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二夜晚陪伴著，魔法師和式神

    在那之後，時光飛逝。

    不知何時，貓咪們有了名字。

    總是在睡覺的黑貓叫玄武，老是惡作劇的白貓叫白虎，裝模作樣知性派的花斑貓叫青龍，任性而性情不定的三色貓叫朱雀。

    「守護四方的四神之名。——你們是我的式神了。希望你們作為與名字相配的使魔，能好好表現」

    少年咕嚕咕嚕地，說給貓咪聽。

    畢竟，少年是個魔法師。

    尤其是對作為陰陽師的少年而言，跟式神是否合得來是個很重要的問題。老實說青龍都在想，把剛撿來的貓咪拿來當式神行不行啊，但少年的表情格外認真，儘管莫名其妙但還是不得不傾心聽他說。

    「當然，貓咪就是貓咪，正因為是貓咪，這點程度的恩惠是理所當然的。啊不對，這種不分公私的行為是種壞習慣，但把貓咪的神聖和工作混為一談實在是……」

    少年因為些莫名其妙的理由，而抱頭了。

    總之。

    四隻貓咪和少年，彎轉了很多地方。

    住過老宅子，也住過山上的神社。

    每一次，四隻貓咪的工作都很賣力。它們和少年一起追逐過幽靈，驅趕過妖怪，也和壞魔法師交過手。

    大家，都很開心。

    少年冷淡而溫柔，而且雖然妖怪很嚇人，但跟那時的飢寒交迫相比要好多了。不對不對，不是要好多了，是大家朝氣蓬勃地爭鳴。

    是啊，那多半是——

    多半是因為，大家，都喜歡上了少年。

    最後落腳的，是個小洋館。

    在那裡，有很多各色各樣的魔法師，他們自由自在。

    有嚴肅的巨漢煉金術師，有也不知道是虛無僧還是密教僧的和尚，還有笑嘻嘻的妖精博 ...

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安緹莉西亞點點頭。

    「啊啊……那樣啊……」

    茫然地，穗波也點點頭。

    點頭後，大約十多秒後。

    「誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒！」

    把蒼冰色的眼睛睜得圓得不能再圓，穗波·高瀨·安布勒大喊一聲。

    2

    事情，發生在一周前。

    時間追溯到英國古都倫敦，〈協會〉高層的例行會議。

    「……想起來我就來氣」

    安緹莉西亞一邊喝著紅茶，一邊嘀咕著。

    也就是說，事情是這樣子的。

    去年，其父上代〈蓋提亞〉首領逝世了，於是安緹莉西亞·雷·梅札斯緊急當上了新首領。在那之後大約過了一年，要對新生〈蓋提亞〉進行評測了。

    為此，安緹莉西亞進行了多重準備。

    從走上位結社的關係，到證明自己實力的各種資料。公開了至今為止的簡要業績，還進行了證明自我的咒力展示。該展示的都展示得差不多了，也算是完了的。

    實際上，中途還進行得蠻順利的。

    但是，又多了項評測的東西。

    都是些老古董。

    歸納下他們的話，總之，就是這個樣子。

    ——『我們瞭解安緹莉西亞的能力了。但是，看看最近的〈蓋提亞〉的霉運，好像仍然有所欠缺啊』

    ——『雖然再怎麼說魔法結社是血統主義，但安緹莉西亞也太年輕了點吧。更何況首領尚未結婚，結社的同志也會有所不便的吧。如國家和國王那樣，首領的欠缺也會影響結社的』

    ——『那麼，從別的結社弄個代理首領或招個入贅的如何』

    語氣不帶冷嘲熱諷，少女淡淡地說出 ...

