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第401章 追擊和逃亡


　　戰爭沒有結束。

　　儘管以這個時代大部份的貴族戰爭而言，當塞西爾人在北方和西方前線大獲全勝、南境貴族聯軍全線潰逃的一刻，這場戰爭就應該落下帷幕，接下來就應該是塞西爾人用抓到的俘虜來和南境各個家族談判、用贖金和土地來進行利益分割的環節了，但這些都是那些發動戰爭的貴族們一廂情願的想法。

　　戰爭可以因他們荒謬可笑的討伐理由開始，但絕不會因一次戰鬥、一次投降就結束。

　　聯軍的主要潰逃部隊是位於北方的霍斯曼主力。

　　五萬人的貴族聯軍在那場戰鬥中，其實只死傷了不到一萬人——他們那冗長混亂的隊伍、崎嶇難行的山道、四散凌亂的行軍路線，是導致他們在面對火炮轟炸時瞬間潰散的原因，但也從另一方面讓他們中大多數人活了下來。

　　第一輪炮火打擊只是摧毀了聯軍的先頭部隊（包括霍斯曼伯爵率領的整個兵團），在之後的半天裏，聯軍因潰逃踩踏、督戰騎士砍殺、撤退時跌落懸崖而死的人，甚至和被炮火炸死的人一樣多。

　　隨後，倖存下來的四萬人就開始了沒日沒夜的狼狽奔逃。

　　除了留下必要留守部隊，保證康德地區安全之外，菲利普騎士和瓦爾德．佩里奇騎士率領的第一、第二兵團共計三千餘人，始終遠遠地咬著這些潰逃的敵人。

　　三千人追殺四萬人，這聽上去近乎一個笑話，但它真真切切地發生了。

　　卡洛爾領西部的丘陵地中，懷揣著領主命令的菲利普騎士匆匆啃了幾口乾糧，隨後便來到隊伍中段，檢查炮擊陣地的佈設情況。

　　一輛輛特殊設計 ...

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第402章 行屍走肉


　　領主傳來的「清掃」命令在塞西爾士兵之間傳播著，這場追擊戰已經進入一種近乎機械化運作的階段——至少，對塞西爾戰鬥兵團而言是如此。

　　每天，前方斥候以及安插在貴族聯軍中的密探，都會將最新的情報送到戰鬥兵團指揮官的手上，而即便沒有這些情報，已經完全失去秩序的貴族聯軍在逃竄時，也幾乎無法隱藏自身的行蹤，塞西爾兵團以一個不遠不近的距離鎖定著那規模龐大的敵軍，只要對方停下，炮火轟炸便會立即展開，沒有正常的進食，沒有正常的睡眠，甚至幾乎沒有停下腳步的時間——事實上，這對於追擊的雙方而言都是一種意志力的考驗，但很顯然，貴族聯軍受到的考驗會更加艱難。

　　塞西爾的士兵們有著輪班休息的機會，勝利之後乘勝追擊的澎湃鬥志也在激勵著他們繼續向前，沿途不斷搗毀貴族各個領地的駐屯點，為他們帶來了足夠的補給，而在塞西爾本土安全之後，從領地方向還派來了幾次接替的援軍，這進一步減輕了追擊部隊的壓力。

　　反觀貴族聯軍……他們正在迅速被逼近極限。

　　事實上，他們早就達到極限了，以這個時代幾乎沒有任何凝聚力和紀律性的貴族私兵而言，當重型魔晶炮彈摧毀了整個前鋒部隊，具備超凡之力的貴族老爺和騎士、法師們也和普通步兵一樣死在戰場上的時候，這支聯軍中的絕大部份普通人就已經沒了絲毫的戰鬥意願。

　　他們之所以到今天還在持續逃竄，其中一個原因是聯軍中的騎士和貴族們還在努力維持最後的體面，塞西爾人的「天火爆炸」雖然可怕，但近在咫尺的超凡強者 ...

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第403章 收編


　　與只能在曠野和丘陵地間倉皇逃竄的貴族聯軍不同，塞西爾戰鬥兵團一直都能得到來自本土以及萊斯利地區、康德地區的支援，儘管由於道路、交通方面的限制，這些支援並不及時，但在這個局面下，這些支援已經足夠讓戰士們稍有喘息和輪換了。

　　在第十天的下午，拜倫騎士帶領著來自塞西爾本土的一千部隊和大量物資給養抵達西部，和菲利普騎士率領的第一、第二混合兵團順利匯合，而他們匯合的時候，瓦爾德？佩里奇正帶領著第二兵團的將士們將成群結隊的貴族聯軍戰俘捆起來送往後方。

