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[全本小說] 邊境奇譚 作者:天罪 (全書完)

  然而,與一般螞蟻不同的地方在於,鐵王蟻蟻後具有實質上的命令權。

  尋常的螞蟻蟻後只是一部生產機器,但是鐵王蟻蟻後就如同字面上的「皇后」之意一樣,能夠任意驅使其它的鐵王蟻。

  鐵王蟻並沒有語言,它們擁有一種近似心電感應的能力,並且利用這種能力互相傳達訊息。鐵王蟻蟻後擁有立於群蟻頂點的感應能力,它不僅可以用這種能力操縱所有的鐵王蟻,甚至可以用這種能力控制其它智能較為低下的生物、窺探對方的心思、創造幻像。這種特異能力,被紋術師們稱之為「迷心」。

  就算有外敵闖進了巢穴,鐵王蟻蟻後也可以使用這種能力制伏敵人。然而,這項能力遭遇了空前的挑戰。靜靜待在巢穴裡的它,感受到所有的鐵王蟻正逐漸脫離自己的控制,這種事它還是第一次碰上。

  (停下來!)

  蟻後發出無聲的呼喚。

  就像拉緊韁繩,就能迫使奔馳的坐騎減低速度一樣,以往它的呼喚總能獲得完美的響應。但是唯有這一次,它的呼喚毫無作用。

  (回來!不要離開!去做原本該做的事!)

  蟻後再一次發出了呼喚,這次的呼喚更加強烈。沒有任何回應。彷彿是沉入了無底深淵的石頭般,蟻後的呼喚甚至連擾動水面的波紋都稱不上。

  鐵王蟻蟻後知道這是怎麼一回事,因為它也感受到了。某種強大的力量,迷惑了所有的鐵王蟻。那股力量無可匹敵,蟻後的迷心能力跟那股力量比起來,就像是水窪與湖泊的差別。這是第一次,蟻後發現有東西能夠超越它。

  (告訴我是什麼?你們在追什麼?)

  蟻後發出呼喚,要求子民們把它們所感受到的東西告訴它。

  ...

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  第四章 雨中的戰士們

  天空的雲層越來越厚,顏色也由白轉灰。陽光消失了,風中帶著濕氣。

  「看來會下雨吧……」

  伊德抬頭看著天空說道。

  「咦?我才不要淋雨!」

  艾妮雅皺起了眉頭,面帶憂色地望向天空。

  「就算你這麼說,會下雨的時候還是會下雨喲。」

  「什麼嘛,所以說夏天就是這點討厭,沒事就會突然下雨。」

  「驟雨是不可或缺的夏季風情之一,如果要比喻的話,那就跟蟬的叫聲差不多吧。」

  「……好爛的比喻。」

  以跟閒聊沒兩樣的對話為背景音樂,羅亞倫最快的男人與羅亞倫的新領主奔馳在曠野之上。在兩人身後的,是高達五百隻以上的鐵王蟻軍團。這場壯闊的追逐戰,目前還沒有休止的跡象。

  艾妮雅回頭看著那一大群兇惡的追逐者,不禁讚歎起黑寶石的魔力。

  「真是可怕,搞不好全部都引出來了呢。沒想到會這麼順利,這個黑寶石還真是了不起。」

  「所以說,要是它出現任何一點擦痕,我的人生將會提早落幕。」

  「知道了啦,同樣的事情不要一直重複。你看,不是很牢固地掛在這裡嗎?袋子沒有破洞,放心啦。」

  「不、不要拿出來晃!會掉出來、會掉出來!」

  兩人一邊交換著沒有緊急感的對話,一邊朝東北方前進。艾妮雅的座騎與伊德的雙腿都沒有全速奔馳,他們的目的是將鐵王蟻誘離巢穴,而且是越遠越好,因此沒有甩開它們的必要。

  艾妮雅的計劃其實相當簡單,她打算將鐵王蟻誘至羅亞倫東北方的平原,然後再把黑寶石收起來。如果鐵王蟻衝回巢穴,她就會遠遠跟在後面,等 ...

