havreyl

第十一回
古寺還金逢妙麗

　　詩曰：
　　由來方寸可耕耘，拒色還金憶古人。
　　仗義自能輕施與，鐘情原不在身親。
　　百年永遂風流美，一夜相逢性命真。
　　不是才多兼德至，花枝已泄幾分春。
　　卻說柳友梅自遇了梅、雪二小姐的姻緣，心上巴不能個早登了雲梯月殿，成就了鳳友鸞交。哪曉得半中間梅公一變，如玉小姐扶柩回金陵。翌日與雪太守話別後，別了竹鳳阿，自己同抱琴一徑到學院前，尋個下處歇了。心上好生憂悶，暗想道：「我祇道佳人已遇，祇要功名到手，遂了吾母之志，應驗了『金榜題名』，然後『洞房花燭』的兩語，誰料半中間忽起了這段風波。如今功名未卜何如，玉人又東西飄泊，不知尋梅問柳的姻緣，又在何日相逢矣。」心下這般想，便沒心緒起來，倒把為功名的心灰冷了一半。沒奈何，祇得叫抱琴跟了出外閑步。
　　行了三四里，忽到一座古寺。進得寺門，門前一尊伽藍就是大漢關帝像。柳友梅拜了兩拜，想到前在棲雲菴，曾把姻緣問過神聖，許我重結鴛鴦的簽訣，今果有驗，但目下姻緣尚在未定之天，何不再問一問。想了一想，仍舊禱告了，就將簽筒搖了幾搖，不一時，求上一簽，祇見依舊是棲雲菴的簽訣。柳友梅看畢想道：「若如此簽，便不患玉人飄泊矣。」拜謝過，便走進寺中，但見古樹籠蔥，禪房寂靜，鳥鳴隔葉，花落空苔，並無一人。遂步到正殿上來，祇見佛座側邊，失落一個白布搭包，抱琴走上拾起，一看內中沉沉有物，抱琴連忙拿與柳友梅，打開一看，卻是四大封銀子，約有百餘金。柳友梅看畢，便照舊包好，叫抱琴束在腰間，心下想一想，對抱琴道：「此銀必是過往人，偶然遺亡或匆忙失落的，論起理，我該在此候他來尋，交付與他，方是丈夫行事。祇是我考期在即，哪裏有功夫在此守候，卻如何區處？莫若交與寺僧，待他還罷。」抱琴道：「相公差了，如今世上哪有好人！我們去了，倘寺僧不還，哪裏對去？卻不辜負了相公一段好意。既要行此陰騭事，還是等他一等為妙。」柳友梅道：「你也說得是。」祇得沒法，兩人在寺中盤桓了一回，又往寺外來，探望了半日，祇見日色已西，並無人來。柳友梅見天已漸暮，心上好生不耐煩。
　　直到抵暮，祇見一個老婦踉蹌而來，情甚急遽，忙進寺門到正殿上去。柳友梅就隨後進來看他，但見在佛殿上、佛座前四下一望，便頓足道：「如此怎了，如此怎了！佛天，佛天！料我性命也活不成了。」不免嗚嗚咽咽哭將起來。柳友梅見老婦如此，忙上前問道：「老媽媽，你為著甚來，如此情急？」老婦道：「相公聽稟，老身因拙夫為盜相板，現今繫獄，冤審贓銀一百二十兩，要納銀贖罪。昨日沒奈何，祇得把一小女賣與一位客人為妾，得過價銀一百兩，那客人也憐我夫主無辜受禍，分外身價之外助銀二十兩，尚少三十。今早纔去領銀回家，不道路上遇了公差，老身被他逼慌，祇得隱避過了，到此寺中，把銀放在佛座下。避過公差，老身忙出寺門，竟忘取了銀子，到家想著，急急尋來，已自不見，一定已落他人，眼見我一家性命都活不成了。」老婦一邊說，一邊下淚，說罷又大哭起來。
　　柳友梅道：「原來如此，你不須啼哭，幸喜銀子我拾得在此，我已等你一日了。祇問你銀子是幾封？何物或貯的？」老婦道：「銀子是四封，外面是白布搭包。」柳友梅道：「不差。」就叫抱琴在腰間解出交與老婦道：「如今收好了。」婦人見有了原銀，喜出望外，便拜倒地下道：「難得相公這樣好人，祇是叫老身何以補報！求相公到舍下去，叫我小兒小女一家拜謝相公。」柳友梅道：「天色已暮，我就要歸寓了。」老婦道：「相公尊寓卻在何所？」柳友梅道：「在學院前」。老婦道：「老身家裏也就在學院東首一帶槐柳底下，相公正好到寒舍作寓，待老身補報萬一。」柳友梅因天色已夜，就一徑歸去。老婦就隨後追來，抱琴也跟著。
　　不一時，已到院東一帶槐柳樹下，就是老婦的門首了。老婦死也要留柳友梅進去，柳友梅望見自己寓所已近在西首，祇得進去一遭。老婦迎進去了。柳友梅坐在中間一個小小草堂裏面，但聽得內邊嗚嗚咽咽，像個女子哭聲，甚是淒楚悲涼，正是：
　　　　如怨如慕，如泣如訴。情悲欲絕處，定然薄命之紅顏；腸斷幾迥時，疑是孤舟之嫠婦。餘音聽到淒其處，事不關心也覺愁。
　　柳友梅聽到傷心，不覺自己也墮下淚來，轉沉吟不動身了。抱琴走進道：「夜已黃昏，相公好回寓了。」柳友梅纔要起身，祇見老婦已點出燈來，隨後便領出十餘歲的孩子，年方二八的一個女兒。就叫女兒：「你且拭乾了淚眼，拜了大恩人！」柳友梅連忙走開，那孩子與女子是撲地四拜。柳友梅一眼看看那女子，祇見那女子生得如花似玉美艷異常。但覺：
　　　　纖腰婀娜，皎如玉樹風前；粉面光華，宛似素梨月下。淚痕餘濕處，乍疑微雨潤花容；眉黛鎖愁時，還擬淡煙凝柳葉。捧心西子渾如許，遠嫁昭君近也非。
　　柳友梅看了，不覺魂消了半晌。便問道：「媽媽，方纔的令嬡就是日間所言的麼？」老婦人含著淚道：「正是，祇因他心上不願嫁那客人，為此在裏面啼哭。」柳友梅道：「果然可惜了你女兒。」老婦道：「也是出於無奈，老夫婦止生得一子一女，實實是捨不得的。」柳友梅道：「這個自然，祇是今晚我要回寓，明日你可到我寓中，我有話與你說。」說罷，柳友梅就要回去，老婦苦留不住，祇得放柳友梅回寓了。
　　柳友梅獨在寓中，心下想道：「我祇道美貌佳人天下必少，不料今日還金之後，又遇著如此一個傾國傾城的女子。祇可惜紅顏薄命，就要遺落外鄉，我何計以救之？約算囊資，尚有百金，祇不能足三五之數，想了一想道：「有了，不免寫一字到竹鳳阿處，暫借應用。救人患難，也說不得了。」次早便寫書，叫抱琴到竹鳳阿家裏去了。自己把囊資約算，足有百金，便準等老婦來。
　　老婦因感柳友梅的恩德，次早也就來拜謝。柳友梅道：「此何必謝。祇是你女兒既已與人，若還原銀，可還贖得麼？」老婦道：「那客人也憐我夫婦無辜受累，這百金明是多出的，我女兒能值許多？若還原銀自然肯的。祇是還銀夫便死，留銀女又亡，也是沒奈何耳。」言至此，那老婦又撲簌簌落下淚來。柳友梅道：「你不必悲傷，我已停當一百兩銀在此，你可將原銀送還那客人，倘後日少銀，通在我身上是了。」老婦道：「難得相公這樣好心，真是重生父母，祇是叫老身怎生受得！」柳友梅道：「銀錢事小，救命事大，人在顛沛患難中，我若不救，誰可救來？」老婦道：「祇是何以圖報相公？」柳友梅道：「既要救人，安敢望報。」老婦沒奈何，祇得拿了柳友梅的銀子，辭謝了別去。
　　就將原銀送還了客人，將柳友梅的銀子先納完官，然後來到獄中。見了丈夫李半仙，將柳友梅還銀贖身的事，細細與丈夫說了一遍。李半仙道：「世上有這樣好人，是我再生父母了。祇是受人大恩，何以報答？可就把我女送他，祇不知可曾娶室？若是娶過，便做個侍妾也罷。他行了這般陰德，還有極大的造化在後面哩！」李老婦道：「我心上也是如此。」那獄中人聽見說了，也道：「不要說你一個女兒，這樣人，便是十個女兒也該送他。」
　　李老婦遂別了丈夫歸來，家裏就治些酒餚，傍晚就來請柳友梅道：「受相公這樣大恩，真起死肉骨，今晚聊備一杯水酒，以盡窮人之心。」柳友梅道：「緩急時有，患難相扶，何必勞媽媽費心，況我場事在即，料沒功夫領情。」老婦道：「請相公喫酒，相公自不屑，但有事相求，必要相公到寒舍走遭。」柳友梅道：「若是少銀子，明日就有，我已著人回去取來。」老婦道：「不是銀子，另有事回家。」柳友梅道：「有事就此說明，何必更往。」老婦道：「一定要相公去。」柳友梅被逼不過，祇得去走遭。隨閉上寓房，一徑同到李老婦家來。
　　老婦領著柳友梅直到內房中。祇見几案上齊齊整整，已排列許多酒殽。房屋雖小，卻也精潔幽雅，盡可娛目。中間掛一幅名畫，焚一爐好香，側裏設一張竹榻，掛一條梅花紙帳。庭子內栽著些野草閑花。柳友梅坐下暗想道：「好一個潔淨所在，倒可讀書。」不多時，李老婦拿出一壺酒道：「柳相公請上坐，待老身把酒奉敬，以謝大恩。」柳友梅道：「這不敢當，我還不曾問得媽媽，你夫主姓甚名誰？近託何業？如何為人扳害？」李老婦道：「拙夫姓李，號半仙，風鑒為業。祇因在人叢裏相出一大盜，為他扳害，以致身家連累，性命不保。」柳友梅道：「原來如此，真是無辜受罪了。」李老婦道：「老身倒不曾請問相公尊居何處，尊姓尊號，曾娶過夫人否？」柳友梅道：「小生姓柳，字友梅，家世山陰，已定過杭州雪太爺的小姐。」李老婦道：「我說相公一定是個貴人，老身受柳相公大恩，苦無以報。就是昨日相公看見過的小女，名喚春花，長成一十六歲了，情願與柳相公納為婢妾，永執巾帚，以盡犬馬之報。」柳友梅道：「言重，言重！小生斷無此心。」李老婦道：「柳相公雖無此心，老身實有此意。相公的大德，我已與拙夫說知，宴出自拙夫的意思。」說罷，便喚女兒出來。
　　原來這李春花生得姿容妖艷，美麗異常，又且性格溫柔，頗嫻詩句，兼善麻衣相法。那日見了柳友梅，便曉得他是個貴人，好生顧盼留意，祇恨身已屬人。誰知柳友梅又有意救他。為此這晚也情願出來，執壺把盞，如執婢女之禮。柳友梅看見，便驚訝道：「豈有此理！我去了。」即忙起身就要出來。哪曉得門已閉上，母女二人苦勸留住。柳友梅無可奈何，祇得勉強坐下，心下暗想道：「這分明要活活捉弄我了。我今晚還是做個魯男子，還是做個柳下惠？學柳下惠不可，還是學魯男子罷。」思量了又要起身。春花女又扯住了不放。又轉念道：「料今夜學魯男子也是我，學柳下惠也是我，祇要定了主意。」心下這般想，祇見春花女斟著一杯酒，伸出筍尖樣雪白一般的玉手，雙手捧來，遞與柳友梅。柳友梅至此但見燈光之下，有女如花，也不覺心醉魂消，不好意思，祇得接著酒飲了。春花女又執壺斟起一杯，柳友梅心下想道：「酒乃色之媒，酒能亂性，不可喫了。」便推辭道：「小生量淺，喫不得了。」春花女又百般地勸誘，柳友梅祇是不飲。老婦見柳友梅堅拒不飲，祇得說道：「柳相公不用酒，想要睡了，就請內房去睡罷。」柳友梅道：「睡倒不消，祇求一壺茶，坐一坐，天明就要去。」
　　老婦又去泡一壺好茶，燒一爐好香，叫女兒陪了柳友梅，自己同兒子去睡了。柳友梅坐便坐下，怎當他一個如花似玉的佳人坐在面前，那心猿意馬，哪裏捉縛得定，祇得尋一本書來觀看。就在書桌上抽出一本來，恰好乃是一本感應篇。展開一看，看到後面，祇見載的陸公容拒色故事，有詩一首云：
　　風清月白夜窗虛，有女來窺笑讀書。
　　欲把琴心通一語，十年前已薄相如。
　　柳友梅看了，歎道：「好個『十年前已薄相如』，古人此語，若先為我柳素心今夜說了。想起來這事我柳素心斷不可行。」春花女道：「賤妾聞魯南子拒門不納，是不可行也，柳下惠坐懷不亂，是或可行也。柳相公何必太執？」柳友梅道：「豈不聞以魯男子之不可，方可學柳下惠之可。我柳素心是學魯男子，不是學柳下惠的，這事斷乎不可行！」春花女見話不投機，祇得又捧了一盞茶自喫了半盞，剩卻半盞又親手的奉與柳友梅。柳友梅見春花女嬌羞滿眼，紅暈生頰，至此又舌吐丁香，脣分絳玉，雙手奉過茶來，愈覺欲火難禁，色情莫遏。忽又轉一念道：「我柳素心若行此事，便前功盡棄矣。」接了茶，便順手的潑在地下。但見月色當窗，花影如畫，推開一看，如同白晝。春花女道：「『月色皎矣，佼人僚矣』。正妾與相公今夕之謂也。」柳友梅道：「豈不知『有女如雲，雖則如雲，匪我思存。』」春花女聽了，蹙著眉，半晌無語，不免垂下淚來道：「如此說來，柳相公必棄捐賤妾矣。妾雖自獻，實以相公才德容貌不是常人，願以終身永託，故中情孔切，至於如此。此文君所以越禮於相如，紅拂所以私奔於李靖也。今柳相公如此，使妾何處容身？早知今日反成累，悔不當初莫用心。」柳友梅聽到此處，轉不覺情動於中，對著李春花道：「小娘子不是這般說，這事於我輩讀書人前程最有關礙，小娘子既係慧心之女，小生也非薄情之士。終身之計，俟令尊出獄，明行婚娶就是了。」春花女道：「祇恐柳相公既已好逑淑女，焉肯下顧小星？今日倘爾不納，異日安肯相容。」柳友梅道：「小娘子不要錯認小生，小生曾於西湖上題詩，遂成姻眷。嘯雪亭詠句，實結良緣。」便將梅、雪二小姐的親事一一說了，道：「小生原係鐘情，非負心人可比。」春花女道：「原來如此，諺云：『娶則妻，奔則妾。』自媒近奔，妾願以小星而待君子。但恐他日梅、雪二夫人未必肯相容耳。」柳友梅道：「小生非係鐘情，可無求於淑女，既求淑女，安有淑女而生妒心者？倘後日書生僥幸，若背前盟，有如此月。」春花女道：「若得相公如此用心，雖倉卒一言，天地鬼神實與聞之，縱使海枯石爛，此言亦不朽矣！祇是賤妾尚有一言相贈。」柳友梅道：「小娘子金玉，敢求見教。」春花女道：「千秋才美，固不須於功名富貴，然天下所重者功名也。今柳相公既具拾芥文才，如山德行，今年又適當鹿鳴時候，若一舉成名，便百般如願矣。賤妾深有望於相公。」柳友梅道：「小娘子至情之言，當銘五內，倘得寸進，後會有期。」二人說罷，祇聽得雞聲三唱，天色已明。柳友梅就起身出門，春花女直送至門首，臨行又囑咐道：「柳相公前程得遂，莫負此盟。」一邊說，一邊落下幾點淚來。柳友梅至此轉忍不住，也眷戀了一回。沒奈何，祇得分手別去。正是：
　　意合情方切，情深別自難。
　　丈夫當此際，未免意情牽。
　　未知柳友梅別後何如，且聽下回分解。