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雖然口頭上進行了說明，但即便如此也無法立刻接受。

    他又以這種形式體會到——魔法師的世界和日常生活是很遙遠的。

    恐怕，那份距離也是穗波和安緹莉西亞，和自己的距離吧。

    無論如何都不是魔法師的自己，和發自內心想要當魔法師的，兩位少女的距離。

    （……有點）

    有點，感覺那樣很寂寞。

    連自己也不知道，是為什麼。但是，是不是因為『結婚典禮』這個詞語的華麗印象呢，樹莫名其妙地思考著那些事情。

    「——那麼，契約就成立了啊」

    嗙的一聲，貓屋敷拍拍手。

    然後。

    有些惡作劇地，本來就細長的眼睛更是笑瞇瞇的，青年這麼加了一句。

    「那麼，結婚禮服之類的怎麼辦？「這果然還是要，讓社長代表弊社來挑選吧？」」

    「嘿？」

    呆呆地，樹回過頭來。

    他沒能立刻聽懂，貓屋敷話的意思。

    但是，回過神來的時候，穗波和安緹莉西亞的眼中閃爍著不尋常的光芒。

    「讓、讓小樹他？」

    「挑選……婚禮……禮服？」

    從兩人的嘴裡，說出兩個單詞。（譯者註：小樹和婚禮禮服）

    聽到那後，樹的腦子也終於清楚了狀況。當然，挑選女性衣服這種事，少年可從未經歷過。頂多，也就是被山田的姐姐拉去買特價羊毛衣罷了。

    「——慢、慢著。那種事，叫我去我也——」

    「務必勞駕了！」

    安緹莉西亞的聲音，掩蓋了樹的聲音。

    「貓、貓屋敷先生——」

    「好的。再一次，感謝您跟弊社簽訂契約」

    貓屋敷也沒有理睬少年，行了一禮。

    3

    「情況我明白了」

    有 ...

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「突然，想起來了而已」

    穗波呵呵地，彎著腰笑著。

    安緹莉西亞的憤怒，無處發洩。

    顫抖著拳頭後，她把一個黑盒子仍向旁邊的桌子。

    「好、好了戴戒指了！已經提前選好了！」

    在那盒子裡，放有鐵和黃金的戒指。

    這選擇，也是遵從了結婚戒指的歷史的。所羅門魔法，凱爾特魔法。由於都是古老魔法，所以戒指也要按照古式的來。她是想把禮服表示出來象徵性，再用戒指來補充完整。

    「要連線了……請別亂動」

    「我知道」

    穗波也一下子，變得一臉認真。

    兩人都屏著氣，首先，安緹莉西亞拿起了鐵戒指。

    另一隻手，抬起穗波左手的無名指，呼地吹了一口溫柔的氣息。

    「啊……」

    吃了一驚，穗波的身體痙攣了。

    被碰觸的，不僅僅是手指。

    雖然眼睛看不見，但兩人之間，在慢慢地產生出另一條聯繫。比形式上的戒指更為重要，更為根源性的聯繫。

    咒力的，線（Path）。

    「啊，安緹……別太過認真了」

    「嘻、嘻嘻哈哈才是要不得吧……！」

    兩人都紅著臉，把注意力集中到無名指和戒指上。

    「OThougentilesorormachree.Itakehorymatrimonyvows,toThou.benedictionWe,OLord,andWeshallbepowerful;Weshallbevictory」

    安緹莉西亞的咒文流淌於小房間裡。又高亮，又低沉，彷彿凱爾特的咒歌似的聲音。

    接著，穗波拿起黃金戒指。

    以完全相同的順序，按住安緹莉西亞的左手無名指，吹氣。為了靠流動於體內的風的要素，來順利地連上線。

    安緹莉西亞微微扭動身子。

...

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下一瞬間，兩人的戒指被輕而易舉地取下，奪走了。

    「——社長，幹什麼！」

    「那還用說！」

    握著戒指的樹，很是罕見地提高聲調。

    被那份氣勢所逼退，兩人都沉默了。

    「結婚也好儀式也好都沒問題。不過……「這樣子」有點不對吧」

    「——！沒什麼不對的！樹才是，明明對魔法一竅不通，請別胡說八道」

    「我懂！」

    樹還嘴道。

    ——然後，兩人在想。

    在想為什麼，這個少年唯獨在這種時候，會比誰都強而有力呢。

    少年挺了挺平時感覺有些駝背的背，堂堂正正地放話道。

    「就算不懂魔法，但穗波和安緹莉西亞小姐的事我還是懂的！」

    「…………」

    「啊…………」

    兩人好一會兒，都呆然若失地睜大著眼睛。

    碧眼和蒼冰色的眼睛。映照於兩色眼睛中的少年，一臉純真地筆直注視著她們。

    「所以，我能說」

    那個少年說道。

    「魔法儀式什麼的，跟日常不同什麼的，這些都不是問題。這種事根本就無所謂。但卻要因為這種事而使得穗波不像穗波，安緹莉西亞小姐不像安緹莉西亞小姐，實在是不正常」

    樹說的是，那種事。

    如果是其他人，無論是穗波還是安緹莉西亞都不會輕饒的吧。

    不論知不知道自己對其很重視，就隨便把其定義為『那種事』的人，這兩人都不會輕饒的吧。

    不過，少年不是那種人。

    無論如何，都無法對少年那樣做。

    「什麼叫，我不像我——」

    「就因為別人說這說那，甚至昏倒也要勉強結婚——這樣子，哪裡像安緹莉西亞了」

    「———— ...

