烽弧

第一章


　　﹁稟大帥，﹂戈什哈向正在﹁飯後一局棋﹂的曾國藩請個安說，﹁浙江的差官求見。請大帥的示：見是不見？﹂曾國藩正在打一個劫；這個劫關乎﹁東南半壁﹂的存亡，非打不可，然而他終於投子而起。

　　﹁沒有不見之理。叫他進來好了。﹂

　　那名差官穿著一身破破爛爛的行裝；九月底的天氣，早該換戴暖帽了，而他仍是一頂涼帽，頂戴是亮藍頂子，可知是個三品武官。

　　﹁浙江撫標參將游天勇，給大帥請安。﹂那游天勇搶上兩步，跪下去磕頭，背上衣服破了個大洞，露出又黃又黑的一塊皮肉。

　　﹁起來，起來！﹂曾國藩看他那張臉，彷彿從未洗過似的；內心老大不忍，便吩咐戈什哈說，﹁先帶游參將去息一息，吃了飯再請過來說話。﹂

　　﹁回大帥的話，﹂游天勇搶著說道：﹁卑職奉敝省王撫台之命，限期趕到安慶，投遞公文，請大帥先過目。﹂﹁好，好！你給我。你起來說話！﹂

　　﹁謝大帥！﹂

　　游天勇站起身來，略略退後兩步；微側著身子，解開衣襟，取出一個貼肉而藏的油紙包，厚甸甸地，似乎裡面裝的不止是幾張紙的一封信。

　　那油紙已經破裂，但解開來看，裡面的一個尺把長的大信封卻完好如新；曾國藩接到手裡，便發覺裡面裝的不是紙，是一幅布或綢。翻過來先看信面，寫的是：﹁專呈安慶大營曾制台親鈞啟。﹂下面署明：﹁王有齡親筆謹緘。﹂

　　再拆開來，果不其然，是一方折疊著的雪白杭紡；信手一抖，便是一驚，字跡黑中帶紅；還有數處紫紅斑點，一望而知是血跡｜｜王有齡和血所書的，只有四個海碗大的字：﹁鵠候大援﹂；另有一行小字：﹁浙江巡撫王有齡謹率全省數百萬官民百拜泣求。﹂

　　曾國藩平主修養，以﹁不動心﹂三字為歸趨；而此時不能不色變了。

　　大 ...

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跑上海、安慶的輪船，是英商太古公司的四明號，船上的買辦叫蕭家驥，原是上海的富家子，生就一副喜歡搜奇探秘的性格，最初是因為好奇，拜了古應春做老師學英文。再由他的﹁師娘﹂七姑奶奶而認識了﹁舅舅﹂尤五｜｜他跟著七姑奶奶的孩子這樣叫，因而對漕幫也有了淵源。但是，他跟胡雪巖一樣，是一個深懂﹁門檻﹂裡的內幕，卻是個在﹁門檻﹂外面的﹁空子﹂。

　　為了曾國藩派李鴻章領兵援滬，四明號接連跑了幾趟安慶；到得事畢，已在深秋，蕭家驥方得抽空去看古應春。

　　古應春很得意了，先跟胡雪巖合作絲茶生意，很發了點財；及至江浙局勢大變，絲茶來路中斷，改行經營地皮，由於逃難的富室大族，紛紛湧向上海租界，地價大漲特漲，越發財源茂盛。而且近水樓台，選地鳩工購料都方便，所以在新闢的二馬路上，造了一所極精緻的住宅；一家三口｜｜七姑奶奶生了個兒子；倒用了上十口的下人。

　　他們師弟的感情一向深厚，自然先談些旅途情況之類的閒話。說不到幾句，聽得七姑奶奶的聲音；接著便出現在他們面前，濃妝艷抹，一張銀盆大臉，白的格外白，紅的格外紅，加以首飾炫耀，更令人不可逼視。

　　﹁師娘要出門？﹂蕭家驥站起身來招呼。

　　﹁是啊，有兩個遠道來的親戚，去見見上海的市面。逛逛洋行兜兜風｜｜。﹂

　　﹁這麼冷的天去兜風？﹂古應春打斷她的話笑道：﹁你在發瘋！﹂

　　古應春就愛捉他妻子話中的漏洞，七姑奶奶聽慣了不理他，管自己往下說：﹁中午請客人吃番菜；下午去看西洋馬戲。晚上還沒有定，要不要在一起吃飯？﹂

　　﹁不必了！晚上回家吃飯。這兩天蟹好，我去弄一簍蟹來。﹂﹁對！﹂七姑奶奶大為高興，﹁今年還沒有好好吃過一頓蟹。﹂接著 ...