havreyl

第十二回
西湖玩月續春遊

　　詩曰：
　　富貴由來自在天，達人識破始悠然。
　　好花千樹終須落，明月一年得幾圓。
　　有酒莫教杯放去，進山且與目留連。
　　滄桑變幻知何盡，行樂春秋便是仙。
　　且說柳友梅自別了春花女回到寓所，不覺神情恍惚，如在夢裏，暗想道：「夜來若主意一差，豈不前功盡棄？幸喜還把握得定，祇是我看此女姿容如名花繫念，情思如飛鳥依人，使我心醉魂消，於梅、雪姻緣外又添出一段相思之苦。」
　　不一時，祇見抱琴隨著竹鳳阿一同來到寓所。竹鳳阿道：「昨見華翰寵顧，不知吾兄要銀何用，及問尊使，方知吾兄成此盛德之事，小弟亦樂觀其成，為此親自送來。」說罷，便叫抱琴取出銀子。竹鳳阿道：「銀子倒是一百在此，恐吾兄資李缺乏，因此多帶幾兩，以足吾兄之用。」柳友梅道：「吾兄慷慨如此，真不減鮑叔之高情矣。」柳友梅就將五十兩叫抱琴送到李媽媽家去。
　　卻說春花女別了柳友梅，進去對著母親道：「世間有這樣好人，昨夜我幾番勸誘他，他並無邪念，好一個正人君子。及至孩兒把終身相託，他又許我明行婚娶，若負前盟，有如此月。深情厚德，真令人寤寐難忘。」李老婦道：「柳相公行如此陰德，又如此多情，他日前程萬里，正未可料，我兒即做他一個婢妾也有榮耀。」
　　正說間，祇見抱琴已將五十兩頭送來，李老婦連忙接住道：「世上難得你相公這樣好人，老身舉家感戴。」抱琴道：「我家相公生平極肯濟人患難，凡遇人有事，就像自身上的一般。」抱琴交付了銀子去了。
　　李老婦就把銀子去納足了官，上下使用又去了數金，真個錢可通神，就放了李半仙出來。這一番父子團圓，夫妻完聚，哪一個不感柳友梅的恩德。次日，李半仙也親到柳友梅寓所拜謝，不題。正是：
　　濟人須濟急，救人須救徹。
　　不有拿雲手，網羅誰解結。
　　且說柳友梅自救了春花女一家，冥冥之中，又添了許多陰德。囊資短少，又喜有竹鳳阿乃是一個好施的朋友，與他一力周旋。雖姻緣成就不在他的心上，卻記春花女之言，與母親慈訓暗合，遂安心讀書，以圖進取。卻好提學考過，發案日，學院李念台面行發落，把柳友梅的文字大加稱賞，高高的又取了一個第一。祇因科考一日不見了劉有美、張良卿，及發案日又不見二人，柳友梅甚不放心，細細打聽，方知已同進京納監去了。
　　時光易過，倏忽之間，早又秋試之期。柳友梅隨眾應試，就約了楊連城、竹鳳阿等一同赴試。到了八月十五日，三場完畢，柳友梅出來，對著楊連城、竹鳳阿道：「今試事已畢，揭曉又還有幾日，功名自有天命。當此秋光皎潔，月華明媚之時，西湖之景，比春日正妍，真可樂也。」竹鳳阿道：「文戰已畢，正宜登山臨水，以洗滌塵襟。」楊連城道：「好，舒秋興，以續春遊！」三人各各有興。柳友梅便叫抱琴發了行李，鼓棹往西湖遊玩。
　　這一番再來，西湖景致比那二月間更自不同。但覺江流有聲，斷橋垂露；山高月小，波清煙素。是日八月既望，月光正圓。放舟至湖，天影將暮，三人到了，心快神怡，把酒臨風，豪興自別。但見：
　　　　銀湖明月，空澄萬丈水光寒；極棹笙歌，宛轉數聲山樹碧。長煙橫素練，迷離繞堤畔殘楊；秋氣斂晴空，皎潔擬斷橋積雪。金風動，玉露浮，疑是廣寒宮闕通；碧梧深，素波靜，恍如皓魄女仙來。正是春來花柳還如昨，秋湖山色便不同。
　　柳友梅看了，想起當日湖上題詩的事。便對楊、竹二生道：「湖上題詩，舟中窺美，曾幾何時。湖上頓易，風景雲殊，如同隔世，不知玉人飄泊，今又在何處也！」竹鳳阿道：「人有悲歡，月常圓缺，世事奇奇怪怪，安能無變易之理？且從來好事多磨，良緣雖遂，然佳人才子，實天作之合，又非人可預度。」柳友梅道：「但恐世態似秋雲，人情如活水。我想老劉與常輩何等相知，隔日尚爾同舟，明朝就如敵國，人心難測一險至此。安知今日他不另起風波。」竹鳳阿道：「祇是謀事在人，成事在天，有何益處！」三人把酒對月，又賞玩了一回。
　　不覺夜色將闌，籟聲漸寂，湖上遊船，略略稀少。柳友梅又同著楊連城、竹鳳阿復攜酒到蘇公堤橋上，把紅氈鋪下，三人席地而坐，飲酒望月，但見萬里無雲，月光如洗；不一時，彩霞鬥艷，華色爭妍。原來月是太陰之精，到得秋氣皎潔時際，白帝司令，金風一動，便華彩異於常時。是夜更闌人靜，雲霞湊集，那月裏的精神發見出來，便結成一團華彩，千層秀麗，分外光明。柳友梅與楊連城、竹鳳阿望見，疑是月裏嫦娥裁下的綾羅錦繡，又似那廣寒仙子舞罷的霓裳羽衣，正是：
　　未曾身到蟾宮裏，如在瑤臺瓊屋中。
　　柳友梅看見歡喜不盡，便對楊竹二生道：「昔賢蘇東坡中秋望月，曾有二詞，一首是《念奴嬌》，一首是《水調歌頭》。詞中意思，若先獲我心者，試歌一遍，與二兄飲酒何如？」楊連城道：「得兄豪興如此，真不辜負好月。」竹鳳阿道：「柳兄意思莫不是要借東坡詞句，一吐胸中浩氣麼？」說罷，柳友梅便把東坡二詞歌道：
　　念奴嬌
　　憑高遠眺，見長空萬里，雲無留跡。桂魄飛來光射處，冷侵一天秋色。玉宇瓊樓，乘鸞來去，人在清涼國。江山如畫，望中煙樹歷歷。
　　風我醉也。拍手狂歌，舉杯邀月，對影成三客。起舞徘徊風露下，今夕不知何夕。便欲乘風翩然歸去，何用騎鵬翼？水晶宮裏，吹斷一聲橫笛。
　　水調歌頭
　　明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年？我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間？轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。
　　柳友梅把二詞對月浩歌，音喉清亮，響徹雲際。每歌一字，幾盡一刻。飛鳥為之徘徊，壯士聽而欲淚。歌罷，楊、竹二生齊拍手道：「好歌，好歌！」竹鳳阿道：「昔從東坡鏡心吟出，今從柳兄繡口歌來，深情遠韻，聽者魂銷。」楊連城道：「若使坡仙聽得，千載下又添一知己。」三人說說笑笑，不覺露氣滿空，暗侵衣袂，直喫到大家酩酊，但見東方欲白，方纔歸舟。正是：
　　月為留人人意醉，人因戀月月華妍。
　　年年月下人同玩，歲歲人間月幾圓。
　　卻說柳友梅與楊、竹二生西湖玩月之後，又遊玩了數日，方同回家。到了揭曉之日，柳友梅高高的中了浙省第一名解元，報到家中，楊氏夫人不勝歡喜，及聞內侄楊連城也中了第五名的經魁，益發喜出望外。祇有竹鳳阿不曾中得，柳友梅深為扼腕。竹鳳阿心上因不喜文，倒也不在心上，過幾日又去應武舉了。
　　雪太守聞知柳友梅中了解元，也不勝歡喜。自謂擇婿有眼，隨差人到金陵梅小姐處報喜。順便就接雪公子並梅小姐一同回杭州。李半仙聽說新解元就是柳友梅，忙回去與女兒說知。春花女亦滿心歡樂不題。
　　且說梅如玉小姐自扶柩回金陵去後，就安葬了梅公，心下便要回杭州，又因思慕父親，不忍遂別。為此蹉跎過夏，直到中秋。又因雪公子納了南雍，秋闈也不免就進去觀場。為此擔閣過了八月望後，哪曉得天下事竟有出自意外的。雪公子年紀不止一十六歲，文字倒也清通，竟已三場完畢，及到揭曉，卻也中了第二十七名的文魁。報到梅小姐家來，梅小姐也不勝之喜。恰好雪太守是日要差人往南京報喜，那南京捷報雪公子的人，早已到了。
　　雪太守看見了報人，不覺驚喜交集，說道：「我家公子小小年紀，雖然納個南雍，今年也祇好觀場。哪有僥幸就中之理。」報錄的道：「這個難道好哄得老爺的！」雪太守喜出望外，隨即打發了報錄的。卻好雪公子與梅小姐也到了。這一日大排筵宴，隨排了三桌酒在後衙嘯雪亭上。雪太守與夫人坐了一桌，如玉小姐與瑞雲小姐也合了一桌，公子雪蓮馨因是日是個新貴，雪太守因命他倒坐了一個獨桌。這一日夫妻父子之樂，甥舅姊妹之歡，好不快活熱鬧。梅如玉小姐雖然心上憶念梅公，然是日聞知丈夫柳友梅已中解元，心上也自歡喜，一同飲宴，真是合家歡樂。
　　正在飲酒間，忽門上報道：「稟老爺，外面天使到。」太守忙排香案出來迎接。祇見四個校尉，捧過聖旨，開讀道：
　　　　朕聞成憲者，祖宗之遺制，功令者，國家之大經。凡爾臣子，罔敢或踰。今爾雪霽偽立私黨，倡作詩詞，背棄程法，靡亂風俗，廢本朝之盛典，習晉唐之陋規，祖宗成憲何存？國家功令安在？敕下錦衣衛，拿問奏復。
　　讀罷，四校尉就把雪太守去了冠，帶上了刑具，這一日就要起身。雪公子聽得，年幼不諳甚事，直驚呆了。出堂來，見父親拿下，身繫縲紲，不覺就哭起來。四校尉道：「你兒子是個舉人了，快叫他弄些盤費與我，今日就要起身的。」雪太守忙對雪公子道：「我兒你不用啼哭，聖明在上，我又無大故，此去料沒甚事，祇為這詩題一事起的禍根，我去後可速速與你柳姐夫商議。你雖年少，幸喜已得成名，但學問未足，來春就要會試，你須專意讀書以圖上進。柳姐夫是才高學博的，你當以師資相與，方有益處。我去家眷即發回蘇，你就可同柳姐夫上京。我去自有主張，不必以我為念。」雪公子道：「祇是爹爹此去前途保重，凡事相機。」雪太守道：「這事我自有處，不須你吩咐。」那校尉見無銀使用，便立催起身。原來雪太守雖做個黃堂，卻因平日清廉，竟無銀子。又因雪蓮馨一中，費用去了。為此這一日，雪公子勉強在內邊湊得一百兩銀子，送與校尉，權為路費。校尉嫌少不要，祇得又在庫吏處湊了五十兩打發了校尉，校尉尚不足意，便星夜促他起身。雪夫人與二小姐在內衙聞知驚得無計可施，不知禍從何起。雪公子尚捨不得父親，遂去苦苦懇留，那校尉哪裏肯放鬆，祇是立逼起身。父了二人無可奈何，祇得分手，灑淚而別。正是：
　　歡處忽悲來，喜後兼愁集。
　　世事夢中身，人情雲裏月。
　　未知雪太守去後凶吉何如，且聽下回分解。

