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“亞亞，讓我們抱一下嘛！只要，”
　　“抱一下就好了啦！”
　　“不要不要，你們的“抱一下”都好久，亞亞才不要給你們抱！”
　　這是在塔爾分部這幾天來，常能看到的景象。
　　有著一模一樣的眼睛、一模一樣的鼻子、一模一樣的嘴巴，差別只在於身上穿的洋裝和短靴正好是一黑一白的年輕女孩們，正一左一右地追在白發紫眸的小女孩的身後跑。
　　那是白百合、黑百合、還有亞亞。
　　在兩姐妹的圍攻下，亞亞的小臉上露出慌慌張張的神情，懷裏還抱著一大束未完成的塑膠花，蓬蓬軟軟的雪白發絲隨著她的奔跑而晃動。
　　剛走進休息室的茉莉花，差點以為自己是看到一朵白雲飄晃過自己眼前。
　　這場你追我跑的追逐戰，繼續熱烈地進行下去，短靴將地板踩得發出了“咚咚咚”的音響。
　　亞亞從白百合和黑百合伸出的手臂下逃竄出來，使得兩姐妹險些要撞上彼此。她們噘著嘴唇，不滿地一跺腳，看見亞亞採取直線路線，一路奔回利耶坐著的沙發。
　　“怎麼可以，”
　　“讓阿利斯破壞我們的，”
　　“好事呢？黑百合。”
　　“白百合，當然是不行的。”
　　年輕的女孩們揚起漂亮的眼角，像是貓科生物一樣的大眼睛，直勾勾地瞧著坐在沙發上、為著新接下的家庭代工而忙碌的利耶。
　　感受到那兩道直射來的視線，褐發橘眼的青年才正要反駁自己可什麼事都沒做，一抹嬌小的身影，已經像枚小炮彈地直直地朝著他奔來--
　　“利、耶！”
　　稚氣的臉蛋上綻出大大的笑容，亞亞興高采烈地撲進了青年的懷抱。
　　在沒有任何心理準備之下，加上手中還拿著做到一半的塑 ...

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七月中旬，天氣晴。
　　茉莉花。卡多索將滑下的發絲重新撥回耳後，她的眼眸正細細地審視著桌面上的一份文件。
　　從內側的廚房裏頭，可以聽見有多人的聲音交疊在一起，成為一道音浪，進而傳入了耳中。有青年的、小女孩的、女孩們的，以及另一對年輕兄妹的。
　　“你們先出去一下，一群人擠在廚房裏我怎麼做事啊？”
　　“利耶利耶，我要喝濃湯！亞亞想喝濃湯喔！”
　　“別那麼小氣，讓我和法兒見識一下嘛！喔喔，我還是第一次知道你擅長廚藝耶，阿利斯。”
　　“湯的味道聞起來好香……哥哥，不要隨便用手指蘸來吃！”
　　“……我們一定要先說清楚，阿利斯。”
　　這次是另兩個女孩的聲音加入。
　　“濃湯裏面不能亂加東西。”
　　“不能加大眼君，”
　　“也絕對不能加小眼君。”
　　“欸？可是亞亞想喝小眼君濃湯說……”
　　“啊啊！拜託你們統統出去----”
　　那些聲音就像炸開的煙火，此起彼落，留下絢麗的光輝。
　　茉莉花看著文件上端的兩個人名，視線隨後再滑至下方的字句上。
　　特殊任務一：帶回奈魯特的寶箱特殊任務二：解救迷路的小克麗緹娜端麗的唇角慢慢地綻出微笑。茉莉花拿起了擺置在一旁的方形印章，沾上印泥，接著讓印章筆直地蓋下。
　　“特殊任務一”和“特殊任務二”的右下角，立刻出現兩個鮮紅的“通過”。
　　最後，屬於女性的纖白手指，再從向來是上鎖的抽屜內，取出一個細長的圓形印章，在檔末端已經蓋上的兩個印章後，再留下了自己的名字--
　　白百合。黑百合。茉莉花。
　　冒險公會塔爾分部的三名負責人，一致同意 ...