　　拜倫找到了帶隊的菲利普：「我帶來了更多的『說服者』輕型炮彈和替換用的加速導軌組件——話說你這邊看起來情況還不錯啊。」

　　由於多日的行軍作戰，菲利普騎士臉上帶著一絲倦意，但精神仍然昂揚：「這些東西來的正是時候——糧食可以依靠攜帶的乾糧和從敵人那裡繳獲，但炮彈這東西確實消耗挺嚴重的。」

　　拜倫抬起頭，看著那些表情麻木、步伐僵硬、行屍走肉一般被綁住雙手的俘虜，從這些俘虜的精神狀態中，他知道這場追逐戰已經快要到尾聲了。

　　「要儘可能讓這些人活下來，這是領主交待的，」他對菲利普說道，「貴族聯軍裡絕大部分都是各地徵募起來的農民和獵戶，還有各種農奴兵、奴隸兵，這些人都是勞動力。」

　　「我知道，」菲利普點著頭，「不過說實話……敵人越跑越散，尤其是在進入開闊地區之後，有好幾個貴族帶隊朝著不同方向逃竄，我們用炮火消滅和攔截了一部分，但還是有幾支部隊衝進了更西邊的森 ...

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第404章 清掃和整頓


　　塞西爾領，軍情局。

　　來自軍團前線的情報，很快便送到了高文手上。

　　看到拜倫報告的原地建造臨時戰俘營，以及就近從霍斯曼領接收農莊、糧倉來維持戰俘消耗的情況，高文露出了滿意的表情：「拜倫是個人才啊……竟然能想出讓那些戰俘蓋個營地把自己關起來的點子，五千把斧頭解決了問題。」

　　站在旁邊的琥珀聽著不住地翻白眼：「一聽，我就知道這個思路肯定跟你對上號了……也不知道這種點子都是怎麼從你們這種人腦子裏冒出來的……」

　　「戰場是瞬息萬變的，只有思路同樣靈活的人，才能掌握主動權。」高文一臉認真地說道。

　　「行行行，你是專家，」琥珀極其敷衍地對付了兩句，隨後露出有點感慨的表情，「不過話說回來，這可真是一場漫長的追逐啊……在碎石嶺，菲利普用了不到兩個小時便擊潰了貴族聯軍，但之後咱們卻用了十幾天來和那些到處逃竄的敵人兜圈子……我還以為這頂多只需要兩、三天呢。」

　　高文笑著搖了搖頭：「是我刻意給菲利普下的命令，讓他把追擊戰的時間儘可能拉長，不要給敵人太大壓力，不要追得太緊，始終在『說服者』軌道炮的射程邊界進行威嚇，而且還要時不時用輕步兵進行騷擾，為的就是維持這十幾天的追逐。」

　　琥珀聽得一臉迷糊：「為什麼啊？」

　　「不這樣，三千人如何吃下三、四萬的敵人？」高文看著琥珀的眼睛，「貴族聯軍確實是一觸即潰，但這只是正面戰鬥力上的差距，從人數上，他們仍然有三、四萬的倖存者，而且是體力充沛、思維清醒的三、四萬人，其 ...

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第405章 高文的龐大計畫


　　赫蒂的問題在高文意料之中，而且他知道，其實赫蒂對答案也心知肚明——這個問題是她代替現場的其他人問出來的。

　　「我們每一個人都知道塞西爾領的強大，」高文環視著會議室中的每一個人，從農業主管諾里斯，到負責鋼鐵冶煉的漢默爾，再到政務廳的高級書記員和其他部門主管們，這一張張熟悉的面孔都是塞西爾成長至今的親歷者和推動者，「那麼我們每一個人也應該知道，塞西爾的強大是建立在『魔導工業化』以及先進社會制度的基礎上，是建立在一種有別於傳統貴族領地的秩序之上的。」

　　「霍斯曼和他組織起來的七萬烏合之眾已經土崩瓦解，南境所有的土地貴族除了依附於塞西爾的，便只剩下三種，一種已經死在碎石嶺和白水河的炮火中，一種正被關在霍斯曼地區和白水河岸的戰俘營，最後一種正在流亡的路上，其毀滅只是早晚問題。那麼，在這些貴族和他們的全部軍隊都消失之後，整個南境將留下四十多個無人防守、無人統治的空城，塞西爾將接收這些土地，並重建土地上的秩序——以塞西爾的方式。」

　　高文要建立新秩序，現在他已經走在統合整個南境的關鍵道路上，他必須把塞西爾的成功推廣到整個南境，讓南境成為一個強大、穩固、整體的塞西爾公國，而不是讓那四十多個分封領地繼續按照以往的方式運轉下去，否則即便那些土地上的人對他效忠，他也只不過是給整個南境換了一套貴族班子而已，一切都沒有改變。

　　無論如何，南境傳統貴族體系的根基——土地和人口——必須從根源上改變，這次戰 ...

