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[遊戲競技] 琥珀之劍 作者:緋炎 (連載中)

  第三卷 王權與薔薇 第二十九幕 擴張(十)
  





  塔吉卜想得越多,反而越符合布蘭多的期望。
  
  事實上年輕人一開始不過就是想嚇住它罷了,以免這頭穴居人囂張得忘乎所以。許蘭德與龍舌城就在托尼格爾通往地下通道的附近地區,既然這裡出現了穴居人,他猜對方就應當是從這兩個地方來的。
  
  這些東西對于這個時代地表世界的人類來說是秘密,可對于他來說卻不是什麼大不了的信息。
  
  打擊了一下對方的囂張氣焰,他才嚴肅地開口:「據我說知,地底生物在人類的世界中可不大受歡迎!」
  
  「我並不……想插手,你們的世界。」塔吉卜不得不放低口氣。
  
  它並沒有撤謊,雖然一開始塔吉卜的確曾有過野心勃勃的計劃;人類的軟弱讓它嗅到了可乘之機,這頭穴居人曾一度想要立足于這片森林進而向整個格魯丁的領地擴張,但隨後,從森林外慢慢滲入的消息讓它打消了這個念頭。
  
  它逐漸瞭解了外面那個陌生的世界之後,終于得知這個叫做埃魯因的古老人類王國竟擁有數以百萬計的人口,這簡直叫它無法想像。
  
  甚至只是外面那個軟弱的人類貴族——那個按照人類的語言,應該叫做格魯丁的傢伙。、
  
  他治理之下的土地上也生活著以十萬計的子民,而縱使這樣,他也不過是這片土地之上一個籍籍無名的小領主而已。
  
  而在塔吉卜的印象之中,在喬根底岡黑暗的地下,只有那些勢力極為強大一方之主,往往才能擁有數量如此眾多的臣民、奴隸,比方說布蘭多口中的許蘭德與龍舌城。
  
  人類可 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第三十幕 擴張(十一)
  





  清晨天氣稍明,但空氣中還帶著些一夜之後尚未褪去的寒冷的因子,人和馬匹呼吸時水汽在口鼻處籠成一層白霜,這個時節,托尼格爾境內已經可以感受到冬天的氣息。
  
  人和馬的隊伍穿過兩山相間的山谷,四周的森林事實上是一種冰冷的黑色,如同水墨畫中脫出,更遠的地方,山巒在雲霧背後一片青翠。
  
  一行三十多人,個個全身覆甲,各自帶著武器;這些都是脫產的士兵,不過並不是埃魯因的專業軍人,而是僱傭兵。在托尼格爾地區,只有在帕拉斯左近地區才能看到專業的軍人,格魯丁最精銳的騎士都匯聚在格拉哈爾山向北延伸的山口要塞上。
  
  小隊人馬在穿過山谷之後進入了一小片四面森林環抱的空地,在那裡有另外一隊人馬停留,而此刻他們正看押著幾個坐在地上垂頭喪氣的年輕人。
  
  這些年輕人聽到聲音,抬起頭來,看到來者領頭的中年貴族嚴肅的面孔,臉上大多露出了誠惶誠恐的神色;但只有被他們擁簇在中間年輕人不動聲色,不過有些懊惱罷了。
  
  中年貴族騎在自己最心愛的馬上,這匹馬叫做黑狐,體格高大、渾身黑鬃像是一匹光滑的緞子——是來自北方血統最純正的馬種——在他年輕的時候這匹馬就陪伴他出生入死,而今雖已步入暮暮之年不復當年之勇,但敏泰爵士還是對它有極深的感情。
  
  他低頭看著這幾個年輕人,一言不發。
  
  此人正是敏泰爵士,而這些人馬都是他的人手。早在多日之前前者就得到了冷杉男爵領亂民暴動的消息,不過這位老謀深算的貴族並 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第三十一幕 擴張(十二)
  





  好不容易解決完自己這邊的突發事件,敏泰爵士自然要回到軍中去指揮自己的部下。
  
  不過只有這個時候他猜忍不住慶幸:謝天謝地還好是和一群烏合之眾作戰,要真是兩軍對壘,他還真無法從大軍之中抽出時間來約束自己這個無法無天的兒子。
  
  但不同的人有不同的想法,敏泰爵士才剛轉身,年輕人身邊那些僕從與親信們就圍了上來。他們察覺到家主的雷霆怒火沒有落到自己頭上,各自忍不住鬆了一口氣,不過又以一種處于這個年紀的少年特有的好奇心小聲問:「少爺,我們要去打仗了?」
  
