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這股意念體現為咒力與手印。

    青年吶喊著。

    「疾！」

    5

    先下手為強。

    這樣想的人不光是貓屋敷而已。

    才剛認出對方，穗波的手也像風一般迅速探入斗篷懷中。

    「我乞求！」

    咒力瞬間集中起來。那兼具犀利與速度的攻勢，正是少女當上制裁魔法師的魔法師的理由。

    然而，少女卻主動攔下正要射出的槲寄生。

    「怎……麼了……？」

    梅奇歐雷動作生硬的歪著頭。

    （……果然，感覺不太對勁？）

    穗波瞪著青年自問。

    身為死靈術師的梅奇歐雷，藏匿在死亡氣息如此強烈的土地上可說是十分自然。

    但是，她卻感到不太對勁。

    那是一種細微卻絕不能忽視的異樣感。

    成為制裁魔法師的魔法師後，

    被磨練得更加敏銳的直覺讓少女開口：

    「你……真的是，梅奇歐雷？」

    「…………」

    眼前的青年沉默不語。

    他沒有變化。不健康的蒼白面容上，依舊浮現瞧不起人的倦怠表情。

    梅奇歐雷僅僅露出柔軟的笑容。

    下一瞬間——

    太過柔軟的笑容扭成一團。

    黏糊糊的乾冰崩潰成煙霧，彷彿擁有生命的煙霧直接構成其他形體。

    一個熟悉的少女身影。

    連穗波看了也不禁渾身僵硬。

    「是、我……？」

    新登場的人物正是另一個「穗波」。　　　

    無論是她肩頭的漆黑斗篷、宛如余業秘書衣替的雪白襯衫，或頭上的女巫尖帽全都相同。唯獨那雙冰藍眼底如泥濘般的感情，令穗波產生背脊發寒的異樣厭惡感。

    那個「穗波」倏然 ...

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「這是禁咒，在西方很罕見的魔法。」

    「——！」

    少女抬起視線。

    新的氣息自走廊前方的空間現身。

    「你！」

    穗波進入備戰狀態，手指夾起槲寄生。

    然而——這次從背後伸來的手制止了她。

    「貓屋敷先生？」

    「不好意思，她和我是點頭之交。」

    貓屋敷以嚴厲的目光注視著自黑暗中浮現的白皙妙齡美女。

    是一位穿著旗袍的女子。

    那張亞洲特有的白皙面容回望青年，愉快的低笑出聲。

    「有多少年不見啦？當時的少年長大好多呢。」

    「足足超過十年多了，但你一點也沒變。」

    「我好歹也忝為道士呀。」

    穿旗袍的女子綻放出妖艷的笑容說道。

    兩人的對話讓穗波皺起眉頭。

    「她到底是誰？」

    「劉芳蘭……是我們前一代的制裁魔法師的魔法師。」

    「咦？」

    少女愣愣的直眨眼睛。

    青年說出意外的答案後，直接朝女子——芳蘭背後呼喚。

    「快出來。反正你還在這裡吧。」

    「……嗯。」

    受到貓屋敷催促，新的人影從剛才的空間走出來。

    這次，是穗波也認得的人。

    男子穿著皺巴巴的西裝，身材不高不矮、不胖不瘦。他的相貌仔細看來明明很端正，存在感卻薄弱到不管在任何城鎮都會被人群淹沒。無論是眉毛長短、鼻子高低或眼眸深淺，全部很平均——意圖讓人覺得平均的異貌，反倒近乎惡魔。

    這樣的男子只有一個。

    「影崎先生……」

    「似乎被你看破了。」

    「給了那麼多線索，就算不想知道也會發現。唉，不 ...

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「沒錯。我之前說過，你也大致察覺到了吧？〈螺旋之蛇〉和〈協會〉原本系出同源。」