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第406章 巨變


　　儘管高文剛剛提出自己的人口遷移計畫以及南境重塑計畫時震撼到了現場的所有人，但隨著討論愈發深入，這個計畫的可行性以及必要性漸漸變得明晰，那種初次聽聞所產生的不可思議之感退去了，所有人的關注點都開始集中到那些實施細節上來。

　　「……諸位，我們要明確一點，人口遷移是一個長期的計畫，城市、道路、政務廳的建設同樣如此，它需要三到五年才能徹底完成，所以我們必須讓這一切平穩進行，」在解答了政務廳各個官員的大部分疑問之後，高文表情嚴肅地環視著現場的所有人說道，「第一步，我們要選擇一些試點——最初執行人口遷移的將是霍斯曼領，我們的軍團現在正駐紮在那附近，戰爭勝負的消息已經傳遍那片土地，而且卡洛夫？霍斯曼伯爵已經確認死亡，接下來『接收部隊』將進入霍斯曼地區，用交涉——或者炮彈打開霍斯曼城堡的大門，隨後宣佈領主更替和新法令的消息。

　　「鑑於霍斯曼地區的地理位置和發展現狀，我計畫將那裡半數的農奴和奴隸遷入塞西爾地區，並將霍斯曼本地的所有零散人口向城市遷移，以霍斯曼舊城為基礎建立新城市。」

　　高文說到這裡便沒有繼續說下去，但旁邊的赫蒂隱約能猜到自家先祖這番安排背後的思慮。

　　選擇已經確認死亡的卡洛夫？霍斯曼伯爵的領地來作為計畫試點，一方面是這樣的領地反抗力度最小，執行計畫更為容易，另一方面這其實是在給那些還活著的貴族們一個最後的機會——至今仍有二十多個南境貴族和他們的騎士隨從們被關押在戰俘營裡，自己的先祖顯然希 ...

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第407章 黑暗


　　信息的傳遞，殊為不易。

　　當長風要塞的一場大火燒起來時，遠在王都的兩位公爵還在專注於維持王都的秩序，當東境公爵和埃德蒙王子的軍隊集結起來，進攻聖靈平原邊界土地時，聖蘇尼爾城的主事者也沒有得到絲毫消息，直到從平原邊界冒死突圍的獅鷲信使飛進王都，這場關係到王國未來的巨變才真正呈現在白銀堡中的主事者面前——然而直到這時候，他們也不知道南境同時也在發生著一場巨變，這場巨變更加影響著王國的未來。

　　但遙遠的南境和王都之間並非沒有絲毫聯繫——在白銀堡外，聖蘇尼爾城內，蟄伏著來自塞西爾的眼線。

　　皇冠街四號，已經成為王都法師圈和學者圈集會所的塞西爾家族官邸內，一位頭戴毛料軟帽的學者禮貌地站起身，對眼前的法師學徒行了一禮，隨後在侍從的引導下離開了房間，「女巫」吉普莉看著這位完成登記的王都法師起身離開之後才微微嘆了口氣，起身活動著略有點僵硬的肩膀。

　　坐在如此寬闊明亮的房間裡，穿著裁剪得體的昂貴衣裙，以公爵代理人的身份和王都的學者見面，如此體面的工作是「女巫」吉普莉從未想像過的，但直到真的坐在這個位置之後，她才知道這樣看上去光鮮體面的工作背後也殊為不易，要和王都那些見多識廣的聰明人打交道本身就是個考驗，她還要在這個過程中以軍情局幹員的身份收集情報，傳送出去，這期間的艱辛一點都不比她當年在街頭依靠花言巧語從過路的冒險者兜裡騙錢容易。

　　房門推開，穿著一身騎士常服的「快腿」皮爾斯走了進來，看到房間裡只有 ...

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第408章 村民


　　萊特慢慢行走在那些倒塌毀壞的廢墟之間，來自南方的風吹過原野，吹過被踐踏毀壞的麥田，吹進這片滿目瘡痍的地方，風中已經沒有了血腥和焚燒的氣味，而是帶著一種濕潤和清甜——這預示著一場夏雨可能很快就會到來。

　　降雨之後，草木將會重新萌發，毀壞的田地中也會長出新的嫩芽，大自然總是會比人類更快地恢復生機，而這座被貴族潰兵縱火焚燒的村子，不知道什麼時候才能得到重建。

　　這支小小的隊伍並不是為打掃戰場而來的，萊特和他的新戰友們只是奉命從康德地區前往霍斯曼戰俘營，去替換那邊的醫務人員，路過這片廢墟是個偶然，隊伍並不會在這裡停留太長時間，萊特知道這點，但他還是希望為這座村子舉行一次小小的淨化儀式——也算是盡一盡他作為牧師的責任。

