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　　這兩名男子滿臉鬍渣，不僅身材魁梧，而且相貌看起來也相當兇惡。

　　兩人都穿著硬皮甲，其中一人背著闊劍，另一人佩戴長劍，而且皮帶上還插滿了匕首，一副身經百戰的模樣。光是看他們的外表，就可以判斷出他們是從外地來的冒險者。

　　「喂，你就是伊德吧？」其中一個以粗魯的聲音問道。

　　「嗯，我就是，有什麼事嗎？」

　　男子對身旁的同伴點了點頭，然後繼續開口說道：「聽說你住在龍眠之地附近？麻煩幫我們帶個路。」

　　男子直截了當地說出自己的來意，而且表情跟口氣都帶有不容拒絕的意味。伊德只是望著對方，不發一語。男子以為伊德被嚇住了，於是露出得意的表情。

　　「啊，不會要你做白工的，我們會給你帶路費，現在就走吧。喂，老闆，他的酒算在我們的帳上。」

　　男子準備伸手把伊德拉離椅子，就在這時，另外一隻大手先一步抓住了男子的手臂。

　　攔阻者正是酒館的老闆——帕尼·傑爾勒斯。

　　男子抬頭看向帕尼，他的表情在下一秒鐘就由訝異轉為不悅。

　　「你想幹嘛？」

　　「這句話是我要問你的吧？你想要他幹嘛？」

　　「關你什麼事？」

　　「想要人帶路，至少要先得到人家的同意才行。伊德都還沒回答，你就想把人帶走，太心急了吧？」

　　男子的個性似乎相當急躁，他一聽完帕尼的話，立刻作出要揮拳揍人的動作。就在這時，另一個男子從後面拍了拍同伴的肩膀，示意要他別衝動。

　　「唉唉，說的也是，抱歉吶，我們是太急了一點。吶，是這樣的，伊德，我們想要去龍眠之地，所以想請你帶個路，沒問題吧？」

　　第二名男子露出和善的笑容，可 ...

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　　布魯克認為古拉休等人辦不到的事情，沒有理由他們也辦不到。烈風三人組相信他們的能力比鋼之鷹三人組還要優秀，他們不打算改變原來的尋寶計劃，執意前往羅亞倫。

　　「古拉休說你們很有一手，本來還以為那小子是在騙我，現在看來是我想錯了。總之，我不會動手的啦。只不過，古拉休也跟我說了，只要提出一個條件，那邊那個黑髮小子就會幫我帶路。」

　　布魯克指了指伊德。

　　「咦？」

　　不只是伊德，就連其它人也露出了詫異的表情。

　　在眾人的注視下，布魯克拿出了錢包，從裡面掏出了兩枚銀幣。

　　「吶，這是古拉休說的——只要我們給你兩枚銀幣，而且還有辦法一直跟在你後面，你就會幫我們帶路。對吧？」

　　布魯克的話一說完，眾人頓時陷入了奇妙的沉默之中。

　　過了數秒之後，賽門率先發出爆笑，整個人差點跌下椅子。

　　「噗哈哈哈哈哈哈，沒、沒錯，哈哈哈哈，幹得好啊，嘻嘻，哈哈哈哈！」

　　賽門一邊竭力維持身體平衡，一邊發出狂笑。

　　「嘻哈哈哈，歐加丁啊，虧他想得出來，哈哈哈哈哈哈哈！」

　　克拉姆猛搥桌子，笑得眼淚都快流出來了。

　　「這個，哈哈哈，這個叫古拉休的，嘻嘻嘻嘻，很有一手嘛，嘻哈哈哈！」

　　昴不斷搖頭，眼睛都快笑得瞇成一條線了。

　　「呵呵，這個點子，嗯嗯，的確很好，呵哈哈哈！」

　　帕尼雙手在胸前交叉，帶著佩服的表情說道。

　　翠絲特與艾妮雅則是用手摀住自己的嘴，兩人的肩膀不斷顫抖著。至於身為當事人的伊德，則是露出苦笑。

　　布魯克帶著疑惑的表情看著眾人，然後以不悅的語氣說道：「喂喂，別把 ...

