鳳凰武神

　　會在晚上襲擊村落的怪物其實並不常見，可是也並非沒有前例在。在過去這幾年裏，怪物也曾經發動了好幾次的夜襲，因此就算是深夜，位於領地外側的烽火臺仍然有士兵站哨。
　　寧靜的街道，讓人感覺一片死寂。
　　然而，這片近乎死寂的寧靜，正是心懷不軌者有所行動的好機會。
　　在無人的大街上出現了兩個人影，他們手中並未提燈，而是憑藉著月光前進。人影的身材魁梧，並且隨身攜帶著武器。
　　「一定要討回這筆帳才行！」
　　其中一個人影低聲喊道，他的聲音裏挾帶著憤怒與怨恨。
　　「啊啊，絕對不能讓人看扁了。」
　　另外一個人影如此回答，他的聲音裏同樣充滿了負面的情緒。
　　銀白的月光照亮了他們的臉孔，這兩個魁梧的大個兒，便是被人稱爲「紅骷髏」的冒險者二人組。
　　在白天的時候，他們在「劍與斧的故事」裏慘遭修理，背著闊劍的人影名爲賈艾斯，他被帕尼一拳擊倒；佩著長劍的人影叫葛蘭，他則是被艾妮雅用劍制伏。白天的遭遇，對於他們兩人來說，是難以忍受的恥辱。
　　所謂的冒險者，並不見得都是光明磊落的人物。
　　正確的說，在爲數衆多的冒險者裏，光明磊落的人物僅是少數中的少數。
　　如果用嚴苛的角度來看待冒險者這種職業，說穿了，也不過就是一群沒有固定工作，聽見哪里有財寶，就一古腦的追著到處跑的人而已。在某些人的眼中，冒險者甚至比盜賊還要令人討厭。
　　若是將冒險者分爲正派與反派兩種，那麽「紅骷髏」絕對可以算是後者，他們作事不擇手段，而且心胸狹隘，只要有人敢惹到他們，他們絕對會想盡辦法報復 ...

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鳳凰武神

　　紅眼男子頗感興趣的看著翠絲特。
　　「看來你的外表跟內在很不一樣嘛？從剛剛我就感受到你的存在，一直到我殺了那個男的，你還是一直躲在旁邊觀察。本來還想趁你逃跑的時候，從後面把你撕開來的。」
　　紅眼男子用愉快的口吻說道。
　　翠絲特聞言哼了一聲。
　　「竟然被發現了嗎？看來我也退步了，氣息隱藏得不夠完全。」
　　「哈哈，不，你藏得很好。可惜我啊，並不單只是用這個肉體的眼睛在看東西而已。」
　　紅眼男子說出了奇怪的話語。
　　就在翠絲特試圖理解紅眼男子話中的意思時，對方也開始有所動作。
　　致命的黑影朝她撲了過來，當血紅色的眼睛逼至她面前的那一秒，翠絲特展開了反擊。
　　紅眼男子的左手瞄準了翠絲特的脖子，但是僅抓到黑夜的空氣而已。
　　翠絲特像是幽影般繞到對方的身後，手中的長劍用力朝背部刺了下去。
　　紅眼男子沒有因爲這一劍而停止動作，他回轉身，右手劃出了一個致命的圓弧。翠絲特側身閃過了這一擊，同時對準紅眼男子的脅下再度刺了一劍，這一劍穿過了肋骨，直達內臟。
　　紅眼男子無視於身上的傷勢，對著翠絲特使出一記側踢。
　　沒有料到對方竟然還能反擊，於是硬生生挨了這一踢。她及時將雙手擋在身前，擺出了防禦姿態，但是仍然整個人飛了出去。
　　對方的力量強得跟怪物一樣，這一腳的威力，讓翠絲特的雙臂爲之麻痹。
　　「呃……呃呃……」
　　紅眼男子吐出微弱的吟呻，腳步顯得有些踉蹌。然後他以自己的手，拔出了深深插進自己右脅的長劍。
　　翠絲特看著這一幕 ...

