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　　王都菲爾梅耶的國王特使抵達子爵城堡的消息，隨著傳令騎兵的馬蹄聲，在子爵領地上面傳開了，甚至連封地遠至邊境的巴特爾騎士都有專門的傳令兵前去送信。而每一位得到消息的騎士老爺，都在當天就收拾行裝，用他們所能做到的最快速度前來子爵城堡，希望能夠盡快晉見國王特使，以表述自己在終結魔災時所建立的豐功偉業。

　　然而他們都失望了。

　　國王特使雖然接見了他們，並且對他們的功勳大加讚揚，然而說到具體封賞的時候，卻將所有事情都推脫到老學者蘇加德大師那裡，聲稱只有從蘇加德大師那裡拿到的功績詳情，才有資格擺在國王陛下的面前。

　　以蘇加德大師的威望和名聲，這些離開城堡的騎士當然不敢去他那裡胡攪蠻纏，但是也不甘心就此離去，於是都逗留在子爵城堡之中，他們帶來的家人和僕役也不少，倒讓這座城堡顯得越發生機勃**來。

　　在一個寒風呼嘯的清冷早上，最後一名騎士－－綠堡領主利德宛爵士帶領著由五名附庸騎士和三十多名騎兵組成的隊伍抵達了子爵城堡，騎兵們手裡的長矛在晨光下閃爍著寒冷的光輝。利德宛爵士親自領軍，穿著全副騎士鎧甲，臉色冰冷，頭頂上飛揚著以一座深綠色的堡壘為家徽的旗幟。

　　這支隊伍簡直可以稱得上是殺氣騰騰，子爵城堡外城牆的?望塔上，哨兵有些目瞪口呆的看著這支隊伍逐漸逼近，差點就想要敲響報警的鐘聲。

　　還好另一名哨兵比較冷靜，辯認出了那面醒目的旗幟。他伸手阻止了同伴的莽撞舉動，然後從?望塔的護牆上探出半個身子，向著下面大聲喊起來：「利德宛爵士老爺，及綠堡諸位騎士大人 ...

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　　這句話讓利德宛爵士的身體如同被閃電劈中一樣，劇烈顫抖了幾下，由於情緒的激烈變化，綠堡領主可沒有考慮到控制聲音的事情，從他喉嚨裡衝出的聲音簡直就像是咆哮一般。

　　「坦伯頓，你說什麼？」

　　坦伯頓騎士可沒有想到一向性格穩重的利德宛爵士會有這麼大的反應，不禁有些後悔自己的衝動。他沒有回答利德宛爵士的厲聲詢問，反而若無其事的直起身體，想要從綠堡領主的身邊走過去。

　　一隻大手如同鉗子一樣抓住了坦伯頓騎士的胳膊，力量大得嚇人，同時耳邊傳來了利德宛爵士簡直可以說得上是凶狠的聲音。

　　「坦伯頓，你回答我的問題，誰是第二位大騎士長？」

　　坦伯頓額頭上的傷疤顯得又紅又亮，微弱的鬥氣光芒從他的胳膊上亮起，想要從利德宛爵士的手中掙脫。然而綠堡領主只是冷冷的哼了一聲，比坦伯頓騎士強烈許多的墨綠色鬥氣光芒一閃，立刻讓後者發出了一聲短促的痛叫。

　　「爵士大人，您瘋了嗎？」坦伯頓氣急敗壞的發出質問。

　　「我說過，坦伯頓，回答我的問題。」利德宛爵士的聲音冷得像是摻滿了冰碴子。

　　「好吧，好吧，爵士大人，您先放開我，我就說。」坦伯頓騎士無可奈何的朝地上啐了一口說。

　　利德宛爵士繃著臉，牙齒咯咯作響，有那麼一瞬間坦伯頓甚至以為綠堡領主會和自己動手。不過最後利德宛爵士還是平息下激動的情緒，鬆開坦伯頓的胳膊，並且聲音溫和的說：「抱歉，坦伯頓騎士，剛才是我衝動了。」

　　「希望爵士大人您聽了我的話，不會更加衝動。」坦伯頓嘀咕了一句，然後朝周圍看了看。好在騎士們的 ...