havreyl

第十三回
連及第馳名翰院

　　詩曰：
　　人生何境是神仙，服藥求醫總不然。
　　寒士得官如得道，貧儒登第似登天。
　　玉堂金馬真蓬島，御酒宮花實妙丹。
　　漫道山中多甲子，貴來一日勝千年。
　　卻說雪太守去後，公子雪蓮馨遂進後衙來，雪夫人接住，含著淚眼問道：「你爹爹臨去，可有甚吩咐你？這番事因甚起的？」雪公子道：「爹爹說這事總為詩題一事起的。」如玉小姐聽見，不免也掉下淚來道：「如此說來倒是我們做孩兒的帶累爹爹了。」雪公子道：「這也不獨為此，總是如今權臣當道，小人得志，君子道消，故有此事，不過借此為由耳。」雪夫人道：「你爹爹去後，還是在此，還是回蘇？」雪公子道：「爹爹吩咐，家眷即發回蘇，我就去同柳姐夫商議入京。」雪夫人道：「既如此，我這裏可就打點回蘇。你可就到山陰柳姐夫家商議進京，一來看你爹爹，二來就好會試。祇是你到柳姐夫處，他是有才學的，必有識見，須與他商議一個萬全之策，保得你爹爹無事纔好。」雪公子道：「孩兒自然與他細細商議，母親且請寬懷。」雪夫人道：「長安險地，就是你到京中，凡事也要留心謹慎。」雪公子道：「這個自然，祇是母親與二姐姐在家，且莫憂愁，孩兒到京，便有消息。」雪夫人道：「正是須早寄個信來。」
　　雪公子忙收拾行裝，別了雪夫人、二小姐，叫一能事家人跟了，一徑到山陰來尋柳友梅。
　　卻說柳友梅自中了解元，家裏送旗匾，設筵宴，親朋慶賀，好不熱鬧。祇待諸事略定，就要到雪太守處，行過梅雪二小姐的聘，定那尋梅問柳的姻緣；並去再訪春花，踐卻前盟，以完終身大事，方快心暢意。忽報雪蓮馨也中了，心下益發歡喜。及過數日，忽聞雪公被拿，心上好生驚訝，暗想道：「這禍從何而來？我想雪公平日清廉，又無大故，如何被拿？總是我良緣不偶，好事多磨，故多這些翻雲復雨的事。功名雖稍遂，佳人猶未諧，叫我柳友梅如何放心得下？但此事必有緣由，不知從何處起。」想了一想道：「是了，是了，一定又是劉有美與張良卿，這匪人在嚴府裏邊弄出來的了。他今進京已有半年多了，深恨雪公查詩並科學無名的事，為此又起這段風波耳。」
　　纔想念間，忽抱琴報道：「外面雪相公拜訪。」家人呈上名帖，柳友梅忙出來迎接。相見過，柳友梅道：「嘯雪亭一會，不覺已自半年，忽聞秋翮搏雲，佇看春龍奮跡。」雪蓮馨道：「吾兄月桂高攀，不日杏林獨步。小弟駕馬之駕，焉敢望其後塵？」柳友梅道：「祇不知岳父盛德，為何罹此奇禍？今岳母家眷尚在杭城否？」雪蓮馨道：「奉家嚴之命，已發回蘇了。」柳友梅道：「正該如此，以避不測。但不知此事禍從何起，吾兄可曉得麼？」雪蓮馨道：「小弟年幼，未諳世務，祇是家父臨行曾說『此事總為詩題一事起的』，小弟想詩辭不過小事，為何觸怒聖明？」柳友梅道：「如此倒是小弟累及岳父了。」雪蓮馨道：「這與吾兄何干？」柳友梅道：「吾兄未知其詳。岳父春間曾有一詩題在外，小弟曾於西湖遊玩，同一敝友劉有美題過；又於月下聞吟，同一張良卿詠過。後將二詩送到岳父府中，不料竟被二人竊取，寫做自己的，反把小弟原詩沉沒過了。直到岳父錄科面試，方知小弟原詩。次日岳父遣使來邀小弟，又被一小人誤認，因此親查，方知二人作弊情由。小弟蒙岳父提摯，兼附絲蘿。二生被黜，自覺情虛，一同避進京去，一向不知下落。近日有人傳說，他二人現在嚴相公門下。這風波一定是他起的。」雪蓮馨道：「原來有這一段情由，這風波從此而起，一定無疑。但目令事體卻如何區處為妙？」柳友梅道：「嚴相國炎炎之勢，舉朝憚他。夏貴溪尚且不免，楊椒山已被刑戮，力難與爭。近日祇好以利誘之。但岳父清廉，那得許多使用？我有一敝友極相契誼，家道頗富饒，做人又慷慨，常有鮑叔陶朱公之風，可將此事告託他，與他貸銀周旋。我想吾友為人任俠，自慨然允從，就一力仗託他是了。」雪蓮馨道：「祇是何人，便得有此俠骨？」柳友梅道：「不是別個，便是竹鳳阿兄。」雪蓮馨道：「原來就是竹兄，他原來如此義俠，明日就同吾兄去拜託他。」柳友梅道：「還有一事，他令叔竹淇泉，現為兵部尚書，又與岳父同年，一發託他在裏面周旋。他在同年面上，自肯出力，這便可保無事矣。」雪蓮馨道：「吾兄所見甚是，但不知鳳阿兄今年曾中麼？」柳友梅道：「文場見屈，弟深為扼腕，今又去應武舉了，也在早晚一定有報。」雪蓮馨道：「明早可同兄拜訪。」當晚雪蓮馨就在柳友梅家住下。
　　次日，就同到竹鳳阿家來，備說前事，就把雪蓮馨的來意，柳友梅一一拜託了他。竹鳳阿聽了，不覺怒氣沖冠，目睜髮指，擊節道：「天下有這樣不平的事？原來張良卿、劉有美二小人，又生這段風波來害年伯，真可惡也！看來世態金能語，說到人情劍欲鳴。正今日之謂矣。老年伯的事，通在小弟身上二兄不必憂慮。」柳友梅道：「得如此足感大恩。」雪蓮馨道：「仁兄高誼，可薄雲天，真有陶朱、鮑叔之義風，又具荊軻、聶政之俠氣，幾令小弟望拜下風。尚未知銜結何地？」竹鳳阿道：「誼屬通家，事關知己，況老年伯以無故受禍，事在不平，弟當拔刀相助，敢望報乎！」
　　三人纔說罷，祇見門外一群人蜂擁進堂，竹鳳阿驚問何事？眾人道：「新解元是哪一位？」竹鳳阿疑是尋柳友梅的，道：「這不是？」眾人道：「不是，是武解元竹相公。」柳友梅道：「這就是了。鳳阿兄，恭喜，恭喜！」眾人隨擁著竹鳳阿。竹鳳阿隨停當了報錄人，就留柳友梅、雪蓮馨到後書房坐下，商議進京。柳友梅道：「恭喜吾兄武闈高中，不日也要進京，小弟與蓮馨兄便附驥相從，何如？」竹鳳阿道：「若得二兄同行甚好，並約了楊連城兄，一來就好打探老年伯消息，二來知己同行亦不寂寞。祇是事不宜遲，即日就該起身。」柳友梅道：「正是宜速行了，明日出行最利，就是明日起身罷。」竹鳳阿道：「今晚打點，明日就行。」柳友梅便歸去，別了母親，又去約了楊連城來。叫抱琴搬了行李鋪陳，竹鳳阿打點了銀子，雪蓮馨家眷已發回蘇，又無耽擱，叫了船，三人便星夜起身趕進京去。
　　卻說雪太守被校尉拿進京中，便拘禁在獄。原是張、劉二人在嚴府弄的手腳，又無大故，因此到柳友梅、雪蓮馨、竹鳳阿來京，尚未審問。竹鳳阿隨即與叔父竹淇泉說了，在嚴府裏說明挽回，上下使用，去了半萬之數，方得事鬆。雪太守見父子翁婿，已在一處，到已心寬。
　　柳友梅在京中捱過殘冬，到了新年，轉眼又是春闈。柳友梅與雪蓮馨、楊連城等一同入場應試，真是文齊福齊，柳友梅已高中了第九名進士，雪蓮馨也中了第八十名進士，楊連城也中了第九十名進士。及至殿試，柳友梅中了第一甲第三名探花及第，欽賜翰林學士；雪蓮馨是第二甲第十名，也選了館職；楊連城是第三甲進士，選了蘇州府理刑。竹鳳阿去應試武闈，倒高中了第一名武狀元。因這一年邊報緊急，聖旨欽賜文武狀元一體優禮，同到金階面聖。欽賜御酒宮花，遊街三日，並宴瓊林，好不榮耀。正是：
　　十里紅樓映遠溪，狀元歸去杏鶯啼。
　　人生莫羨榮華境，祇要文章福運齊。
　　要知柳友梅去後何如，且聽下回分解。