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　　閃電般的一刺，冰冷的觸感貫穿了艾倫的身體。
　　但是，艾倫並沒有因此而倒下。
　　艾倫抓住了艾妮雅持劍的右腕，以幾乎要捏碎骨頭的力道讓她放開了劍，然後用力把她甩開。艾妮雅的身體就這樣直接飛了出去。
　　同一時間，艾倫的背部被劇烈的疼痛所擄獲。
　　「哼，如果忘了我的話，下場會很糟糕的哦！」
　　伴隨著蒼老的聲音，矮人的斧頭深深砍入了艾倫的背。這一擊威力十足，連同肩胛骨也一起劈碎了。
　　艾倫跪了下來，就在他的膝蓋即將落地的瞬間，他再度躍起，跳到了一旁的屋頂上。
　　艾倫抽出了胸口的細刃劍，然後丟到地上。他的臉孔扭曲，彷彿身處於無限的痛苦之中，即使如此，他還是沒有倒下來。
　　疼痛打斷了瘋狂，他已經覺悟到眼前這些人是無法打倒的對象。
　　「以後……再來……」
　　就像是說給自己聽的一樣，艾倫發出微弱的聲音，然後作出了理智的決定——轉身逃跑。
　　「啊，可惡！是男人就不要逃！」
艾妮雅的喊聲並沒有傳到艾倫的耳中。紅眼男子以超乎常人的速度，迅速離開了衆人的視線。
　　「那傢夥，是怪物嗎？」
　　賽門訝異地望著艾倫離去的方向。受了如此嚴重的傷，還能夠用這種速度逃跑，這已經不是人類辦得到的事了。
　　「嘖，怎麽可以讓他跑掉！」
　　艾妮雅立刻撿起自己的武器。
　　「好，我們追！」
　　艾妮雅抓著伊德的手腕，發表了追擊宣言。
　　「咦？」
　　黑髮青年發出了訝異的語氣。
　　「咦什麽？那種跟怪物沒兩樣的傢夥要是逃掉了，以後要捉就難了！現在是最好的機會。」
　　「 ...

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　　「不過，這一趟比想像中的還要平靜啊，我以爲路上會更熱鬧一點的。」
　　昴看著窗外的風景，打了一個大大的哈欠。
　　從羅亞倫出發之後，已經過了四天的時間了，不過他們在路上只被怪物襲擊過一次，而且很快就打發掉了。翠絲特笑著說道：「很抱歉讓你失望啦。不過，你該不會以爲劄沃克到處都是怪物吧？」
　　「啊，不是嗎？」
　　「當然不是。像羅亞倫那種每隔幾天就冒出一堆怪物的地方，才真的是異常。就算是怪物，也是懂得什麽叫做適可而止的喲。」
　　「什麽意思？」
　　「伊德，你來解釋。」
　　「咦？」
　　像團空氣一樣缺乏存在感的黑髮青年，露出了詫異的表情。
　　「爲什麽要我解釋啊？」
「那是因爲我對你的洞察力與知識，抱持著無比深厚的信賴與期待呀！你說對不對，艾妮雅？
　　「嗯？啊啊，他的確滿適合做這種事的。」
　　這種事指的究竟是哪種事啊？伊德不禁生出了這樣的疑問。雖然如此，伊德還是解釋了翠絲特剛才那句話的意思。
　　嚴格說來，怪物並不會毫無節制地攻擊人類。畢竟人類並不像綿羊一樣溫順，而是會團結起來對付外敵的種族。如果隨意攻擊的話，當然也會遭到報復，如果最後演變成非得鬥爭到只有一方才能存活下來，對怪物來說也不是什麽好事。
　　怪物襲擊人類，而人類反擊怪物，這樣的循環雖然不斷地發生，但是最後終會取得一個平衡點。怪物會在不引發大反撲的情況下侵襲人類，而人類同樣也會在不造成怪物大反撲的情況下建立勢力範圍，這並不是經過深思熟慮，而是自然而然演變出來的結果。
　　「理論上，越是接 ...

