~芯~

隔年年初，這個研究計畫得做最後的期末報告。
        我打了條領帶，準備上台解說研究成果，讓付錢的大爺們甘心。
        順利的話，這將是我最後一次因公事而來台北。
        當然有空的話，我仍然可以隨時到台北。
        只是對現代人而言，等到真正“有空”時，
        通常已經不知道是何年何月的事了。


        而且重點是，我失去了來“Yeats”的“理由”。
        任何研究計畫都會有所謂的研究動機或目的，簡單地說，就是理由。
        可是當我不必再因出差而來台北時，那麼我到“Yeats”的理由是？
        我和她畢竟只是咖啡館老闆與客人的關係啊。
        一個在吧檯內，一個在吧檯外。隔著吧檯，我們反而覺得安全而簡單。
        逾越這條界線，也許就像愛爾蘭威士忌和熱咖啡逾越了那兩條金線一樣，
        會讓愛爾蘭咖啡不再純正。


        「請問要點茶或咖啡？」
        『咖啡。』
        「請問您要哪種咖啡？」
        『愛爾蘭咖啡。』
        「你今天打領帶幹嘛？」
        『因為……因為今天要期末報告，所以我…我要打領帶。』
        我因為有點心虛而顯得口吃。
        她又看了看我的領帶，還有比平常更飽滿的公事包。
        「我明白了。下星期你不會來台北了吧。」
        我看著她，不知該說些什麼，只是點了點頭。


        她沒追問。
        機械式地拿下愛爾蘭咖啡杯，磨碎咖啡豆，煮曼特寧。（咖啡豆太少了！）
        倒愛爾蘭威士忌。（倒太多了！）
        超過第一條金線，倒出一些，又 ...

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~芯~

「今天再讓我堅持一次吧。」
        『妳今天的堅持是？』
        「因為你終於讓我體會到酒保為空姐煮最後一杯愛爾蘭咖啡時的心情，
          所以我堅持請客。」
        『是什麼樣的心情？』
        「思念的絕望。思念跟火車不一樣，思念總是只有一個方向。愛爾蘭
          咖啡可以流傳下來，但他永遠沒辦法讓她體會他的苦心。」
        『妳思念誰呢？』
        「一個細心謹慎的人。」
        輪到我不說話了。


        「對不起………」我們同時沈默了許久，她才開口：
        「我剛剛忘了幫你加眼淚。」
        她端起已經空了的愛爾蘭咖啡杯，怔怔地凝視半晌。
        「已經是最後一杯愛爾蘭咖啡了，為什麼我這麼粗心呢？」
        她的眼淚突然汨汨地湧出，從綠色的愛爾蘭草原，滴落到愛爾蘭咖啡杯內。
        然後用右手食指，醮著眼淚，在愛爾蘭咖啡杯口，畫圈。
        一圈又一圈。
        畫到第五圈時，她抬起頭，淚眼婆娑地說：
        「Farewell。」
        『Farewell。』我也跟著說。
        我們沒說Goodbye。


        回到台南，繼續規律的上班生活。
        不用每星期固定出差的日子，格外顯得平淡。
        偶爾跟同事們泡泡咖啡館，我總會試著找尋愛爾蘭咖啡。
        有就點，沒有就算了。
        即使點到愛爾蘭咖啡，通常只是材料相似罷了。
        換言之，對很多咖啡館而言，愛爾蘭咖啡的意義就是威士忌加咖啡而已。
        有的甚至還改加白蘭地。
        更別說那個印了“Iri ...

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~芯~

《愛爾蘭咖啡(繪本)》 序

寫《愛爾蘭咖啡》前一個月，我常常坐夜車往來於台南台北之間。
在夜車上無事可做，很容易將自己逼入一個不得不胡思亂想的狀況。
如果睡不著，我就構思《愛爾蘭咖啡》的情節。
累了就睡，醒了再繼續想。
不管是入睡或清醒，我的眼睛通常是閉著的。


因此我無法分辨，哪些文字是清醒時的產物？
哪些又是睡夢中的囈語？
我只是依循記憶中殘存的愛爾蘭咖啡味道，
引領我走進愛爾蘭咖啡的世界。


第一次喝到愛爾蘭咖啡，是1999年的事。
那時在我住的地方，巷口有一家簡餐店。
雖說是簡餐店，卻有個很不錯的吧台，我每次走進這家店，
目光都會被吧台上方懸掛的各式杯子所吸引。


因為近，所以我常常來這裡吃飯。
如果點了店裡的簡餐，還可以任點一杯餐後飲料——咖啡或茶。
我不是個喜歡嘗新的人，所以總是點藍山、曼特寧之類較常見的咖啡。
印象中愛爾蘭咖啡總是躲在Menu的角落，似乎很怕被發現。


不知道常在外面吃飯的人會不會跟我有一樣的感覺，
我總覺得在Menu裡，常被客人點中的餐或飲料，字體顏色會比較亮；
而很少被點中的，字體顏色明顯暗淡不少。
這跟後宮妃子的氣色一樣，很少被皇帝臨幸的妃子，氣色比較灰暗。
在那家店的Menu裡，愛爾蘭咖啡住的地方，看來應該是冷宮。


直到某一個下著小雨的冬夜，我從學校冒雨騎機車回來，
經過這家店時，索性停下車，進去吃晚餐。
我記得我那天的心情不太好，把 ...

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