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第十四回
為辭婚鐘禍邊庭

　　詩曰：
　　姻緣富貴本由天，何事奸謀強欲連。
　　靈鵲原非鳩鳥伴，山雞豈入鳳群翩。
　　多才自古多情鐘，忌士由來忌用賢。
　　誰料花皇自有主，一番風雨一番鮮。
　　且說柳友梅探花及第，瓊林宴後便要謁見相公，也不免就要到嚴府裏去。這一日去謁嚴相公，嚴相公留茶。因見柳友梅一表人才，美如冠玉，又是簇新一個探花欽賜翰林學士，嚴相公便有了心。相見後，坐罷便問道：「原來賢契如此青年。」柳友梅道：「不敢，門生今年二十有一。」嚴相公道：「前看序齒錄上，見賢契尚未授室，何也？」柳友梅道：「門生因先京兆早亡，幼孤無力，因此遲晚。」嚴相公道：「原來如此，如今再遲不得了。我尚記得令先尊在京時，與老夫朝夕盤桓，情意最密，祇不曉得有賢契這等美才，不日奏過聖上，老夫當執斧柯。」柳友梅道：「這個何敢勞老太師。」喫了三道茶，柳友梅就辭謝出來。
　　原來嚴相公有一內侄女，就是要託趙文華昔日在山陰縣尋親的，至今未配，那時已嗣在嚴相公身邊。因見柳友梅少年及第，人物風流，便就注意於他，故此留茶詢問。知他尚未取親，不勝歡喜，明日就託趙文華說親。趙文華此時已驟陞至通政司了。趙文華領了嚴府之命，安敢怠慢，隨即來見柳友梅。二人敘了些寒溫客套，趙文華便開口道：「嚴老太師有一內侄女，今已嗣在太師身邊，勝似已出，德貌兼全，妝奩富厚。昨老太師見年兄青年甲第，聞知未娶，特託小弟作伐，意欲締結朱陳之好，此乃老太師盛意，年兄大喜，使弟得執斧柯，不勝榮幸！」柳友梅道：「蒙老太師盛意，趙老先生美情，本不當辭，祇是晚弟已曾定過雪景川之女，雖未行聘，然已約為婚姻，不好另就。」趙文華道：「雪景川之女尚未可必，如今嚴太師當朝一品，誰不欽仰，況他美意諄諄，眼前便是，如何辭得！」柳友梅道：「雪公之女，久已有約，況他為著小弟受了多少風波，背之不仁，不敢從命。嚴太師盛意，萬望老先生為晚弟委曲善辭。」趙文華見話不入門，搖著頭，皺著眉，冷笑笑道：「辭亦何難，祇恐拂了老太師的意，不肯就是這樣罷的，親事不成，便有許多不便。」柳友梅道：「若說做官，自有官評，這婚姻事卻萬難領教。」趙文華道：「祇怕還該三思，不要拂了太師的意纔好。」柳友梅道：「他事尚可通融，這婚姻乃人倫紀法所關，既已有求，豈容再就。祇求趙老先生在太師面前多方復之。」
　　趙文華見柳友梅再三不允，別了柳友梅，回到嚴府。將柳友梅之言一一說了。嚴相公聽說就是雪景川之女，便道：「雪景川之女素有才貌，去歲張、劉二生到我門下時，盛稱他二女姿容絕世，才思無雙，祇是雪老執拗，不肯輕易嫁人，原來就與柳友梅約為婚姻。祇是我如今一個相國的女與他作伐，也不算辱沒了他，為何就回絕了我，可好無理！」趙文華忙打一恭道：「老太師請息怒，或者嫌卑職人微言輕，不足取信，另遣一媒去說，他或肯從，也未可知。」嚴相公道：「賢契尚不肯聽，別人焉足取信。我曉得他依仗新探花的勢，看不上老夫，我祇叫他探花的帽可戴得成！」趙丈華道：「老太師且不要著惱，前聞老太師門下中書劉有美與他頗有舊誼，老太師若遣他去說，必一說即從。」嚴相公想一想道：「也罷，待老夫先盡了他。」就著堂後官去請劉中書來。
　　原來劉有美得借嚴府的力，也謀做了一個中書。這日聞知太師來請，忙到嚴府伺候。堂後官通報，劉有美進見，匍匐階下，連忙打恭問道：「老太師呼喚有何吩咐？」嚴相公道：「就是新科的柳探花，老夫有一內侄女意欲招他為婿，昨曾託趙通政為媒去說，他卻以定過雪景川之女來推託，聞他與賢契有舊，特此相煩。」劉有美道：「難得老太師這樣盛意，柳探花既得為師門桃李，今復乘相府鸞凰，又何幸至此！」嚴相公歎道：「賢契如此說，他偏看不上老夫，前日竟把老夫回絕。我也罷了，祇我想來，我一堂堂相府，要招一東坦也不可得，豈不遺笑於人？何以把握朝綱！為此，再煩賢契通達愚意。他若肯時，老夫自然俯從，他若不肯，也悉憑他。祇是叫他不要錯認了主意。」劉有美忙打一恭道：「待中書委曲去說，以利害說之，不怕他不從。」
　　遂別了嚴公，尋到柳友梅公寓，長班將名帖傳進，柳友梅曉得是劉有美，心下想道：「一定此來，又為嚴府作說客了。」忙出迎接，二人喜笑相迎。
　　見禮畢，劉有美道：「兩年契闊，小弟無日不思，今幸相逢，然咫尺有雲泥之隔了，不勝慶幸。」柳友梅道：「聞兄一向在嚴府中，小弟入京便欲來訪，但侯門似海，拜見無從。前日奉謁太師，又不好造次相詢，惆悵至今。今幸遙臨，曷勝快慰！」劉有美道：「吾兄致身青雲，真個喜從天降，今又有一大喜，小弟一來奉拜，一來就奉賀。」柳友梅道：「有何喜事？」劉有美道：「嚴太師願以令嬡相扳，豈非大喜？」柳友梅道：「姻緣自是喜事，祇是小弟已曾與雪景川、梅道宏二公處約為婚姻，是吾兄所深知的，理無再就。昨蒙令尊師趙老先生見諭，小弟已力辭過，何得又勞吾兄？」劉有美道：「梅、雪二處，終不比嚴太師這樣富貴。他官居宰輔，執掌朝綱，生殺予奪，一出其手。吾兄得為東坦，難道不勝似梅、雪二處的姻緣麼？況且是太師有意相求，像小弟輩求之亦不可得。」柳友梅道：「小弟生平於功名富貴實實看得澹，斷不以窮達而移其志。至於婚姻有約，乃人倫紀綱所關，亦豈敢以始終而貳其心。況小弟於梅、雪二處的姻緣已不知受了多少風波，現今雪公尚為小弟受無故之禍，小弟何忍背之！」劉有美聽說到此，不覺打著心事紅了臉，祇得又勉強說道：「吾兄堅執不從，也難相強，祇恐觸怒於嚴太師，有所不便耳。」柳友梅道：「禍福自有天命，小弟斷不以利害而易初心。」劉有美笑笑道：「兄翁真鐘情人，小弟多言，倒是小弟得罪了。」說畢，二人遂相別去。
　　到次日，柳友梅就來回拜劉有美。劉有美又勸道：「兄翁於梅、雪二公的婚姻，雖然有約，然實未曾行聘，兄翁何執意如此？況今雪公之事，尚未了局，梅公又已故世，如今嚴太師炎炎之勢，舉朝憚服。兄翁若捨嚴府而就梅、雪，是猶捨珠玉而取瓦礫。且拂其意，這倒於雪公身上一發不便，是雪公的事，因婚姻而起，復因婚姻而轉盛了。吾兄還宜三思！」柳友梅道：「小弟愚癡，出於至性，詩不云乎：『我心匪石，不可轉也；我心匪席，不可卷也。』止小弟與梅、雪二公之謂矣！嚴太師之命，萬難從命，望為轉辭。」劉有美百般的勸誘，柳友梅百般的苦辭。
　　劉有美祇得回復了嚴相公，將往後的言語一一說了。嚴相公道：「這畜生好無禮！這且由他，我且有處。」正是：
　　採不得香蜂蝶恨，留春無計燕鶯羞。
　　花枝失卻東皇意，雨雨風風那得休。
　　卻說嚴介溪見不從親事，懷恨在心。恰好遇著邊報緊急，北人遣使來議河朔一事，奉旨要差人往北議和。嚴介溪想一想道：「這畜生不受抬舉，前日他說不以利害易心，專意在梅、雪二處的姻緣，我就叫他翁婿二人不怕利害的去走遭，祇怕那時來求我姻親也就遲了。」算計己定，次日便暗暗將二人名字奏上。旨意下來，將雪景川立功贖罪，加了兵部侍郎的職銜；將柳友梅加了翰林院學士的職銜，充作正副使，奉命往北，共議河朔，兼講和好，限五日內即行，回朝另行陞賞。
　　旨意一下，早有人報到柳友梅寓所來。柳友梅聞知，心下呆了一呆，暗想道：「這一定嚴嵩陷我了。但我去也罷，如何又陷累我岳父？我翁婿二人一去後，把我梅、雪二處的姻緣不知又如何結局矣。」
　　正躊躕間，忽報外面竹老爺、楊老爺要見，柳友梅忙出迎接。相見過，竹鳳阿揖也不作完就說道：「有這等事！小弟方纔見報，方曉得吾兄翁婿要出使北庭，這祇是誰人陷害？」楊連城也道：「小弟尚不知，頃間鳳阿兄來，方知有此奇事，祇不知又是哪裏起的？」柳友梅道：「就是嚴府為小弟辭婚一事起的禍端。然目今聖旨既下，即係君命。做臣子的豈可推託。」祇是我岳父暮年，怎當此塞外馳驅之苦，內弟又甚年輕，無人可代，如何是好！」竹鳳阿道：「不要說令岳年高難去，就是吾兄以白面書生，奉使北鄙，良不容易。」楊連城道：「正是。吾兄文士，匹馬馳驅，深入不毛，又況正當暑天將近，酷日炎蒸，胡沙卷地，如何去得！」柳友梅道：「以身許國，死生禍福惟命是從。祇是小弟上有老母，內無弟媳，將尋梅問柳的姻緣空拋撇在天涯，為可惜耳！」言念及此，轉不覺兒女情深，英雄氣短矣。
　　三人正說間，祇見長班又進來稟道：「雪太老爺、小老爺來了。」柳友梅忙出迎進。雪公先與楊、竹二生見過，然後雪蓮馨、柳友梅一一俱見過了。雪公忙問道：「這風波不知又是那裏起的，又是誰人陷我二人？」柳友梅道：「小婿纔與楊、竹二兄說來，此乃嚴府又因小婿辭婚起的。」雪公道：「卻是為何？」柳友梅就將趙文華為媒及劉有美說親的事，一一說了一遍。雪公道：「原來如此！但今已奉皇命，就是朝廷的事了，捐軀赴國本臣子分內的事，亦復何辭。祇是我兒雖已成名，尚屬年幼，二女又遠在故鄉；就是賢婿也上有老母，內無兄弟，此番一去，吾與賢婿匹馬胡沙，尚不知死生何地，未免回首淒然。」言至此，雪公不覺撲簌簌掉下淚來。柳友梅與雪蓮馨亦泫然淚下。竹鳳阿、楊連城亦為之動容悲切。雪蓮馨因含淚說道：「據孩兒想來，爹爹可以年老病辭，柳姐夫亦可以養親告假，何不同上一疏，或者於中猶可挽回。」雪公歎道：「國家有事，若做臣子的如此推託，則朝廷養士何用，生平所學何事！我想漢朝蘇武出使，北廷拘留一十九年，旌毛盡落，鬢髮盡白，方得歸來；宋朝富弼與契丹講和，往返數回，得家書不開，恐亂人意。這多是前賢所為。你為父的雖不才，也讀了一生古人書，做了半世朝廷官，今日奉命北往，豈盡不如前賢，難為臨難退縮，遺笑當世乎？」柳友梅道：「此番一行，風塵勞苦，死生患難，固未可料，然做臣子的，功名事業必不由此一顯。此盤根錯節之所以見利器也！吾人舉動，乃關一生名節，貪生畏死，斷使不得。」竹鳳阿道：「在蓮馨兄身上，愛親心切，故作此不得已之極思；在老年伯及吾兄身上，愛君之心更切，故有此論。君親雖曰不同，忠孝本無二理耳。」楊連城道：「若到日後歸來，功成名遂，君親具慶，忠孝雙全，又可成一段千秋佳話矣。」說罷，雪公隨吩咐雪蓮馨道：「我與你姐夫去後，你便可告假回鄉間。楊兄已選蘇州司李，或順便就同楊年兄歸去，善慰母親，好生安慰二位姐姐，叫他們不必憂煩。我去倘能不辱君命，歸來歡會有期。」柳友梅也就把家中事體，託與楊連城得知，隨吩咐抱琴道：「在老夫人面前，祇說我在京候選，切莫說出使邊庭的事，恐怕驚壞了老夫人。」抱琴領命不題。
　　次日，雪公與柳友梅翁婿二人就辭了朝，領了刺書，帶了兩個能事家人，把鋪陳行李發在城外館驛中住下。此時京師衙門常規也有公餞的，也有私餞的，亂了幾日。竹鳳阿與楊連城也同設了一席餞行過了。雪公竟同柳友梅往北而去。
　　卻說雪蓮馨送了父親去後，隨即告假還鄉省母。恰好楊連城選了蘇州府理刑，領了憑要出京，雪蓮馨即著抱琴約了，一同起身下去。竹鳳阿卻授了掛印總兵之職，也往沿邊一路鎮守去了。正是：
　　摧鋒北陷穹廬去，避禍南遷故土來。
　　誰為朝廷驅正士，奸人之惡甚於豺。
　　畢竟柳友梅與雪公如何歸來，與梅、雪二小姐又如何作合，且聽後來分解。