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一到小南門內喬家濱，老遠就看到郁家的房子，既新且大。郁馥華的這所新居，落成不久，就有小刀會起事，為劉麗川頭尾盤踞了三年；咸豐五年大年初一，江蘇巡撫吉爾杭阿由法國海軍提督辣尼爾幫忙，克復了上海縣城，郁馥華收復故居，大事修葺，比以前更加華麗了。

　　尤五還是第一次到郁家來，輕車簡從，無人識得；他向來不備名帖，只指一指鼻子說：﹁我姓尤，松江來的。﹂

　　尤五生得勁氣內斂，外貌不揚，衣飾亦樸素得很；郁家的下人不免輕視，當他是來告幫求職的，便淡淡地說了句：﹁我們老爺不在家，你明天再來。﹂

　　﹁不，我有極要緊的事，非見你家老爺不可。請派人去找一找，我就在這裡立等。﹂

　　﹁到哪裡去找？﹂郁家的下人聲音不好聽了。

　　尤五是極有涵養的人，而且此來既然已下了降志以求的決心，亦就容易接受委屈，便用商量的語氣說道：﹁既然如此，你們這裡現成的條凳，讓我坐等，可以不可以？﹂

　　郁家門洞裡置兩條一丈多長的條凳，原是供來客隨帶的跟班和轎夫歇腳用的，尤五要坐，有何不可？儘管請便就是。

　　這一坐坐了個把時辰，只見來了一輛極漂亮的馬車，跨轅的俊僕，跳下車來，將一張踏腳凳放在車門口，車廂裡隨即出來一名華服少年，昂然入門。

　　這個華服少年是郁馥華的大兒子郁松年，人稱﹁郁家秀才﹂｜｜郁馥華雖發了大財，總覺得子侄不得功名，雖富不貴，心有未足，所以延請名師，督促郁松年下帷苦讀。但﹁場中莫論文﹂，一直連個秀才都中不上，因而捐銀五萬，修葺文廟，朝廷遇有這種義舉，不外兩種獎勵，一種是飭令地方官為此人立牌坊褒獎，一種是增加﹁進學﹂，也就是秀才的名額。郁馥華希望得到後一種獎勵，經過 ...

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華爾紮營在滬西靜安寺附近；楊坊是來慣的，營門口的衛兵拿馬燈一照，揮揮手放行，馬車一直駛到華爾的﹁簽押房﹂。

　　介紹過後，四個人圍坐在一張小圓台上；楊坊開個頭，說古應春是浙江官場的代表之一，有事相懇。接著便由古應春發言，首先補充楊坊的話，表明自己的身分，說浙江官場的正式代表是胡雪巖；一個受有清朝官職的很成功的商人，而他是胡雪巖所委派的代表。

　　說到這裡，華爾提出第一個疑問：﹁胡先生為什麼要委派代表？﹂

　　﹁他受傷了，傷勢很重；為了希望在三到五天以內趕回去，他需要遵守醫生的囑咐，絕不能行動。﹂古應春說：﹁他就住在我家養傷。﹂

　　﹁喔！﹂華爾是諒解的神態：﹁請你說下去。﹂於是古應春道及本意，提出希望以外，還有一番恭維；說華爾一定會站在人道的立場，助成這場義舉，而他的勇敢的部下，亦一定會圓滿達成任務。

　　說到一半，華爾已在不斷搖頭；等他說完，隨即用冷峻的聲音答道：﹁抱歉！我很同情，但是沒有辦法給你們什麼幫助。﹂

　　﹁這太教我失望了。﹂古應春問道：﹁你能不能告訴我，不能予以幫助的原因？﹂

　　﹁當然！第一，浙江不是我應該派兵的範圍；第一，任務很危險，我沒有把握。﹂

　　﹁第一個理由，似乎不成立。我已經說過，這是慈善任務｜｜。﹂

　　﹁不！﹂華爾搶著說：﹁我有我的立場。﹂

　　﹁你的立場不是助順｜｜幫助中國政府嗎？﹂

　　﹁是的。﹂華爾很勉強地說，﹁我必須先顧到上海。﹂

　　﹁但是，抽調五十個人，不致於影響你的實力。﹂﹁是不是會影響，要我來判斷。﹂

　　﹁上校，﹂楊坊幫著說好話，﹁大家都對你抱著莫大的希望，你不應該這樣堅拒。﹂

　　﹁不！﹂華爾僅自搖頭，﹁任務太危險。這是毫無價值的冒險 ...

