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[遊戲競技] 琥珀之劍 作者:緋炎 (連載中)

  第三卷 王權與薔薇 第一百零九幕 托尼格爾與年輕的領主(九)
  





  「不,你猜錯了,柏魯大師。」布蘭多搖頭。
  
  那個年輕人關上門。而神秘的客人一把扯下斗篷,露出下面佝僂著的身軀與覆蓋在褶皺的皮膚上的羽毛長袍,塔吉卜面向布蘭多深深地彎下腰行了一禮。
  
  柏魯愣了一下,「穴居人?」他吃驚地說:「等等,大人你是說?」這位工匠大師反應很快,他按照圖紙設計的那東西人類根本無法使用,但卻是為這些地下生物量身定做。
  
  「大人你什麼時候和穴居人打上交道了?」
  
  「我們不是和它們打過一仗麼?」
  
  「可……那,這究竟是怎麼一回事?」老人一時之間大感不解。
  
  與敏泰爵士的一戰當中布蘭多一方刻意封鎖了消息,大部分俘虜也被單獨關押在地牢中,不讓人接觸,因此有穴居人參與了戰鬥的消息並未走漏。
  
  再加上他對布蘭多軍事集團的事漠不關心,一心投入在他的鍛造工場上,還真不知道布蘭多手下已經併入了一支數量龐大的穴居人氏族。
  
  「大人……厲害。」塔吉卜保持著恭敬的姿態,但它面向這位工匠大師,用有些生疏的克魯茲語答了一句。
  
  「也就是說它們被你收服了?」柏魯轉過頭問。
  
  布蘭多點點頭。
  
  「瑪莎在上!」老人叫了一聲:「你收服了多少?」他馬上住口,忽然想到一個可能;老人瞪大眼睛震驚地看著布蘭多,顫顫巍巍地伸出一個巴掌:「五百?」
  
  五百,正是布蘭多向他要的鎧甲的數字。
  
  但年輕人笑著搖搖頭,柏魯把事情想得太簡 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第一百一十幕 托尼格爾與年輕的領主(十)
  





  沉眠之月七日——
  
  第一場雪之後。
  
  嚴冬封鎖了從安列克的群山至安培瑟爾的鄉野之間各條大道,各方勢力在自由港的說客們白白浪費了兩個月口舌,到頭來卻徒勞無功,寒冷的季節最終讓北方動盪不安的形勢陷入冰封,兩個月前勢頭兇猛關于北方戰爭的傳聞最終就像是一個謠言一樣不證自消了。
  
  但真正能看透這一切的人才明白,這種虛假的平靜之下隱藏著更深一層的危機。銀裝素裹的、萬物封凍的世界的表象之下並不是沉寂無聲,而是忍耐之後的爆發。
  
  刀劍吶喊著,渴望鮮血。
  
  彷彿冬去春來,雪花開後,滲入土地中的不是雪水,而是血水,布蘭多很清楚這一點。就像清楚歷史書上的白紙黑字一樣。
  
  但當大地蟄伏起來的時候,積雪覆蓋之下卻有一種潛在的力量在蠢蠢欲動。就像是清晰的馬蹄聲穿過森林,震動泥土——當年邁的騎士帕拉斯率領著他手下的騎士在寒風瑟瑟之中第一次踏上這座位于敏泰領境內的小山丘時——他並不知道關于這一場點燃在托尼格爾境內的戰火已經通過不為人知的渠道傳遞到了眾多公爵、領主的書桌上。
  
  在敏感的時期一粒火星都會引爆局面,每個人都認為公主殿下在鋌而走險,但沒人想到的是這位銀髮的小姑娘現在也只能苦笑著接受布蘭多的『好意』。
  
  那麼讓德內爾伯爵將何去何從,這就未免不讓人感到意味深長了。
  
  但沒有人會關注一顆棋子的命運。
  
  只有格里 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第一百一十一幕 托尼格爾與年輕的領主(十一)
  





  帕拉斯以為自己看穿了布蘭多的目的。
  
  但這個老騎士永遠也不會明白,在這片森林的對面,是一位什麼樣的存在在和他作戰。就像是布蘭多熟悉埃魯因的每一位領主——無論他是過去的,現在的,還是未來的——無論他是權勢滔天,還是貧困潦倒。
  
