖精眼。

    在達瑞斯的要求下，貓屋敷說出他考慮到的妖精眼的全部弱點。除了馬上能夠理解的廣範圍術式和高速攻擊之外，甚至提議以術式攻擊少年原本膽小得引人側目的精神面。

    「……不然，你覺得放水隱瞞社長的弱點比較好嗎？」

    「這——」

    「要是那麼做，代表身為派遣魔法師的我們沒有全力以赴，這也關係到〈阿斯特拉爾〉的信義。我們是在同意的前提下被派遣至〈協會〉，理應在工作範圍內竭盡全力。我說得不對嗎？」

    「……這我當然明白。」

    少女不滿地噘起嘴唇。

    貓屋敷依照他們心目中的生存方式思考，得出正確的答案。那是兩人從前跟樹討論過——足以讓他們引以為豪的生存方式。

    「所以面對這個情況，我們幾乎無能為力——唉，辦得到的事頂多只有一件。」

    「一件？」

    看到穗波不滿地嘟著嘴，貓屋敷靜靜點頭。

    「比任何人都更早下手——唯有我們會選擇不取社長的性命，只讓他喪失戰鬥能力。」

    沒有滿臉嚴肅，也沒有淡然地割捨掉同伴，青年的話語緩緩落入自身胸膛。

    「……說得也是。」

    少女也認同了。

    她垂下嬌小的雙肩，發出歎息。

    當然，穗波很清楚貓屋敷的道理何在。既然選擇這種生存方式，他們和少年敵對時當然得用上所有手段。得不到成果的道路，沒有任何意義。

    不過她還是想好好問個明白。

    好將心頭的猶豫一掃而空。

    為了和那位童年玩伴見面時，能夠當個對自己感到驕傲的魔法師。

    ——穗波要將 ...

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