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蕭家驥覺得這個士兵，雖然形容憔悴，有氣無力，彷彿連話也懶得說似的，但依然忠於職守，也就很可敬了；由此便想：官軍的紀律，並不如傳說中那樣糟不可言。既然如此，何必自找麻煩，要混進城去。

　　想到就說：﹁老何！我看我說明來意，請這裡駐守的軍官，派弟兄送我進去，豈不省事？﹂

　　老何沉吟了一下答道：﹁守候潮門的曾副將，大家都說他不錯的；不妨試一試。不過，﹂老何提出警告：﹁秀才遇著兵，有理說不清，也是實話。到底怎麼回事，你自己曉得；不要前言不搭後語，自討苦吃。﹂

　　﹁不會，不會！我的話，貨真價實；那許多白米停在江心裡，這是假得來的嗎？﹂

　　聽這一說，老何翻然改計，跟守衛的兵士略說經過，求見官長；於是由把總到千總，到守備，一層層帶上去，終於候潮門見到了饒廷選的副將曾得勝。

　　﹁胡道台到上海買米，我們是曉得的。﹂曾得勝得知緣由以後，這樣問道：﹁不過你既沒有書信，又是外路口音，到底怎麼回事，倒弄不明白；怎麼領你去見王撫台？﹂蕭家驥懂他的意思，叫聲：﹁曾老爺！請你搜我身子，我不是刺客；公然求見，當然也不是奸細。只為穿越敵陣，實在不能帶什麼書信，見了王撫台，我有話說，自然會讓他相信我是胡道台派來的。如果王撫台不相信，請曾老爺殺我的頭。我立一張軍令狀在你這裡。﹂

　　﹁立什麼軍令狀？這是小說書上的話。我帶你去就是。﹂曾得勝被蕭家驥逗得笑了；不過他的笑容比哭還難看。﹁是！﹂蕭家驥響亮地答應一聲，立即提出一個要求，﹁請曾老爺給我一身弟兄的棉軍服穿！﹂

　　他急於脫卸那身又破又髒的衣服；但輕快不過片刻，一進了城，屍臭蒸熏，幾乎讓他昏倒。

　　王有齡已經絕望了！一清早，傑純衝過一陣 ...

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胡雪巖轉臉想問阿巧姐時；她正站起身來，一面向外走，一面說道：﹁我去熱粥。﹂

　　望著那依然裊裊婷婷的背影，再看到蕭家驥似笑非笑，有意要裝得不在意的詭秘神情，胡雪巖仍有相逢在夢中的感覺，低聲向蕭家驥問道：﹁她是怎麼來的？﹂

　　﹁昨天到的。﹂蕭家驥答道：﹁一到就來找我｜｜我在師娘那裡見過她一次，所以認得。她說，她是聽說胡先生病重，特為趕來服侍的；要住在這裡。這件事師娘是知道的，我不能不留她。﹂

　　胡雪巖聽得這話，木然半晌，方始皺眉說道：﹁你的話我不懂；想起來頭痛。怎麼會有這種事？﹂

　　﹁難怪胡先生。說來話長，我亦不太清楚；據她說，她看師娘，正好師娘接到我的來信，聽說胡先生病很重，她要趕來服侍。師娘當然贊成；請師父安排，派了一個人護送，坐英國輪船來的。﹂

　　﹁奇怪啊！﹂胡雪巖說：﹁她姓人可何，我姓古月胡；何家的姨太太怎麼來服侍我這個病人。﹂

　　﹁那還用說？當然是在何家下堂了。﹂蕭家驥說，﹁這是看都看得出來的，不過她不好意思說，我也不好意思打聽。回頭胡先生你自己問她就明白了。﹂

　　這一下，大致算是瞭解了來龍去脈。他心裡在想，阿巧姐總不會是私奔；否則古應春夫婦不致派人護送她到寧波。但是｜｜。

　　﹁但是，她的話靠得住靠不住？何以知道她是你師娘贊成她來的？﹂

　　﹁不錯！護送的人，就是我師父號子裡的出店老司務老黃。﹂胡雪巖放心了。老黃又叫﹁寧波老黃﹂，他也知道這個人。

　　胡雪巖還想再細問一番，聽得腳步聲，便住口不語，望著房門口；門簾掀動，先望見的是阿巧姐的背影，她端著托盤，騰不出手來打門簾，所以是側著進來。

　　於是蕭家驥幫著將一張炕兒橫擱在床中 ...