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第十五回
擲金錢喜卜歸期

　　詩曰：
　　天涯海角有窮時，惟有相思無盡期。
　　殘夢樓頭空自憶，離愁花底問誰知。
　　雲山深鎖真情恨，風雨翻成薄命詞。
　　幾向鱗鴻佔信候，金錢擲破歎歸遲。
　　卻說梅如玉、雪瑞雲二小姐，自雪公去後，就與雪夫人回蘇，原來雪公的舊宅在蘇州府桃花塢中。回家住下，祇要打聽雪公的消息。後聞雪蓮馨、柳友梅與竹鳳阿入京去挽回了，心下終寬。捱過了殘冬，直到歲底纔有信來。知雪公的事已漸平安，方覺放心。及至春闈，忽報雪蓮馨中了進士，柳友梅中了探花，母女三人真喜出望外，滿心歡暢，祇道不日衣錦還鄉，便可乘鸞跨鳳。哪曉得過了數月，反無音信起來，不知為著何故。母女三人又不勝憂悶。雪老夫人對著二小姐道：「自你父親去後已近一年，幸天保佑無事，更喜兩登科第，實為望外。但不知到今數月，為何反無音信？」瑞雲小姐道：「去憶歲分袂，臨別見青楊如織，今年又望綠柳成陰，因甚緣由，魚沉雁杳？」如玉小姐蹙著眉，無言無語，半晌纔說道：「雲山修阻，煙水蒼茫，徒令人目斷長安，不知歸舟何日！昔時守孝情長，今覺思親倍切。」雪夫人道：「我聞銀燈頻剔，喜佔音候，金釵可當，為問歸期。何不尋一卜士問之？」二小姐道：「如此甚好。」就叫朝霞在門首去看來。
　　朝霞走出來，站立門首。不一時，祇見一個起課先生，手中搖著課筒過去，朝霞一看，祇見那先生：
　　頭頂方巾透腦油，海青穿袖破肩頭。
　　面皮之上多麻點，頸項旁邊帶癭瘤。
　　課筒手託常作響，招牌腰掛不須鉤。
　　誰知外貌不堪取，腹裏仙機神鬼愁。
　　朝霞立在門內，遠遠望見他腰間掛著一個小小招牌，上面寫道：「李半仙課精鬼神，相善麻衣。」朝霞想道：「這個先生一定又會相面，又會起課的了。」遂叫聲：「起課先生，這裏來！」那李半仙見有人請他，忙走過來。進了門，走到中堂坐下。朝霞就進去報與夫人、二小姐知道。二小姐就隨著夫人一徑在廳堂後，來看他起課。
　　李半仙見夫人出來，便問道：「夫人要起課麼？」雪夫人道：「正是要起課。且問先生就定居在此，還是新來到的？」李半仙道：「在下到處起課，那有定居？前往紹興、山陰縣去了幾日，偶到這裏。」夫人道：「可認得山陰新探花柳老爺家麼？」李半仙道：「柳老爺是我大恩人，夫人卻如何認的？」夫人道：「就是我家老爺的小婿，今日起課也是為他。」李半仙道：「如此就是前任杭州府雪太守的家了。」夫人道：「你為何就曉得？」李半仙道：「柳老爺未中時，曾在舍下住過一宿，在下前日自他家裏來。柳老爺真是好人，我曾受他大恩未曾報德。昨我在街上，聽得有人傳說他出使邊庭，不知此信可確。我也要訪他一個真信。」夫人驚問道：「為甚出使邊庭起來？」李半仙道：「在下也不知何故，也是道聽途說，不知可真。前日他老夫人也曾叫我起一課，看起來此信竟像真的。我今因奉他老夫人之命，一路賣卜，進京訪問，因此在這裏經過，不期又遇了夫人。」雪夫人道：「如此你且與我起一課看。」李半仙就將手中課筒遞與朝霞，朝霞送與老夫人。夫人對著天地，暗暗的祈佔了一番，仍叫朝霞遞還李半仙。李半仙拿在手中，搖來搖去，口中念些單單單、折折折，內象三爻，外象三爻的儀文，不多時起成一課。李半仙道：「不知夫人何用？」夫人道：「問歸期。」李半仙道：「是個未濟卦。未濟終須濟，日下雖不能歸，然終有榮歸的日。但妻佔夫卦；官爻不發動，倒是子孫文書爻動了，又臨騰蛇白虎，一定還有虛驚。自身尚不能歸，或是音信，或是子侄，預先有個歸來了。」雪夫人道：「祇是我老爺的歸期在於何日？」李半仙把手掄一掄道：「今年不歸，直要等坎離交濟，來歲春夏之際，方許歸期。」雪夫人道：「為何要到來年？」李半仙道：「卦上是這般發見，連我也不知其中緣故。我祇據理直談便了。」夫人又叫朝霞取過課筒，又禱一番遞與李半仙。李半仙重排爻象，早又起成一課，卻是個姤卦。李半仙道：「夫人這又何用？」雪夫人道：「婚姻。」李半仙道：「姤者，遇也，又婚姻也。這婚姻已有根了，絕妙的一段良緣。他日夫榮妻貴，祇嫌目下稍有阻隔，也臨騰蛇爻上，必竟也有一件虛驚。更有一種奇妙之處，又是兩重婚姻。」雪夫人聽了，與二小姐道：「那先生起課，果係是半仙了。我又不曾與他說，他又不曉得，如何便說是兩重姻緣。祇不知姻緣成在何日？」因又問道：「姻緣應在何時？」李半仙又把手掄一掄道：「據卦看來，也要到來歲秋間可成。」李半仙起完了課，因又笑道：「在下不但會起課，且精相理。似老夫人這般相貌，日後要受三封誥命，貴不可言。祇是目下，氣色稍帶阻滯，尚有一段驚憂。過了今年，來春便喜從天外降，恩向日邊來矣！」隨指著朝霞道：「像這位姐姐，也有些福氣在面上。後有個貴人抬舉哩！」說罷，便要告辭起身。
　　雪夫人叫留便飯。隨進來命二小姐，寫了封家書，順便寄他帶去，又封了一封銀子，隨出堂來。李半仙纔用過飯。雪夫人叫朝霞傳語囑咐道：「有勞先生，家書一封付寄到京，謝儀一兩，權作酬資。」李半仙道：「家書附帶當得，酬儀斷不敢領耳。」再三推了幾次，李半仙方纔取了，竟飄然而去。正是：
　　天地有先機，世人不能識。
　　直到應驗時，方知凶與吉。
　　卻說李半仙去後，雪夫人與二小姐，因聞差出使邊庭的話，心上又添了一段憂疑。遂叫家人往外邊打探，並到報房看報何如。未知家人去後何如，且聽下回分解。

