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　讓利耶等人進入屋內的，是名相當年輕的女性，看起來和利耶差不多歲數，只是那張清秀的面容難掩病弱，膚色也是偏向不健康的蒼白。
　　對於身為外地客的四人，她並沒有多追問什麼。
　　蹙起細眉，她低聲說了一句：“這地方的晚上，不適合在外邊遊蕩。”
　　這似乎就是她肯讓他們入內的理由。
　　從未緊密闔攏的窗簾縫隙，可以窺見最後一絲的夕陽餘輝亦被吞噬，黑暗以著極快的速度完全接掌天空。原先安靜的烏鴉不知為何再度鳴叫，吵雜粗厲的叫聲即使隔著布簾也聽得清楚，甚至還有幾隻拍動著翅膀，在某些住戶的屋頂上盤旋不去。
　　佇立在黑夜中的枯樹，更像扭曲的乾枯手指，彷佛要胡亂地抓攫什麼。
　　“阿利斯，你的臉色真的很蒼白。”西維滋忍不住又說一次，當然他沒提到任何對利耶來說不適當的形容詞。
　　利耶含糊地應了一聲，就當做回答。他打算向肯開門讓他們進入屋內的女子詢問一些事情，有關於村莊盡頭聳立的高塔，和籠罩著全村的怪異氣氛。
　　還有“晚上不適合遊蕩”又是怎麼回事？
　　但是女子什麼問題也沒有讓利耶詢問，帶著病容的臉上，顯示出她的拒絕與保留。
　　“明天一早就請你們離開，村子裏的其他人不喜歡外地客。”
　　可是也不能讓你們就露宿外頭……距離最近的法兒，聽到女子喃喃地這麼說。
　　從女子的語意，她猜測夜晚逗留在外，也許會有某種的危險性。
　　然後女子帶領著利耶一行人朝二樓走去。她的步伐踩在老舊的樓梯上頭，幾乎不發出聲音。不過當利耶踏上去的時候，倒是傳出了“嘎吱--”
　　這樣的音響，在夜晚顯 ...

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“亞亞乖，告訴我是發生了什麼事好嗎？”法兒掏出手巾溫柔地替小女孩擦拭眼淚，她將那具微微發顫的嬌小身軀摟進懷裏，藉此給予一份安慰。
　　西維滋則是低聲地對妹妹說了一句“我去看看情況”後，便抓著劍繞至樓下。
　　他覺得這屋子不對勁，包括屋子主人也不對勁--那麼明顯的騷動，卻遲遲不見女子出現。
　　亞亞吸了吸鼻子，哽咽地說：“我出來上廁所，利耶在外面等我……
　　然後聽到“碰”的一聲，然後利耶就不見了……”
　　淚珠忍不住又滾下來，那一雙紫色的大眼睛被水氣染得迷迷濛濛。
　　法兒伸手輕拍著亞亞的背，暗忖著睡夢中聽到的那一聲音響，果然不是自己的錯覺。
　　一會兒後西維滋又跑了上來，他繃著臉，臉色不太好看，開口就是一句氣憤的粗話。
　　“哥哥！”法兒語帶不悅地喊道，示意亞亞還在這裏，怎麼能讓小孩子聽見這些。
　　亞亞掙脫出法兒的懷抱，急急忙忙地跑到西維滋的跟前，仰高的小臉滿是冀望，蓄著淚珠的眼眸眨也不敢眨，“利耶呢？有看到利耶嗎？”
　　西維滋抿著嘴唇，沉默地搖搖頭。
　　他在樓下誰也沒看到，別說是利耶了，連讓他們借住一晚的女子也消失了蹤影。
　　“有點古怪。”西為滋捏緊劍柄，覺得心浮氣躁地一耙頭髮，“以錫芽等級的特務來說，好像不符合情況，法兒。”
　　“塔爾分部不可能拿考試者開玩笑，可是這村子……哥哥，我不知道該怎麼說。”
　　“先不管“特務”了，看樣子我們插手插定了。亞亞，阿利斯是在哪失蹤的？”
　　“前面……廁所旁邊。”
　　“廁所？那真是一個好位置……”
　　出乎意料的地點，令西 ...

