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第三百二十一章 草民趨利，堵不如疏

喜來客棧一下子住進了十幾位客人，吳巷老街的其他客棧頓時又羡慕又嫉妒。雖說所有客棧冬天雇的夥計都比夏天少了一半多不止，但柴炭米糧的耗費卻總是一個大體數目，若是收支不抵，就只能拿之前的利潤來充填。

眼見那個精打細算的老闆褚雲每日大清早就打發夥計採買大宗菜蔬肉食，又是買酒，他們更是恨不得到人家客棧把人奪到自家來住。

平素就愛撒潑的福臨門飯莊老闆娘胡二娘甚至借機到喜來客棧門前指桑駡槐，結果罵了兩句，一個面無表情的漢子就疾步竄到她跟前，被那冷冰冰帶著殺氣的目光一瞪，她當即就被嚇了回來。

這會兒，她就在自家小客棧門前唾沫星子亂飛：“那殺氣騰騰的是客人？我看那是山匪倭寇還差不多！老娘見過的客人多了，還第一回看見那樣兇惡的，簡直就是一群打手！要不是怕傷了街坊的情份，老娘非到官府告他喜來客棧窩藏匪類！”

“胡二娘，既然這麼說，你怎麼還不去告？咳，誰都羡慕老褚家的好運氣，可人都住了，你就是尋釁，人家也住不到你這兒來，還是省省的好！那天我去瞧過人家的馬車，四面都圍上了花格棉圍子，那廂壁輓具都不是尋常的貨色，一看就是真正有錢講究的主！”

“哼，他運氣確實夠好了，九個人住店那得是多少錢？不過，那些兇神惡煞地傢伙要是留著，指不定什麼時候給他那客棧招惹禍事……”

這邊三四個人正議論得起勁，其中一個眼尖的陡然之間瞧見一輛馬車正從街那頭緩緩駛來。看到這情形，誰也沒了閒磕牙聊天的興致，都紛紛迎了上去預備招攬生意，等看清那馬車上的標記，一群本地人方才死了心，旋即又好奇了 ...

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第八卷 天子劍　第三百二十二章 英國公的嫡子



    清水胡同英國公府。

    從昨兒個晚上下半夜開始，無數丫頭僕婦便在北院門前來回奔走忙忙碌碌。儘管離著大概的日子還有一個月，但四位經驗豐富的穩婆和一位醫術精深的大夫早早地住在了家裡預備著，也幸好如此，大半夜的方才能夠及時趕到。如今已經天亮，但正房裡傳出來的一條條訊息卻很有些不吉，於是連帶進進出出的女人們也都是個個死沉著一張臉。

    幾位姨娘這會兒都在隔壁院子的西廂房裡等消息，雖說心中各有各的打算，但面上少不得是一幅極其關切的模樣，有的還悄悄地拿帕子擦眼睛。良久，角落裡方才傳來了一個低低的聲音：「咱們幾個一直在這兒等著也不是辦法，要不再去那邊問問？」

    「有什麼好問的，沒看見人家鍾姨娘那幅嫌棄咱們的模樣，再去還是沒臉！」

    這話一出，其餘人的臉上也露出了贊同的表情，但附和的卻是一個沒有。適才心直口快說的那一位見無人響應，頓時露出了訕訕的表情，只得藉著喝茶把那份驚懼壓了下去。所有人心裡都清楚，王夫人治家多年，看似不哼不哈，但真遇上了事情卻毫不手軟，當初陳姨娘悄無聲息說死就死了，甚至連個死因都不分明。良久，方才有第二個人嘀咕了一聲。

    「咱們當然是盼望夫人平平安安，鍾姨娘說起來也不過是在擔心罷了。她能有今天全都是夫人地提拔，離開了夫人她算什麼？沒娘家又沒兄弟幫襯，難道還指望能扶正？只是夫人一把年紀了，老爺又不在，若是有什麼萬一……」

    話還沒說完，一個丫頭就急急忙忙地衝了進來，還不等站穩就嚷嚷道：「諸位姨 ...