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第十六回
點宮秀暗添離恨

　　詩曰：
　　一番風鶴一番驚，閨閣幽情自不禁。
　　舊恨乍隨流水逝，新愁又似白雲深。
　　魚書寄去成空問，鳴信傳來莫慰心。
　　留得貞風付才子，蘭房有日共調琴。
　　卻說雪夫人與如玉小姐、瑞雲小姐，因聽李半仙說了出使邊庭的話，心上好生憂悶，祇得叫家人出外打聽，並往報房看報回話。
　　家人去了一日纔回。對夫人說道：「小的日間打聽，又往報房查看，說出使邊庭事果真。太老爺與柳老爺，通已辭朝出塞去了，為此不能個歸。聞說又是嚴府舉薦出來，保奏上去的。不知又是何故？」夫人與二小姐聽說，通驚得面如土色。雪夫人道：「這是哪裏說起，我想塞外長驅，又況敵情難測，你爹爹年已遲暮，你丈夫亦係書生，如今深入虎口，豈能免不測之禍。」如玉小姐亦垂淚說道：「料此番一去，多凶少吉，況係嚴賊薦舉，明明設阱陷人。祇是我母女三人，為何薄命至此！」瑞雲小姐心上亦甚憂疑，但見母親與姐姐在那裏悲切，不好更添愁恨，祇得勸解道：「雖然如此，母親與姐姐且免愁煩，看來李半仙的課果係如神，他說爹爹自身目下尚不能歸，一定還有虛驚。這出使邊庭的話，分明應驗了。他說先有音信，子侄歸來，且看後來消息何如。倘僥天幸，或得無事，也未可知。母親還請放心。」雪夫人道：「課雖如此，祇是叫我如何放心得下。」
　　三人說話間，祇見家人進來報道：「好了，好了！夫人小姐不須憂慮，老爺已有家書到了。」就把家書呈上。雪夫人道：「是誰寄來的？那寄書人曾留下麼？」家人道：「是一位姓張的相公寄來，小人要留他，他忙忙的說道，『我有事要緊到杭州，還要寄書到山陰新探花柳老爺家去』，因此，小人不曾留得。」夫人與二小姐連忙拆開書看，祇見寫道：
　　　　愚夫雪霽諭道賢妻玉貞：自我去後，賴吾祖宗福澤及皇天蔭佑，幸保無事，更喜春鬧一子一婿並登科第，尤出望外。不料樂極悲生，禍從福始。柳賢婿以力辭嚴府婚姻，遂致賈禍，及今與我並使邊庭，尚不知身首何處。但我一身殉國，誼不容辭。轉思二女無歸，決宜改嫁，字到當即遣媒另作良緣。不日朝廷採辦宮女，仍恐旨急下，勿至臨時後悔。料我二人國家事大，身家事小，歸期難卜，先此預聞。
　　雪夫人看畢，不免頓足道：「如此怎了，如此怎了！」二小姐看見，也不覺驚呆了半晌。仔細把書一看，雪小姐道：「母親且不要慌，這書中的字，不是爹爹的手跡，況且又無年月印信，多分又是假的。」如玉小姐看了，也笑道：「看來又是奸人所為，若是真的，那寄書的人為何就去？」雪夫人道：「哪裏就見得不是真的？」如玉小姐道：「字跡不真，又無年月印信，眼見是假，況退婚大事，爹爹與柳生何等交情，焉有他意未從，就寫字歸來而令別嫁者？」瑞雲小姐道：「纔說寄書人姓張，一定是昔日題假詩的張生耳。祇是奸人作惡，為何種種至此！」雪夫人始初疑惑，被二小姐看出書中真偽，一篇慰說，便心寬了一半。但祇愁出使邊庭，心上終有許多憂慮。
　　又過了數日，祇聽得家人說來，外面紛紛揚揚，要點採秀女之說，不知可真。忽一日，家人來報道：「夫人如何是好？外面點秀女之說，果係真了。」夫人道：「哪裏見得就真？」家人道：「某處已在那裏議親，某家已在那裏成婚，又聞某家略遲了些，已報了名字去了。不論大家小戶，通甚驚惶。如今太老爺及柳老爺已北去了，小老爺又不見回來，並無一個實信。如今卻怎生區處？」雪夫人道：「眼見為真，前日書雖是假的，這個卻不是假的了，如何是好？」不免又有些媒婆，聽知雪府裏有兩位小姐，便一個來一個去，進來議親。雪夫人雖立定主意，那裏回得絕他。
　　一日裏，有兩個媒婆進來，一個姓花；一個姓李。一同見過了夫人，又見過了兩位小姐。那兩個媒婆便把二小姐上下仔細一看，便笑說道：「媒婆不知走過城中多少鄉宦人家，見過了許多小姐，從沒有似二位小姐這樣標致的，果然好個千金小姐。」雪夫人道：「你兩人又是哪家來的？」那花婆道：「媒婆是張員外家差來夫人處說親的。」那李婆道：「媒婆不是別家，是本府有名的劉員外家，差來到夫人小姐處求親的。」雪夫人道：「又是甚麼姓張姓劉的，你自說姓劉的是哪家？姓張的又是哪一家？」花婆道：「張員外是蘇州有名的張十貫家。他止生得一子，人物又豐厚，家道又富饒，新在京師納監歸來。聞知雪老爺府中小姐的才貌，又見外邊婚娶甚多，因此特特差媒婆，到夫人處懇求。」那李婆道：「我家劉員外家與張員外家係是至戚，就是有名的劉百萬家。他家大相公，一同張相公在京師納監回來，在京中也曾會過雪老爺，與雪老爺也是極相契的，因此便曉得府中有二位小姐。一到家，便要差媒婆來求親。近日，正值人家盛行婚娶，為此特來議親。夫人，這是絕好的一頭親事，莫要錯過。」雪夫人道：「但我家二位小姐，我老爺在家時，已曾定過今科新探花柳老爺家的了。一等回來，便要成親。」李媒婆道：「原來夫人還不知新探花的信麼？新探花出使邊庭，被北人拘留住了，也看上了新探花的才貌，北主竟招他做附馬去了。夫人還想他回來麼？」雪夫人聽了，驚呆了半晌，忙問道：「你哪裏曉得？」李媒婆道：「就是昨日，他們兩位相公在京師回來的信哩！」花媒婆道：「聞說出使邊庭，是雪老爺與柳老爺同去的，昨說雪老爺已放回，柳老爺招為駙馬，是斷斷不能回來的了。」雪夫人道：「但不知此信可真否？」李媒婆道：「怎麼不真？是他相公們昨日在那裏親口說的！媒婆偶爾聽得，聽他兩位相公說來，卻又一樣。」花媒婆道：「正是說來一樣，所以可信。」雪夫人聽他兩個婆子你一句，我一句，說得像個真的了，便嚇得面如土色，不免頓足道：「此信若真，便鏡拆釵分，良緣割斷了。」李媒婆道：「夫人且不要慌，有兩位這樣如花似玉的小姐，在媒婆身上，婚配那兩位多才多貌的相公，夫人下半世正受用不盡哩。」花媒婆道：「祇是如今朝廷要點秀女，婚娶祇在早晚，斷遲不得。」李媒婆道：「祇等這裏夫人與小姐允從了，我們就去回復了二員外，就好行聘了。」雪夫人道：「雖如此說，也還要等我家太老爺或小老爺回來，方好作主。」花媒婆道：「小老爺不知在幾時回來？」李媒婆道：「夫人，點秀女是早晚間事，如何待得老爺回家！」雪夫人道：「這事終要待他回來作主。」媒婆見說不上，祇得告辭，起身道：「既夫人主意未定，待媒婆明後日再來討回音罷，祇是夫人不要錯過了好親事。」說罷，花、李二婆子就出去了。
　　雪夫人將二媒婆的說話，說與二小姐得知，二小姐當媒婆說話的時節，已在內房聽見。至此，正在那裏掩淚對泣。又聽雪夫人一說，直驚呆了。如玉小姐道：「總是紅顏薄命，數該如此，但忠臣不事二君，烈女豈更二夫！我心如石，斷無轉移！」瑞雲小姐道：「寧可人負我，莫使我負人，生為柳生妻，死作柳家鬼。莫說媒婆來說親，就是朝廷要點我去，也拋一死，做個貞節女，不願為失節婦也。」雪夫人道：「三貞九烈，固婦人有志的事，但恐目下朝廷要點秀女，不容人作主，如何是好？你爹爹既無實信，你弟弟又不回來，叫我一婦人，怎生區處？」瑞雲小姐含淚說道：「母親你不必憂疑，孩兒聞十朋之妻，投江自盡，至今貞風千古，流芳百世，私心竊願效之。」如玉小姐亦垂淚道：「小青有云：祝髮空門，洗心浣慮，入宮有綠雲之粉黛，諒無素頂之娥眉，竊願長作廢人，以了今生孽債。」雪夫人聽見二小姐說到傷心，不免墮下淚來。二小姐亦潸然出涕。
　　正在悲淒之際，祇見家人報道：「夫人，不好了，不好了！不知何人，已將二小姐的名字報進府縣去了。祇在早晚，採辦官要來點名查驗了！」雪夫人道：「如此怎了，如此怎了！」二小姐聽說，嚇得面也失色，神飛魄散了，不覺嗚嗚咽咽，哭將起來。如玉小姐忙到房中，把青絲剪下，朝霞急來勸時，早已剪落。瑞雲小姐哭了一場，忙尋自盡，要學錢玉蓮投江的故事了。雪夫人見二小姐如此行徑，心下十分煩惱，卻又無可奈何。倒是朝霞說到：「夫人、小姐俱不要驚慌，亂了方寸，朝霞倒有一計在此。」雪夫人道：「有何妙計，你且說來。」朝霞道：「如今事在危急，我家小姐已把青絲剪落，扮作道裝，料然沒事。祇是二小姐要尋自盡，心雖貞烈，如何使得？且夫人止生得這位小姐，勝似掌上珍珠，倘小姐一行此志，夫人何以為情？況有日玉鏡重圓，未免鴛鴦先拆，小姐是斷斷死不得的。」瑞雲小姐道：「死生固大，豈不痛心？祇據今日看來，未免性命事小，失節事大，故寧拋一死，以謝柳生耳。」朝霞道：「小姐心雖貞烈，也不要把性命忒看輕了。諺云：『千金之子，不死於盜賊。』為其身可愛也。小姐千金之軀，為何遂不惜死？朝霞蒙夫人小姐撫養成人，今小姐有難，朝霞豈敢愛身。朝霞情願將身代小姐一行，何如？」雪夫人道：「若得你如此好心，真可謂女中俠士，不意裙釵有此忠膽。」瑞雲小姐道：「此余前世自作之孽，何忍連累及你。」
　　正說間，忽見家人走進來道：「夫人，採辦官即日要到了，如何是好？」朝霞道：「事急矣，快把小姐身上的衣服脫與朝霞穿了！小姐速速避去，祇留我家小姐在此，他們見剃髮出家，自然罷了，朝霞便認做了二小姐一行。」雪夫人見事勢沒法，祇得叫瑞雲小姐把身上衣服脫與朝霞穿了，朝霞穿起，宛然與瑞雲小姐一般。正是：
　　雖然不似千金體，也有娥眉一段嬌。
　　不一時，採辦官到了。隨照花名查驗，點到如玉小姐，見已是一個剃髮尼姑，忙叱道：「為何出家人也報了？」他連忙去了名字。點到瑞雲小姐，朝霞走上前面，採辦的內使，把來仔細一看，喝採道：「好一個有造化的女子，明日自中上意！」眾人就把朝霞扶上了轎，蜂擁而去。姑蘇城裏紛紛揚揚，到處祇道是雪太守的女兒點去了。正是：
　　無端風雨來相妒，吹落枝頭桃李花。
　　直待東君親作主，這番春色許重嘉。
　　不知朝霞去後，梅、雪二小姐的姻緣畢竟何如，且聽下回分解。