  年輕人點點頭,不太在乎地笑道:「當然要打,不過是一群暴民罷了,難道還能比山民土著更厲害?你們記住,我們將來的敵人可能是這個王國真正的精英們,至于這些暴民,就讓他們成為我們前進道路上的第一塊墊腳石好了——」
  
  「可聽大人的說法,對方好像很厲害啊!」
  
  「安心,再出眾的平民也見識有限,」年輕人哼了一聲,「再說我還不知道父親達人的用意,他不過是為了拖延時間罷了,還以為我看不出來?他口中說得厲害,不一定真的厲害。不過沒關係,等我父親的後話都堵死了,看他以後還怎麼說!」
  
  他看著敏泰爵士在森林中逐漸消失的背影,忍不住狡黠地一笑、
  
  ……
  
  屋內的光線變得明亮了一些。
  
  但窗外的爭執聲越來越大,布蘭多皺了一下眉頭,終于站起來繞過胡桃木的書桌,來到百葉窗邊,看下面庭院之中究竟是怎麼一回事。
  
  透過白色的窗孔,他很快 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第三十二幕 擴張(十三)
  





  但這筆由格魯丁留下的財富的管理曾一度相當混亂,一方面布蘭多給了現在基本已經成為自己副手的安蒂緹娜對于這筆財富的絕對處置權,但後來又許諾羅曼可以支配這筆財富來完成對于托尼格爾地區的商業以及地方建設的重新規劃。
  
  甚至後來連夏爾、三位大團長以及工匠大師柏魯都在一定程度上擁有一定限度的使用權,而他們調用各自需要的一部分資源時,並不用通過其他人之手。
  
  布蘭多起先這麼安排時純粹只是為了貪圖一時方便,在過去遊戲之中他雖然擔任過一段時間的大團長,但那畢竟是在遊戲系統輔助之下完成的,遊戲會系統地記錄工會倉庫的存入與提取情況——甚至輔助制訂一些簡單的預算。
  
  但在這裡他卻沒有這個臂助,事實上事到臨頭,他才發現自己並沒有太多管理領地的經驗。
  
  因此很快,他就發現自己的財政變得一團亂,多方面重疊之後,一度導致了相當的衝突。最後還是小羅曼親自找到安蒂緹娜,提議以一人負責管理,一人負責記錄的方式,才將這個幾近崩潰的管理體系穩定下來。
  
  而布蘭多的財政系統也第一次有了它的雛形。
  
  他看了一眼賬目——當然很大程度上,並沒有看明白。羅曼有一套自己的記錄方法,據她所說這個方法是姑媽教的;但按照夏爾的說法,那些符號很可能是的女巫之間的暗語。不過布蘭多並不在意,如果說他身邊有誰最靠得住,那麼除了召喚生物之外恐怕就是羅曼和芙雷婭了。
  
  短暫地一瞥之後,布蘭多又抬起 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第三十三幕 擴張(十四)
  





  「敏泰爵士的軍隊已經到了格爾斯渡口。」
  
  布蘭多沉默了一下,開口時是這樣一句話。
  
  在場的諸人皆是一怔,一時還沒反應過來。
  
  布蘭多的話並沒有迴避工匠大叔柏魯,但後者反應過來後卻微微躬身,「既然是與我無關的話題,那麼我這個老頭子先離開了,領主大人!」他依照埃魯因貴族之間的禮節將手放在左胸上以示尊敬,抬起頭來卻提醒到:「話雖是這麼說,不過領主大人,我等著好消息。」說完這話,老人從容地從庭院裡走了出去。
  
  「怎麼回事?」尤塔看到這個可惡的老頭離開,才回過頭來追問道:「我們怎麼沒得到消息?」
  
  「消息是直接送到虎雀手上的,」布蘭多答道,他介紹了一下旁邊的野精靈少女:「這是芙羅,你們都認識了,讓她來說吧。」
  
  所有人的目光都落到精靈少女身上。芙羅面不改色,微微抬起下巴,不緊不慢地背書,把當前的情況說了一遍。
  
  當聽到敏泰爵士方面只有六七百人從渡口過了河,隊伍中不過只得幾個騎士,軍隊一部分是僱傭兵、但絕大多數都是未脫產的農民組成的私兵之後,在場諸人的臉上不由得流出古怪的神色來。
  
  「等等,這傢伙,不用這麼急著來送死吧。」尤塔一隻手將自己長長的紅髮掠到脖子後面,搖搖頭不解道:「只帶了這麼點人,我們一口就能吃下去。」
  
  「會不會是故佈疑兵?」克倫希亞老成持重地問。
  
  「不,我想那位爵士先生估計想不到我們如此膽大包天。」布蘭多分析道:「格魯丁手下最忠 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第三十四幕 擴張(十五)
  