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　　由亞瑟王國北部邊境向南大約150公里的地方，橫亙著綿延數十公里的薄暮森林，森林中生長著很多高大的橡樹和杉樹，猶如亙古以來就守候在這裡的巨人哨兵一樣，巨人的腳下生長著難以計數的灌木和稀奇古怪的荊棘野草，寬闊的光耀大道到這裡漸漸變成一條蜿蜒小徑，路上的行人也稀少起來，往往一兩天的路程之內都看不到人跡。

　　要想從亞瑟王國的南方前往位於北部邊境的萊恩子爵領，穿過薄暮森林是唯一的途徑，由於那處領地比較貧瘠，而且沒有什麼像樣的特產資源，所以前往那裡商旅也就理所當然的相當稀少。只有一些小商販偶爾會冒險穿越薄暮森林，去萊恩子爵領上販賣一些零零碎碎的貨品。

　　至於萊恩子爵領上的貴族老爺們，他們想要購買奢侈品的時候，往往只能前往北境郡守所在地德克城去，那處河港都市商旅雲集，才能夠讓他們釋放出窮奢極侈的熱情。

　　魔災剛剛結束，薄暮森林顯得更加人跡罕至，午後剛剛降下一場薄雪，橡樹伸展著手臂托起大片的銀白，偶爾一陣寒風掠過，掃落的積雪紛紛揚揚，給森林中平添了幾分寒意。

　　兩名騎著馬的旅客出現在森林小徑的盡頭，他們的身上都裹著灰白色的羊毛斗篷，用兜帽遮擋著大半個臉，沉默的在風中緩緩前進。薄暮森林並不是一個安全的地方，狼嚎和其他不知名的野獸怪叫的聲音在林間此起彼伏，不過兩個人都是一副不以為意的樣子，只是把斗篷下的佩劍稍微挪動了一下，放到更加容易出鞘的位置上。

　　「照這個速度，今晚還沒有辦法走出這裡，我們又要露宿一晚了啊。」走在前面的人突然冒出一句。

　　 ...

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　　三個人和兩匹馬重新回到林間小徑上之後，風勢也稍稍平靜了一些，李維拉著坐騎在前面探路，威爾普斯則手按著劍柄走在最後面，銳利的目光不時掠過那個陌生人的身影。

　　也許是被大騎士長的目光盯得很不舒服，陌生人有些不安的扭動一下身子，開口說：「讚美至高無上的父神，感謝兩位好心騎士的善行，等我回到德克城的光耀之主神殿，一定要好好報答你們。」

　　「哦，你是德克城那邊的人嗎？聽上去口音可是有些不像啊。」威爾普斯的聲音從後面冷冷的傳來。

　　「我是在榮耀之都菲爾梅耶出生的，一出生就在光耀大聖堂接受洗禮，所以大家都叫我虔誠的巴布魯帕。」陌生人有些自傲的回答說。

　　「你也不是很像菲爾梅耶的口音，虔誠的巴布魯帕。」威爾普斯絲毫不放鬆的接著說：「聽上去倒像是北奧拉那邊貧民窟的味道多一些。」

　　「啊，這位騎士老爺，說這話可要小心，你挖苦的這個人是一位受過洗的神職者，即使是仁慈的生命女神艾拉拉，也絕對不會容忍這樣的褻瀆。」巴布魯帕做出惱火的模樣抗議起來，但是威爾普斯卻從他的額角上看到了一層細微的油汗正在沁出。

　　北風呼嘯，這個傢伙居然出了一身汗。大騎士長無聲的冷笑著，握著劍柄的手更加用力了一些。

　　「神職者不都是戒酒的嗎？我可是從你的身上看到了不少可疑的痕跡啊。」走在前面的李維突然插言說。

　　「這些都是葡萄酒的痕跡，葡萄酒是眾神之血，是聖餐的重要組成部分，神職者當然也可以喝。唉，年輕的騎士，如果你身上帶著一兩瓶葡萄酒的話，就讓我喝上幾口吧，我會好好報 ...

