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「因為拉碧絲不想跟美貫醬說」

    「竟然又怪人家！」

    美貫胡亂揮舞著手，做出抗議。

    不過，沒有混雜真正的怒氣。

    無奈地打開小小的拳頭，憋住憤怒，美貫這麼問道。

    「那麼……拉碧絲，關於〈銀之騎士團〉，知道些什麼？」

    接著，人工生命少年微微瞇起眼。

    「所知道的，就只有首領騎士總長熱拉爾·德·莫萊的傳聞。也就一句話，是以前哥哥大人說過的」

    「……無所謂了，告訴我吧」

    聽到美貫的話後，拉碧絲輕輕地點點頭。

    過了一下，

    「哥哥大人說的——狂亂的騎士」

    平靜地，真紅頭髮的煉金術師喃喃道。

    *

    夜更深之際，書庫的門終於打開了。

    「……啊啊，累死了」

    樹通通地敲擊著肩膀，走了出來。

    以手指捏住眉宇之間，嗯～地呼出了口氣的樣子看著很像是日本工薪人員。褶皺的西裝，和眼睛下的淡淡「黑眼圈」，都加強了那種印象。

    他深呼吸後，回身面向書庫。

    青銅的門上以拉丁語誇張地寫著，『汝，禁止碰觸（NoliMeTangere）』什麼的，樹不禁想到如果是以前的自己，光是如此就早昏倒了吧，而苦笑了下。

    以前的，自己。

    到底，兩年前的自己是多麼提心吊膽啊——

    「——樹大人」

    「嗚哇！」

    下一瞬間，少年猛地向上一跳，摔了個屁股著地。

    這是在外庭的，中央附近。

    樓與樓之間的狹窄佈局，在絕妙地佈置有植物的花壇旁邊，出現了一個低著頭的赤紅人影。

    「失禮了。很抱歉嚇著您了」

    「……克洛艾小姐」

    在庭院正中央的，是那 ...

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但是，拉開的距離，一下就被她逼近了。

    克洛艾一面堂堂正正地走近樹，一面說道。

    「——實在是有太多東西，想向您領教了。很可惜。居然只能以這種暴力而急速的做法」

    「我、我怎麼可能會有東西教給克洛艾小姐！？拳、拳法是修行過一些，但也就才一年半！怎麼可能打贏小學那樣就開始修行的克洛艾小姐啊！」

    就在樹想要說服她而滔滔不絕之際。

    「說謊！」

    克洛艾簡短地，大喝一聲。

    「哪、哪有？」

    對著動搖的樹，女騎士繼續說道。

    「您……一年前，在這片土地上打贏了崔斯莉亞（Cecilie）」

    「…………！」

    那名字難以忘記。

    那名字怎麼可能會忘。

    符文魔法的吸血鬼，崔斯莉亞。

    那個奧爾德賓的師傅，也是位於〈螺旋之蛇〉的〈王國〉（Malchut）之座的——凶狠魔法師。

    「半年前，京都土地也遭遇了那個吸血鬼的襲擊，並應該是再次擊退她了的。這不是您的——甚至是〈阿斯托拉爾〉的強大，那您說這又會是什麼」

    克洛艾的話中，有著難以反駁的重量。

    語氣很絕對，不允許有任何無理的反駁。

    「之前我也有見識過了，在投標的儀式見識過好幾次。但是，我始終不覺得，那就是〈阿斯托拉爾〉的全部」

    可能是話說得快吧，克洛艾的劍化作颶風。

    西洋劍術，不是只靠手腕來揮舞的。從腳到腰，從腰到手腕，悉數引出肌肉的力量，更最大限度地利用劍本身的重量，以其向量，擊潰阻擋者。

    那份犀利，樹是親身體會過的。

    咕地，烈風敲擊著鼓膜。

    現在是，胡亂迴避已經毫無 ...

