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一年多前才從台北回鄉工作的林明璋，原在台北招標營養午餐的團膳公司工作。考進台東教育局，有營養師執照的他，負責東縣二萬六千個中小學生的營養午餐。「吃得真的差很多」他說。


當台北菁英已把焦點轉移到下一代的英語教育，忙著上才藝班，不想輸在起跑點，台東縣卻還在為小孩子的吃而奮鬥。


根據主計處統計，台東平均家戶所得不到六十萬，只有台北市一百二十三萬的一半；連最基本的營養午餐費，台東只敢收三十元，比起台北四十到四十五元的差異，硬生生就是少了十五元。


林明璋比較，為了搶生意，加上預算夠，經濟規模足，台北縣市小孩的營養午餐會有很多變化。有時吃披薩，餐後常有小點心。連便當袋，都是廠商做好，送給所有的小朋友。


但台東學生人數在三百人以下的中小學校數高達七十三所，不符經濟規模，加上地處偏遠，只能自設廚房辦營養午餐。三十元的營養午餐裡，扣掉廚工薪水、菜錢，預算更少。據教部統計，類似台東這種情況的，還有花蓮、苗栗、南投、台南等農業縣。


年初為了捐款，查訪台東營養午餐的開發金控公關蔡玉如就很有感觸地說，小時候帶便當，家境不好的就很自卑。原以為營養午餐可讓這種自卑感消除，沒想到城鄉差距更大。當她為小孩不吃進口起司球傷腦筋時，沒想到後山有這麼多孩子喝不起牛奶。


這現象越偏遠越嚴重。曾在蘭嶼服務的台東新興國小校長鄭漢文舉例說，由於到蘭嶼不是每天有船，有時這些菜須搭飛機運送，搭飛機一公斤菜的運費就要十元，下飛機後一趟計程車運到學校為五百塊。最困難時，蘭嶼營養午餐只有一菜一湯。


既然辦得這麼辛苦，為什麼不提高預算？台東多位校長與教育局官員一致反應是，連三十元都繳不起了，要怎麼提高。教部體育司呂金源說，近幾年，教育部放寬補助營養午餐的標準，應已沒孩子吃不到營養午餐了。但各縣市收費不一，還是要看家長經濟狀況。在台東四分之一的孩子靠政府補助營養午餐，是全國補助比例最高的縣市，要調高收費根本不可能。台北與台東的距離，十五元的距離，是一個基本營養的貧富差距。