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  對羅亞倫的居民來說,那些住在周圍的怪物絕不是可以輕視的對象。他們之所以能夠一次又一次的守護住自己的家園,是用無數次以血淚所累積的經驗交換來的。在嚴苛的環境下,羅亞倫人學會了謙遜地面對自己,相較之下,艾妮雅的行為顯得狂妄又愚笨。

  如果沒有伊德在的話,艾妮雅恐怕早已被無數的鐵王蟻包圍,最後戰死身亡了吧?到時所有的警備隊員也會一同陪葬。

  面對艾妮雅的道歉,伊德沉默地聽著。

  「……你知道嗎?所謂的反省,其實可以分為兩種。」

  過了許久,伊德才開口說道。

  「第一種反省,是表面上的反省。雖然對於過去的錯誤感到後悔,但是也僅止於後悔的程度而已。每次一想到那件事,就會冒出『啊啊,要是當初沒這麼做就好了』之類的想法,可是以後要是遇到類似的情況,同樣的錯誤還是會出現,然後又繼續反省自己的錯誤。」

  艾妮雅不發一語,仔細地聆聽著。

  「第二種反省其實跟第一種類似,但是它不會讓人重複同樣的錯誤。不過這兩種反省,在一開始看起來都是一樣的,只有在遇見了跟過去類似的事件環境下,才能證明一個人的反省究竟是屬於哪一種。據說越聰明的人,反省會越接近第二種。對於這個說法,你覺得如何?」

  艾妮雅眨了眨眼。雖然不知道伊德為什麼突然問這個問題,不過她還是作出了回答。

  「……嗯,聽起來好像滿有道理的?」

  「是嗎?可是我不這麼認為。」

  伊德微微一笑。

  「會決定一個人的反省是屬於哪一種,只有一個原因而已,那就是痛的深度。」

  「痛的……深度?」

   ...

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  在克拉姆的援護下,帕尼等人下馬衝入了怪物群裡,拉開了激戰的序幕。

  帕尼揮舞著巨劍,以豪邁的劍術斬殺怪物。他的劍術就像是「一擊必殺」這句話的具體化形象一般,以驚人的腕力與極快的劍速為基礎,每一擊都確實地將怪物給斷為兩截。

  賽門的招式與帕尼類似,但是卻比帕尼還要靈巧。他輕鬆地揮動跟他身材一樣高的斧頭,朝怪物的腿部掃去,一旦怪物的注意力被引到了下面,賽門的斧頭就會意外地朝背部或頭部重重砍下去。那是用無數的戰鬥經驗所磨練出來的可怕技藝。

  昴的劍術則是華麗得讓人目眩。他雙手分別持著長劍與短劍,以巧妙到只能以藝術來形容的招數斬殺怪物。有時他的短劍會突然回鞘,然後抽出另一把長劍;有時他的長劍會突然回鞘,然後再換成短劍應敵。四把武器宛如變魔術似的,在他的雙手裡自由交替著。如果說帕尼的劍術是沉穩厚重,那麼昴的劍術就只能以變幻自在來形容。

  在帕尼等人的攻擊下,怪物們出現了騷亂。

  原本這些不同種類的怪物之所以會安分地聚集在一起,全是為了狙擊黑寶石之故,否則早就彼此攻擊了。帕尼等人的出現,等於是把這條脆弱的和平之線給斬斷,怪物們不但襲擊帕尼等人,也同樣攻擊自身附近的怪物。情況很快就演變成一場大混戰。

  凡是從後方偷襲的怪物,全都被金色光暈給彈開了。帕尼、昴與賽門將擋在他們面前的敵人通通給粉碎掉,在怪物群中所向披靡。白騎士、黑騎士與矮人的組合宛如箭矢,一下子就刺入了怪物群的中心。

  伊德趁機從緩坡上衝了下來,帕尼等人的奇襲,為他殺 ...