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是貓咪。

    一隻貓咪，躲過了克洛艾使出渾身解數的一擊。

    （……怎麼、可能）

    此刻，克洛艾的眼睛，才清晰地捕捉到了其身影。

    青綠灰色（俄羅斯藍貓）的毛皮上，加上均勻的肢體。貓咪看似高級——但其背上長著的東西，明顯給人以異樣感。

    柔軟的背皮，「有對小型翅膀」。

    雖說是羽毛，卻不是像鴿子和鷹一樣的那種，而是以塑料或尼龍似的材料做成的，看似人工的翅膀。

    如果是普通的寵物，就只會覺得那是有些奇怪些的裝飾品吧。但是，這般看似高級的貓咪配上看似廉價的裝飾品的話，會醞釀出一種異樣的不尋常感，克洛艾目不轉睛。

    而且。

    從克洛艾的腋下，還響起這麼個叫聲。

    「老……老師！」

    「——老師？」

    樹的吶喊，讓女騎士大吃一驚。

    「您說這只其鬼啊的貓咪……是您的老師？」

    「哎呀，你好」

    響起個聽似不滿——跟剛才一樣的聲音。

    當然。

    是發自那隻，長著翅膀的貓咪。

    「————！」

    「的確我是老師，那孩子是我不肖的弟子。他被欺負的話我會很為難的」

    一臉傲慢，貓咪嗯嗯地點著頭。

    在翻著眼珠的克洛艾面前，目光風趣，表情看似抱著胳膊似的。

    「再說，真是位危險的小姐啊。突然就砍過來也太過分了吧？」

    「什、什、什、什……」

    她說不出，話。

    的確，有種被稱為使魔的東西。

    貓咪使魔，可以說是最常見的。作為跟咒力有著很高親和性的動物，自古代起就深受魔法師青睞的就是貓咪了。不論是古埃及的貝斯特女神，還是鬼怪 ...

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樹他們一登上飛艇的鳳尾舟，就立刻發現了人影。

    在升降機旁邊，站立著負責〈阿斯托拉爾〉的〈協會〉魔法師。

    現在沒有穿著平時的衣服，而是披著從肩膀到背皮刻畫有獨特刺繡的披風，右手拿著以皮帶封印住的十字劍。

    對她而言，這是正裝吧。

    樹，向著那位少女搭話道。

    「克洛艾小姐」

    「……樹大人」

    一瞬間，克洛艾的眼神動搖了。

    同時，也語塞了。

    彷彿，突然石化了似的，少年和少女微妙地移開視線，誰都不想起話頭。

    奧爾德賓皺著眉，盤問道。

    「怎麼？你們兩個表情怪怪的」

    順帶一提，奧爾德賓現在是深紅大衣跟蓋耳的帽子和手套，和以前一樣的打扮。當然，不在學校就沒必要穿制服了。

    「啊，不」

    「沒……沒」

    跟樹並排著，克洛艾也姑且點了點頭，但表情還是很僵硬。

    那也難怪。

    考慮到這次，在鳳尾舟吊艙等候的魔法結社，女騎士（克洛艾）會很難坦然面對樹也可以說是理所當然的。

    「那個……對方呢？」

    可以是察覺到那了吧，黑羽催促後，少女慌慌張張地轉過身去。

    「請往這邊來」

    她走到前面，招呼大家去接待室。

    那是個好幾次，樹也被帶去過的地方。

    這個飛艇——用作〈協會〉的極東支部的集合點的空間。樹被帶來過這多少次，就被迫作出過多少個殘酷的選擇和決斷。

    現在，在那接待室裡，坐著三個西洋人。

    白鬍子老人，和夾著他的，看似雙胞胎的兩位青年騎士。

    〈阿斯托拉爾〉和〈銀之騎士團〉雙方，首領和親信都被帶來會 ...

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那吶喊，幾乎響徹包括氣囊在內的整艘飛艇。

    這是離接待室有些距離的，一間客室。

    大型飛艇裡，房間的數量還是不少的。考慮其還兼當〈協會〉支部，這個程度的寬敞度和房間的數量還是不可或缺的吧。實際上，這個規模的氣囊能提供這麼大浮力，而且鳳尾舟吊艙被建造得很大，好像都是通過四大元素以魔法來掩人耳目的。

    把魔法融入科學技術——這種原本相反的技術融合秘法，其難度和所需資金也只有〈協會〉才可達成。

    「雖然你跟我說過，不論你做什麼我都別吃驚！但也沒有突然提出魔法決鬥的吧！你是什麼時候學會那種滑頭的啊！」

    「嗚哇啊，對不起！原諒我吧！啊好痛！好痛痛痛痛痛痛痛痛！」

    「不、不能這樣的奧爾德賓先生！樹君的腦袋會裂開的！」

    黑羽慌忙地，插嘴道。

    奧爾德賓的鐵爪，牢固地抓住樹的臉。

    雖然身體瘦小，但奧爾德賓的腕力卻不遜於海盜。黑羽曾經見過，他像電視廣告中一樣把蘋果捏碎。

    「……哼」

    他以冷淡的目光看了一眼，穿過自己的靈體手後，

    「算了……原諒你」

    奧爾德賓鬆開手，說道。

    響起咕嚕咕嚕的聲音，樹滾到在地。

    「……什、什麼原諒我啊，根本就是先斬後奏嘛這個」

    少年按著頭呻吟，但奧爾德賓只是輕輕哼了一聲。

    「就這點痛，算是便宜的了。你知不知道，自己做了些什麼啊？」

    「啊，這個嘛，那個……我是知道的」

    「……知道的話，就反省啊笨蛋（Dummkopf）」

    對著垂頭喪氣的樹，奧爾德賓歪著嘴。

    在那之後，

    「算了……老實說 ...

