常見的潛能概念有三種：
1. 廣義的潛能概念
廣義的潛能概念通常的意義是指人的潛在的能力，即指經過訓練開發就可以變成現實能力的可能性。
比如對於不會開汽車的人來說，開汽車的能力就是他的潛能。因為他具備這種會開汽車的潛在可能性，只要經過正確的訓練就能夠實現。再比如對於沒有學過微積分的人來說，他是不會解答微積分問題的，但是如果有一位教微積分的老師對他進行正確的教導，經過一段時間的
訪客無法瀏覽此圖片或連結，請先 註冊 或 登入會員 。訓練之後他就可以解答微積分方程了，這就是他的
訪客無法瀏覽此圖片或連結，請先 註冊 或 登入會員 。。
訪客無法瀏覽此圖片或連結，請先 註冊 或 登入會員 。
這種潛能平常處在潛伏的狀態，只要經過適當的教育訓練，就可以把這種潛在的可能變成現實能力，這就叫做潛能。比如人的記憶能力如果沒有經過訓練，可能只是簡單的機械記憶，一旦經過專門的訓練之後就可能達到高超記憶的水平。
2. 狹義的潛能概念
“潛能”的第二種含義是指人本來就已經具備了做好某項工作的能力，但是由於受到錯誤觀念的局限，認為自己不具備這項能力，無法做到，因此就放棄不做，使得該項能力被埋沒，這種能力也叫潛能。
第二種較為狹義的概念就是通常人們所說的
訪客無法瀏覽此圖片或連結，請先 註冊 或 登入會員 。概念。比如一個運動員的身體素質、技能狀態都已經達到了打破世界記錄的能力，可是他認為自己做不到，無法突破記錄，因此他的打破記錄的能力就沒有辦法釋放出來。他已經具備了打破世界記錄的能力，因為受觀念的局限而無法釋放出來，這種能力就叫做潛能。
比如做生意，一個人如果學會了適當的與人交往，學會了適當的思考就能夠做生意掙錢。可是他認為自己無法與人交往，自己不具備經商的才能，面對生意這項工作的時候他放棄了，沒有做成生意。實際上這時候他做生意的能力處於潛伏的狀態，我們把這種能力叫潛能。
比如你去見一個人的時候能把話說得很流利，私下里能夠跟朋友很流利地表達你的思想。但是如果讓你站在公眾的前台演講，你認為在公眾面前演講是一件很可怕的事，甚至有可能被人嘲笑，覺得自己不具備演講才能，各種想法讓你放棄了在前台演講，或者你在前台演講的時候磕磕巴巴，語無倫次，無法把你的思想表達地很清楚，無法把你的觀念傳達給觀眾。這時候你的演講才能處於潛伏的狀態，無法發揮出來。
3. 更狹義範疇的潛能概念
第三種潛能的概念是更狹義範疇的潛能概念，特指人的
訪客無法瀏覽此圖片或連結，請先 註冊 或 登入會員 。創造潛力，由於人的創造潛力主要蘊藏在人的潛意識裡，所以也被稱為潛意識能力。 （潛意識能力不僅僅指創造力）
人的大腦創造潛力是無限的，但是受制於觀念、個人經驗、背景知識，無法把頭腦中的創造潛力開發出來。人的潛意識能力要比顯意識能力大很多，最初博恩·崔西（美國首屈一指的個人成長權威人士，在成功學、潛能開發、銷售策略及個人實力發揮等各方面擁有獨樹一幟的心得，也是當今世界上個人職業發展方面最成功的演說家和諮詢家之一）理解的這個比例是大三萬倍，而現在的心理學家推測人的潛意識能力要比顯意識能力大一百萬倍。
這一百萬倍的巨大潛在能量由於各種原因沒有辦法釋放出來，比如自我觀念的局限，背景教育不足等，關鍵就是缺乏有效的訓練把創造的潛力釋放出來。