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第十七回
雪蓮馨辭朝省母

　　詩曰：
　　雙親未老已成名，人世榮華莫與衡。
　　有子果然諸事足，辭官原不為身輕。
　　離愁頓減同花笑，歡喜相逢擬夢情。
　　獨有倦遊人未至，空令二美計歸程。
　　卻說二小姐聞了柳友梅出使邊庭，招贅駙馬之說，心下已自驚慌。忽遇朝廷又點宮女，被人竟把名字報進，急得沒法，如玉小姐祇得把頭髮剪下，扮作尼姑。瑞雲小姐要投江死節，幸虧朝霞一個女使，反有丈夫氣骨，親身代往，力救此難。這一日點去後，雪夫人與二小姐倒好生放心不下，祇得叫家人去打聽，看來辦官幾時起身，並看老爺回來的消息，家人去了不題。
　　卻說這報名的事，原是劉有美同著張良卿在嚴相公門下時，聞知雪公與柳友梅出使邊庭，中了他計，又聞朝廷不日往蘇杭採辦宮女，便道是天賜機緣，因此在京中商議，寫了一封假書，二人給了假，星夜趕回蘇州。把假書叫張良卿先送至雪夫人處，慌了他手腳，亂了他主意。然後又叫媒婆來，吩咐了他進去說親，造出一段招駙馬沒對證的事，來哄騙他。誰料雪夫人立定主意，要等雪公回來，二小姐又立志不肯再嫁。媒婆來回復了，心上又氣又惱，又沒法，祇得暗暗把二小姐的名字報進府縣，做個大家不得，行個賠了夫人又折兵的計策。這一日，聞知雪小姐已點去，採辦官要上京了復。細細打聽方曉得是一位小姐，一個小姐已落髮為尼了。心上又好笑又反悔又可惜。沒奈何祇得往杭州，到家中看看，再作道理。張良卿與劉有美遂一同回杭州不題。
　　且說雪夫人叫家人出去打聽，家人去了一日方回來道：「稟知夫人，採辦官明日就起身了。太老爺的消息，出使後尚未有報，聞說小老爺已告假還鄉，就同蘇州府理刑楊老爺一同出京的，今早府裏人已去接了，也祇在早晚就到。」雪夫人道：「若早到一日，這點宮妃一事也就易處，如今已是遲了，幾壞了我二位小姐，空送了一個俠女。」
　　正說間，忽報小老爺回來了。雪夫人聽了，心上不勝歡喜，恰如拾著了活寶的一般。不多時，雪蓮馨已進內堂，雪夫人忙來接著，便說道：「我兒你回來了麼？」雪蓮馨答道：「正是孩兒回來了。」隨跪在地下拜了母親四拜，又與如玉小姐、瑞雲小姐相見過。雪蓮馨把如玉小姐仔細一看，記得昔日綠雲烏鬢，今變為道扮仙裝，不勝驚訝。又見二姐姐對著雪蓮馨俱垂首掩淚，心上一發疑惑，暗想道：「卻是為何？」又見母親看了二小姐掩淚，亦為出涕不語。雪蓮馨道：「孩兒為家國多艱，久離膝下，有缺晨昏，望恕孩兒不孝之罪。」雪夫人道：「這也不消說了。」纔要開口，不免又掉下淚來。雪蓮馨忙問道：「今日母子重逢，至親聚首，正直歡喜，為何母親面帶憂容，二姐姐也愁眉不展，祇是掩淚，卻是何故？」雪夫人祇得拭乾了淚眼說道：「自你去後，家中不知受了多少驚惶。去歲聞你爹爹平安，心上稍寬。及到今春，報你與柳姐夫通中了，不勝可喜，感謝天地。哪曉得直到夏間，反無音信，我與你二姐姐又起了無限憂愁。誰料後來，傳說你爹爹與柳姐夫出使邊庭，這一驚真是不小。但尚未知真假，直待你爹爹書到，方知此說是真。書中又說朝廷採辦宮妃，二女決宜改嫁的事，這一日叫我母女三人通驚呆了。孩兒，朝廷雖採辦宮妃，柳姐夫雖出使外域，你爹爹為何竟寫起改嫁二字來？」雪蓮馨驚問道：「母親，這是哪裏說起，爹爹並無書來家，為何說起改嫁二字？」雪夫人道：「這家書倒虧你一位姐姐識破，知是假的，方纔放心。哪曉得日後點宮妃的事，漸漸真了。」雪蓮馨道：「點秀女是上意，果是真的。但二位姐姐係是出使大臣的婦女，人也不敢妄報。」雪夫人道：「可恨將名已報去，人已點去了。」雪蓮馨道：「哪有此事？如今二位姐姐現在。」雪夫人道：「若不是這個義俠女，你二姐姐已自不在了。今二位姐姐雖在，你柳姐夫卻已不在，叫你二位小姐雖生之日，猶死之年矣！叫你做娘的憂容何日得開，你二位姐姐的愁眉何日得展？」言至此，不覺又墮下淚來。雪蓮馨道：「母親你且免愁煩，爹爹與柳姐夫榮歸有日。點秀女的事，今孩兒已歸，料然沒事。少開懷抱，以俟歸期。」雪夫人道：「你姐夫出使邊庭，北主已招為駙馬，哪裏還有歸期？你大姐姐已矢志空門，二姐姐幾置身魚腹。縱使掬盡西江，洗不淨愁腸萬斛，叫我如何得開懷抱？」雪蓮馨道：「原來如此。這招贅駙馬之說，卻又從何處說來？」雪夫人道：「也從前日點宮女時節，與你姐姐說親的傳來，說他在京師曉得的。」雪蓮馨道：「孩兒離京時曾打探爹爹消息，並不聞有此信。哪有此事！此總是奸人作惡，造捏百端，欲使人墮其詭計耳。」雪夫人道：「據你說來，此事又誰人造出？」雪蓮馨道：「母親可記得那日，來說親的是說哪一家？」雪夫人道：「我尚記那日是說姓張姓劉的兩家。」雪蓮馨道：「都分又是張良卿、劉有美二小人造此風波耳。他在京與嚴府到柳姐夫處說親，今聞柳姐夫出使，又乘機構釁。前聞他二人也告假回來，必定是他兩個。奸人心曲，真似羊腸。幸二位姐姐貞心始終如一，佇看玉鏡重圓，會見鸞釵復合。」雪夫人被兒子一篇安慰，一番分剖，方回嗔作喜道：「若得如此，慎毋忘義女朝霞。」雪蓮馨道：「朝霞又為甚來？」雪夫人道：「朝霞已代吾女點進宮去了。」遂將點秀女朝霞身代之事，細細與雪蓮馨說了。雪蓮馨歎道：「不謂女流有此俠骨，是紅裙中紀信矣。聞楊年兄與採辦的內使在京曾有一面，想尚未起身，明日待孩兒同楊年兄去拜他，可把朝霞認為親妹，他自然另眼相看，不敢待慢。且等爹爹與姐夫還朝，好動一疏，救他出宮。就是聖明聞此義俠之女，天恩自肯釋放。母親與二位姐姐如今俱免憂愁。」雪夫人道：「如此甚好。明日你可就同楊年兄往拜，想採辦官即日進京矣。」雪蓮馨道：「孩兒曉得。」母子二人說罷，如玉小姐與瑞雲小姐聽說柳友梅無事，亦放心歸房不題。
　　次早，雪蓮馨便同楊連城拜過採辦內使，就將朝霞認為親妹。內使道：「既係令妹，就是奉使北庭雪公的令嬡了。大臣之女，何人便爾輕報！但今已造名入冊，係是上用的了，俟明日面聖奏明釋放罷。」雪蓮馨道：「得如此足感內使大人恩造。」說罷，二人告辭出來。楊連城便打點上任，雪蓮馨亦自歸家。採辦內使是日便起身進京。
　　卻說蘇州點秀女，杭州的採辦官也就到了，人心惶惑，盛行婚娶，也像蘇州一般。李春花母女二人，在家急得手足無措，李半仙又出門進京去了，無計可施。然終是小戶人家，倒好躲避。母女二人商量，倒往鄉間母舅處，暫避過了罷，便連夜叫隻小舟，鎖著門避去。直待打聽採辦官進京了，方纔回家，因此無事。正是：
　　朝廷行一事，百姓便驚心。
　　不是貞心女，花枝幾被侵。
　　畢竟柳友梅如何歸來，與梅、雪二小姐又如何作合，且聽下回分解。