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兩年前。

    那時，立場完全相反。

    被煉金術師尤戴克斯·特羅迪強行捲入魔法決鬥，樹就和穗波一同追擊作為使魔而逃跑的拉碧絲。

    啊啊——他還記得。

    靠雷蒙德斯·盧勒的秘藥而形成翅膀的拉碧絲，和靠魔女掃把追擊的穗波，驚心動魄的空中大戰。

    取下眼罩，發生突變時的樹是平安無事，但光是回想起就會無數次膽戰心驚。

    就連那份恐怖，也絕不會忘記。

    然而。

    那份經歷，現在化為糧食的話——

    「…………」

    「奧、奧爾德君？」

    在少年的旁邊，被騷靈現象支撐著的奧爾德賓，沉默了一會兒後喃喃道。

    「越來越自以為是了啊你」

    「嗚啊……果然……不怎麼好啊？」

    「哼，有人會不高興主人發威的嗎」

    「誒？啊，嗯那個，我想想……難道說，我被表揚了，嗎？」

    「別囉嗦！閉嘴！別開口。小心咬舌頭」

    混雜殺氣地咒罵了句後，嗖地揮舞著那隻手。

    回過身，奧爾德賓的右手放出新的石頭。

    「汝乃咪咪！汝乃賭博！汝乃神明高舉的壺——掩蔽我們吧，Peorth！」

    被扔出去的小石子，有一個如尼文在閃閃發光。

    Ω（譯者註：符文圖，應逆時鐘旋轉90度）

    那個如尼文的意義，是秘密。

    在奧爾德賓的統制下，聚集於周圍的咒力，立刻產生了猛烈的霧氣。

    濃密的霧氣，彷彿一米遠之外就會很危險似的。

    馬上，鎖定攻擊樹他們的聖歌就停止了。

    失去了該擊碎的妨害者身影，就連那騎士團的猛攻也不得不中斷。當然，在狹窄飛艇裡就不說了，在廣闊天空中胡亂攻擊也不會打中，所 ...

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美貫，也不得不承認。

    不論是話語還是聲音都太過於真實，以至於會令人誤以為是不是真的是貓屋敷在說話。也同時讓人感覺到了，這位操縱翼貓的魔法師，跟貓屋敷相處過很長的一段時間。

    就算說是上一代〈阿斯托拉爾〉的社員，也難以置信。

    美貫快速地轉向樹的方向。

    「那、那麼社長哥哥，為什麼會跟那位黑澤爾夫人……」

    「——笨蛋（Dummkopf）！」

    突然，奧爾德賓大喝一聲。

    樹肩頭一顫，轉向他。

    「怎、怎、怎麼了？」

    「怎麼回事啊，這是！為什麼不跟我說啊！」

    「不是的，你看啊，我有說明過的吧？我說在香港接受了兩個月左右的魔法師修行」

    「啊啊，的確聽你說過。通過支蓮的介紹，接受了如何靈活使用妖精眼的訓練！誰會想到那人會是黑澤爾·安布勒啊！」

    也不知道這是今天第幾次怒喝了，奧爾德賓拍擊著桌子。

    接著，黑羽向樹問道。

    「那麼，之前一直保密是……」

    「那個啊……」

    「……不，這個嘛我懂」

    奧爾德賓說道，就咚卡一聲坐到椅子上。

    「要是說出了黑澤爾·安布勒的名字，〈銀之騎士團〉的騎士總長就不會疏忽大意地交涉了……是吧？」

    「……啊」

    黑羽把手放在唇上。

    「雖然我們世家沒那麼厲害。但在那個老騎士一代，黑澤爾·安布勒可是相當的名人吧。而且，既然隸屬〈銀之騎士團〉的克洛艾是負責人，跟美貫和拉碧絲說了的話，就會有走漏風聲的危險。黑羽也不擅長保守秘密的吧？」

    「啊……是、是的」

    黑羽無精打采地，低著頭。

...