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第三百二十三章 屠夫的惡名

小小松江府有不少名門大戶，因此小橋流水的園林宅子並不少。楊家大院位於上海縣西南，三面臨街，宅牆高聳門戶森嚴。儘管是祖上傳下來的老宅，但自從這一代主人楊善發達之後，便請了能工巧匠翻修設計，內中院子套院子，又精心建造了亭臺樓閣，花園中還引入了活水，取江南奇石為假山，倒是有了大宅門的氣派。

由於並非品官，因此這大門只能用一間兩扇之數，乃是鐵環黑油大門。只平日這正門除非婚娶或是有貴客官員等臨，等閒並不開啟，這會兒方青便是帶張越從東角門而入。雖說屋宇陳設不能逾越制度，但除了在屋脊、梁、棟、簷不能用彩色雕飾之外，其他如窗格等等地方依舊是極盡精緻華麗，房前屋後必定種樹，看上去頗為賞心悅目。

張越自然不會因為方青一句話就真的從客棧搬到楊家大宅來住——方青作為女婿，自己都是外人，隨便做這種主自然不妥，而且，他也並不想在事情沒弄清楚之前和楊家走得太近——這也讓喜來客棧的老闆褚雲松了一口大氣。此時，走在那鵝卵石鋪就的小徑上，他倒是留心了一下那些下人，發現人人都是各走各的路，根本沒人注意他，頓時微微皺了皺眉。

這仿佛不是單純的訓練有素，而是心中有事的模樣。看來，楊家的分產確實鬧得不小。

儘管內院輕易不接待外客，但方青既然說是自己的至交好友，二門的婆子便不敢攔阻，可仍是在張越臉上打量了好一陣。一面讓路，她口中還笑道：“這兩天家裡還真是熱鬧，昨兒個二少爺回來還帶了一位朋友安置在他的梅苑，三姑爺您就又有朋友來拜訪，好在竹苑有的是空屋子，正好安置。”

方青隨口 ...

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第八卷 天子劍　第三百二十四章 細聽私隱情，他鄉遇故知


    雖說如今還不是紅梅綻放的時節，但比起其他地方的蕭瑟景色，梅苑中的梅樹一株株傲立風中，倒是煞有精神。這會兒東廂房裡頭依稀傳來觥籌交錯的聲音、女子的勸酒聲、男子醉醺醺的聲音，正屋裡支著窗子側耳傾聽的一個女子不禁沒好氣地哼了一聲。

    「這就是少爺說的那個難對付的傢伙？只不過是一個雛兒，這麼輕易就吃得酩酊大醉，只要那兩個擺出全副手藝，他還不是乖乖拿捏在您手心裡？」

    楊進才嫡妻去世得早，三房顏色凋零的侍妾如今根本不住在這梅苑裡頭，他對她們也冷落不顧，如今他最寵愛的竟只有數年前買來的一個丫頭鳳盈。他不但把梅苑中的事情全交給她打理，就連生意上頭的事情也拿來和她商量。儘管老爺子為此大雷霆，甚至一次擺出家法險些把鳳盈打死，但在他後來撂下狠話之後，家裡上下總算是默認了這個女人的存在。

    「若是那麼容易就好了，我就擔心這小子根本是裝蒜。」

    楊進才見鳳盈撇撇嘴，連忙伸手把她攬了過來：「你該知道我的手段，若他只是一個雛兒，那海島上又不是沒有女人，三兩下就把他拿下了。剛剛過去那兩個丫頭固然要姿色有姿色要手藝有手藝，但光把人灌醉了沒用……話說回來，我走的這十幾天，家裡人可曾為難過你？我那妹妹和妹夫可還安分？」

    「反正出了梅苑，沒人把我當成一回事，有什麼好與不好。」鳳盈似笑非笑地往後頭挪了挪，頓時露出了沉香色對襟小祅上頭那一截雪白的玉頸，隨手捋了捋耳畔的亂，她這才嫣然笑道，「至於說三小姐和三姑爺，他們可不會 ...