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第十八回
柳友梅衣錦還鄉

　　詩曰：
　　富貴還鄉今古榮，錦衣花馬坐春風。
　　玉樓此日逢雙美，金榜當年冠眾雄。
　　傾國佳人來月殿，千秋才子下蟾宮。
　　男兒到此方為美，留得風流佳話中。
　　卻說柳友梅與雪公出使北庭，流光易過，日月如梭，不覺已近一年。早又臘盡春回，梅花吐玉，楊柳拖金之日了。雪蓮馨告假在家，時常打聽北庭的消息，要聽得雪公與柳友梅去後的下落，卻並無處可通音問，心上好生憂悶。但有雁字天遙，欲寄魚書水遠。又恐惹起母親與二姐姐的憂慮，祇好掛在心頭，不敢放在眉頭。
　　一日，正值園梅盛開，白花如雪，融成一片冰心；香氣迷空，佔盡二江春色。又見淡黃楊柳，好鳥初鳴，嫩綠池塘，晴光乍轉，早又是初春天氣。雪蓮馨吩咐家人，備酒在後園望花亭，請老夫人與兩位小姐一同賞花。不一時酒已齊備。雪夫人隨同著如玉小姐、瑞雲小姐來到後園看梅。果然梅花放玉，嫩柳搖金，暗香隨十里之風，春色奪千花之秀，說不盡許多景致。雪蓮馨接了母親、姐姐一徑到望花亭來。雪夫人上坐了，如玉小姐與瑞雲小姐從旁，雪蓮馨就在瑞雲姐姐肩下坐了。
　　四人坐罷，丫鬟們斟上酒來。雪夫人道：「今日我母子四人在此對花賞玩，不知你爹爹與姐夫馳驅塞外，跋涉風沙，何時能夠衣錦還鄉，聚首庭闈耳。」雪蓮馨道：「母親、姐姐且寬懷飲一杯。昨日，孩兒曾往報房打聽，說北人河朔一事，和議已成，爹爹與姐夫榮歸有日。」雪夫人喜道：「得如此，感謝天地。」雪蓮馨便對二小姐道：「愚弟久困文墨，並無好句，二姐姐素精音律，多有佳吟。今日乘此良辰，名花在目，或詩或賦，敢求賜教一篇。」「愚姐自父親去後，心中如醉，哪裏還有興詠詩？即使吟來，也是淒風苦雨徒益人愁。今日花下題詩，固是文人韻事，然情之戒矣，心似搖旌，正是無可奈何，空叫好花落去。」因指瑞雲小姐道：「除非賢妹，詩情勝似愚姐。」瑞雲小姐道：「三春花柳，共嗟薄命之詞；五里風煙，同詠斷腸之句。每懷靡及，無日不思，恐當此愁悶無聊時，何得言小妹詩情勝似姐姐？」雪蓮馨道：「士悲秋色，雅女懷春，人孰無情，誰能堪此。但今日梅花在目，料可相尋，柳色方新，不妨試問。二姐姐何必太謙！」如玉小姐道：「祇愁無句尋梅，空懷如渴。」瑞雲小姐道：「卻又倩誰問柳，以遂幽情。」雪夫人道：「但今日對此梅花，不可一無佳詠，易聯吟一首，以紀雅況何如？」二小姐道：「既承慈命，當勉續貂。」隨叫丫鬟取過文房四寶，即於花下聯吟一首。雪夫人隨展花箋，提筆寫上：
　　　　自將心事與梅花，
　　寫畢，遞與如玉小姐，如玉小姐接來一看，隨舉筆題下：
　　　　無語憑花袛自嗟。
　　題罷，傳與瑞雲小姐，瑞雲小姐接來看了，也就提筆寫上：
　　　　幾欲向花通一語，
　　寫完，就遞與雪蓮馨，雪蓮馨一看，說道：「好詩，好詩！字字有意，句句含情。」便提起筆來，續成末句，寫道：
　　　　不知花意落誰家。
　　母子四人，這一個構思白雪，那一個煉句陽春，滿席上墨花亂墜，筆態橫飛。
　　正在對花吟詠之際，祇見丫鬟從外邊傳進一本報來。雪蓮馨道：「這兩日沒有報送，我正要看來。」揭開一看，祇見一本敘功事：「原任杭州知府今加兵部侍郎雪霽同新科探花今入翰林學士柳素心，奉使邊庭，講議和好，不辱君命，還朝有功，著實授原職。又雪霽告病懇切，準著馳驛還鄉，調理痊可，不時召用。又翰林院梅素心告假省親，準告，俟經筵舉行，進京召用。」又一本敘功事：「總兵竹鳳阿，鎮守有功，加昇江南提督。」又一本封贈事：「故福建兵備梅灝，忠勤為國，加封太子太保，欽賜御祭一筵。」又一本釋放宮女事：「掖庭女寵，請如唐太宗天寶年間，悉行釋放。俱奉聖旨是。」雪蓮馨看畢，便細細與夫人、小姐說知，舉家歡喜。一霎時，把這些舊恨新愁，盡變為春風和氣了。正是：
　　否極泰方至，離多合始來。
　　天機原自爾，人事豈能違。
　　卻說雪公與柳友梅出使邊庭，因議河朔一事，和議不能就成，往來返復，直到一年方得議成。翁婿二人，還朝面君，就急急告假還鄉，聖旨依奏，奉旨馳驛還鄉。雪公實受了兵部侍郎的職；柳友梅實受了翰林院學士的職。一路上百官迎送，人夫轎馬，冠蓋僕從，好不興頭。不一月餘，便到了蘇州。雪蓮馨接了，備酒接風。柳友梅因又在雪公處盤桓了數日，方回山陰省親。
　　楊夫人見兒子歸來，不勝歡喜。柳友梅見過母親，便把到京登第及出使邊庭的事，細細說與母親得知。楊氏夫人道：「我祇道你在京聽選，原來吾兒已成此段功名，可無愧你父親的家聲，並你母守節的志氣矣。但抱琴歸來，為何並不提起？」柳友梅道：「是孩兒恐驚壞了母親，吩咐他如此說的。」楊氏夫人道：「原來如此。但你今日已金榜名標，正該洞房花燭，早結梅、雪姻緣，成就百年鸞鳳。」柳友梅道：「孩兒心上也祇有這一段姻緣未完耳。祇是前日是竹鳳阿為媒，他今已昇了江南提督，正好為我作媒，但尚未到任。還要待他幾日。」楊氏夫人道：「這也不妨，待他幾日。但自你出門後，又有一李半仙到我家來，他說曾受你大恩，你又曾許娶他的女兒，可有此事麼？他已到京訪你，我因你久無音信，也就託他訪個消息，你曾遇見他麼？」柳友梅道：「李半仙不曾遇見，這姻事固是有的。」便將昔日還金贖身之事，一一說了一遍。楊氏夫人道：「既如此，你也該踐卻前盟。」柳友梅道：「正是，我也要去訪他。」
　　纔說罷，祇見長班進來道：「稟老爺，外面有一相士求見。」柳友梅道：「請他進來。」柳友梅出來迎接，卻原來就是李半仙，二人一見如故。李半仙道：「老大人德行如山，今果風雲萬里，學生荷蒙大恩，未報萬一，易勝惶恐。」柳友梅道：「辱承厚誼，千里相尋，纔與家慈談及。今幸遙臨，曷勝忻幸。」李半仙便把雪夫人昔日寄的家書遞還柳友梅，道：「這是令岳雪老爺的家書。前日到京，不曾面致，今仍送還老大人。」柳友梅收好，便道：「既如此，姑蘇家岳處，必曾相認過？」李半仙道：「到過幾次。」柳友梅道：「正好與學生作媒，明日行聘，就煩尊駕走遭。」李半仙道：「當得效勞。」柳友梅道：「令嬡姻事，俟梅雪二處行聘後，便好相求。」李半仙道：「小女蓬蓽陋姿，改日當送到府中，永執箕帚耳。」二人說罷，柳友梅就留李半仙住下，當晚不題。
　　到次日，劉有美與張良卿在家，聞知柳友梅做了翰林學士，衣錦還鄉，好不榮耀。老著臉祇得也來拜望，把昔日奉承嚴府的面孔，撮轉來又奉承柳友梅了。柳友梅是個大量的，倒把從前醜態一概相忘，原以舊交優待。答拜後，就叫家人發兩個名帖，一個去請張良卿相公，一個去請劉有美相公。就叫李半仙擇了一個行聘吉日治酒。就央李半仙做主媒，請劉有美與梅小姐為媒，張良卿與雪小姐為媒，備了兩副盛禮，一時同送到蘇州雪公家來。雪公受了，治酒管待眾人，彼此歡喜無盡。但雪公這日，祇不發回聘的禮，眾人道：「卻是為何？」李半仙便問道：「老大人回聘的禮，可乘吉日發去，為何祇是不發？」雪公道：「有個緣故，老夫有一義女，名喚朝霞，老夫出使時節，為朝廷點宮妃一事，親代小女點進宮中，老夫感其義俠，不忍忘本，意欲與柳賢婿同上一疏，救他出宮，三女同歸，庶幾恩盡義至。今聞皇上洪恩，釋放宮女，前已著人到京領歸。俟其歸來，祈賢婿可再用一副聘禮，送到老夫處，老夫便將三副回聘的禮，一起發回，乞將此意轉致柳賢婿。」李半仙道：「足見老大人仁盡義全，令人欽仰。」張、劉二生聽了，方曉得前日點進宮的，也還不是雪小姐，自悔從前之失。李半仙與眾人隨別了雪公，回去回復了柳友梅。柳友梅道：「原來又有這一段緣由。」隨即另擇一日，仍備一副盛禮，送到雪公家來。恰好朝霞已從京中領回。雪公受了，隨發了回聘的禮，又治酒款待了眾人回去。
　　柳友梅過了幾日，又擇了一個大吉之期，要行親迎之禮。柳友梅是年已二十多歲，一個簇新探花、欽授翰林學士，人物風流，才貌出眾，人人羨慕。到姑蘇來娶親，柳友梅備著三隻大船，三頂花轎，御賜紅燈夾道，宮花鼓樂滿湖。舟至閭門，柳友梅騎著高頭駿馬，烏紗帽、皂朝靴、大紅員領，翰林院執事兩邊排列。柳友梅親自到桃花塢中親迎，一路上火炮喧天，好不興頭熱鬧。梅、雪二小姐與朝霞，金裝玉裹，打扮得如天仙帝妃一般，拜辭了雪公、夫人，灑淚上轎。雪公排了兵部侍郎的執事，雪蓮馨也排了翰林院的執事，俱穿了吉服送親。楊連城聞知，也排著推官執事來送親。恰好柳友梅成親這日，竹鳳阿昇了江南提督，已到了任。這一日穿了大紅吉服，黃羅傘蓋，了耀日盔，排了提督府的執事，也來送親。李半仙與張良卿、劉有美三人都是吉服，駿馬簪花掛紅，兩頭贊禮，直到胥門下船歸去。好不榮耀。
　　到了山陰，山陰知縣也來迎接，一路上了轎，到了柳探花府門首下轎，擁入中堂。柳友梅居中，三位新人左右分立，參拜天地家廟。禮畢，迎入洞房。外面倒是李半仙陪著眾人飲酒。房裏是四席酒，柳友梅與二小姐、朝霞同飲。花燭之下，柳友梅偷眼將二小姐一看，真個有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，宛然湖上相逢的美人。又將朝霞一看，分明就是那日揭簾時的侍女，滿心快暢。此時侍妾林立，不便交言，將無限歡喜通忍在肚中。祇等眾人散去，然後同歸洞房。
　　原來柳友梅後邊新造的廳樓四間，左右相對，左邊是梅小姐，右邊是雪小姐，左邊下面一間就做了朝霞的房，右邊下面一間，後日便好做春花的房。柳友梅與二小姐、朝霞同在洞房，訴說從前相慕之心，並湖上相逢、舟中題句及詠尋梅問柳一詩的事。尚疑似合歡亭夢裏巫山；棲雲菴夜來神女。這一夜親身雲雨之樂，比昔日夢中梅雪之緣，更自不同。真是少年才子佳人，你貪我愛，好不受用。正：
　　　　瀟灑佳人，風流才子，天然吩咐成雙。蘭堂綺席，燭影耀輝煌。看紅羅繡帳，寶妝篆，金鴨焚香。分明是芙蓉浪裏，對對浴鴛鴦。歡娛當此際，山盟海誓，地久天長。願五男二女，七子成行。男作公卿宰相，女須嫁君宰侯王。從茲去，榮華富貴，福祿壽無疆。
　　　　　　右調《滿庭芳》
　　到了次日，柳友梅隨請眾人飲宴了兩日。第三日晚，又備酒在後堂，請老夫人見過禮。排下五桌酒，柳老夫人上坐了一桌，柳友梅、如玉小姐、瑞雲小姐與朝霞各人依次各坐了一桌。二小姐取出向日柳友梅所詠的《春閨》、《春郊》四詩及《尋梅》、《問柳》二首，同看了一遍。柳友梅也取出昔日二小姐和成的《尋梅》、《問柳》二詩，也同看了一遍。大家展翫一番，母子姑媳同飲合家歡，方備各歸房。從此至相敬愛百分和美。柳友梅因念李春花昔日之盟，隨與二小姐說明，也到李半仙家娶來，做了第四位夫人。
　　過了幾時，柳友梅隨同四位夫人上了祖墓，拜過了父親柳繼毅的墳，又到棲雲菴，把銀一千兩送與靜如和尚，酬他昔日之情。靜如就與柳友梅建造了一座關帝閣，了完舊願。不隔幾時，朝庭舉經筵，欽召柳友梅進京。友梅就同二小姐，到雪公家歸寧了。然後同著梅如玉小姐順便往金陵拜了岳父梅道宏的墓。恰好正值御祭，柳友梅又與梅公重建造了墳墓，料理了些家事，然後進京。住不上一二月，因記掛四位夫人，就討差回來。柳友梅祇願與四位夫人吟詩做文，不願做官。後一科就分房，後一科南京主試，收了許多門生，後直到詹事府正詹。因他無意做官，因此不曾拜相。雪公後日也不願做官，遂掛冠林下，因慕山陰禹穴的勝景，也就移居到柳友梅處來。雪蓮馨又與楊連城的妹子結為婚姻，親上加親，一發契誼。後來梅小姐生了兩個兒子，雪小姐生了一個兒子，朝霞也生了一兒一女，李春花也生了一女一子，真是五男二女！因梅公無嗣，柳友梅即將如玉小姐次子承繼梅公之後，又與竹鳳阿結為姻眷。後五子俱登科第，夫婦五人受享人間三四十年風流之福，豈非千古佳話！
【 飛花艷想】《本書完》