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台版 轉自 深珀瞳、零憶希、崩華葬歌、哦☆賣糕的、絢□詞、御門千早@SOSG論壇

    1

    ——英國·首都。

    倫敦的五月上旬，仍是寒冷徹骨的季節。

    明明已迎接春天，民眾的衣著與商店街也都開始為夏季作準備，天氣卻不時倏然變冷。那不單是氣溫的問題，這座城市或許擁有某種直接沁入體內深處的特質。

    連和熙的陽光也在這裡顯得不確定而虛幻。

    從都市中心——人稱西堤，有全世界金融資本注入的商業區跨越倫敦橋，自南端穿過南華克區後，更助長了這種幻境般的傾向。

    每穿越一條街道，視野內的建築物就逐漸變化。

    簡直像時代回溯般。

    越來越多屋頂出現灰黑的煙囪，磚塊與木造建材也醒目起來。

    比起光明，這些四處龜裂的房屋似乎更鍾愛陰影。建築物週遭充滿冰冷的空氣，悄悄溶入沉鬱的色調裡，彷彿強調暗影才是它們的棲身之地。

    「……總算……到了。」

    一名少年站在即使在這一區仍顯得特別的屋子前，精疲力竭的向前傾身。

    他不是這國家的人。

    大概是日本人吧？

    從那微卷的黑髮與清爽的面容來看，年紀約十七、八歲。

    雖說東方人在西方社會裡看起來特別年輕……但在這個少年身上，同時又給予人另一種與娃娃臉成正比的強烈印象。

    他與這座城市的氛圍異樣相稱。

    即便是長期居留的外國人，站在經歷百年歲月的街角大多仍會凸顯出不自然感，這條常識卻不適用於少年。

    年輕的身形和偶爾可從右眼窺視到的老成，組成他身上不協調的氣息，卻和這城市意外相 ...

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尤戴克斯昔日曾聲明不承認伊庭樹。

    然而，沒有人會將他的改變稱之為變節。

    這個男人不知有多麼仰慕、尊敬伊庭司。前代〈阿斯特拉爾〉社員裡，比誰都更崇拜社長的人正是他。依然抱著當時感情的煉金術師所說的話語，其份量更勝黃金。

    「……是的。」

    「還有，我無法離開此地。如果碰到什麼問題，自己來找我。」

    男子是用他的方式表明，你可以不必顧慮儘管前來。

    聽出話中意思的樹，表情泫然欲泣。

    「謝謝你，尤戴克斯先生。」

    少年勉強擠出回答後才離去。

    *

    伊庭樹離開尤戴克斯的房子，走了一段路後望向週遭。

    古老的接到，與此氣氛相稱的龜裂磚牆連在一塊，吵擾的爬牆虎與楓葉行道樹化為一體，支撐著倫敦一角。路上除了樹以外不見人影，但構成叫前景色的每一部份，彷彿都能感覺到都市的呼吸。

    悠長、深遠，不同於人類的都巿呼吸。

    說不定，這些風景的每個部分都與靈脈有關。失去妖精眼大部分「力量」，可視世界變淡的現在，少年心生感懷的次數反而變多了。

    （……為什麼呢？）

    樹曾以為，看是自已唯一的長處。

    除了注視以外，他沒有別的方法與魔法師產生聯繫。

    然而。

    不用眼睛也能感覺到魔法。

    就算樹本身不會魔法，魔法仍自然無比的呼吸著。比如爬牆虎纏繞的規律性、陽光下磚片龜裂的樣子等等——最近他開始察覺日常事物裡暗藏的秘密法則——不，其實那並非秘密，而是從一開始便已揭露，只是他們沒發現罷了。

    （是受到老師……特訓的關係嗎？）

  ...