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　　「咦？我們要住旅館？」
　　「廢話，不然要住哪里？」
　　「我以爲皇宮會安排地方給我們住……」
　　克拉姆將視線移向艾妮雅，後者眨了一下眼睛，悄悄打了一個手勢。
　　克拉姆立刻意會了過來。
　　表面上，他們這群人是護送昴與帕尼前往首都的隊伍。換句話說，他們將人送到帕裏森之後，便沒有繼續留下來的理由了。除非有人願意招待他們，否則只能自己掏錢住旅館了，他們的一切花費只能交由羅亞倫領主負責，皇宮沒有義務幫他們出錢。
　　然而實際上，他們也是艾妮雅的護送團隊。直到回去之前，艾妮雅都有照料他們的責任。當然，除了知道艾妮雅真實身分的克拉姆之外，其他人應該都不知道這件事才對。想必到了首都之後，艾妮雅一定會私下偷偷安排吧？想到這點，白袍祭司趕緊閉上了嘴。
　　「啊，你哪根筋不對了？皇宮幹嘛幫我們找地方住？」賽門疑惑地問道。
　　「呃，沒事，是我搞錯了。哎呀，想不到才喝一杯就不行了，這裏的酒還滿烈的嘛，哈哈哈哈！總之，到了帕裏森，我們要自己找地方住就對了，是這樣吧？嗯嗯，我知道了。」
　　除了艾妮雅之外，其他人都帶著奇怪的眼神看著克拉姆。
　就在這時，旅館老闆把啤酒送了過來。當他聽見克拉姆的話之後，便發出了「咦」的一聲。
　　「客人，你們是要去首都的嗎？」
　　旅館老闆朝克拉姆問道。
　　「嗯？是的，我們明天就要去首都了，請問有何指教？」
　　旅館老闆露出了苦笑，接著搖了搖頭。
「啊，看來你們還不知道的樣子。你們明天大概是走不了了，因爲通往帕裏森的路被堵住了。」
　　衆人睜大了眼睛，訝 ...

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　　「那麽，可以讓我們跟你一起去嗎？」
　　艾妮雅直截了當地提出了同行的要求。艾瑟兒像是很訝異似的，用那雙漂亮的眼睛直直盯著艾妮雅。
　　「爲什麽？」
　　「問我爲什麽啊……嗯，其實是因爲我們也有急事，趕著要去首都，所以想要幫你的忙，這樣道路也能夠早一點打通。」
　　「我不需要任何人的協助。」
　　艾瑟兒乾脆地拒絕了。那種帶著些許高傲的態度，使得艾妮雅的理智神經不由得鬆動了一下。不過，艾妮雅還是維持著良好的禮儀，繼續保持著笑容。
　「……別這麽說，這也不是什麽壞事。能夠更快打倒怪物，這對大家來說不是一件好事嗎？」
　　「在戰鬥中，我沒有費心照顧其他人的餘裕。」
　　艾瑟兒從椅子上站了起來，然後吩咐旅館老闆將杯子洗乾淨收好。
　　「放心，我會在今天之內解決怪物的，你們不會等太久。」
　　在臨走前，艾瑟兒丟下了這句話。艾妮雅的笑容，依舊沒有消失。
　　——不過，那已經變成了嘴角抽搐的笑容了。
第四章　山丘之戰
　　「什麽嘛，那種瞧不起人的口氣！」
　　帶著陰沈的表情，艾妮雅如此低喊著。
　　馬車裏的人全部憂心地望著艾妮雅，只見她不斷地把劍從鞘裏拔出一小截，然後再把劍縮回去，讓劍鍔與劍鞘反覆地發出鏘鏘鏘的敲擊聲。
　　「既然那位小姐都這麽說了，就表示她對自己相當有信心，所以我想我們不用這麽急著趕過去幫助……」
　　克拉姆的勸慰並沒有得到成效，艾妮雅把劍鞘尖端往地板用力一敲，眉毛豎了起來。
　　「啊？幫忙？你別搞錯了，我們是要去消滅怪物的，只是那個女的比我們 ...