  沙夫倫德的銀礦來源于格拉哈爾山底下豐富的白銀儲備,這條礦脈從由卡蘭加山脈延伸至托尼格爾境內,其實只是黑森林中極少的一部分,但也足以讓埃魯因受益無窮。
  
  事實上真正的銀礦區是在格拉哈爾山以東的綠湖南岸的托巴德蘭堡,至于沙夫倫德的銀礦,不過是在這條礦脈的末端沾了點光而已。
  
  托尼格爾的窮鄉僻壤不是浪得虛名的——
  
  「安蒂緹娜,你說說看沙夫倫德的情況。」布蘭多問道。
  
  貴族千金黑幽幽的眸子微微亮了一下,領主大人要對銀礦動手了?她立刻答道:「領主大人,沙夫倫德一直是托尼格爾地區最重要的收入來源之一;早在穴獸之年,當時的前任領主就在這裡修築了一座堡壘用以開採和運輸白銀,不過隨後,又慢慢形成了今天的沙夫倫德鎮。」
  
  「穴獸之年,」布蘭多在心裡換算了一下:「那是差不多三十年前的事了?」
  
  安蒂緹娜點點頭:「如今這座礦鎮的最高長官由一名執行副官與一名書記官組成,但實際上我發現這兩個人並不對格魯丁負責,而是由讓德內爾伯爵直接任免。因此這座銀礦每年雖然要產出近十五噸白銀,可我們的男爵大人真正能拿到的卻沒有多少。」
  
  「格魯丁這個領主當得可真夠窩囊的,」布蘭多心想,忍不住有點同情起這個可憐蟲來。他微微一笑:「這麼說來,這是要讓我去動讓德內爾伯爵的奶酪啊,安蒂緹娜。」
  
  少女亦微笑:「不是已經動過了麼,領主大人。」
  
  布蘭多回過頭,看到尤塔的目光亦向這 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第三十五幕 擴張(十六)
  





  「夏爾?」
  
  布蘭多點點頭。
  
  「……當然,如果城內有擅長工程的匠人,你也可以留意一下。」他想了一下,不過當然沒有對這個提議抱多大的指望,因為懂得築城的工匠在這個時代無一不是在工程方面有赫赫名聲的大師級人物——就是布蘭多自己也不大相信像是冷杉城這種窮鄉僻壤的地方會是隱者雲集,各路大牛臥虎藏龍之地。
  
  這又不是寫小說,像是柏魯大師那種事情畢竟不過是特例。
  
  但其實布蘭多說到這裡,自己都忍不住有點為難起來。說的也是,像是修築一座要塞這種事情,尤其還是大型要塞——說實在話這可不是玩遊戲——消耗多少多少資源,系統直接就給你從倉庫之中划去,然後『嗶~』一聲就給你在莽莽森林之中放下一座要塞來。
  
  在這裡,粘土與石料不會自動跑到城牆上去,甚至就是一塊磚也要從窯裡燒出來然後才能被送到工地上。勞動力也不是一個單純的數據而已,如果僅僅是把那些人趕到一起,那麼這些人不過是一個日復一日消耗大量食物的黑洞罷了。
  
  如何安排統籌人力是一門很專業的技能,雖然簡單的說來就是讓一百個人如何在一起發揮出一百個人而不是五十個甚至更少的人的力量,但做起來卻很難。
  
  布蘭多雖然有管理少數人的經驗,但這個數量一旦上升到幾千到上萬,他們就有點無可奈何了。
  
  這畢竟不是打仗,你首先得知道這些人各自應該幹什麼才行。
  
  他心目中倒是有些最優秀的人選——布加的工匠巫 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第三十六幕 修女公主
  





  「安培瑟爾——?」
  
  坐在長椅上的少女吃驚地看著自己的密友——那個一頭長長的銀髮鬆鬆軟軟地垂落在公主長裙上,身子纖細得像是個洋娃娃一樣,淺銀色的眸子裡寫滿了冷靜與從容的半精靈公主。不過這個看似柔弱的女孩子,卻以性格剛強在貴族圈子中聞名。
  
  她隨身佩戴的鑲嵌祖母綠的銀色短劍,看起來像是貴族小姐用以防身與自裁的妝刀,但瑪格達爾毫不懷疑她用那把劍可以輕易制服一個成年男子——當然,這種說法還少欠妥當。這位公主殿下的劍術在王室之中是出了名的,等閒就是一個正式的王國騎士也不是她的對手。
  
