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[全本小說] 邊境奇譚 作者:天罪 (全書完)

第三章 水面下的動盪

  火焰盛開著。

  那就像是煙火一般,從許多地方不斷地爆開。火焰的顏色繁複且華麗,就像是在春天盛開的花朵一般;每當其中一朵火焰綻放開來,四周的景色就會被燒掉一部分。

  如果一直這樣下去,所有的一切,都會被那不斷綻放的火焰給焚燬吧?

  然而,那種事情絕對不會發生。

  在火焰盛大地燃燒之際,也映亮了某個巨大的影子。

  那個影子有著嚴厲的眼神與強悍的力量,每當一朵火焰綻放之際,便會立即撲向火焰。

  火焰相當灼熱,雖然那個影子好不容易將火焰給熄滅了,但是自身也遭到燒傷。縱使如此,影子還是繼續撲向下一朵火焰,彷彿自己身上的傷勢完全不重要似的。

  就這樣,每當一朵火焰盛開,那個影子便會將之吹熄。

  就這樣,每吹熄一朵火焰,影子的身體也更殘破一分。

  終於,影子倒下來了。已經傷痕纍纍的身軀,再也無法動彈,於是影子沉默了,陷入了宛如死亡一般的深眠。

  可是,火焰仍然不斷綻放著,沒有因為影子的沉睡而停止。

  但是影子沒有擔憂的必要。

  在火光的照耀下,四周出現了同樣的身影——數量總計有七個。

  連同沉睡的影子在內,一共有八個巨大的影子。

  它們接續了倒下去影子的工作,撲滅那些能夠燒燬一切的火焰。

  八個影子,兩個環。

  生之環、死之環。

  生之環的真義——乃是生命的運行。

  死之環的真義——乃是死亡的運行。

  互相循環,彼此交錯。死並非生的對立,死亦非生的一部分。

  生與死從一開始,就已經同時存在了— ...

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  艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安——那位表面上是羅亞倫領主兼劍術顧問,實質上是札沃克王國公主,總是帶著開朗的笑臉,個性比男生還要豪爽,精力充沛地跟他們鬧成一團的美麗女孩。

  那個人,現在已經不在這裡了。

  「如果那位大小姐沒說謊的話,艾妮雅確實被捉走了吧?」

  面對克拉姆的詢問,伊德點了點頭。

  雖然表面上布萊爾似乎是被艾瑟兒擊退了,但是實際上布萊爾是自行撤退的。不知是對躲在暗處施放紋術的艾瑟兒感到棘手呢?還是不想再繼續浪費時間呢?

  總之,布萊爾並沒有跟艾瑟兒交手就離開了,而且還把艾妮雅當作臨別禮物給帶走了。

  「是嗎……那位大小姐講的東西,聽起來跟三流恐怖小說沒兩樣,不過如果是事實,那就很可怕了呀。」

  「宰相也好、公爵也好,你們這邊的大人物怎麼儘是一些怪人啊?札沃克的用人標準真是讓人搞不懂。」

  昴雙手在胸前交叉,一臉無法理解的模樣。

  「這種問題去問國王吧。」

  克拉姆冷淡地響應,接著他像是突然想起了什麼,將頭轉向伊德。

  「啊,對了。國王有下命令哦,他說等你醒來之後,要問你昨晚的事情。」

  「咦?艾瑟兒也在場不是嗎?可以直接問她啊。」

  「那位大小姐是在最後一刻才到的,剛好趕上你被人掐住脖子的場面,在那之前的事情她全部沒見到。哎呀,這麼說來你的運氣還不錯,要是那位大小姐再遲個幾秒,你現在躺的就不是床,而是棺材了。」

  「嗯,又是一次救命的恩德,真是感激不盡。」

  伊德雙手合十,對著不在場的艾瑟兒獻上感謝之意。 ...