  他熟悉這些人就像是熟悉他自己的指紋一樣。
  
  從繁花與夏葉之年這一年起,一直到第二紀初,他幾乎和大大小小每一位埃魯因的領主打過交道。
  
  如果帕拉斯知道布蘭多可以一口叫出自己幾十年前不為人知的小名,那麼他或許會重新考慮一下自己的選擇。
  
  但歷史沒有如果——
  
  當布蘭多在冷杉城屬于他的書房當中第一時間拿到關于那個老騎士退回了帕拉斯的消息之後,忍不住笑了笑,將那份來自于『渡鴉』手上的情報丟回了書桌上。
  
  渡鴉是他對一線巫師斥候的稱呼,因為那些人常常使用渡鴉來傳遞信息,因此這種外號也在軍中不脛而走。
  
  「可惜。」弗恩也看過了那份報告,這位前騎兵隊長有些失望地搖了搖頭:「那個老傢伙果真謹慎,否則只要他一頭腦發熱,這場戰爭我們就贏了一半了——」
  
  「把希望寄託在敵人身上,這可不是什麼好習慣,弗恩大團長。」安蒂緹娜站在布蘭多身邊,她看了這位大團長一眼,冷冷地答道。
  
  隨著時間的推移,這位布蘭多手下的第一幕僚小姐在他這個集團之中的威望與日俱增,雖然她是斥責的口氣,可這個時候說出來也並未讓 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第一百一十二幕 托尼格爾與年輕的領主(十二)
  





  決定了行程之後,布蘭多在黑森林之中的遠行計劃就緊鑼密鼓地準備了起來。
  
  不過他並沒有立刻動身,而是又等了數日。在確定帕拉斯方面確實收縮防禦之後,布蘭多才放心地實行自己的計劃。
  
  在出行的這一天,他來到了自己城堡中某個院落內——
  
  「你的劍術又進步了。」
  
  庫蘭彎腰拾起劍,隨手將它放回一角的武器架上。這位老劍手不知是豔羨還是無奈地看著布蘭多,不過又有些期待:「老了,不是你的對手了。」
  
  布蘭多並未謙虛,只是帶著年輕人特有地靦腆地笑了笑。
  
  自從那次討論之後,布蘭多出行的日程已一天近似一天,所有人都在為這次遠行準備,但他本人卻顯得有些悠閒。
  
  這場戰鬥用時十分鐘,最終還是他取勝。年輕人並未太過驚訝,經歷地下一戰之後,又加上女騎士奧塔萊絲日日點撥,他的劍術一日千里,已不能與第一次與庫蘭交手時同日而語。
  
  軍用劍術停留在16+2等級上,此後再無寸進,投入技能經驗渠道也變成灰色。布蘭多清楚這門劍術已趨于上限——在大師境的巔峰之後,再想投入就只有依靠反覆練習或是有朝一日立地頓悟了。
  
  今天布蘭多穿著一襲黑色的克魯茲人的旅行服,這種服飾從塔族人的武士文化中發展過來,通常是某種毛料織物,上衣似襯衫,但袖子與褲子都異常寬鬆,袖口處收束,套上護腕與馬靴——冒險者與貴族通常會戴上用以懸掛佩劍劍鞘的雙層束帶——只是布蘭多為大地之劍 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第一百一十三幕 托尼格爾與年輕的領主(十三)
  






  士兵們看到那個年輕人直起身子,趕忙上來將他壓下去,他們用詢問的眼神看著自己的領主,問道:「領主大人,我們把這傢伙押下去嗎?」
  
  布蘭多看著這個年輕人。他知道這是敏泰爵士的次子,不過那位古板的老紳士竟然有這麼一位有意思的兒子,這讓他感到有點意思。
  
  他已經改變了主意,搖了搖頭:「鬆開他。」
  
  鬆開?士兵們一愣,面面相覷。
  
  「鬆開。」布蘭多重複了一遍。
  
  士兵們這才松開了綁在卡格利斯手上的粗麻繩,年輕人皺了皺眉,呲著牙揉了揉自己的手腕——雖然士兵們沒有暴揍他一頓,不過對待他也不見得有多客氣。
  
  他看子看自己雪白的手腕上多了幾道通紅的印子,就忍不住直皺眉頭。
  
  不過比起這個來,年輕人更關心布蘭多的意圖。他抬起頭來,用淺灰色的眸子盯著布蘭多,看了一會問:「你真是這裡的......?」
  
  「你是想說,暴民頭子?」
  
  「不敢。」年輕人尷尬地笑了。
  
  其實他心中倍感驚訝,卡格利斯這才意識到對方不過是個和自己差不多年紀的年輕人。可不但在他引以為傲的劍術上遠遠超過他,還是這麼大一群人的頭子。
  
  他看著布蘭多,越看越覺得自己前面十多年是白活了,就像是帕拉斯語重心長對他說過的,窩在托尼格爾這個小地方,最終是侷限了他自己的手腳。
  
  「不過我很好奇,」卡格利斯揉著自己的手腕,問道:「你松弄我幹什麼?」
  
  「如果我說,是要你 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第一百一十四幕 黑森林邊境(一)
  