    「是啊。」

    少女對影崎的發言點點頭。

    「雖然遺憾，但我明白〈協會〉為何非贏不可了。」

    她刻意的歎了一口氣。

    與尼格瑞多的對談，至少釐清了〈協會〉必須勝利的理由。

    （不知道小樹……是怎麼想的。）

    少年說過，想要回她和貓屋敷。

    穗波不知道他的願望是否會實現。

    說不定，自己的行動將阻礙樹的心願。由於無從得知少年的立場與觀點，兩人很可能會發生分歧。

    儘管如此，獲得奮戰的理由仍令少女有些欣喜。

    她品嚐著喜悅的意義。

    （那個時候的我……）

    少女還清楚記得，鏡魔法映出的另一個「穗波」。

    記得她臉上的邪惡笑容，還能清楚捕捉到那醺醺然的感情。那醜陋的「穗波」並非別人，就是成為制裁魔法帥的魔法師後「力量」驟增，並深深陶醉其中的她。

    她想要接受。

    那一面也是自身的一部分。

    她想要抗拒。

    就算沉溺於力量的一面也屬於自我，但不能讓自己只剩下醜陋。

    因此，穗波下定決心。

    「那，你們會教我們如何耍詐？」

    「沒錯。」

    她望向仍讓丈夫枕在大腿上的芳蘭問道。

    「就由我劉芳蘭和愛夫——紀堯姆·凱魯碧尼，負責大魔法決鬥的最後準備吧。」

    保持坐姿的道士露出華麗的微笑。

    *

    「——你不必陪副代表一起離開嗎？」

    聽到話聲的影崎回過頭。

    「……喵～」

    「咪嗚～」

    黑貓與花貓不高興 ...

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雖然還不到動了殺意，但女子很可能憑著怒氣命令週遭的獵犬「給他點教訓」。

    「不不，貧僧真的沒開玩笑！」

    「快交出來。我數到十。十、九、八、七六五四三——」

    「好、好快——！」

    只蓮驚呼著。

    「埃莉諾。」

    就在此時，有人呼喚。

    「你的任性未免太過火了點？」

    兩人同時回頭。

    新的人物帶著幾名隨從自樹木之間現身。

    那是位壯年男子，年齡大約比先到的女性大上兩輪。

    雖然都穿著獵裝，但是配上與年齡相襯的寬闊肩膀後，男性給人截然不同的印象。他的翠眸彷彿與女子成對，緊抿的嘴角蓄著整齊的鬍子，以冷靜的眼神直視他們。

    「……老公。」

    男子對名為埃莉諾的女性點個頭，目光轉回只蓮身上。

    「初次見面，看來……你似乎是同行。」

    他也說著一口優美的標準英式英語。

    雖然這方面的傾向在現代已經轉淡，但這個國家的語言依階級不同仍有微妙差異。甚至有傳聞——不同地方、不同階級的人，言語幾乎無法相通。

    由此觀點來看，男子的口音無庸置疑屬於上流階級。

    因此，只蓮也就這樣抱著懷中的小動物，鞠躬說道：

    「貧僧名叫只蓮，對密宗稍有研究。」

    「喔。」　　

    聽到他同樣以標準的英式英語回答，男子意外地挑挑眉毛。

    他嚴肅的臉上綻開笑容，看來不可思議的親切。　　

    「我是歐茲華德·雷·梅札斯，〈蓋提亞〉的首領。請原諒內人與弟子的無禮。

    3

    只蓮隨著他們來到位於森林外不遠處的宅邸。

    聽說這 ...

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「歐茲華德先生。」

    只蓮再度呼喚。

    聲調比剛才徐緩，包含近似放棄的感情。　　　

    「…………」

    或許是因此恢復冷靜了，歐茲華德大大歎口氣垂下肩頭。

    「……抱歉。」

    壯漢低頭道歉，再度深深坐進椅中。

    空氣中落下漫長的沉默，鐘擺搖晃的聲響混入平息幾分的風聲中。剛才的吼叫可能已傳到屋外，但管家與女僕並未進來打擾，想來是訓練有素。

    「害你聽我大吐苦水。雖然稱不上賠罪，能否再奉陪我一下？」

    「再奉陪一下？」

    只蓮不解的歪頭。

    「我有事相托。能幫我送封信到附近城鎮嗎？我會附上謝禮。」

    「……信？這是無妨……」

    僧侶眨眨眼。

    威爾斯雖然不算是都會地區，但也沒荒涼到郵件無法送達的程度。

    「我想找人親手送信，順便看看那邊的情況。出於許多原因，這件事不方便拜託〈蓋提亞〉的人去辦。」

    「……原來如此。」

    反正，這趟旅行原本就沒有目的，也沒有特別需要拒絕的理由。

    不過，只蓮歎了口氣。

    「那麼，至少告訴貧僧送信的理由吧？」

    破戒僧做好牽扯上複雜問題的覺悟，如此問道。

    4

    歐茲華德指定的地點，是距離宅邸十幾公里遠的港口城鎮。

    只蓮堅拒他想派車接送的好意，一路走到港口。搭車移動無法掌握土地實情，也無法滿足旅者的心。儘管接受了歐茲華德的委託，他仍無意放下自己的目的。

    享受著夏季的光線與風。

    踏著威爾斯的大地步行數小時後，一座紅磚燈塔躍入眼簾。

    相對於隨時都會倒塌 ...