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準備放進嘴裏的甜麵包在碰觸到嘴唇前，忽然停住。
　　擁有褐色頭髮的青年，像是感到詫異地挑了挑眉。他的發色在這塊大陸上幾乎是隨處可見，然而那一雙眼睛卻是奇異的橙橘色，彷佛是夕陽的光輝濃縮在當中。
　　“你說名字？”
　　利耶．金．阿利斯彷佛是要確定自己沒有耳誤地，又問了一次，接著才將甜麵包塞入了口中。
　　現在是七月中旬的時節，夏天的熱氣理所當然地一併入侵到塔爾鎮上，由於地理位置是屬於南方的關係，溫度起碼比對邊的北大陸還要再高上好幾度。
　　天空湛藍無雲，名為金琵琶的夏蟬，隱在樹間做著大合唱，一聲比一聲高亢，就像一條即將繃到極致的弦線。
　　而座落在塔爾鎮主要街道的廣場上，除了栽種在階梯旁的一棵大樹底下以外，廣場裏其餘的空地全灑滿著金黃的陽光，由石板拼貼出眾多花紋的地面，似乎也正升騰著熱氣。
　　這是一個相當炎熱的氣候。
　　有好幾道身影，聚集在廣場中唯一的陰影底下，濃密蔥翠的枝葉如同是一道屏障，遮蔽住從頭頂上直射下來的日照。
　這些人影們或高或低地坐在階梯上，但彼此間的距離卻又不會太遠，以著一個大大的野餐盒當做圓心。野餐盒內全是豐盛的食物，看了就教人不禁食指大動。
　　料理者是利耶．金．阿利斯本人，食材的費用則是由路希維德兄妹全權提供。
　　原來，坐在大樹下的人，不止是利耶以及總是跟在他身邊的亞亞，還有遠從加雅而來的路希維德兄妹兩人。
　　自從因為意外結識、進而誤打誤撞地一同完成塔爾分部的特務以後，這兩組人馬的感情可以說是突飛猛進，三不五時就能看到應該待在加 ...

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【序曲】

　　在世界一片渾沌、文字尚未出現的遙遠過去，從天空降臨了兩位真神，祂們舉起了創世的火焰，於是黑暗退去，光明照耀大地。
　　祂們說－－
　　吾之名為羅德。
　　吾之名為謝芙。
　　在兩位真神守護下，世人終於得以推動文明，讓世界直至繁榮。為了回報真神的恩惠，人們將創世之年定為羅謝聖曆元年，並遵循真神宗旨，成立羅謝教派，羅德謝芙教義于焉形成。
　　－－距離真神創世的最初已過了兩百多年的時間，原先完整的法法依特大陸驟然分離成南北兩塊，世界的結構變動為兩大陸、四大洋，而橫亙在兩塊大陸中間的，是任何生物難以逾越的寂靜之海。倘若要前往對邊的大陸，只能從外邊的水域繞過寂靜之海，方能到達。
　　由於南北兩大陸分離時間長久，政治作風各異，一邊為自由城市獨立的南大陸，另一邊則是蒼藍聯盟所統率的北大陸。
　　羅謝曆二六六年‧仲夏。
　　利耶‧金‧阿利斯和亞亞通過冒險獵人的資格測驗，完成兩項特別任務，成為“鐵葉”等級的冒險獵人，加盟于塔爾分部。半個月後，由褐發橘眼的青年以及白發紫眸的小女孩所組成的“普魯魯冒險團”，正式出現在法法依特南大陸上。 ...

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　　古利德有些緊張。
　　他是名盜賊首領，雖然說是首領，但其實也只有三名部下。閑來無事的時候就率領部下們埋伏在山道邊，做一些不需要成本的小買賣，倒也沒真正幹過什麼殺人放火的事。
    或許是他們地點選得好的緣故，這個拉瑞蘭山道至今還未有什麼冒險獵人、獎金獵人之類的傢伙，前來逮捕這群弱小的山賊。
    不過最近的情況不太一樣，這也是這名山賊首領會緊張的原因。
    根據可靠的消息，離這條山道最近（事實上也要花上兩天時間）的冒險公會分部，似乎打算要派遣冒險獵人前來此地“整頓”一下，以免路過的行人再有受害。
    聽說還是個冒險團。
    光聽見“團”一字，古利德就忍不住開始胃痛，同時讓連日來的心情跟著暴躁。
    所謂的冒險團可都是聲勢浩大，個個實力驚人，他們這些虛弱、脆弱、貧弱的小小山賊哪可能是人家的對手？抱著能躲則躲、能避則避的消極心態，古利德決定和他的三名部下暫時收手，免得運氣不好，當場讓對方逮個正著。
    然後是一天過去了，兩天過去了，第三天也很快過去了，拉瑞蘭山道平靜無比，連點風吹草動也沒有。接著是第四天、第五天……就算是扣除掉冒險公會分部到這裏的路程也早已經綽綽有餘，但是傳聞中的冒險團仍是遲遲未曾現身。
    等到了第十天，古利德終於確定那消息根本是一點都不可靠，畢竟冒險公會的原則一向是“快、狠、准”，哪可能拖拖拉拉直到現在？於是這群山賊們又打算開始重操舊業。
    當然他們私下說好，要是看到陣容龐大的傢伙們，就絕對不能輕舉妄動，以免是公會派來的冒險團假冒成旅人 ...