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　　「唔，果然可以嘛！」

　　艾倫露出了喜悅的笑容，然後回頭走向屍體。

　　撕裂肌肉的聲音——

　　折斷骨頭的聲音——

　　血液滴落的聲音——

　　讓人忍不住想要摀住雙耳的淒慘聲音，在黑夜裡輕輕地響了起來。

　　聽見了海爾的報告之後，艾妮雅揚起了眉毛。

　　「殺人事件？」

　　艾妮雅張大了眼睛，複述了一次剛剛從海爾口中所說出的話語。明明只是簡單的文字組合，但是拼湊起來卻散發出濃厚的不祥感。

　　海爾站在艾妮雅的桌前，他的禿額頭佈滿了不知道是天氣熱還是因為緊張所流出的汗水，並且帶著戒慎的神情點了點頭。

　　「是的，殺人事件。自下官就任以來，羅亞倫還是頭一次發生這種事。」

　　海爾的臉色看起來有些陰沉。

　　羅亞倫堪稱怪物的遊樂園，每年總有數十人會喪命於怪物手下，但是卻從未發生過這種殺人事件。艾妮雅翻閱警備隊長約翰所寫的報告書，不過才看到第一頁就愣住了。

　　「賈艾斯與葛蘭……『紅骷髏』……？」

　　「是的，有人指認出被害人的身份。被害人是外地來的冒險者，據說他們的評價一向很差。」

　　「嗯，看得出來。」

　　「咦？」

　　「啊，不，沒什麼。」

　　艾妮雅繼續翻閱報告書。

　　殺人事件發生於昨晚，當時沒有目擊者，現場有打鬥過的痕跡，被害人的屍體是一大早被發現的，發現者則是準備外出耕田的農夫。

　　據說當農夫發現屍體時，整個人嚇到站不起來，原因是那兩具屍體像是壞掉的玩具般，被扭曲到令人見了會連作三天惡夢的程度。就連警備隊的人抵達現場之後，也有兩名 ...

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　　「……伊德，這傢伙為什麼會在這裡？」

　　少女不論是措詞或態度都充滿了敵意。

　　伊德與艾妮雅不禁當場愣住。少女瞪著艾妮雅，那股視線所挾帶的強烈壓迫感，讓艾妮雅不由得倒退一步。

　　就像是要把人給吞噬一樣，少女的眼神讓人感到毛骨悚然。

　　（這孩子……究竟是……？）

　　艾妮雅的身體比理智早一步感受到少女的不尋常，右手不自覺地移向了腰間的劍柄。

　　「伊德，為什麼你要跟這種傢伙打交道呢？這種習慣很糟糕。」

　　夕日也察覺了艾妮雅的動作，但是她看起來彷彿完全不在意，轉頭對著伊德提出疑問。

　　「你在說什麼啊？」

　　伊德不解地問道，他對於少女的態度與問題完全摸不著頭緒。

　　夕日深深看了伊德一眼，然後突然轉過身去。長長的金髮甩了半圈，看起來充滿了俐落的美感。

　　「我要走了，真是不愉快。」

　　夕日踏著輕盈的腳步，就這樣逕自走掉了。

　　伊德與艾妮雅微張著嘴，望著少女離去。

　　「……喂，那個女孩子是誰呀？」

　　「……不，其實我跟她不太熟。」

　　兩人就這樣注視著少女離去的背影，他們的臉上有著相同的困惑。 ...