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白日降臨，覆蓋在大地之上的濃重色彩盡數褪去，還原本來的面目。
　　遼闊的天際將世界明顯的區分為二，只是天空偏向灰蒙，厚重的雲層悶著，卻又嗅不出絲毫要下雨的跡象。
　　漆黑的鳥類就像不曾離開過，依舊蜷著翅膀佇踞在枯樹上頭，偶爾發出幾聲吵雜刺耳的呱叫，刮撕著空氣。
　　這些烏鴉們正用一對一對無機質的眼珠，無機質地注視著底下的兩道身影。
　　金發藍眼的少女，及白發紫眸的小女孩。
　　法兒緊緊地牽著亞亞的手，汗水滲出她的額角，使得發絲黏貼著。她的呼吸有些急促，素來冷靜的面容藏不住那一絲慌亂。
　　利耶不見了，西維滋也不見了，就這麼突然地消失蹤影。
　　路希維德家的女孩，完全弄不明白這是怎麼回事。昨夜收留他們一行人暫住的屋宅，如今已是人去樓空，那名瘦弱的年輕女屋主，彷佛一開始便不曾存在。
　　“法兒姐姐……”
　　感覺到握在掌心內的細小手指像是不安地抓緊，法兒試圖展開一個沉穩的笑容。
　　“不會有事的。哪，亞亞，一定不會有事的。”
　　安慰的話語不知道是說給亞亞，抑或是自己聆聽。
　　法兒轉頭望瞭望四周，明明已是早晨，然而整座村莊卻是如此安靜。
　　那股異樣的死氣沉沉，並未因白日的到來而有所消散，反而越發的詭譎。
　　見不到除了她們兩人以外的第三者。
　　但是，昨日確實有一戶人家對他們有所回應。即使下達的是逐客令，也代表了這個村內尚有人煙的事實。法兒輕咬下唇，最後收回投至高塔上的目光。
　　如果說這座村子處處充滿詭異的話，那麼突兀聳立的高塔，或許就是詭異的聚合體。
　　 ...

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有水滴滴到了利耶的臉上，順著重力滑落，留下一道透明的水痕。
　　然後是第二滴、第三滴，從上方的石壁彙聚著，直到負荷不住，才迅速地墜下，在皮膚上發出“啪噠”一聲的細微音響。
　　褐發青年閉著眼，像是對臉上涼冷的濡濕感毫無所覺。
　　“……阿利斯……喂，阿利斯……”
　　甚至連壓低的呼喊也沒有聽見。
　　直到聲音的主人再也忍無可忍地拉高音量大吼，同時送上重重的一腳在他的肩膀上。
　　“阿利斯！”
　　利耶在瞬間睜開眼，反射性地就要伸手探向背後拔出寬劍；但是有什麼東西限制住他的行動--他的右手和左手被銬在一塊，沒辦法順利分開。
　　被銬住的不止是他的雙手，還有他的雙腳。
　　利耶愕然地眨眨眼，這才發現自己現在是躺在硬邦邦的地面上，四肢都被束縛住。周遭的環境也不是他記得的房間景色……
　　雖然看起來也是一個狹窄的空間沒錯，只是矗立在眼前的一面鐵黑柵欄，將空間分隔出兩個地帶。就如同牢房內，和牢房外。
　　“別看了，我們是被關著沒錯……噢，我討厭腳鐐跟手銬！”
　　當利耶設法撐起身體坐起，他看到路希維德家的男孩鬱悶地撇撇嘴，和自己差不多的情況。四肢的行動力遭到限制，他感到他的肩膀傳來疼痛。
　　“叫你叫不醒，只好用踢的。附帶一提，你的劍大概在亞亞她們那邊，我的則應該是被搜走了。”
　　“她們？”複數詞的使用，讓利耶怔愣一下，不過失去意識前的記憶立即湧現腦海。
　　他記得他是陪亞亞去廁所，就在等候的當中，卻看見了……
　　“這麼說，不是“那個”嗎？”
　　“什麼那個？啊，你是說……拜託， ...