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依然是一個適合搶劫的好天氣。
    只是山賊揮下的大刀，瞬間讓人硬生生的擋下，金屬與金屬之間撞擊出響亮的音響，出乎意料強勁的抵抗力道從刀身傳遞到刀柄，再一路傳給握刀的右掌，虎口處傳來隱隱的疼痛。
    利耶笑出一口白牙，他的笑容熱情開朗，使人聯想到今日的陽光。不過當他這麼笑的同時，他的一邊膝蓋已經抬起，毫不留情地撞上對於男人最為脆弱的部位！
    果然見對方登時扭曲一張臉，面色發白，連刀也差點握不穩。
    “可惡的傢伙！”
    古利德一見部下受創，急忙地揮刀再劈。他以為褐發的青年這次一定是來不及做出反應，卻沒想到對方的左手竟然如同變戲法般地又出現一把細劍，準確地擋下他突來的攻擊。
    古利德吃驚地眨著眼，這才注意到原來面前的冒險獵人拿的並不是一把普通的寬劍，在那把寬劍中竟藏有另一把單手細劍。
    利耶不再給予山賊們有反擊的機會，他的雙手一併使勁，一個扭身，將兩把大刀同時反彈出去。趁著兩人被迫後退的空隙，他迅速地來到了他們的身後，寬劍和細劍分毫不差地架在他們的脖子之前。
    劍刃特有的寒氣襲上兩名山賊的皮膚，他們僵住背脊，不敢再隨意亂動，深怕脖子前的長劍要是一個不長眼，就真的要見血。
    “好啦，乖乖的把武器丟掉，不然我沒辦法保證會發生什麼事喔！”利耶滿臉笑容的說，看著被自己制住的兩人聽話地扔下手中的刀子。
    古利德是放開了他的武器，但是他的心中還抱有一絲僥倖。他的一名部下去對付那個小女孩，一個大男人怎可能輸給身高還不到腰際的丫頭呢？
    只要抓住白髮小鬼的話……
...

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“同岸（同伴）？”利耶吃驚地抬起頭，含糊地詢問著。
    坐在褐發青年對面的是一名容姿端麗的女性，眼角微微地下垂，充滿奇異的慵懶氛圍，讓經過的男人們總是會像受到吸引般，不由自主地放慢腳步的速度。
    茉莉花像是對周遭的視線毫無感覺，她以著細白的手指尖勾起滑落的發絲，再給予桌子對邊的利耶一聲無奈的歎氣。
    “先把東西吞下去再說吧……這樣真的很難知道你在說些什麼。”
    茉莉花是冒險公會塔爾分部的負責人之一，前些天才從總部開完會回來，遇上了正好也回到塔爾的普魯魯冒險團。
    還附送僅穿內褲的四名山賊。
    當然茉莉花並沒聽說，那四名山賊在到了冒險公會後，是立刻哭著說他們“再也不要做山賊了”。也許是在這趟旅途上受到某種意義不明的開導吧？
    據說哭泣聲中還夾雜著“不！我不要吃蜂蜜蚱蜢！”和“拜託！把碳烤四腳蛇從我的眼前拿開！”以及“比人高的石頭竟然就這樣砰的一聲……砰的一聲……”之類的呻吟。
    “呃……你說同伴？”利耶吞下口中的食物後尋求確定地又問，他右手邊是一直埋頭大吃的亞亞。
    從面前送上第一道食物開始，小女孩的動作幾乎沒有停過，小巧的白色腦袋像是要埋進寬口的特大號容器裏。
    說起來利耶和亞亞會成為冒險獵人也是因為茉莉花的緣故，因此他們之間的私交相當不錯。而知道利耶他們背負龐大債務的難處，茉莉花在私底下也時常會幫忙多留意一些賞金高、又不需要花費太多力氣的小任務。
    像這次的討伐山賊便是她負責仲介的。
    “我認為，你真的需要再多找新人來加 ...

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不過，這次的任務好像有點……
    利耶傷腦筋地盯著已經看過一次的任務內容，偏偏從茉莉花那邊也打聽不到什麼其他的消息，那位元公會負責人只是無奈地拋下一句“我知道的就跟上面寫得一樣，委託人似乎是神秘主義者”。
    “什麼神秘主義者啊……”
    褐發橘眼的青年頗感無奈地彈下舌頭，這還是他頭一次見到這種任務。
    任務名稱：快來幫助我們！
    任務內容：總之到上面所說的地點就會知道了！
    委託人：同上！
    真是見鬼了，要不是茉莉花拍胸脯保證，他真的會認為這根本是不知哪來的無聊惡作劇！
    拜託一下，就算是神秘主義者好了，那傢伙難道不知道過度神秘只會造成對方沒必要的困擾嗎？
    “啊啊……受不了。”
    利耶將羊皮紙重新塞回去，順著附近的商店投下的陰影，慢慢地走回他在塔爾經常投宿的一家旅館。　　旅館的主人是名熱心的寡婦，和茉莉花也算是熟識，特別答應替利耶他們保留著一間專屬的房間，並且毫不猶豫地將費用減至對折，讓利耶大呼簡直是賺到了。
    “啊，夏朵姐，你要出門去嗎？”
    利耶頓下腳步，訝異地看著正好走出門口的年長女性。
    擁有一頭烏黑長捲髮的夏朵掩著唇微笑。她的五官輪廓比一般人來得深刻，皮膚是神秘的蜂蜜色，聽說她是來自大陸邊境的異族人，因為某些緣故才來到這定居。
    “我有事要去市場一下……利耶要是有問題的話，就問克蕾兒好嗎？她會幫我顧著櫃檯的。”
    克蕾兒是夏朵的女兒，今年十三歲，是旅館內最受歡迎的小服務生。
    利耶笑著點頭。進入旅館內，果然瞧見和夏朵極為相似的 ...