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第八卷 天子劍　第三百二十五章 天子加恩典


    「奉天承運皇帝制曰，自明年起，許海船從寧波府起易。凡出入船舶，出發前必先赴寧波市舶司登記，領取公憑引目，回航時仍須於發航處住舶，違者治罪。」

    儘管只是這輕飄飄的一句話，但對於如今的大明而言卻無疑是軒然大波。海禁實行了將近五十年，再往前就是天下大亂戰火紛飛，誰也不會惦記著什麼往海外做生意。於是，即便是那些宋元時赫赫有名的港口大城，即使是那些年歲最大的老人，如今也早就記不得商船進進出出的情形，人們能記得的也就是無數寶船出海的壯闊場面。

    庶民可以不記得，百姓可以茫然，但是，官員們卻不能坐視。倘若說先前上書反對的奏疏猶如雪片一般飛入通政司，那麼現在的奏疏就好似大暴雨，幾乎堆滿了通政司的半間屋子，每日分揀就要耗費好些人力無力。最讓通政司官員感到無力的是，據文淵閣當值的某些書吏佐官私底下透露，這些東西都是內閣官員處理了，皇帝壓根沒看！

    朱棣懶得看看這些，可張越送來的那份札記他卻仔仔細細看完了。雖說他此次下旨之後才收到了這份札記，但在朝中物議不斷的當口收到了這樣一份東西，倒是頗有些快慰。

    此時，借口風痺症發作閉門休養的他閒適地坐在鋪了厚厚毛皮褥子的籐躺椅上，再一次審視起了那一絲不芶的字跡，一面看一面心裡琢磨著，眉頭時而蹙緊時而放鬆，右手食指輕輕叩擊著扶手，一幅若有所思的模樣。

    他自然知道，無論是倭國朝鮮還是南洋諸國，都不擅長造海船，因此倭國朝鮮派朝貢使互市，幾乎都是使用當初大明欽賜的幾艘海船，而南洋諸 ...

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第八卷 天子劍　第三百二十六章 驚變


    上時的天色早已一片昏暗，吳巷老街掛起了一排大街上顯得冷冷清清。

    喜來客棧中的廚子已經在廚房裡開始忙忙碌碌地備辦起了晚飯，而跨院中的靈犀則是和琥珀在一起收拾東西。生性活潑嘴快的秋痕得了張越的吩咐，這會兒正在外頭向老闆褚雲問東問西，旁邊兩個正在掃地的夥計也時不時插上一句話。

    「老闆，聽說這浙江沿海一帶常常鬧倭寇，這倭寇可來過松江府？」

    「這倭寇自打洪武年間就不曾斷過，雖說這從北到南沿海都有，但浙江偏偏最多，年年都要鬧騰一回。咱們松江府算是江蘇，卻不怎麼招惹倭寇，只前幾年鬧騰過一回，好在上岸的也就是幾十個人，沒多大工夫就給官軍打下海了。只苦了海邊幾個漁村，損失倒是不小。」

    「大家口中都倭寇倭寇的叫著，他們可是貨真價實的倭人？」

    一旁的范狗兒忍不住插話道：「那還有假？一個個都是剃得那麼難看的頭髮，嘴裡全都是嘰裡咕嚕咱們聽不懂的話，肯定都是倭國那邊過來的賊子？姑娘你可是在擔心倭寇？放心，我打記事起松江府就只有那一回鬧過倭寇，就算有，大冷天的也決不會跑到咱們松江府上海縣來，畢竟這兒是城裡！咱們這又沒有收棉布的客商，就咱們這些客棧有什麼油水……」

    「臭小子，你不說話沒人把你當成啞巴！」

    褚雲本還覺得范狗兒機靈，聽到最後那句話頓時氣得七竅生煙。劈頭蓋臉一頓臭罵把人攆走了，他這才對秋痕賠笑道：「姑娘不用擔心，咱們這海塘邊上一共有四個千戶所，小四千人的軍備，就算倭寇真的來也討不了好去！您就儘管在咱們這兒住著， ...