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巴布魯帕的虔誠與否尚未經過考驗，但是他關于營地的說法，卻沒有什麼誤差。正如他所說的，沿著小徑向前大約兩公里之後，一條已經結冰的溪流橫過一座簡陋的木橋，向著溪流的上游望去，隱隱約約可以見到幾頂帳篷的影子。

    “喔哈，感謝仁慈的旅者之翼聖摩拉塔，看樣子我們運氣不錯，那里正好駐扎著商隊。”巴布魯帕用手拍著自己的腦袋說。

    李維和威爾普斯的臉上也忍不住露出一絲欣喜，對于已經在薄暮森林中跋涉兩天兩夜的他們來說，看到人跡確實算得上一件令人興奮的事情。

    “我們現在就過去吧？”巴布魯帕提議說。

    威爾普斯朝著營地方向張望幾眼，有些狐疑的轉過頭來說︰“似乎有些不對的地方，為什麼沒有看到篝火的光芒？難道他們不會感覺冷嗎？”

    “也許還沒到時候，畢竟離我主佛蘭達拉的威力減弱的時候還早。”巴布魯帕有些急不可耐的搓了搓手回答，然後他從李維的坐騎後面走了出來，“兩位好心的騎士，我們趕緊過去吧，那里肯定有熱騰騰的肉湯和大塊面包等著我們呢，說不定還可以弄到一兩罐麥酒。”

    威爾普斯哼了一聲，對于巴布魯帕的說法似信非信。不過既然已經到了營地不遠處，不過去一次肯定是不可能的，于是三個人沿著溪流向上游走去。這一次換成威爾普斯打前鋒，牽著坐騎小心翼翼的走在溪流邊上。也許是由于這里水源充裕的緣故，矮小的灌木叢和荊棘格外茂盛，威爾普斯走了沒幾步，就不得不抽出佩劍，劈砍著勾住斗篷和擋在面前的枝條。

    “威爾，等一等！”

    李維突然低聲叫了起來，他把騎士劍從腰間抽出，深藍 ...

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　　李維走過來仔細觀察著帳篷裡面，雖然太陽已經明顯偏西，周圍的樹林漸漸昏暗下來，不過還可以看清楚帳篷中的情況。帳篷裡面並排躺著三個死人，其中兩個都蜷縮著身體，只有一個人身上蓋著鞣制粗糙的老羊皮御寒，此外就是各種盛裝貨物的箱子，堆積滿了帳篷中其他的部分。

　　看得出死亡是毫無預兆的降臨在這些人身上的，帳篷裡面還擺著兩個木頭盤子和一個罐子，木盤上面是一個切開的洋蔥和四五塊黑麵包，陶土罐子裡面裝著大半罐燉煮的東西。李維有些好奇的湊到罐子口看了一下，裡面的東西已經徹底放壞了，濃湯泛著霉綠色，一股酸敗腐臭的味道讓年輕人忙不迭的摀住鼻子退了開去。

　　這支商隊的經濟狀況並不寬裕，無論是衣著還是貨物，都透著一股小商販的寒酸味道。威爾普斯用劍挑開了其中一口箱子，裡面滿滿的裝著燕麥，不過顏色卻顯得有些發暗，李維抓了一把放在面前，聞了聞，然後馬上厭惡的扔在地上。

　　「都已經霉變了，商隊帶著這些東西幹什麼？」

　　「這些東西……」威爾普斯踢了一下那口箱子，聲音有些冰冷的說：「當然是用來出售了，而且還想賣個高價呢。」

　　「這些燕麥，人吃了會肚子痛的，連鄉巴佬都知道只能用來餵豬。」李維說。

　　「是的，李維少爺，你說的沒錯。但是如果把它們送到一個剛剛終結魔災、飽受創傷的領地上去，雖然是霉變的糧食，一樣可以賣出大價錢。」威爾普斯把帳篷中的另外幾口箱子也全部掀開，露出來的果然都是發霉的燕麥。

　　「這些人怎麼能夠這麼做？」李維難以置信的叫了起來，「為什麼他們不運一些 ...