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　　第四章 幽者

　　酒館裡面依然生意興隆，昂與翠絲特一如往常地坐在櫃檯旁，不過並沒有看見克拉姆的身影。

　　眾人似乎在討論著什麼東西幗幙幣幕，萒蓑蒜菞不過他們的臉色與態度有些詭異。就連帕尼招呼他們時，那張營業用笑容看起來也彷彿隱藏了某些憂慮。

　　「怎麼了，臺與舕舔大家都沉著臉？」

　　艾妮雅走到櫃檯，訝異地向翠絲特問道。

　　「當然是因為昨晚的殺人事件，這件事你不知道嗎？」

　　「殺人事件？」

　　以疑問句回答的人是伊德，翠絲特從艾妮雅的表情，就知道她應該早就收到了消息，所以轉頭跟伊德解釋事件的始末。

　　「今天一大早啊，在街上發現了兩具屍體，死法相當淒慘，每個關節都扭曲得亂七八糟，就跟小孩子玩壞的人偶沒兩樣。那簡直不像是人類幹得出來的。」

　　「……是怪物幹的？」

　　「不知道，我們剛剛就是在討論這件事。」

　　「被殺死的人，就是昨天鬧事的那兩個傢伙。約翰一大早就跑來問東問西的，害我們晚了兩個小時開店！」

　　賽門氣呼呼地抽著煙斗，對他來說，開店賺錢遠比殺人事件還要重要得多。矮人一族對於寶石的熱情，在這名老矮人身上則是轉為對金幣的執念。

　　看見賽門那副模樣，翠絲特忍不住笑著說道：「警備隊好像認為是怪物幹的，可是我覺得應該不是。」

　　「為什麼你會這麼想？」

　　艾妮雅突然從旁問道。

　　翠絲特意味深長地看了艾妮雅一眼，然後像是在故意吊人胃口似的，一邊撥弄著魯特琴，一邊說道：「嗯——是啊，為什麼呢？區區一個浪跡天涯，遊歷四方的吟遊詩人，為什麼膽敢質 ...

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　　當他們全副武裝，帶著緊張的心情闖入蟻巢時，卻發現裡面什麼都沒有。所有的鐵王蟻都被黑寶石引出去了，就連理應待在巢穴深處的蟻後也不見蹤影。最後警備隊所能做的，只有把未孵化的蟻卵給燒掉而已。

　　為了警備隊的顏面與士氣著想，希納絲要求帕尼等人不要把這件事說出去。這種事情就算大肆宣揚出去客人也不會增加多少，況且也可以順便賣警備隊一個人情，所以帕尼他們很乾脆地同意了。

　　這種事情要是發生在其它地方的話，恐怕警備隊會為了維護自身的尊嚴，而拚命找麻煩吧？

　　不過這裡是民風純樸的羅亞倫，再加上帕尼曾經是警備隊的劍術指導，賽門也幫警備隊鑄劍過，所以還不至於會發生這種事。

　　因此整件事情的真相，就在眾人心照不宣的情況下，被塗上另一層截然不同的面貌。

　　「為了這件事，我還特地作了一首『英勇又強壯的羅亞倫警備隊』的歌呢，想聽嗎？」

　　翠絲特笑著說道。

　　光聽歌名就令人覺得無力，對於吟遊詩人的提議，伊德慎重地婉拒了。

　　「啊，找到了！」

　　從後方突然傳來了男性的吶喊聲。

　　眾人轉過頭去，發現布魯克正站在酒館門口，至於另外兩名同伴則沉默地站在他身後。

　　「哎呀哎呀，本來聽說你來羅亞倫的時間不固定，還想說沒希望了，看來我的運氣還不錯，呀哈哈哈！」

　　布魯克滿臉笑容地走了過來，彷彿遇見多年未見的老友般猛拍伊德的背。由於力道過猛的關係，伊德忍不住咳了兩聲。

　　「找我有事嗎？」

　　「什麼啊，你在說笑嗎？昨天那件事還沒完呢！」

　　「你們不是輸了嗎？」

　　「 ...