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第八卷 天子劍　第三百二十七章 疑團


    明開國以來便有倭患，自洪武年間開始，哪怕是封了赫赫功臣，也常常會被皇帝發派到沿海一帶捕倭備倭，但仍是難以應付倭寇一而再再而三地大範圍滋擾。鄭和寶船屢下西洋的同時，甚至還曾經奉朱棣旨意前去問罪倭國，但仍是收效甚微。

    原因很簡單，大明海禁森嚴，除寶船之外沿海各地衛所少有海船。而沿海各島除了個別大的之外，都沒有明軍駐紮，於是有些成了私商的港口，有些成了方國珍張士誠等人遺部和倭國流浪武士匯聚之地。

    兩股人既有爭鬥也有利用，利益恰是糾纏不清。

    畢竟，這倭寇不是憑空生出來的，更不可能每次劫掠都從日本直接坐海船過來，他們需要補給，所以，那些海上私港和島嶼就成了最好的補給地和集散地。除非天子一夕震怒派出大軍坐船出海掃蕩，否則就是官軍大勝，也不過治標不治本而已。

    由於幾個更夫盡心盡責地敲響了銅鑼，因此整個上海縣幾乎是一下子從沉睡中驚醒了過來。幾年前雖說鬧過一回，但畢竟和城裡無干，平日裡也只是聽說過倭寇如何如何凶殘，當驟然間有人叫嚷倭寇來了，無數人頓時陷入了恐慌之中。深更半夜無處可去，人們能選擇的只有在門板後頭堆上所有能挪動的傢俱，然後拿出菜刀一類的利器提心吊膽地防備。

    這會兒的喜來客棧中也是亂成一團。張越反身一進來就立刻指揮胡七等人下了門板，而老闆褚雲在最初的驚慌之後，不得不硬著頭皮吩咐夥計們將桌椅板凳之類的東西攔在了門邊上，同時把廚房裡的幾把菜刀都找了出來人手一把。那位淮商馬欽久雖說驚懼，但看見 ...

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第八卷 天子劍　第三百二十八章 最艱難的一晚


如先頭褚雲所說的那樣，大明立國以來就有倭寇，侵從遼東、山東、浙江、福建到廣東，幾乎囊括了整條沿海線。然而，整個永樂朝受害最多的卻是浙江的溫州府和台州府。松江府隸屬江蘇，在沿海諸府中還算靖寧，因此當大半夜被人吵醒，滿心惱火地見了一個巡街衙役，再聽說是倭寇來襲的時候，上海知縣張守約一下子就懵了。他唯一記得的就是派出更夫滿城示警，隨即又下令召集所有衙役。

「這天寒地凍的時候怎麼會有倭寇？」

不但縣太爺亂了方寸，就連剛剛被緊急召到縣衙的數十名差役也都是六神無主。五六年前倭寇倒是來搶過一次，結果海邊的兩三個漁村死了幾十個人被搶了不少財物，縣東南的漁民也受害頗大，所幸衛所出兵及時趕了倭寇下海，這麼一件事甚至不曾報到了布政司，更不用說驚動天聽了。畢竟，比起一年前倭寇在松門衛的那場屠殺，這幾十個人的死傷算不得什麼，報上去惹得天子雷霆大怒又是何苦來由？

站在縣衙大堂門口，張守約茫然地看著黑濛濛的天空，心裡直髮苦。人家說是縣城縣城，問題是松江府上海縣和華亭縣都是有縣沒有城，畢竟這裡從來都不是兵家必爭之地。此時此刻，他猛然間想起一年多前倭寇陷松門衛是正月，那時候也是天寒地凍的天氣。

為了這事，皇帝震怒之下殺了分管台州府地按察司僉事石魯。如今要是倭寇還是和前一次一樣打一票就走，他興許還能找借口抗過去，但倘若倭寇衝殺進來濫殺一氣……他那是死定了！

「大人，大人，守城營的秦百戶來了！」

這明軍上下好幾等，第一等自然是京營京衛，之後才輪 ...