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算一算有六年沒有這樣看過她了。離亂六年，是一段漫長的歲月，多少人生死茫茫，音信杳然，多少人升沉浮降，榮枯異昔，而想到六年前的阿巧姐，只如隔了一夜做了個夢；當時形容清晰地浮現在腦際，兩相比較，有變了的，也有不變的。

　　變得最明顯的是全體態，此刻豐腴了些；當時本嫌纖瘦，所以這一變是變得更美了；也更深沉老練了。

　　不變的是她這雙眼中的情竟，依然那麼深，那麼純；似乎她心目中除了一個胡雪巖以外，連她自己都不關心。轉念到此，他那顆心就像冷灰發現一粒火星；這是火種復熾的開始，他自己都覺得珍貴得很。

　　於是他不自覺地伸手去握住她的手；感慨地說：﹁這趟我真是九死一生｜｜不是怕路上有什麼危險，膽子小；是我的心境。從杭州到寧波，一路上我的心冷透了；整天躺在床上在想，一個人為啥要跟另外一個人有感情？如果沒有感情，他是他，我是我，用不著替他牽腸掛肚，所以我自己對自己說，將來等我心境平靜了，對什麼人都要冷淡些。﹂

　　一口氣說到這裡，有些氣喘，停了下來；阿巧姐不曾聽出他的語氣未完，只當他借題發揮，頓時臉色大變。

　　﹁你這些話，﹂她問，﹁是不是特為說給我聽的？﹂﹁是的｜｜。﹂說了這兩個字，胡雪巖才發覺她的神情有異；立刻明白她是誤會了，趕緊又接了一句：﹁這話我什麼人面前都沒說過；只跟你一人說，是有道理的。不曉得你猜得著，猜不著？﹂

　　意思仍然令人莫名其妙，但他急於解釋誤會的態度，她是看出來的，心先放了一半，另一半要聽他下一句話如何？﹁你不要讓我猜了！你曉得的，賭心思，跟別人我還可以較量較量；在你面前差了一大截。﹂

　　胡雪巖笑了，笑容並不好看；人瘦顯得口大，兩 ...

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阿巧姐看了胡雪巖一眼，淡淡一笑，不理他那套話，說一句：﹁沒有什麼菜。只怕怠慢了張先生！﹂隨即站起身來走了。

　　張醫生自不免有悵然若失之感。男女不同席，而況又是生客；這一見面，就算表達了做主人的禮貌。而且按常理來說，已嫌過分，此後就再不可能相見了。

　　﹁但是，她不是另外還有事要求我嗎？﹂想到這一點，張醫生寬心了；打定主意，不論什麼事，非要她當面來說，才有商量的餘地。

　　果然，一頓飯只是蕭家驥一個人相陪；餚饌相當精緻，最後送上火鍋，阿巧姐才隔簾相語，說了幾句客氣話，從此芳蹤杳然。

　　飯罷閒談，又過了好些時候，張醫生實在忍不住了；開口問道：﹁不是說阿巧姐有事要我辦嗎？﹂

　　﹁是的。等我去問一問看。﹂

　　於是張醫生只注意屏風，側著耳朵靜聽；好久，有人出來了，卻仍舊是蕭家驥，但是屏風後面卻有纖纖一影。

　　﹁阿巧姐說了，張先生一定不會答應的，不如不說。﹂﹁為什麼不說？﹂張醫生脫口答道：﹁何以見得我不會答應。﹂

　　﹁那我就說吧！﹂是屏風後面在應聲。

　　人隨話到，阿巧姐翩然出現。衣服也換過了，剛才是黑緞灰鼠出鋒的皮襖，下繫月白綢子百褶裙；此刻換了家常打扮，竹葉青寧綢的絲綿襖，愛俏不肯穿臃腫的棉褲，也不肯像北地胭脂那樣紮腳；是一條玄色軟緞，鑲著極寬的﹁欄杆﹂的撒腳褲。為了保暖，衣服腰身裁剪得極緊；越顯得體態婀娜，更富風情。

　　有了五六分酒意的張醫生，到底本心還是謹飭一路的人物；因為艷光逼人，意不敢細看，略略偏著臉問道：﹁阿巧姐有話就請吩咐。是不是要我格外細心替你擬張膏滋藥的方子？﹂

　　﹁這當然也要。﹂阿巧姐答說：﹁不過不忙。我是受了我 ...