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　　紅眼男子的左手瞄準了翠絲特的脖子，但是僅抓到黑夜的空氣而已。翠絲特像是幽影般繞到對方的身後，手中的長劍用力朝背部刺了下去。

　　紅眼男子沒有因為這一劍而停止動作，他回轉身，右手劃出了一個致命的圓弧。翠絲特側身閃過了這一擊，同時對準紅眼男子的脅下再度刺了一劍，這一劍穿過了肋骨，直達內臟。

　　紅眼男子無視於身上的傷勢，對著翠絲特使出一記側踢。

　　沒有料到對方竟然還能反擊，於是硬生生挨了這一踢。她及時將雙手擋在身前，擺出了防禦姿態，但是仍然整個人飛了出去。

　　對方的力量強得跟怪物一樣，這一腳的威力，讓翠絲特的雙臂為之麻痺。

　　「呃……呃呃……」

　　紅眼男子吐出微弱的吟呻，腳步顯得有些踉蹌。然後他以自己的手，拔出了深深插進自己右脅的長劍。

　　翠絲特看著這一幕，打從心底感到戰慄。

　　眼前的這個男人，已經不算是人類，而是怪物了。

　　「很好……你果然是一流的。」

　　紅眼男子輕鬆地將長劍折成兩半，隨意拋在一旁。憑這種力量，要折斷人類的骨頭可說是輕而易舉。

　　「你比剛才那個男人強太多了。殺掉鐵王蟻的人，其實就是你吧？」

　　紅眼男子一步步逼近，他的紅眼閃爍著嗜血的光芒。他的脅下與背部的劍傷，不知何時也已經癒合了。

　　「……哼，沒想到我竟然可以親眼見到了吸血鬼，運氣還真是好吶。」

　　面對迫近的死亡，翠絲特發出了自嘲的笑容。紅眼男子聽見了翠絲特的話之後，表情顯得有些愕然。

　　「吸血鬼？啊啊……這麼說來，是有點像呢。不過，我跟那種不吸血 ...

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　　第五章 同步的落幕與序幕

　　死亡的人數，由兩個變成了三個。

　　暗夜殺人事件的犧牲者再度增加，而且這次慘遭殺害的，還是原本應該執行夜間巡邏的警備隊士兵。

　　當艾妮雅聽說了這件事之後，以往總是掛在臉上的明亮表情消失了，神色變得嚴肅又沉重。雖然夏日的早晨晴朗無雲，但是領主辦公室卻籠罩在一股低氣壓之中。

　　「這是怎麼一回事？」

　　艾妮雅的聲音與表情予人強烈的壓迫感，被迫直接面對這股壓力的人，便是身為警備隊隊長的約翰。

　　「是的，容我向您報告。」

　　約翰站直身體，帶著緊張的表情述說昨晚的事件經過。

　　在昨天深夜，有人跑到了警備隊駐所，宣稱目擊了殺人事件。值夜士兵急忙通報約翰，所有警備隊士兵也立刻緊急出動，當他們趕到現場時，果真發現了一名巡邏士兵的屍體。

　　「根據目擊者的說法，殺害卡特的兇手是一名有著紅眼睛的男人。現場有打鬥過的痕跡。」

　　報告到最後，約翰的聲音變得有些沙啞。卡特是那名士兵的名字，在警備隊裡是老資格的用劍好手。

　　「目擊者是誰？」

　　「是翠絲特小姐。」

　　「翠絲特？」

　　艾妮雅微微睜大了眼睛。

　　於是約翰接著報告：「翠絲特小姐說她昨晚心血來潮，所以出去散步，以便找尋創作詩歌的靈感。在半路上聽見打鬥聲，於是前往查看，然後發現到卡特正在跟兇手打鬥。

　　「兇手發現了她，本來想要殺她滅口，但是卡特擋住了兇手，要她來找我們。即使捨命也要保護女性，卡特是我們的驕傲。」

　　約翰以沉痛的表情說道。

　　「你說有打鬥 ...