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（……它逃走了……？）　　

    只蓮難以置信地咬住下唇。

    這麼簡單？

    採用強硬手段襲擊，卻連點像樣的抵抗也沒有就跑了？

    揮之不去的疑問，讓困惑的只蓮佇立原地，黛芬妮的養母這時也衝了過來。

    「黛芬妮！」

    婦人氣喘吁吁的抬起頭。

    「只蓮……先生……？剛、剛剛的情況是？黛芬妮怎麼了？」

    她恐怕沒有看見。

    一般人看不到咒力製造的怪物，剛才那一幕在她眼中，大概也只像有道旋風突然吹走女兒。不過風來得太不自然，她說不定也目睹一點只蓮的飛翔與召來的火焰，但「常識」的濾鏡會自行掩蓋這點程度的異象。現在需要的，反倒是一些時間。

    因此只蓮沒有多做解釋，淡淡微笑著說：

    「不要緊，她頂多只會有輕微的腦震盪。」

    僧侶溫柔的將黛芬妮還給她，婦人一頭霧水，珍惜地抱過少女。

    為了避免刺激她，只蓮悄悄走開，來到巨人消失的地點結起手印。

    「……至少得解析咒力啊。」

    他一臉苦澀的低語。

    儘管在日本的魔法結社同事比他可靠得多，但現在可不能挑三揀四的。腦海中閃過沉默的巨漢鏈金術師後，只蓮唱出新的真言。

    「皈依奉於文殊菩薩之下。授與吾大智慧。」

    擁有廣大無邊智慧的文殊菩薩。

    唱出其真言的只蓮腦中，浮現咒力刻下的痕跡。

    「難道……」

    他啞口無言。

    在腦海中追溯的咒力痕跡，告訴僧侶出乎意料的結果。

    「難道……這……」

    只蓮踉艙數步。　　　

    沒錯，這種咒力觸感是——

    （與七十二……魔神……相同 ...

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弟子們繞成的圓圈中央，設有神聖的祭壇。

    壇上擺著陳舊的黃銅壺及各式各樣物品，上頭覆蓋白布。

    那是寶石、葡萄乾及椰棗等貢品。

    這些佈置的含意，是藉由重現所羅門王財寶的貢品，製造魔神易於顯現的地點。周圍掛著幾根火把，熊熊火焰迸散出不輸給凶暴強風的火花。

    原始勇猛的亮光——映出影子。

    不屬於人的影子。

    咒力之影。

    藏在銅壺中的魔神之影。

    （這場儀式……結束的話……）

    歐茲華德注視著影子心想。

    儘管覺得必須專注在魔法上，他卻無法思考。那些念頭盤據在歐茲華德心底已經太久，也扎得太深。

    （這場儀式結束的話……一切都……安緹和黛芬妮……還有她……）

    兩名少女——與另外兩名女子的側臉掠過腦海。

    一個是埃莉諾，另一個是遙遠回憶的殘渣。

    總是在樹蔭下讀書的長髮少女。

    夢幻時間的餘音，如今已太過遙遠。

    在那段時光裡，魔法師不該有的正常感情折磨著他的心。

    「——歐茲華德大人？」

    有人呼喚道。

    說話者是弟子之一，大概是想到接下來的儀式，他面帶緊張之色。就算是菁英弟子，過去也不曾參與過如此重大的儀式。

    「嗯，差不多該開始了。」

    歐茲華德向他點點頭。

    「與至上四柱——亞斯他錄與拜蒙的訂約儀式。」

    *

    「為什麼……你知道黛芬妮小姐的名字？」

    「哎呀？我說出她的名字有那麼不可思議嗎？」

    埃莉諾瞇起眼睛，槍口紋風不動。

    陶瓷般的肌膚在油燈火光下更加充滿光澤， ...