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　　離開那處已經被亡靈魔法褻瀆的營地之後，三個人決定要爭分奪秒的盡快穿越薄暮森林，即使是晚上可能遭遇危險都在所不惜。李維騎著他那匹小馬走在前面，而威爾普斯則和巴布魯帕同騎一匹戰馬，也許是由於擔心染上的亡靈疫病隨時可能發作，巴布魯帕的臉色一直很陰鬱，總是喋喋不休的嘴巴也閉得緊緊的。

　　夜間的薄暮森林顯得更加陰森可怖，從道邊斜伸過來的枝杈猶如惡魔的手臂，在寒風中上下抖動著；不知名的野獸嚎叫從來就沒有停息過，偶爾還能從小徑兩邊聽到什麼東西互相廝打撲咬的聲音。不過對於精通騎術的李維和威爾普斯來說，這些都不是什麼問題，他們催動坐騎一路向前，沒有絲毫停留，眨眼間就把那些聲音全部拋到身後了。

　　馬蹄踐踏著迷濛的霧氣向前飛馳，不止是巴布魯帕，就連威爾普斯都感到有些奇怪。夜間森林中明明是一團漆黑，即使是威爾普斯雙眼中已經隱隱出現了一層火焰鬥氣的光芒，依舊沒有辦法看清十米開外的情況。但是跑在前面的李維卻像是能夠和白天看的同樣遠，每當年久失修的道路上出現碎石塊的障礙，或者是有樹枝擋住了去路的時候，他都會巧妙地抖動韁繩，連同胯下的小馬一同躲開。

　　在夜間的森林裡用這種速度疾馳，居然不會摔斷脖子，這簡直就是一個奇跡。威爾普斯有些自嘲的笑了笑，如果探路的人換成是他的話，肯定沒有辦法前進得這麼快。

　　東方破曉的時候，兩旁的樹木漸漸稀疏，矮小茂密的灌木叢和常綠樹林漸漸增多，逐漸取代了巍然挺立的橡木和如同長槍一般直插雲霄的杉樹；小徑也逐漸寬闊起來，鋪在上面的殘破石 ...

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　　李維和威爾普斯並沒有把巴布魯帕送到風暴神殿去領賞，主要原因是這位自稱遊歷諸國的傢伙是個相當不錯的嚮導。威爾普斯雖然十多年前跟隨著他所效忠的流浪騎士有過一段冒險者的生涯，不過畢竟時過境遷，很多情況都發生了變化。

　　而且光從告示上面的那個畫像上看，還真的很難認出究竟是不是巴布魯帕來。執筆作畫的那個人顯然是加入了自己的想法，告示上的男人臉色陰沉奸詐，尖嘴猴腮，離著幾米就能夠看出絕對不是善良之輩。

　　但是虔誠的神職者依然感到有些緊張，他從威爾普斯的坐騎上跳了下來，把破爛黃袍子的兜帽翻到了頭上，臉更是壓得低低的。

　　三個人和兩匹馬上了吊橋，讓李維感到有些驚訝的是，這座城堡本來應該戒備森嚴，現在卻顯得相當懶散隨便，城門前居然連一個執勤的守衛都沒有，反倒是幾個看上去就無所事事的流浪漢晃來晃去。

　　「這就是……降魔之城北奧拉嗎？」李維打量著高度接近十米的雄偉城牆，上面刀砍斧剁的痕跡密密麻麻，依稀可以聯想到當年魔災降臨，惡魔大軍圍城時候的慘烈戰況。

　　「奇怪，我離開的時候，這裡不是這個樣子啊。」低著頭走路的巴布魯帕突然輕聲說。

　　「公正的長眠導者枯希榪，願你的力量降臨於此……」低沉宛如歎息的聲音傳來，「……憐憫這些虔誠的靈魂，照亮他們前往永夜國度的道路吧！」

　　「李維少爺，快避到路旁！」威爾普斯拍了拍李維的肩膀，然後拉著坐騎來到吊橋旁邊站立，微微低下頭去。李維跟著他走了過來，同樣微微低頭，不過目光卻看向從城門之中出現的一隊衣著奇特的行 ...