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高塔內部的空間比想像中來得大，也比想像中來得明亮。日光從牆面上的窗口筆直射入，連空氣中飄浮的微塵，也一併清楚地映照出來。
　　亞亞忽然打了一個噴嚏，白發紫眸的小女孩揉揉鼻子，再微皺俏挺的鼻尖。
　　她不習慣塔內的潮濕氣味，那是水的味道。
　　法兒同樣地也聞到那股濕氣，她憶起自己的兄長在失蹤前喊的那段話。
　　“水？！等一下為什麼水會……”
　　“所以是跟水有什麼關……咦？！”
　　路希維德家的女孩倏地神情一凜，瞥見上頭的石壁似乎出現變異。
她拉著亞亞的手急忙地向後退去一大步，同時石壁滲出大量的水，那些透明的液體濺落下來，眨眼間凝化作女性的姿態。
　　是法兒和亞亞都曾見過的面孔，讓他們一行人借住一晚的女子。只是女子的眼睛竟呈現一片駭人的幽藍色，就像兩泓深潭。
　　“想不到破解我的法術的，竟然是你這個黃毛丫頭。”女子的聲音透著寒氣，那雙無法判定是否有焦距存在的藍眸，確實是直直地瞪視兩人。
　　法兒擋在亞亞的身前，甜美的嘴角拉出低於平常溫度的冷笑。
　　“我也沒想到會這麼沒眼光綁走哥哥的，會是你這個老太婆。”
　　“你說什麼？臭丫頭！你有膽再說一次！”
　　“怎麼，難道你以為你現在是青春年少嗎？”
　　“……呵，但總比我眼前發育不良的幼兒體型要好上許多。”女子克制住險些扭曲的五官。她勾起嘲諷的弧度，藍眸意有所指地睨視著。
　　“那是因為我還在發育期，將來有的是發育空間。啊，抱歉，我忘記“發育”這個字眼已經離你很久遠了。”
　　法兒微抬下巴，雙臂環在胸前，秀美的面孔上浮 ...

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西維滋的腦海才剛閃過“性騷擾？”這樣的字眼，當下就瞧見利耶的右臂陷入液體之中，只是女子的表情這次卻是駭然驟變。
　　利耶很快地又抽出手臂，他的五指收攏，就像是從裏頭抓握到某種物體。
　　當五指攤開，一塊雞蛋大小的幽藍色結晶體，正靜靜地躺臥在利耶的掌心上。
　　“為……”女子不敢置信地吐出一個字，但也只能吐出一個字。
　　她的身體在眨眼間失去人形的姿態，崩解為水，最後彙聚成一個四四方方的寶箱，再也不見動靜。
　　路希維德兄妹的表情，看起來似乎是更加的不敢置信。不止是因為眼前的女子竟然就是特務中要找的“寶箱”，更多的原因是利耶能夠直接確定核心的位置、進而一把抓出。
　　“為什麼？”法兒問出了女子未完的句子，同時也問出了自己和兄長的疑問。
　　為什麼可以毫不猶豫地知道對方的核心就在於胸口，分毫不差？就算是經驗再怎麼老練的冒險獵人，也無法瞬間做出如此準確的判斷。
　　不過路希維德家的女孩，立即又回憶起褐發青年在伸出手臂前的舉動。
　　“真的？”
　　“嗯，是真的喔！”
　　那個時候，的確是亞亞對利耶說了些什麼，雖然聽不清楚，可那似乎是促使利耶展開行動的關鍵。
　　等一下，這麼說……難道是？
　　法兒為自己得到的答案感到訝異。她的目光頓時落在被利耶抱在懷中，擁有一對異于常人的尖耳朵的小女孩身上。
　　亞亞像是覺得愛困，正在打一個呵欠。
　　還沒等到法兒吐露任何話語，利耶就先撓撓頭發，坦然地回答問題。
　　“哎呀，其實我也不知道那個什麼“核心”就在那地方，還好真的是在那裏，不 ...