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她覺得，有點點羨慕。

    就連她那麼覺得——她不禁那麼覺得，克洛艾都是從未有過的。

    自己所不知道的，感情和世界。

    明明她不知道，卻感覺到奇怪的酸甜。

    對兩位少女，那個少年，是如何對話的呢。

    那個靦腆的少年，也會如電影或電視劇一般，喃喃些特別的話語嗎？難道說，接吻，在那更後面的事也——

    「————」

    不知何時，臉龐發熱。

    「在、在胡思亂想些什麼啊我」

    她搖搖頭後，冷卻熱度。

    她會很死心眼，經常被指出是因為妹妹安妮。

    因為她在魔法結社這種閉鎖社會，所以自知自己不諳世事。更何況是談情說愛，更是不在討論之中。克洛艾帶著無地自容的心情，小小地歎了口氣。

    「如果是安妮，會說些什麼呢……」

    嘴唇，喃喃道。

    如果是自己唯一的妹妹——會如何評價，伊庭樹呢。

    她莫名地，微微苦笑。

    因為她覺得那個天真無邪的妹妹，很適合待在樹的身邊。隨意的猜測——實際上如果有會對安妮出手的糊塗蟲，克洛艾肯定會將之一刀兩斷，但這一點從思考中被剔除了。

    （……但是）

    在少女心中某處，響起個喃喃聲。

    即便如此，更是對不上號。

    樹，為什麼要對〈銀之騎士團〉提出魔法決鬥。如果不是為了打倒〈螺旋之蛇〉，就沒有必要弄合作業務。那麼，又是有什麼必要把〈螺旋之蛇〉叫請過來呢。

    而且。

    這一次，自己能斬殺樹嗎。

    在魔法決鬥中，再次跟那少年面面相對之時，自己能把伊庭樹連同一切感情都斬斷嗎。

    「…………」

    苦惱不已，心 ...

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「哈？」

    「嘿？」

    黑羽和奧爾德賓和美貫，一同皺起眉頭。

    不露表情的也就只有拉碧絲而已，因此美貫對那持有對抗心，就想重新擺出冷靜的表情，但為時已晚。

    呵呵地，翼貓浮現出一如既往的笑容。

    「沒想到能遇到這個樣子的我啊。大部分魔法師，都會是吃驚，或憤怒，兩者之一的。前者就不必解釋了，後者是特意來見我的魔法師，卻發現是使魔（Agathion），才會那樣說的。這個嘛我覺得那是正常的反應，這副用於隱居的身子我也不會有什麼要求……但那孩子啊，遇到了這樣的我，卻突然下跪了」

    翼貓的聲音，帶有苦笑之感。

    「那天很冷。是冬天，非常的冷。我記得早上起就開始下霜了。雨雪交加。啊啊，那種雨雪交加比雪要難受的多。支蓮君帶著樹君，登上我所在的山上，是那種天氣中接近黃昏的時候了。要在那麼冷的天氣中，登上那種險峻的山頭是很累人的吧」

    話，繼續著。

    任何人，都感受到了異國山中的嚴寒。

    黃昏中持續的雨雪交加刺痛著肌膚，把幽深的群山點綴得更為冰冷。

    「如剛才所言我已歸隱，一開始我是拒絕的。那樣之後，那孩子，不顧三七二十一地，手撐著地面。難得的西裝和褲子都藏髒兮兮的了，哭訴著，求求您了，求您了。——實在是像個笨蛋似的，拚命地頭撞向地面」

    儘管念道他是笨蛋，但聲音中卻完全沒有責備的意思。

    那一點，倒是跟奧爾德賓很相似。

    「他說因為自己，導致了別人的不幸」

    翼貓說道。

    「——他說有個想要救自己，在結社利益和魔法道路和個人想法，這三者之間的痛苦不堪的 ...

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2

    第二天，是個晴天。

    早上起就是萬里無雲，春天的陽光普照大地。

    正好學校不上課，樹在事務所自己的房間裡，一覺醒來。

    「啊好痛痛痛……」

    身體各個關節，都痛得不行。

    簡直就像是，遭遇了一場暴風雨似的。

    昨晚一直被〈阿斯托拉爾〉的眾人，窮追猛問關於貓咪黑澤爾等事情，像這樣回想起來後，痛楚還殘留於腦中，感覺在夢中也一直在被責備似的。

    （果然……大家，還在生我的氣啊）

    他下床穿上衣服後，提心吊膽地走出房間。

    走廊傳來咯吱咯吱的聲音，心臟不禁漸漸撲通撲通作響。

    少年這種膽怯的毛病，還沒有摒棄掉。

    實際上，樹他自己，並沒有認為自己有什麼翻天覆地的變化。

    翼貓黑澤爾傳授的妖精眼控制法，和魔法世界的若干知識，也不可能一下子就改變他難移的本性。

    所以，多半。

    變化了的，是覺悟。

    無論如何都想實現願望，那份堅強的自覺。

    （……嗯）

    如今也溫暖地，支持著樹。

    深呼吸，一個。

    握緊，通向事務所的門拿手。

    「……早、早上好」

    他慢慢打開門，戰戰兢兢地打了個招呼後——

    「——早上好！」

    突然，有個陽光的聲音跟他打招呼。

    是穿著女僕裝愉快打掃著事務所的黑羽。

    接著，在其附近的美貫猛揮著手，拉碧絲輕輕點點頭。

    「社長哥哥，早上好！」

    「早上好，樹」

    「……誒，啊，唔，嗯。怎、怎麼了？」

    面對這奇怪的歡迎氣氛，樹反而狼狽不堪。

    「沒怎麼」

    「沒什麼！」

    「嗯。拉碧絲 ...

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