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  艾妮雅還來不及吃驚,蟻後的另一隻前爪便擊中她的側腹。

  艾妮雅在被擊中的瞬間,及時往旁邊跳開以減低衝擊,然而蟻後的力量還是讓她整個人飛了將近三桑米遠。要是正面被擊中,恐怕連骨頭都會斷掉。

  就在艾妮雅被打飛之際,昴也衝到了蟻後的面前。他的黑劍砍中了對方的前爪,然而蟻後的甲殼比他想像中還要堅硬,這一劍不僅沒有斬斷,反而深深卡在蟻後的爪臂裡。蟻後的另一隻前爪趁機砸向昴的頭顱!

  昴在前爪即將擊中的瞬間,立刻放棄了被爪臂卡住的黑劍。

  蟻後的反擊撲空了,昴則是以右腳為軸心旋轉身體,用另一把黑劍砍向蟻後的另一隻前爪。借助了旋轉身體所造成的離心力,這一劍的力量比先前更為強化,蟻後的前爪立刻脫離了它的身體。

  蟻後完全沒有預測到昴的動作——因為這是未經思考的攻擊。

  經歷了嚴苛鍛煉,水平已臻一流的戰士,身體會比頭腦更早行動。昴的身體對於蟻後的反擊自動作出了反應,才會連思考也不需要,就使出連蟻後都探測不了的招數。

  對於這樣的發展感到驚愕,蟻後的注意力被奪去了一秒鐘左右。

  這也是致命的一秒鐘。

  帕尼的巨劍以及賽門的斧頭,毫不留情地斬向蟻後。

  酒館老闆與矮人的腕力,遠比艾妮雅還有昴要來得強勁許多。劍刃與斧刃穿透了甲殼,深深砍入蟻後的身體。

  蟻後因為劇痛而仰起了頭,尖銳的呼嘯在眾人腦中炸了開來。帕尼與賽門忍不住放開了武器,摀住自己的雙耳。

  緊接著,蟻後猛然張開了背後的翅膀。

  在沉重的傷勢與夏季驟雨的影響下,蟻 ...

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  第五章 祭典之後

  銀色的上弦月,照耀著被黑夜所擁抱的原野。

  在白天,這裡曾是激戰的所在。鐵王蟻蟻後在此殞命,而其它的鐵王蟻也瘋狂地彼此殘殺,步向自滅的道路。這群兇惡的掠食者,如今已化為無生命的殘骸。

  冰冷的月光輕撫鐵王蟻的屍骸,晚風奏起了無聲的輓歌。

  在這塊飄浮著死亡的土地上歌,出現了一個黑色的人影。

  人影的身材高大,披戴著與夜色同樣漆黑的斗篷,站在原野上的他,宛如帶走亡者靈魂的死神。

  黑斗篷男子靜靜佇立著,無言地望著遍佈四周的鐵王蟻殘骸。他的目光與天上的銀月同樣冰冷,那雙血紅色的眼眸彷彿凝縮了無限火焰。

  「真是……想不到啊……」

  男子帶著苦惱的表情,在無人的原野上自言自語著。

  「在這種地方,竟然會擁有足以打倒它們的戰力……這怎麼可能……」

  男子邁開了步伐,巡視著充滿鐵王蟻殘骸的戰場。過了不久,他找到了他想要找到的東西。

  男子站在蟻後的屍體前,他臉上的煩惱變得更深了。

  從屍體的傷口來看,蟻後被一群人圍攻過,而且死後還被人剖開身體。不過,敵人的數量卻出乎意外的少。

  平滑而銳利的傷口——那是劍或匕首所造成的。

  粗暴且殘破的傷口——那是沉重的鈍劍所造成。

  圓鈍又凌厲的傷口——那是大型斧頭所造成的。

  蟻後屍體上的傷痕只有寥寥數處,它面對的敵人恐怕連兩位數都不到吧?但是這些敵人顯然具有可怕的實力,他們的攻擊能夠確實地貫穿蟻後的鋼鐵甲殼,給予致命性的打擊。

  男子閉上了雙 ...