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「……正因為事到如今，我才想知道。」

    樹思索一下後答覆。

    ——『我要成為我。』

    過去，樹如此對尤戴克斯毅然宣言。

    他不是父親，沒辦法變得像父親一樣，但是也沒找到專屬於伊庭樹的道路。不過，樹表明了一定會找出那條路的決心。

    然後，兩年過後的現在。

    （還很……遙遠。）

    對於此事，樹有所自覺。

    他還沒成為某個難以替代的「人物」。

    尤戴克斯說他是司的兒子，但樹還不足以回報他的期待。這絕非自嘲或低估，是儼然的事實。

    所以，少年才會想著。

    所以，他不禁思考。

    自己的父親——

    「爸爸……想將〈阿斯特拉爾〉塑造成怎樣的結社呢？」

    樹也聽過那目標。

    貓屋敷與尤戴克斯曾講述昔日〈阿斯特拉爾〉碰到的事件。

    在那場加深了與〈螺旋之蛇〉因緣的騷動中，父親伊庭司如此說過：

    ——『我不認為魔法師只能獲得那種扭曲的存在方式。為了證明這個事實，我創設了〈阿斯特拉爾〉。』

    父親的話語。

    司對著〈螺旋之蛇〉幹部正面擲出的台詞。

    那很接近樹的理想。

    與少年本身告訴菲因與克蘿艾的話極為相似。

    縱然近似，但兩者真的相同嗎？

    這部分連樹本人也不清楚。不過最近這陣子，他開始覺得即使弄不清楚也無妨。

    「至少，我想學習。」

    樹開口。

    「我不認為自己聰明，不認為自己優秀。那麼，我更應該減少牽連傷及大家才對。因此，我至少想得知前人曾怎麼思考、有什麼想法、怎樣苦惱過。」

    半年來，無力 ...

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至今為止每一次的事件裡，雙方的接觸對〈阿斯特拉爾〉來說都稱不上關係良好，卻也無法單純劃分開來。

    影崎再度開口：

    「那麼，豈不是我跟你單獨商量即可？」

    「我想在大家面前說出來。」

    少年將手貼上西裝胸口，如此說道。

    他緩緩吸氣，確認自己的行動是否出錯，自己的決定是否有誤。為先前已確認過無數次的想法，再做最後一次的檢查。

    接著，樹明確地宣告：

    「請安排我與……達瑞斯·利瓦伊見面。」

    *

    搭乘火車從倫敦出發吧。

    向西行駛十幾分鐘之處，有片稱作斯勞的土地。

    當地以風光明媚聞名，自古以來便跟倫敦有所交流。倫敦市內密集的房屋向外擴散，這裡也受到近代化浪潮的侵襲，但與首都相比仍保留了不少昔日的影子。

    最重要的，是那高遠的天空。

    某位王宮天文官鍾愛過的土地，至今仍未失去美好的特質。

    反過來望向地表，鬱鬱蒼蒼的茂密森林在土地周圍延展。在這不時看見被稱為坎特伯裡線的豐饒靈脈寄宿的森林中央，佇立著一座莊嚴得令人忍不住倒抽口氣的宅邸。

    沒錯，正是宅邸。

    融合富麗花式窗格與木柱裝飾牆的建造方式，屬於正統的都鐸風格。

    不過，藍天之下鮮明聳立的尖塔，與其說是宅邸更接近城堡。其佔地之廣，從正門走到宅邸玄關得花十分多鐘，似乎是為了避免客人無聊，沿途儘是佈置豪奢的英式庭園。

    砌成一直線的泥巖花圃內盛開著色彩繽鈖的薔薇。適逢春季，好幾種蝴蝶在雕像與噴泉之間飛舞，振動宛如玻璃工藝品的翅膀。

    如今連當地居 ...

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一張大圓桌放在最高級的柔軟地毯上。

    身穿色澤如海原般蒼藍西裝的男子坐在另一端。

    他那頭形似野獸鬃毛的金髮全梳到腦後，下巴蓄著已經半一體化的鬍鬚，興味十足地盯著這一方。

    （……簡直像頭獅子。）

    樹想到百獸之王。

    選定獵物的肉食性野獸。

    正如字面上的意思，君臨魔法師之上的王者。

    「你變了不少，少年。」

    達瑞斯·利瓦伊輕輕開口。

    「是、嗎？」

    樹謹慎回應。

    他有一定的自信，自己比上次見面時有所成長。

    然而。

    正因為如此，樹感覺與男子間的差距並未縮短。

    越是理解魔法師社會，反倒越切身感受到男子的實力深厚。達瑞斯·利瓦伊不單是〈協會〉副代表，其存在更滲透世界每一角。

    無論個人好惡如何，所有的魔法師都不得不意識到他。

    男子卓越的手腕與執行力，使現代的〈協會〉大幅躍進，終於在半年前和〈螺旋之蛇〉的戰鬥中，寫下逮捕兩名幹部的大勝。

    話雖如此，他並沒有誇耀功績。

    達瑞斯已逼近事實上的頂點，卻未流露對寶座的野心——另一方面則膽大心細、沉默果斷的展開統治。

    他的矛盾，足以誘發對手的不安與迷失。

    大多數與男子為敵的魔法師，恐怕都因此而自取滅亡。

    簡而言之，達瑞斯·利瓦伊就是這樣的男子。

    「我想過遲早必須聯絡你……沒想到你會主動找上門來。」

    「我有些事想和你談談。」

    「喔？」

    達瑞斯很感興趣的應聲。

    「先坐下再說。」

    樹坐在對方指示的椅子上。 ...

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