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﹁什麼話？﹂古應春隔著窗子問。

　　﹁杭州有位劉三爺來。人在號子裡。﹂

　　﹁哪個劉三爺？﹂睡眼惺忪的古應春，一時想不起是誰。七姑奶奶在後房卻想到了，掀開帳子說道：﹁不是劉不才劉三爺嗎？﹂

　　﹁是他？不會是他！﹂古應春說，﹁劉三爺也是自己人；一來，當然會到這裡來，跑到號子裡去幹什麼？﹂﹁老闆娘的話不錯。﹂號子裡的夥計在窗外接口，﹁本來是要請劉三爺到家裡來的。他說，他身上破破爛爛不好意思來。﹂

　　果然是劉不才！這個意外的消息，反替古應春帶來了迷茫，竟忘了說話。還是七姑奶奶的心思快，胡家的情形還不知道，也許有了什麼不幸之事；如果讓胡雪巖知道了，一定立刻要見他，當面鑼，對面鼓，什麼話都瞞不住他，大是不妥。

　　因此，她便替丈夫作主，吩咐夥計先回號子，說古應春馬上去看他；同時叮囑下人，不准在胡雪巖面前透露劉不才已到上海的消息。

　　﹁想不到是他來了。﹂古應春說，﹁你要不要跟我一道去看他。﹂

　　﹁自然要囉！﹂

　　夫婦倆一輛馬車趕到號子裡；相見之下，彼此都有片刻的沉默。沉默中，古應春夫婦將劉不才從頭看到底，衣衫雖然襤褸，精神氣色都還不錯，不像是快餓死了的樣子。

　　﹁劉三叔！﹂終於是七姑奶奶先開口，﹁你好吧？﹂﹁還好，還好！﹂劉不才彷彿一下子驚醒過來，眨一眨眼說：﹁再世做人，又在一起了，自然還好！﹂

　　聽得這話，古應春夫婦不約而同地鬆了口氣，﹁胡家呢？﹂七姑奶奶問道，﹁都好吧？﹂

　　﹁逃難苦一點，大大小小輪流生病，現在總算都好了。﹂﹁啊｜｜！﹂七姑奶奶長長舒口氣，雙手合掌，當胸頂禮：﹁謝天謝地。﹂然後又說：﹁不過我倒又不懂了，杭州城裡餓死的人無其數｜｜。﹂說到這裡，她咽口唾沫，將最後那句話縮了回去 ...

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﹁傷腦筋的事，沒有對病人相宜的。不過，他的為人與眾不同，經得起刺激，也就不要緊了。﹂

　　既然如此，古應春便不再瞞｜｜要瞞住的倒是他妻子；所以等七姑奶奶回臥房去看孩子時，他才跟劉不才將杭州對胡雪巖種種不利的情形，很委婉地，但也很詳細地說了出來。

　　胡雪巖很沉著，臉色當然也相當沉重。聽完，歎口氣：﹁亂世會壞心術。也難怪，這個時候哪個要講道理，講義氣，只有自己吃虧。不過，還可以講利害。﹂

　　聽這口氣，胡雪巖似乎已有辦法，古應春隨即問道：﹁小爺叔，事不宜遲，不管定的什麼主意，要做得快！﹂﹁不要緊，﹃盡慢不動氣﹄！﹂

　　到這時候，胡雪巖居然還有心思說這樣輕鬆的俏皮話，古應春倒有點不大服氣了，﹁看樣子，小爺叔倒真是不在乎！﹂他微帶不滿地說，﹁莫非真的有什麼神機妙算？﹂﹁不是啥神機妙算！事情擺明在那裡，他們既然叫我錢莊裡的人來傳話；當然要等有了回信，是好是歹，再作道理。現在人還沒有到，急什麼？﹂

　　聽得這一說，古應春實在不能不佩服；原是極淺的道理，只為方寸一亂，看不真切。這一點功夫，說來容易，臨事卻不易做到；正就是胡雪巖過人的長處。

　　﹁那好！﹂古應春笑道，﹁聽小爺叔一說破，我也放心了。就慢慢商量吧。﹂

　　急人之急的義氣，都在他這一張一弛的神態中表露無遺。這在胡雪巖是個極大的安慰；也激起了更多的信心，因而語氣就越發從容了。

　　﹁那個袁忠清，他的五臟六腑，我都看得見；他是﹃泥菩薩過江，自身難保﹄，絕不敢多事。別的人呢，都要仔細想一想，如果真的跟我家眷為難，也知道我不是好惹的人。﹂胡雪巖說：﹁他們不會逼我的！逼急了我，於他們沒有好處：第一，我可以回杭州，長毛要我，就會 ...

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