  庫蘭在為布蘭多古怪的提議而疑惑的時候,安蒂緹娜卻與茜在一起來到冷杉城附近一處廢棄的莊園中。兩位女士的馬車一直駛入莊園深處,被幾個早已等在那裡的僱傭兵接待,她們走下馬車,第一眼就看到不遠處空地上那群鬧哄哄的年輕人。
  
  這座莊園在近月前就已經被重新整修過了,廢棄的斷牆殘亙用木製的圍牆整修一新,而今它的規模反而比過去擴大了許多,外圍種上了紅松,來年就能長成鬱鬱蔥蔥一片,足以遮擋莊園內的一切景象。
  
  松樹林中安插有暗哨,與木製圍牆上的明崗可以互相支援,這裡防守嚴密,是布蘭多選定的秘密營地,也是未來白獅步兵的訓練營。
  
  這座莊園被分為兩個部分。東南四分之一的部分被提供給布蘭多手下的僱傭兵成員、冒險者作為宿舍,這些人將在第一批白獅步兵成長起來之前為這座莊園提供保護、維持秩序,將來布蘭多或者打算將他們併入這個新興的軍團,或者調往其他地方。
  
  但這要看克倫希亞對這個集體究竟有多忠誠。
  
  在此地負責的正是那個銀髮俊朗的中年傭兵團長。
  
  克倫希亞原本對于布蘭多這個將他調出冷杉城的做法還有一些猜疑,但自從瞭解到這個地方未來對于布蘭多團體的意義之後,他很快意識到這不是疏遠而是重用。
  
  這位大團長行立刻變得積極起來,將營務安排得僅僅有條。布蘭多看人很準,克倫希亞在指揮戰鬥上的水準只能說是平庸,但這個心思縝密的男人在後勤營務上卻有著常人難以企及 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第一百一十四幕 黑森林邊境(二)
  





  「那是因為你以前只是個小瘋子,還沒遇到這個大瘋子。」庫蘭看了布蘭多一眼,在心中腹誹道。
  
  不過腹誹歸腹誹,這位老劍士還是轉頭看著布蘭多,斜著眼睛問:「好了,你口中那些需要關照的小夥子呢?」
  
  布蘭多微微一笑,他找庫蘭出來的原因其實很簡單,他原本就希望借助這次探險的機會培養那批年輕人,黑森林中危機四伏,正是鍛鍊人的最好地方。
  
  而那些年輕人在他身邊,也有利于他給他們傳輸他的理念。
  
  不過問題的關鍵在于黑森林中的凶險誰也無法預計,要保護這些花了心血培養出的年輕人不是一件容易的事情,布蘭多一個人不行,他需要人手。
  
  夏爾、梅蒂莎與茜都是黃金領域的強者,十二個盧比斯僱傭兵而今也具備了白銀巔峰的實力,但除了茜之前,布蘭多明白自己不能帶上其他人。
  
  此時此刻的冷杉領不允許他抽調太多實力,若不是茜現在還不能長時間離他太遠,甚至他連這個紅髮少女都不願意帶上。
  
  而正因此,他才不得不用旅行為藉口誆庫蘭來此,目的就是為了讓這位老劍士來幫他這個忙。他相信庫蘭雖然口頭上說得兢然,可事到臨頭還是會出手的。
  
  果不其然,庫蘭只是稍作猶豫之後就答應了他的條件,只要不正面和讓德內爾伯爵作為,或者說成為他的屬下,這位老人不介意出來散散心。
  
  當然,即便如此他還是不會給布蘭多好臉色看的。
  
  「快到了。」布蘭多答道。
  
  他看著遠方,森林外荒野之上 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第一百一十四幕 黑森林邊境(三)
  





  布蘭多明白了塔瑪的想法。
  
  黑森林中是一片從未被開墾過的蠻荒之地,這裡少有人類涉足,受混沌影響的規則每隔一段時間就會重新,森林中光怪陸離,地表下埋藏著人類永遠無法想像的寶藏。
  
  而因為受魔力之月的影響,森林中不但有各式各樣的魔物,魔法植物也一樣生機勃勃,有些地方魔力匯聚,甚至形成大片露天的魔法水晶礦——小溪中流淌著亮晶晶的寶石,噴泉中湧出金幣,這不僅僅是詩歌中的描述,在這裡也有可能成為現實。
  