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「——來吧，馬爾巴士。統領三十六軍團的王者！」

    「——來吧，格萊楊拉波爾。掌控三十六軍團的強大伯爵！」

    緊接著，又有兩柱魔神聳立。

    一方是黃金雄獅。

    一方是生著鷲翼的飛狼。

    七十二魔神中以血腥著稱的惡靈們，衝向比自身大上數倍的巨人。

    「這是……」

    只蓮越過粉碎的牆壁，窺看魔神們現身的方向。

    當然，來者不可能是別人。

    森林入口，樹木在暴風肆虐下顫動。一個祭袍沾滿泥濘的魔法師——歐茲華德，正佇立在樹根旁。

    *

    「歐茲華德……先生。」

    只蓮雙目圓睜，歐茲華德則竭盡全力大喊：

    「快點……離開……！我只能攔住它……！」

    一邊命令魔神應付巨人，壯漢也朝宅邸另一頭——正門方向奔去。

    只蓮他們也跟著照辦，趁魔神們爭取時間之際衝回宅邸內。幸好，歐茲華德喚起的魔神足以引開巨人，殿後的只蓮只需放幾分注意力在後方即可。

    他們繞過迴廊。碰巧在正門與歐茲華德會合。

    「歐茲華德巍生！」

    「……我正在強化宅邸的結界。」　　

    歐茲華德將所羅門五芒星貼在正門石柱上，回頭望向兩人。

    只蓮和埃莉諾都倒抽了一口氣。

    在靠近之前都沒發現，絕代魔法師失去血色的側臉近乎透明。歐茲華德缺乏生氣的程度，連幽靈都比他更有生命力。

    短短幾小時之內，他消耗了那麼多的能量。

    「——歐茲華德大人！」

    緊接著，傭人們也衝到現場。

    歐茲華德只下達簡短的指示：

    「大家馬上去避難。步驟就照我先前交代 ...

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——拜蒙。

    兩柱沒有成形的魔神連結在一起。作為至上四柱中掌管西方的兩柱，會產生連結也不奇怪。如今，只蓮施放的術式即將喚醒帝王與女王。

    （我必須……阻止……）

    他以瀕臨斷絕的意識思考。

    先前的儀式中，歐茲華德的咒力已油盡燈枯。

    光是成功喚起艾利歐格和馬爾巴士等三柱魔神，就等同奇跡。

    （就算如此……！）

    但他還是不願意。

    歐茲華德很清楚自己有多沒出息。

    他充分理解，是他半自殺性的衝動造成這可笑的結果。他對弟子們說明過這次儀式的危險性，即使結果招來毀滅，也有心理準備接受。

    然而，只蓮不同。

    他只是想幫助自己。

    只是試圖保護愚蠢的歐茲華德。他不希望這麼一個好人——朋友，受到他的軟弱波及。

    （退去——）

    歐茲華德拚命集結咒力。

    他握緊所羅門五芒星，想形成與喚起儀式成對的退去術式。

    「Depart，then，I say，and be thou very ready to come at——」　　

    咳！歐茲華德一陣嗆咳。

    呼吸裡混雜著血腥味。儀式似乎造成內傷，別提咒力，他的性命還能維持多久都值得懷疑。

    不行。

    阻止不了。

    至上四柱剩餘兩柱——亞斯他錄和拜蒙。

    *

    剎那間，巨人生硬的停止變化。

    不，不對。

    並非停止。

    分裂到一半的巨人，好像忽然對只蓮和歐茲華德喪失興趣般轉頭僵住。

    至於理由，只蓮與歐茲華德都不得而知。

    是某個〈蓋提亞〉弟子爬了起來，回敬一城嗎？

    這答案也不對。

    「…… ...

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在作為一切生命轉輪的六道世界中，活在修羅道裡的生命，注定必須永遠爭戰。

    又或者是魔神。

    歐茲華德本人彷彿化為了所羅門魔神。

    現在——恐怕已支配亞斯他錄與拜蒙，全數掌握七十二魔神的魔法師，自身似乎也隨著成果一起變為第七十三個魔神。

    「只蓮。」

    歐茲華德再度呼喚他的名字。

    「什麼事……？」

    「我不會再迷惘。」

    壯漢平靜地——以太過沉靜的聲音宣言：

    「我要自願將一切都獻給所羅門王魔法。我已無法容忍自己後悔。」

    「…………」

    面對這番話，只蓮依然沒有回答。

    無法阻止她的年輕密宗僧也是同罪。

    正因自己罪孽深重，僧侶無法輕易告訴歐茲華德他是無辜的。

    「事到如今……我非得走向所羅門王的前方不可。」　　

    只蓮沒立刻明白他話中的含意。

    但是，他大概一生都忘不了，歐茲華德音色中的執著與憎惡色彩吧。

    結果。

    十多年後——從〈阿斯特拉爾〉第二任社長口中聽說歐茲華德的下場時，只蓮才領悟他所說的意思。

    10

    時間回到現代。

    眼前的桌上飄來濃醇的咖啡香。

    這間老咖啡廳據說從工業革命時期就開始營業，只蓮很喜歡這裡的咖啡，來到倫敦時總會光臨數次。

    「……是這麼回事嗎？」

    坐在茶几另一頭的女性深深頷首。

    她有著一頭純白長髮，一雙灰色眼眸，纖細的身上穿著黑色男用西裝，宛如獨自從黑白世界走出。她明明是只蓮剛才談到的往事中出現過的人物，卻幾乎不見當時的影子。

   ...

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