　　在徵得小隊指揮官的同意之後，他來到了村子廢墟中央，這裡有一座倒塌的長屋，可能是村里人集會的地方，屋子已經被燒燬了，燒焦的木板和房梁就像一團錯亂的枯枝般掩埋在破碎的泥土和碎石之間，用於支撐屋頂的細梁則好像瘦骨嶙峋的怪異肢體般指著湛藍的天空。

　　而在屋子旁邊，就是被填埋的水井。

　　萊特從廢墟裡找出一塊還算規整的瓦片，並把它放在水井旁邊，他在瓦片裡倒上些清水，又在瓦片旁邊放了幾朵小小的野花，隨後他從懷裡摸出一截已經只剩下拇指長的白色蠟燭，把它放在瓦片後面，以象徵聖光。

　　等佈置好這一切之後，他在蠟燭上方輕輕搓了搓手指。

　　沒有任何事情發生，就連一星半點的聖光都沒有出現。

　　萊特默 ...

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第409章 夜幕


　　夜幕降臨了。

　　毀壞的村莊廢墟中燃起了熊熊的篝火，篝火的燃料是在廢墟間收集的木炭和從附近找到的柴草，溫暖的火焰驅散了這個時節夜幕下的寒氣，明亮的火光則是讓倖存者免遭豺狼侵襲的保障。

　　在熊熊燃燒的篝火周圍，十七個倖存下來的村民聚集在一起，他們在溫暖的篝火旁伸展開腿腳，烘烤著僵硬的關節，驅散著多日在地窖中積累下來的寒氣，而數名全副武裝的塞西爾士兵則守在篝火周圍，藉著火焰烘烤著各自攜帶的麵餅和肉乾。

　　萊特完成了夜間的簡短禱告，拿著一塊麵餅來到那些村民之間，村民們稍稍騷動了一下，但在白天的接觸之後，他們已經發現這個看似嚇人的大個子其實是這群陌生士兵裡最溫和好說話的一個，他們很快便安靜下來，並給萊特留出了一個烤火的地方。

　　「咱們在這裡休息一晚，暖暖身子，填飽肚子，明天就出發，」萊特對村民們說著，也不管他們能聽懂多少或者有沒有在聽自己說話，「咱們往西南邊走，那裡有塞西爾的前線營地，有人可以把你們護送到安全的南方。」

　　倖存者們盯著火焰，盯著自己的手腳，或者時不時用樹枝撥弄一下眼前的火苗，一開始沒人接萊特的話，但幾秒種後一個婦人開口了：「你們說你們是塞西爾人……是跟領主老爺打仗的塞西爾人？」

　　「是你們的領主首先挑起了戰爭，」萊特說道，隨後他搖搖頭，「但這些都不重要了……你們的領主已經敗了，塞西爾公爵會成為整個南境的保護者，你們將來都是塞西爾人。」

　　「沒差，都差不多……」旁邊一個看上去頭髮花白的男 ...

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第410章 聖光


　　混亂的戰鬥在已經化為廢墟的村莊中展開。

　　進攻者在不久前還自居為土地和人民的守護者，自居為聖光的踐行者和傳播者，自居為維護傳統和秩序的戰士，但現在，他們只是一群飢腸轆轆，瀕臨瘋狂的強盜。

　　飢餓，它會使人虛弱，帶來死亡，但在它徹底發揮威力之前，它也可以讓人走向另一個方向：瘋狂而殘暴。

　　萊特不知道進攻的人有多少，他只感覺周圍的每一座廢墟，村莊外的每一道圍欄，甚至更遠處的草叢和土坡背後都是敵人，狂亂甚至狂喜的喊叫聲從四面八方傳來，那喊叫聲中甚至已經聽不出多少人性的味道。

　　他揮舞著手中的熔切劍，劍刃因魔力湧動而發出熾熱的光芒，他並不是一個熟練的劍客，甚至他揮舞長劍的姿勢比起一個拿著草叉的平民都強不了多少，但他高大健壯，孔武有力，每一次長劍揮舞都足夠將那些飢餓瘋狂的敵人驅趕到足夠遠的地方，在長劍揮舞之間，他清清楚楚地看到了那些進攻者醜惡的模樣——

　　他們穿著骯髒破爛的鎧甲和衣袍，臉上沾染著泥土，甚至有些人臉上還沾染著乾涸的血跡，他們的眼睛充血，赤紅一片，眼神裡完完全全就是野獸一般的光芒，他們大喊大叫地衝向篝火，衝向平民，甚至衝向那些前不久還讓他們全軍覆沒、驚恐萬分的塞西爾士兵，他們眼裡早就沒有了理智和畏懼，他們眼裡只有食物，只有火光。

　　數不清的襲擊者從黑暗中湧了出來，在場的塞西爾士兵一邊掩護著平民後撤一邊借助掩體展開反擊，灼熱射線的刺眼光束不斷在黑暗中撕開一道又一道致命的火光，然而敵人實在是太多了。
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