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　　告別了沉浸在悲痛之中的牧師之後，李維剛剛抵達北奧拉的興奮感覺已經蕩然無存，威爾普斯臉色十分沉重的跟在他後面。隊伍的最後面是一直沒有抬頭的巴布魯帕，這個饒舌傢伙的舌頭也像是生了銹一樣，默默的向前走著。

　　沿著逼仄狹窄的彎曲街道向左拐，穿過兩處飛架在街道上的石橋之後，眼前突然寬敞起來，一所格外高大的石製建築矗立在那裡，足足有三層，最上面還建造了一個小小的鍾塔。建築的旁邊是一座看起來可以同時容納數十匹馬的馬廄，一個男孩遲疑的從馬廄裡迎出來，離著還遠就對著李維等人連連鞠躬。

　　「歡迎光臨，諸位旅行者，這裡是北奧拉最好的清醒湯姆旅店。」

　　「照料好它們，用最好的草料，摻一些豆類和燕麥。」威爾普斯吩咐說。

　　馬廄小廝的臉上有些為難，揉搓著手裡的帽子說：「這位老爺，您說的草料貴得很，難道您騎得是一匹騎士戰馬嗎？」

　　威爾普斯伸出手，把一枚亮閃閃的銀幣拍到了馬廄小廝的手上。「這不是你應該過問的，去幹活吧。」

　　說完，三個人就急匆匆的朝旅店的大門走了過去。在薄暮森林中跋涉好幾天的他們，現在非常渴望能夠吃到一頓熱騰騰的美餐，以至於連最應該謹慎老練的威爾普斯都沒有注意到，那名小廝在拿到銀幣之後露出的奇怪表情。

　　「怪客人，而且以來就是三個。」馬廄小廝嘟囔了一句，把銀幣珍而重之的藏在懷裡，他牽著李維等人留下的兩匹馬朝馬廄走去，然而當他準備卸下馬背上的行李時，眼神卻突然凝固了。

　　在李維的坐騎背上，馱著兩口樹皮箱子！

　　旅店的大廳很寬敞，通風 ...

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　　由於吟遊詩人坐在桌子的對面，那些面帶凶相的傢伙要想接觸到他的手指和舌頭，就必然要從李維等人身邊走過。聽到為首的那個大漢做出了冷酷宣告之後，李維露出了厭惡的表情，肩膀一聳，就要從座位上站起來。

　　威爾普斯的手按在年輕人的肩膀上，壓低聲音說：「少爺，不要衝動，那些人是魔山伯爵的部下。」

　　李維沿著大騎士長的目光看去，在那些人的斗篷上面找到了用黑色絲線繡成三角形的家族徽章。即使是略微接觸到紋章學的李維也十分清楚，找遍亞瑟王國大大小小的貴族譜系，都沒有比魔山家族的黑色三角形更加難看和不可思議的家族徽章了。

　　年輕的騎士遲疑起來。

　　吟遊詩人演奏的小調聽起來似乎沒有什麼，但是這些魔山伯爵的家臣卻像是一個個啜飲了變了質的麥酒一樣，鐵青著面孔走了過來，難道說剛才那支小調真的損害了魔山伯爵的名聲嗎？因為領主的名聲而發生的決鬥並不少見，不過大多數出現在騎士之間，就因為一首聽起來並沒有如何冒犯的詩歌就要割下別人的舌頭或者手指，實在是有些太過分了。

　　李維的猶豫並沒有持續多久，也許是因為對他傾聽那支小調不滿，也許是因為他正好擋在了那些人的去路上，總之為首的大漢走過來的時候，突然把劍柄向著李維的腦袋鑿了下去，同時嘴裡發出了獰惡的吼叫聲。

　　「小鬼，給我滾一邊去……啊！」

　　為首大漢的吼叫剛剛出口，就變成了痛苦的嘶喊。李維偏開頭顱躲開劍柄，同時拳頭上鬥氣光芒一閃，狠狠地擊打在大漢的腋窩處。

　　這名大漢出手極為狠毒，堅硬的劍柄凶狠的一擊，甚至 ...

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