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黑夜，紅月，十五之夜。
　　褐發橘眼的青年深吸一口氣，默默地將手中的地圖折疊起來。
　　雖然比起上一回的血紅夕陽、枯樹和烏鴉群似乎是正常一點，但是那片靜靜橫躺在夜空下的景色，卻足以讓他笑不出來。
　　太棒了，一片墳地，一堆立著十字架的墳墓……利耶。金。阿利斯像是自嘲地拉動唇角，不過只要仔細一觀察，就能發現他的唇角其實是因為顫抖而抽搐。
　　“利耶，你的手也在發抖了。”白發紫眸的小女孩掩嘴打了一個呵欠說著。
　　她抬頭望見鮮紅的月亮，又快速地垂下眼。比起面前氣氛陰森的墓地，亞亞更不喜歡十五夜的紅月。紅色的月亮就像一隻暴突的眼球，佈滿血絲，高高地懸掛在夜幕當中，以一種無機質的光輝籠罩在大地上。
　　如果知道第二件特殊任務的目的地是墓地的話，利耶說什麼都會選擇茉莉花她當初的提議。
　　由於塔爾分部誤將“銅花”等級的特務當成“錫芽”交予利耶和亞亞，而兩人竟也在誤打誤撞間通過測試。因此茉莉花、白百合、黑百合原本是決定將這次的測試當做特例來處理，破例讓利耶他們僅完成一回特務，即可正式成為冒險獵人。
　　不過利耶卻拒絕了這項提議，他認為假使沒有路希維德兄妹從旁協助的話，也不可能完成銅花等級的特務，他希望能按照正規的步驟，繼續第二回的考驗。
　　既然當事人都這麼強烈要求了，在經過一番討論後，塔爾分部的三名負責人做出折衷的辦法。只要利耶和亞亞能夠成功通過第二回的測試，便直接跨過初級，授予“鐵葉”的名號。
　　於是這就是利耶他們，此刻會出現在這片感覺不到一絲人氣的墓 ...

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十五夜的月亮仍然像一隻暴突的巨大眼珠，佈滿血絲，高高地懸掛在夜幕當中。無機質的光輝失足跌落在那張任務單上，勾勒出上邊的字句。
　　委託人：塔爾分部委託內容：解救迷路的小克麗緹娜地底下的空間出乎意料地寬廣，感覺不到密閉空間會有的狹窄與壓迫。
　　雖然沒有天然的照明，但是當夜空被徹底地隔絕在外後，四周自動地浮冒出亮光，驅散最初濃稠的一片漆黑，也讓四周景物的輪廓逐一地顯露出來。
　　那是一座巨大的白色迷宮。
　　往下的腳步終於到達底端，利耶仰高頭，默默地望著高聳的白牆--
　　照明的光輝就是從這些白牆散發出來的--再默默地吐出一口氣。
　　啊啊，他真想知道那位“小克麗緹娜”究竟是怎麼把自己弄到這裏來的？
　　據說那位“小克麗緹娜”是白百合、黑百合一同豢養的寵物。
　　“真是的，我可不擅長走迷宮哪……”
　　褐發青年無奈地撓撓頭發，開始懷念起當初做家庭代工的日子。起碼那不需要把自己推到“莫名其妙”的境地--例如高塔呀、墓地呀，再例如眼前的白色迷宮。
　　“利耶，我要走迷宮！我想要走迷宮！”一瞧見那些無數聳立的白色高牆，亞亞立刻滑出利耶的懷抱，扯著他的衣角，掩不住興奮地嚷。
　　白牆彷佛是一望無際地綿延過去，從利耶所在的位置，壓根沒辦法看清迷宮的占地範圍到底有多廣。
　　隨便貿然進入的話，似乎有著被困在內部一輩子出不來的可能性。
　　而過高的白牆，則是阻斷了可以從上觀察尋找的念頭。
　　一想到剩下的方法，利耶的心底就湧起一陣撕扯般的痛楚。
　　“可惡……做這種事根本 ...