  少女雙手按在自己的膝蓋上,心中忍不住有些羨慕。她同樣是一位公主,來自蠍獅公國,與格里菲因自小就認識,兩人一直都是閨中密友。但她很羨慕對方那種可以自然而然地將外在的剛強表露出來,甚至每一個細微的動作之間的細節就展示出這位公主殿下極為自主的性子。而相比起來,她自己學習著嚴苛的貴族禮儀長大,雖然知書達理、知識淵博,外人一直將她看做一個性子溫和、安靜文雅的千金小姐。
  
  甚至可以說是沃恩德絕大多數貴族千金的典範——
  
  可瑪格達爾自己卻並不喜歡這種稱讚,她倒是想自由自在地去追求自己想要的生活——只是她自己也不知道自己所希望的生活究竟是怎麼樣的,何況認真的性格讓她不得不擔負起自己的命運。蠍獅公國只是埃魯因北方一個微小的國家,像她這樣身份的女孩子,未來的命運是一條已經注定好的織線 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第三十七幕 芙蕾婭的劍術
  





  芙雷婭明白自己沒有那樣出色的天賦,從在布契開始,她就用不服輸的性格來彌補與這種差距,她用付出比別人多得多的汗水,一點點追回人與人之間的不同。
  
  但事情沒有想像之中那麼簡單。
  
  隨著時日推移,芙雷婭逐漸發現人與人之間的差距有時候似乎並不是依靠努力就可以彌補得回來的。
  
  就像是在這座學院之中,有能力的人實在是太多了,她在這樣的人群之中簡直是微不足道。就像是小小的螢火蟲在皓月的光輝之下,原先在布契僅存的一點點驕傲也消失得一乾二淨。
  
  在她面前的是一個來自高年級的騎士學員,白銀中位實力,與布雷森齊平;事實上如果不是這場比賽將最高實力限制至黑鐵巔峰,雙方僅僅憑藉對于劍術的理解交手,恐怕芙蕾婭早就已經倒在地上了——
  
  可就是這樣,她這會也感到自己握劍的雙手都有些哆嗦起來。
  
  但那個皺著眉頭的高年級學員同樣正小心翼翼地圍著她繞圈子,先前芙雷婭展示出的頑強的打法也讓他吃了不小的虧——王立騎兵學院一年一度的冠軍大賽從創立之初就有一個讓所有人怨聲載道的規矩——在比賽之間任何人都沒有休息的時間,每個人都必須為了自己在上一場戰鬥之中浪費的過多體力而付出代價。
  
  據說當初學院的創辦者定下這樣的規矩是為了讓學員們明白,在戰場上是沒有敵人會給你『符合情理』的規則,你必須學會保留自己的體力,只有這樣才能在戰場上活得更久。
  
  王立騎兵學院創立的初 ...

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  第三卷 王權與薔薇 第三十八幕 爵士,年輕人與獵人
  





  ……
  
  在格里斯河沿岸一線,天色正一點點變得明亮起來。
  
  而森林之中,弗恩與虎雀一起躲在灌木之下,一言不發地看著外面旌旗如林的貴族軍隊正在吵吵嚷嚷地經過森林中的道路——這並不奇怪,紀律嚴明是一個連王國的正規軍也做不到的標準。
  
  當然僱傭兵就要好得多,至少還有埋伏者的自覺。大約數百名僱傭兵正沿著格里斯河岸邊的森林屏息隱藏起來,只等最後一個貴族士兵進入預設的戰場。
  
  上百支十字弓、長短弓即將瞄準正在進入它們射程的獵物。
  
  「雖然這些傢伙看起來戰鬥力不怎麼樣,」虎雀看著樹林外面,忍不住說道:「但斥候還是挺老練的,只是稍欠了一點實戰經驗而已。」
  
  火地戰團的大團長看了身邊這傢伙一眼,他知道這個男人沒有名字,只剩一個外號而已。
  
  虎雀,他過去並沒有聽過這種鳥兒的名字——
  
  「只欠一點實戰經驗?這話也只有你敢說而已!」但弗恩忍不住如此想到。
  
  弗恩作為曾經的卡拉蘇騎兵隊長,比一般人要有見識得多,心知肚明敏泰爵士的斥候就是放在正規軍中也是一等一的好手,可是這個男人和他帶領的那一小隊僱傭兵實在是太厲害了。
  
  他親眼看到那些盧比斯僱傭兵正面迎上去幹掉一隊貴族斥候騎兵的樣子,起身飛躍、上馬殺人、奪馬拋屍一氣呵成——甚至那些貴族騎兵的屍體如今還躺在森林中,只剩下逐漸冰冷的體溫——只不過死人沒辦法站起來控訴這個傭兵隊長的話 ...

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