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　　「你在暗指我是個奢侈浪費的人嗎？」
　　就在伊德正要轉身離開時，躺在床上的艾瑟兒突然開口了。
　　「不，其實還挺適合的，跟你很相配。」
　　艾瑟兒從床上坐起身子，冷淡地看了伊德一眼，然後輕輕哼了一聲。
　　「算了，既然被你救了，那也沒辦法。諷刺也好，嘲笑也好，全部隨你的便。」
　　「那個，我不是這個意思……」
　　「不過，該道謝的還是要道謝。再怎麽說，你的確是救了我沒錯，這點我十分感激。」
　　雖然說是道謝，不過艾瑟兒那股凜然的態度，怎麽看都不像是在表達感激之意的樣子。
　　「啊，不用客氣。」
　　到最後，伊德也只能說出這種缺乏獨創性的應對臺詞而已。
　　「那麽，道謝也謝過了……接下來，該解釋一下了吧？」
　　艾瑟兒瞪著伊德，像是在面對敵人似的詢問著。
　　「咦？解釋？」
　　「在逃跑時所展現的那個速度，那不是魔法嗎？你的那個常態失衡，已經治好了嗎？」
　　「不要把它說的跟傳染病一樣，什麽治好了……」
　　「對於魔法師來說，那確實是跟絕症沒兩樣的東西呐。不要轉移話題，你已經可以使用魔法了吧？你的常態失衡怎麽治好的？紋環連結幾級了？修煉的正紋三角是哪幾種？」
　　艾瑟兒迫不及待地丟出了一大堆疑問，伊德在自己被一連串的問題淹沒前，比出了投降的手勢。
　　「你誤會了。我到現在還是處於常態失衡的狀況沒錯。」
　　艾瑟兒當場愣住了。
　　於是伊德簡短地解釋了一下，隨著時間的過去，艾瑟兒的眼睛也睜得越來越大。她的表情就像是看到長了翅膀的蝸牛一樣，充滿了驚異的神情。
　 ...

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　　被稱爲「金鳳花」的人影毫不猶豫地回答。那宛如銀鈴般清脆動聽的聲音，乃是年輕女性所獨有的。
　　「這我當然知道，你以爲我是傻瓜嗎？」
　　「有時候我的確是如此懷疑的。」
　　「……感謝你中肯的批評。不過我想問的不是那個，在跑到終點之前，所選擇的路徑與跑法可是很重要的。」
　　「您想問的是，蒙爾斯費拉特公爵爲什麽選擇這種手段嗎？」
　　椅子上的人影點了點頭。
　　「沒錯。老奧斯頓早在好幾十天前就來到首都，自從他來了之後，帕裏森的空氣變得更有血腥味了啊。那傢夥在首都裏四處奔走，不斷培植自己的勢力，這點誰都看得出來。」
　　現今的劄沃克政權並非完全穩固，自從新國王即位之後，宮廷裏的派系之爭便整個浮上了臺面。支持者、反對者與觀望者彼此牽制，拼命互相爭奪著名爲權力的甜美果實。流言像是擾人的細雨般不斷地飄舞著，暗殺事件也時有所聞，那是一個由野心與欲望所編織而成的醜惡世界。
　　蒙爾斯費拉特公爵對於新國王的即位抱持著強烈的反對態度，同時也是宮廷反對派的主導者。身爲劄沃克西方最大領主的他，擁有難以忽視的可怕軍事實力，這頭惡狼如果揭起叛旗，將會演變爲劄沃克的大災難。
　　「公主是一顆極爲有用的棋子，蒙爾斯費拉特公爵當然也知道這點。不過他選擇的方法實在相當直接，那種強硬的風格、不考慮成功機率的膽量、反覆失敗也不退卻的鬥志，確實符合他的爲人。」
　　金鳳花以婉轉的說法形容蒙爾斯費拉特公爵的所作所爲，如果簡化一下的話，也就是「那傢夥是個學不乖的笨蛋」的 ...