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  祭典是在村莊的廣場上舉行,羅亞倫的居民幾乎有半數以上都聚集在這裡,呈現出分外熱鬧的景象。

  就在艾妮雅與昴來到廣場的入口時,正巧碰見了帕尼。

  「啊咧?你不是比我早出發嗎?為什麼現在才來?」

  帕尼疑惑地問道。昴聞言便聳了聳肩。

  「只能說,我被充斥在這個地方的神秘氣息給誘惑了。」

  「神秘氣息?」

  帕尼歪著頭,一臉不解的模樣。當他看見昴後方的艾妮雅時,臉上的疑惑變得更濃厚了。

  只見艾妮雅戴著鉤針帽,將一頭金髮與上半部的臉給全部遮住,只露出嘴巴而已。

  看見艾妮雅這樣的打扮,帕尼不禁露出了呆滯的表情。這時昴把帕尼拉到一邊,在他耳畔壓低聲音說道。

  「在半路她就突然戴上去了,說是跟信仰有關……我說啊,她是不是有信什麼奇怪的宗教?像是每逢滿月就要出去獵人頭之類的。」

  「你說的是哪門子的邪教啊?」

  「不過我聽說南方群島真的有這一類的習俗……」

  黑騎士與白騎士偷偷打量著艾妮雅,彼此竊竊私語著。他們並不知道,艾妮雅只是不想被休假的士兵認出來,所以才會戴上這種帽子,不過就某方面來說,那樣子反而更為顯眼。

  「你們在那邊說什麼悄悄話啊?感覺很差耶!」

  「啊,不、沒有、那個、呃……你來得剛剛好,伊德的表演要開始了。」

  帕尼有些笨拙地轉移了話題。為了掩護不擅隱瞞與說謊的酒館老闆,昴提高聲音說道:「哦哦,那個不顯眼……啊,不,那個快腿的要表演嗎?真令人好奇啊,他要表演什麼?跨越柵欄嗎?」

  「又不是馬術比賽!」

  「噓,看天 ...

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  艾妮雅並沒有加入跳舞的人群中。要是在這裡被人認出來的話,恐怕以後會有大麻煩,加上晚上不能瞞著希納絲溜出來太久,於是艾妮雅決定返回城堡。她以有事為由,告別了帕尼等人。

  就在艾妮雅轉身之際,她看見了一個躺在斜坡上的男子。

  如果換成其它人的話,或許只能見到一團模糊的黑影而已,但是艾妮雅擁有妖精的夜視力,因此她一下子就看出那個黑影的真面目。

  躺在斜坡上的人,正是伊德·米洛雷亞。

  黑髮青年雙手枕在腦後,悠閒地躺在斜坡上,觀賞著下面的祭典。

  伊德獨自躺著,他的四周沒有半個人。黑髮青年彷彿溶入了夜色與草地之中,化身為大自然的一部分。

  ——換句話說,也就是不起眼到了極點。

  「不下去跳舞嗎?」

  突然間,傳來了第二個人的聲音。伊德轉過頭,發現艾妮雅正站在自己旁邊。

  「你那個帽子是怎麼回事啊?」

  看見艾妮雅頭上戴的鉤針帽,伊德露出了訝異的表情。艾妮雅搖了搖手,要他不用在意。

  「哎呀,這有很多原因的。嗯,你就把它當作是挑戰全新服裝風格的嘗試好了。」

  「……看起來好像是失敗的嘗試?」

  「胡說什麼,這明明就很好看啊!」

  「那麼,大概是個人品味的不同吧。」

  伊德帶著微笑說道。艾妮雅「哼」了一聲,然後把視線轉向下面的祭典。

  「剛剛的煙火我看見了,非常不錯喲,比首都的還要漂亮。沒想到你竟然會做這種東西,這也是紋術師的必學技能之一嗎?」

  「那怎麼可能,是自己看書學來的。調配魔藥啦、製作煙火啦什麼的,其實原理都差 ...