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第三百二十九章 上陣父子兵

夜時分，太倉劉河堡中所的瞭望臺上，一個中年人眺。冬日的寒風兜頭兜臉地吹拂了過來，將他身上那一襲厚厚的大氅吹得簌簌作響。他臉色暗沉，臉上佈滿了刀刻一般的皺紋，那雙眸子卻精光四射。儘管隔著這樣大老遠的距離根本看不清對岸的情形，但他仍然一動不動地站在那裡，直到一個身強力壯的衛士匆匆從臺階上奔上來。

“大人，高塔上的哨探來報，海上有火光，很可能是有倭寇要登岸。”

“倭寇？我還沒去找他們，他們竟然自己送上門來了！那船呢？”

“如果按照以往打探到的情報，船大約停泊在橫沙一帶。”

“好，傳令下去，諸船揚帆，把那些倭寇的船截下來，看這些傢伙往哪裡跑！”

隨著一聲聲傳令，整個劉河堡中所頓時陷入了一片忙碌之中。儘管此次捕倭的船隻和軍隊都調集了好些時日，但為了避免洩露風聲，上下人等很是費了苦心。好在劉家港素來就是寶船停泊休整之地，因此只要寶船下西洋回來，這裡就會停泊數以百計的船，幾十艘船趁夜揚帆出港實在是不甚起眼，只有鎮海衛負責調兵的指揮使和幾個千戶方才知道其中玄虛。

那邊劉家港幾十艘船趁夜徐徐駛出的時候，這邊寶山所亦是在調兵遣將。儘管那位李千戶正在趁夜招待貴客，但聽說了了望臺上巡守軍士的奏報，他卻不敢怠慢，趕緊召集麾下士卒，結果倒是得了那位一直漫不經心的貴客幾句讚賞。此時臨出發前，他仍是掃了一眼那位披著黑色大氅地貴客，直到對方點點頭方才清了清嗓子。

雖說同樣是千戶，他這種地方衛所的地頭蛇怎麼比得上人家地宿衛出身，怎麼比得上人家勳貴子弟的身分？於是， ...

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第八卷 天子劍　第三百三十章 大捷和善後   


    夜之間，上海縣中百姓的心情可謂是大起大落了一番時分更夫提著銅鑼四處敲鑼打鼓嚷嚷著倭寇敗退殺敵大捷，一夜未眠滿心戒備的人們方才鬆了一口氣。民眾們顧不上熬得兩眼通紅，此時一個個打開了門或是下了門板出來。即便此時天還只是濛濛亮，但大街上卻已經人頭攢動，相熟的鄰里互相說著話，不熟的人亦在彼此打招呼，甚至連往日裡大吵大鬧過的冤家對頭，在這劫後餘生的當口也都忘了那些雞毛蒜皮的勾當。

    於是，當聽說那些敗退的倭寇丟下無數屍體在東南邊時，百姓中間頓時炸開了鍋，一時間萬人空巷，無數百姓都朝那個方向蜂擁而去。到了地頭，親眼目睹過那些身穿奇裝異服的屍體橫七豎八地被人挪在一堆，數一數足有幾十具，又問過那些守在周圍的幾十個軍士，哪怕是極少數心有疑慮的人也真正相信倭寇退了，個個隨眾大聲歡呼了下來。

    也知道是誰打頭擲了一塊石頭過去，不消一會兒就引起了後續者倣傚，站在旁邊一個小土丘上的張越就只見暴雨一般的石子土塊鋪天蓋地朝那些屍體砸了下去，壯觀已極。

    「死得好！」

    「這幫該死的混蛋！」

    「看你們以後還敢來殺人！」

    即便張越只是零零碎碎聽到了這麼些聲音，但那股洋溢在所有人中間的喜悅他卻能真真切切地感受到。此時再看看那些疲憊不堪的守城營軍士，他發現不少人都挺直了腰，佈滿了血絲的眼睛裡頭儘是說不出的驕傲和自豪，就連臉上被劃了深深一刀的秦百戶亦是如此，自然，眾多人的臉上還能瞧出些許黯然。而張超當初在金鄉衛卻看 ...

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