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又是難得的休假日，“本日休業”的木牌，照慣例被掛在黑色大門外，通體透黑的尖塔式建築物，以著凜然而沉靜的姿態，矗立在塔爾鎮的中心。
　　這裏是冒險公會塔爾分部，由茉莉花、白百合、黑百合三人，負責管理一切相關事務。
　　閉掩上的厚重門板，隔絕了鎮上的躁動喧囂，熾烈的陽光照得漆黑的門前階梯是反射出炫亮的光輝，使得欲踏上第一級階梯的人影不禁頓下腳步，覺得有些刺眼地眯起眼，亮光在瞳孔底處製造出一瞬的暈眩感。
　　今天的天很藍，太陽很大，像積木堆得高高的厚實雲層卻不怎麼白。
　　遠方的雲朵有些已經染上淺灰的顏色，並且隨著時間的累積而逐漸加深。
　　街道上的空氣越發悶熱，像有一層看不見的薄膜覆蓋著，阻隔氣流的流通，教人感到要喘不過氣來。
　　這是要下雨的前兆。
　　進入夏季中的氣候，比往常還要來得更加不穩定，有時上一刻還是晴空萬里，下一刻卻是烏雲密佈，下起了滂沱大雨。唯一不變的，可能是縱貫整個夏季的炎熱。
　　“我怎麼覺得這地方比加雅還熱啊……”
　　“那是因為加雅比較靠近山的關係，哥哥。不過你到了哪個地方是不喊熱的？”
　　“如果泡在水裏面的話，我一定就不會喊熱了……”
　　“是嗎？那等我們見到茉莉花後，我立刻就請白百合和黑百合幫忙，讓你涼快個徹底。”
　　“請那兩姐妹幫忙……你根本是打算殺了我吧，法兒？”
　　一前一後站在階梯上的人影低聲交換著對話，同樣燦爛的金色發絲在陽光底下閃閃發亮。
　　兩道人影，兩名年輕的少年、少女，他們是來自加雅的路希維德兄妹。
　　擁有著金頭髮 ...

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利耶抱著亞亞拼命跑，巨大食人花在後頭拼命追。
　　也幸虧利耶在逃離的途中還保有一絲理智，記得沿著自己做下的記號來選擇路徑，否則只怕會越往迷宮中心跑進，最後完全地迷失在當中。
　　啪噠啪噠的奔跑聲，以及沙沙的磨擦聲。
　　路上的記號從劍痕，轉為黃褐色的乾糧碎末。
　　稟持著“不能糟蹋食物”的座右銘--這條和“不能浪費食物”是姐妹條約--利耶避開那些灑落在路中央的碎屑，儘量揀著旁邊的空處奔跑。
　　不過那株鮮黃色的花朵則直接地壓碾過去。
　　抽空回過頭觀測距離的褐發青年，頓時覺得內心一陣撕扯般的刺痛。
　　“啊啊，我的乾糧……這是在糟蹋食物啊……”
　　“利耶，乖。”亞亞伸出手，摸摸臉孔瞬間扭曲的男人的頭，“我們把花花吃掉，就不會浪費食物了。”
　　結果安慰的目的，原來還是為了能夠吃看看那朵巨大食人花。
　　……在此之前，我們先不要被吃掉就好了吧？！
　　利耶無聲地吐著槽，他一邊以眼角覷著兩方之間的距離，一邊飛快地判斷著下一秒該走的路線，腦海內同時盤算著適當的應對方式。
　　“利耶小心！”亞亞驀然高聲大喊。
　　利耶緊急地煞住腳步，回過頭，映入眼內的，赫然是向著他們竄來的一條枝蔓。
　　弧光驟閃，銳利的風壓順勢襲出。
　　青綠的長條物，分成數塊的掉落在地。
　　整齊的切口溢出綠色的汁液，在地面積成好幾處的小水窪。
　　“我這可是正當防衛……”
　　利耶後退一步，以防面前的植物陷入狂暴的情緒，並再度發動攻擊。
　　他讓亞亞躲至他的身後，雙手緊握劍柄，身勢沉著穩重。
　　“ ...

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