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  「哎……這樣說好了。你知道『紅髮的塔倫特』吧?」

  艾妮雅點了點頭,她聽過這個故事。

  「紅髮的塔倫特」是一個流傳甚久的童話,內容主要是在描述一個名為塔倫特的國王,他有一頭威風凜凜的紅髮,也以自己的紅髮自豪。他認為紅髮是至高的象徵,只有身為國王的他才能擁有紅髮,所以下令把國內所有的紅髮國民全部處死,甚至連自己的親人也不例外。因為這個命令,導致他的王權遭到了推翻。

  「好了,如果把『紅髮』改成『人類』的話,將『至高的象徵』改成『罪惡的象徵』,故事的前半段會變成什麼樣呢?你自己想想看。」

  「唔……國王自己也是人類,但是他認為人類是罪惡的,只有身為國王的他才算是人類,所以下令把所有的人類給處死……?」

  感覺非常不合理,艾妮雅如此想著。

  伊德聳肩說道:「吶,矛盾出來了吧?如果認為人類都該死,那麼身為人類的自己又該怎麼辦呢?那就只能畫出一條線,一邊是『該滅亡的全體人類』,一邊是『不該滅亡的自己』。就像故事一開始的紅髮一樣,他把自己的紅髮與一般人區隔開來,所以你的問題等於是要我把自己與人類區隔開來,也就是要我變成不是人類的存在。」

  雖然有些抽像,但是艾妮雅漸漸明白伊德想要表達的是什麼。

  在認為人類必須滅亡的瞬間,將等於是將自身從「人類」這個範圍抽離開來。因為人類應該滅亡的認知,就等於承認自己也是必須滅亡的一部分。

  但是,那跟生命的本質,是互相違背的。

  肚子餓了就會想吃東西,困了就會想睡,這些行為最終都是回歸到「維持生命」這個 ...

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  「不是意識的交流,而是將不同的空氣震動頻率冠上不同的意義,然後藉此溝通。一開始的話,也只能做到這樣子而已,習慣了之後,以前的交談方式也可以用得上。」

  「非常謝謝您,願意給我這個機會。」

  男人的語氣裡包含了真摯的感激。

  黑斗篷男子開口問道:「每個身體,都被賦予了一個名字。你應該看得見這個男人的一切,告訴我這個男人的名字。」

  「是的……他的名字是……艾倫·泰爾。」

  「艾倫·泰爾嗎?從今以後,這就是你的名字了。」

  「我瞭解了。」

  名為艾倫·泰爾的男人用力點了點頭,然後像是在欣賞什麼貴重的藝術品似的,用讚歎的眼光打量著自己的身體。

  「走吧。」

  黑斗篷男子轉過身體。艾倫點點頭,急忙跟了上去。

  「請問,您的名字是什麼?」

  艾倫用著敬畏的聲音詢問對方。

  「賽雷斯·瑟頓。」

  黑斗篷男子的聲音宛如從另一個世界傳來般,在黑暗的巷子裡迴響著。


  次回預告

  夕陽下,教室的課桌椅被染得一片火紅。艾妮雅站在窗邊,凝視門口的希納絲。

  「艾妮雅……」

  希納絲直呼了學妹的名字,她的臉頰有著比晚霞還要明顯的紅暈。艾妮雅閉上了眼睛,臉上有著滿足的笑容。

  「你還是來見我了。」艾妮雅的聲音裡,透露出無限的喜悅。

  「其實,我一直對你……」

  「不,等一下。」

  希納絲阻止了艾妮雅。在艾妮雅的目光下,她緩緩走了過去。

  「這種話,應該由我先說才對。」

  希納絲抱住了艾妮雅。

  「從今以後,你 ...

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