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充斥在利耶心頭的是一股難以言喻的感動。
    雖然現在天是黑的，雲層厚得像隨時會砸落下來，還有銀白的閃電在雲裏一閃而逝地流竄，刮起的冷風則像是淒厲的哀嚎盤回在耳邊不散，但是普魯魯冒險團的年輕團長真的許久不曾這麼感動過了。
    啊啊，這還是他當冒險獵人以來，第一次體驗到什麼叫做“準時到達”的滋味！
    “他看起來……好像真的很感動耶。”
    一旁的菲尼克推高滑落的鏡架，覺得有些冷的拉緊斗篷。風一直從他的袖口和襟口灌入，涼意順著他的皮膚爬上，抖出一身雞皮疙瘩。
    打著“一飯之恩當必報”的名義，自稱神秘旅人的菲尼克即使是被亞亞打飛出去，還是靠著鍥而不捨的毅力黏上了他們不放。特別是當他知道那頓讓他念念不忘的美味晚餐，竟然是出自利耶之手後，更是說什麼也要賴著不走。
    利耶一開始完全沒考慮過要將這個行為模式誇張的少年當做“同伴”，關鍵是在菲尼克得知他們的團名後，脫口而出的一句話--“普魯魯冒險團？你們就是那個團名可愛得要命的冒險團？”
    第一次有人誇這個名字“可愛”，而不是“可笑”。
    當下亞亞立刻扯著利耶的袖角，央求著一定要讓菲尼克留在團內。
    “我說亞亞。”菲尼克乾脆摘下眼鏡，胡亂地用袖袍擦拭沾上沙塵的鏡片，眼角瞥著仍舊沉浸在自己思緒的褐發青年，“我們的團長先生要感動到什麼時候？”
    他們已經站在冷風中快一刻鐘了喔！閃電還不時的在頭頂上閃來閃去。
    “因為這是利耶第一次拿著茉莉花畫的地圖，卻沒有迷路嘛！”亞亞開心地咧嘴一笑，像是同感驕傲地挺起胸 ...

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等待大門開啟的時間並沒有花上許久，只不過門卻是極度提防地僅拉開出縫隙，女人的雙眼懷疑地打量門外的一群客人。
    嚴格來說，那是名面貌姣好的成熟女性，但稍嫌尖削的下巴以及繃緊的唇線給人難以親近的感覺。
    “您好，我們是……”
    連身分也尚未報出的句子，馬上遭人不客氣地截斷。
    “我不知道你們怎麼闖到這裏來的，不過我們家不需要推銷員！”
    話一說完，大門隨即像拒絕一切地關上，徒留門外來不及反應的冒險獵人三名。
    “等……”
    利耶總算回過神來。開什麼玩笑！他來可不是專程要吃閉門羹的！而且他們哪里像推銷員啊？他趕緊上前再敲門，同時提高音量喊：“請等一下，我們是塔爾分部派來的冒險獵人！”
    “絕對不是什麼推銷員的啦！”菲尼克高聲附和，“是善良又親切的冒險獵人唷！”
    “喂喂……”利耶頓時給菲尼克一記白眼。
    現在這種情況下，講這種話不是只會讓人家覺得他們更加可疑嗎？
    不過大門出乎意料地再次打開了，開門的依舊是先前的那位女性。
    “你們是冒險獵人？”
    不是非常信任的目光，逐一地掃視過背著寬劍還抱著小女孩的青年，和身穿斗篷的少年--不論是年紀或外貌，似乎都給人過於年輕的奇妙組合。
    一張羊皮紙就像是要響應她的懷疑，向她遞了出來。
    “抱歉，請問您知道這份委託嗎？”利耶端出笑容，有禮的問句讓對方眉頭稍稍地放緩。
    女人的視線落至那短短的數行字上，乍看下只會教人覺得荒謬的內容，竟然成功地使她側過身，禮貌性地讓出進入的空間。
    “你們應該是瑪薇找來 ...

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