  黑森林不僅僅是文明的禁區,也是人類眼中未知的寶庫,只是自從第二次聖戰之後,大陸上的諸多民族就被內耗消磨光了力量,歷史上開拓騎士湧入叢林之中的盛景再無從重現。
  
  不過歷史上那些離奇的傳說畢竟存留了下來,傳說中森林中盛產珍稀的材料——流淌著月光的河水可以令死者蘇生,大地之下紅色的地脈中埋藏著可以讓鋼鐵變成黃金的賢者之血,巨龍的墳場之中匍匐著擁有比鑽石還要珍貴的龍骨,還有點燃就可以產生猶如天堂幻境的樹葉。
  
  這一切都是煉金術士眼中最大的財富,只要得到其中一種就可以制作足以留名一世的傳奇物品。每個煉金術士都嚮往黑森林,不過大多數敢親自進入其中的大多都喪生獸腹。
  
  這是另外一個事實,黑森林也是魔物巢穴最集中的地區。
  
  「塔瑪大師其實可以直接委託我的,」布蘭多搖搖頭:「其實也是我疏忽了,忘了黑森林是每一個煉金術士最嚮往的寶庫。」
  
  「其實我 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第一百一十五幕 煉金術寶庫(一)
  





  旅行好像總是開始在期待與不安之間,在你毫無準備的時候,就身處其間了。
  
  塔族人有一句諺語『遠足的艱辛可以磨滅一切壯志』,這個喜愛漂泊,盛產商人、冒險者的族群對于旅行有著深刻的見解。
  
  轉眼之間,布蘭多與他的隊伍進入黑森林已經一週——
  
  雖然當日庫蘭曾建議布蘭多在森林外圍宿營,一夜之後出發;可布蘭多認為他們沒時間耽擱,再說對于黑森林他比庫蘭更有經驗,實在不必要浪費時間。
  
  黑森林深處就像是翡翠色層層疊疊的雲層,在遠遠近近黑色樹幹的支撐下,密密層層地籠罩在頭頂上方。
  
  光線從雲層之間的縫隙透出,將周圍一片染成新綠,而背光的地方近乎墨黑。黑暗中一束束光柱,灰塵在光線之下上下起伏,光斑落在虯結的樹根上——
  
  樹根之下,森林中翠綠色的水潭古井無波,偶爾有一隻水蜘蛛從上面劃過,才蕩起波紋。
  
  光與暗交錯著,勾勒出一副靜謐而又光怪陸離的景象,但時間其實已經接近傍晚了。布蘭多拿著一個本子,上面用散發著螢光的墨水林林種種記錄了一些東西:
  
  黑法師,月見,四葉苜蓿,女巫的苦楚……
  
  黑法師在女巫的秘密語言之中象徵著神秘之意,用來提取冥想的心態,用3級煉金術可以獲得平靜之息,平靜之息又是冥想熏香的主材。
  
  冥想熏香是琥珀之劍中的緊俏貨色,它讓神秘系職業的修行達到事半功倍的效果,在靜室雲霧繚繞之下,更容易體悟到那些冥冥當中的神秘存在。
  
   ...

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  第三卷 王權與薔薇 第一百一十五幕 煉金術寶庫(二)
  





  三英里距離在平原上算不得什麼,但在黑森林裡可能要了人的老命,傍晚出發有時候你可能要午夜才回得來,至于晚餐那就指望同伴們能給你留點什麼下來。
  
  當然通常是沒指望的。
  
  三個評委一樣顯得有些心不在焉,就連尤利爾都看得出來這些年輕人幾乎說不上什麼表現,就更不要說茜與庫蘭,尤其是在庫蘭眼中這些年輕人簡直像是小孩子打架一樣缺乏戰術,不成章法,總而言之一句話:
  
  還差得遠。
  
  布蘭多也搖了搖頭,不過他也知道這個事情急不來,至少這些小夥子們比一開始已經要好多了。一開始他們甚至不敢與這些石豹交手,還要僱傭兵在後面用皮靴告訴他們前進,到後來勉強可以抵擋一陣,到現在已經至少可以打個十多分鐘持平了——進步還是很快的,黑森林的確是一個鍛鍊人的地方。
  
  他看了一陣,又回過頭看著森林另一邊。
  
  德魯伊們的營地在那個方向上,那些玩樹皮的傢伙還是一如既往地不合群,他們是在布蘭多進入森林的第二天與之匯合的,一行七個人,包括灰鴉大德魯伊在內。
  
  不過德魯伊雖然性格古怪,但布蘭多還是很欣賞他們的。至少言而有信。這一次德魯伊帶來了一百多個青年成員,其中包括協定的十位長老來協助冷杉領防禦——並且答應了布蘭多幫助托尼格爾進行來年的農業工作。
  
  布蘭多不知道森林中究竟有多少德魯伊,不過從大德魯伊答應最終支援超過三百人在冷杉領常駐這一點來看,想必也應該不少。
  
  ...

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