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　　「你有帶可以照明的東西嗎？」
　　「我有打火石。只不過有點黑而已，不用點火吧？」
　　「……別把每個人的眼睛都當成跟你一樣，我是正常人，所以也請你用正常人的思考來判斷情況吧。」
　「唉，真是沒用的傢夥。」艾妮雅長長歎了一口氣。「這裏沒有可以燒的東西，忍耐一點吧。」
　　伊德察覺一個柔軟又溫暖的東西突然握住了自己的右手。
　　「呐，跟我走，小心腳下。」
　　就這樣，艾妮雅牽著伊德的手，開始了這趟密道之旅。
　　即使身處於完全沒有光源的黑暗，艾妮雅的視力依然沒有受到任何妨礙。憑藉著那只能以驚人來形容的夜視力，艾妮雅牽著伊德走下了長長的階梯，進入了地下密道。
　　艾妮雅左右張望了一陣子，似乎不知道該往哪里走才好。
　　伊德察覺到艾妮雅的豫猶，於是忍不住問道：「一開始就迷路了嗎？這也未免太快了吧。」
　　「啊，吵死了！不要打擾我，我正在努力回想啦！不准說話，要是害我記錯了，到時遇難的話你負責！」
　　利用強勢的態度掩飾了自己的迷惑之後，艾妮雅挑中了左邊的路。
　　兩人攜手走在黑暗的密道裏，四周一片寂靜，只聽得到兩人的腳步聲，以及艾妮雅不時發出的「唔」、「嗯」的低語而已。
　　恐怕艾妮雅自己也不確定這條路是不是正確的吧？想到這裏，伊德不禁在心中暗自歎息。即使如此，他還是沒有開口說話，要是因爲講話而遭到遷怒的話，那可就太划不來了。
　　就這樣，兩人不發一語地走著。
　　無比的寂靜，耳朵彷彿被什麽壓住似的。
　　不斷地走著，黑暗的通道不斷延伸，一直連接到無人能看透的 ...

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鳳凰武神

　　「果然是這樣啊……」
　　「怎麽了嗎？」
　　艾瑟兒的神色看起來有些凝重，那是會讓旁觀者感到不安的灰暗表情。艾瑟兒並沒有直接回答伊德的問題，而是伸手指著他的鼻子。
　　「我也有點事情要辦，現在沒空跟你多談。聽好了，等一下在這裏會合，我有重要的事跟你說。」
　　「重要的事？」
　　「如果你不想死得不明不白的話，就最好聽我的話。」
　　丟下了讓人憂心的臺詞之後，艾瑟兒便踏著她特有的堅定步伐，朝另一個方向走掉了。
　　伊德看著艾瑟兒的背影，站在原地陷入了思索。艾瑟兒突然提出的警告，跟不久前所遇到的襲擊事件，似乎有著微妙的關係。
　　（沒想到這麽快就有線索了……）
　　伊德搔了搔頭，然後繼續朝他的目的地前進。
　　從室外走進室內，那股清涼感總是能夠讓人精神爲之一振。伊德走到學院行政辦公室，報出了姓名與來意之後，職員便叫他在旁邊的房間裏稍等一下。大約過了五分鐘之後，職員叫他前往院長室。
　　「院長室嗎？」
　　伊德有些訝異，領取畢業證書這種小事，怎麽說都跟學院院長的層級差太遠了。當黑髮青年抱著疑惑走到了院長室之後，所見到的景象更是讓他吃驚。
　　當伊德還在學院就讀時，學院院長名爲古克列．薩流斯。薩流斯是一名留著雪白長胡，看起來富有氣質與威嚴的老者。薩流斯的外表與故事書裏所形容的魔法師相當符合，因此也常常被人戲稱是「魔法老爺爺」。
　　不過，如今坐在院長座椅上的人，卻換成了另一個人。
　　薩流斯不見了，取而代之的，是一名戴著單邊眼鏡，有著一頭白髮的年輕男 ...

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