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　　「當初你為什麼不把這件事說出來呢？」

　　面對艾妮雅的質問，翠絲特只是聳了聳肩。

　　「因為這樣一來，你們就會被扯進來啦。如果警備隊知道了那個傢伙的目標是你們，他們其實只是替死鬼而已，到時不知道會幹出什麼事喲。到時一定會把你們捉過去問話吧？甚至可能會被綁起來當作誘餌也不一定呢。」

　　翠絲特的說詞，透露出對警備隊的不信任感。艾妮雅不禁皺起了眉頭。

　　「警備隊才不會做出這種事！」

　　「別生氣、別生氣，我只是舉例而已。其實我也是剛剛才想起來的。」

　　「真的嗎？」

　　「因為突然遇見那種事，記憶難免會有點混亂嘛。反正事情都已經過去了，現在你們打算怎麼辦？」

　　「什麼怎麼辦？」

　　翠絲特先是搔了搔臉頰，然後歎了一口氣。

　　「唉唉，那個，我老實說吧。其實呢，我覺得警備隊應該捉不到兇手吧。我可是親眼見到了，那傢伙根本就是披著人皮的怪物！他可以輕鬆的把人的脖子給扭斷喲，就算能逮到他，你們也會損失慘重。」

　　翠絲特的臉色相當嚴肅，她的態度認真到讓人不得不相信。

　　「而且，在逮到他之前，如果他先找上你們的話呢？如果警備隊有人被他捉到，把事實講出來的話，那麼他的目標就是這裡了。」

　　「哼，那個傢伙要是敢來，我會把他砍成六段！不用跟警備隊講，就讓他找上來吧，我會把他放在鐵鑽上，用力敲得扁扁的！」

　　賽門一邊咬著煙斗，一邊握拳低喊著。

　　「喂喂，別衝動，你可不要把這裡給拆了。還是跟警備隊講一下比較好。」

　　「說那什麼沒志氣的話？振作點，帕尼，不要因為風濕痛就 ...

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　　艾倫緩緩站起身子，然後再度衝了過來。閃著兩顆血色光芒的黑影，瞬間逼至黑騎士的面前。

　　堪稱凶器的雙手，分別抓向昴的咽喉與心臟。昴的雙劍劃出了黑色的軌跡，在間不留發之際彈開了艾倫的雙手。

　　下一瞬間，兩把黑色的短劍展開了反擊。

　　昴的身體與雙劍彷彿融為一體，刮起了致命的黑色旋風。無法捉摸的劍路、沒有形式的招數、角度奧妙的斬擊，這一切的一切，艾倫以自己的身體完全承受了下來。

　　左手前臂被切斷了、左右兩側的腹部各挨了一劍、右腿被刺穿、右肩也被深深斬過。最後，昴一腳踢開艾倫，再度回到了原來的架式。

　　艾倫跪倒在地上，他的眼中流露出無比的驚愕與困惑。艾倫無法理解，剛才究竟發生了什麼事。

　　「本來最後應該刺穿胸口的，不過還是留你一命，直接交給警備隊比較好。」

　　黑騎士握著雙劍，宣示自己剛才的手下留情。

　　昴的聲音並沒有傳達到艾倫耳裡，紅眼男子只是盯著地面，不斷地喘息。

　　頭越來越熱了，身體的疼痛又增加了，他想要把眼前這個傢伙給肢解。

　　但是，該怎麼做？

　　瀕臨瘋狂的腦袋急速運轉，艾倫思考著，究竟要如何才能殺了眼前的男人，然後把他一塊塊撕開，因為這樣才能壓抑住疼痛。

　　然後，艾倫又站了起來。

　　他身上的傷口已經停止流血，而且重新癒合了。肉體所擁有的能力，被發揮到幾近崩潰的極限。

　　看見理應倒地的敵人竟然又重新站了起來，昴訝異得說不出話來，當他發現艾倫的傷口竟然不再流血時，更是張大了嘴。

　　「你這傢伙，難道是不死之身嗎？」

　　 ...

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