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  「請問,艾妮……公主殿下的行蹤,還沒有找到嗎?」

  伊德突然開口詢問。

  雷奧納德與麗衣公停止了對談,不約而同地望向黑髮青年。雖然同時被國王與公爵所注視,但是伊德的表情還是跟往常一樣。

  「嗯哼,你的膽子還挺大的嘛?在國王陛下面前,沒有得到允許,竟敢隨便插話?這可是大不敬喲,無禮的傢伙。」

  麗衣公突然露出了微笑,說出了不知是認真還是威脅的話語。

  「啊,抱歉,這真是失禮了。」

  伊德道歉,不過表情仍然平穩,一點也沒有因為麗衣公的話而有所動搖的樣子。雷奧納德搖了搖手,表示伊德不用介意。

  「沒有關係。我們已經動員了首都裡面所有的軍隊進行搜查,也使盡了各種手段,目前已經有些線索了,相信很快就可以把布萊爾揪出來。」

  接著,雷奧納德因為還有其它的事情要處理,於是結束了這次的會面。

  「帕尼·傑爾勒斯、昴·洛茲,朕上次所提議的事情,希望兩位再好好考慮一下。」在臨走前,雷奧納德突然丟下了這句話。

  眾人在離開皇宮之後,克拉姆便忍不住向兩人問道:「喂,國王跟你們提議了什麼事情?」

  「啊?那個啊,國王問我要不要留在首都,重新成為白騎士。」

  「他也問我有沒有興趣留下來,加入獅子王騎士團。」

  雖然說是意料之中的答案,不過眾人還是瞪大了眼睛。

  「那麼,你們怎麼回答的?」

  「我說我不要。」

  「我說別傻了。」

  帕尼與昴想也不想,同時說出使用了否定句型的回答。

  「咦?為什麼?這可是很光榮的事情耶!為什麼要拒絕?」

  翠絲特一臉訝 ...

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第四章 限時的救援

  在伸手不見五指的黑暗中,白色的火光飄浮著。那就像是在夏夜裡飛舞的螢火蟲般,但是亮度卻不是螢火蟲可以比擬的。

  火光無法讓人感覺到溫暖,反而讓人聯想到死亡。屍體的臘白、病態的慘白,那些飄浮的火光充滿了深沉的寒意,彷彿只要凝視著它們,就會被拖入死亡之中。被火光所照亮的事物,也同樣讓散發出不祥的氣息。

  燒紅的鐵板、冒著蒸氣的鍋壺、散落的玻璃瓶、看不出用途的器械,還有其它更多隱匿於黑暗之中的東西,這一切的一切,都是常人所無法理解的世界。如果硬要給這裡冠上一個稱呼的話,或許勉強可以用工房來形容吧。

  在工房的地板上,畫有一個巨大的圓陣。圓陣四周擺放著奇怪的尖錐,在圓陣的中心處,艾妮雅正躺在裡面。

  布萊爾站在圓陣之外,用冷漠的眼神看著沉睡的公主。

  「你來了嗎?」

  布萊爾轉過頭,看向黑暗深處。

  一個人影的輪廓逐漸浮現,穿著黑色斗篷的男子從黑暗中走了出來。

  「賽雷斯·瑟頓,這個——就是我的成果。」

  布萊爾用下巴指了指艾妮雅,他的聲音裡夾雜了微妙的優越感。

  「斬龍者嗎?」

  賽雷斯看著圓陣內的公主,不論是聲音或視線都毫無熱忱。

  「像這種程度,能夠達成你的目標嗎?布萊爾·瑞典海姆。」

  「……我知道你想說什麼。以肉體來看,她雖然有常人之上的水平,但是還不夠好,不過,那是我故意封印住的。」

  「哦?」

  布萊爾走向圓陣,然後用僅剩的左手撫摸尖錐。

  「因為沃索那個廢物的關係,害我不得不中止計 ...

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  「學院會記得。就算偽裝或易容,也瞞不過駐留在這片土地上的記憶,只要是曾經被允許進入的人,通通會被記憶下來,不論過了多少年,還是可以進去裡面;相反的,不被允許的人,就算過了一百年也還是進不去。」

  「……這種防禦方式,還真符合魔法師的風格吶。」

  「所以請你們在外面等吧。時間可能會很久,如果等不及的話,你們可以先回去沒關係。」伊德告別了眾人,獨自進入學院裡。

  昴見到伊德輕鬆地穿過學院的大門口,忍不住想要再試一次,結果還是一樣被擋在外面。克拉姆試著要把木杖伸進學院裡,不過中途就被帕尼的絞頸術給制止了。

  伊德進入學院之後,觀察了一下四周的情況。

  雖然首都進入了全面戒嚴的狀況,但是學院裡的學生看起來完全沒有受到任何影響。由於採取嚴格住宿制,而且每星期只能放假一天的關係,所以外界的情報尚未完全流入。與街道上的情況相比,學院的氣氛顯得格外輕鬆。

  就在這時,伊德的腳步突然緩了一下。

  一名女子正從前方朝著伊德走來,那挺直的背脊、昂然的態度、凜然的氣質,讓伊德一下子就認出對方。

  「身體有好一點嗎?」

  艾瑟兒走到了伊德面前,以疑問句取代了招呼。

  「嗯,已經沒問題了。那天晚上真是謝謝你了,要是你沒有出現,我的墓碑現在大概已經被立起來了。」

  「那沒什麼。反正上次也被你救過,就算是扯平吧。」

  艾瑟兒停頓了一下,突然笑了出來。

  「想不到你那些朋友,竟然都是了不起的人物。不僅是黑騎士,連白騎士跟公主都有,甚至連矮人的鍛錘者都 ...

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  「皇宮的地下……原來還有這種方法!」

  想通了其中的關連性之後,艾瑟兒恍然大悟。

  伊德不發一語,「皇宮的地底下」這句話,讓他想到了某個場所。

  「對了,順便告訴你。那個傢伙並不是獨自一人,他的旁邊還有一個人,不過生命反應很微弱,大概撐不過日落。」

  阿爾傑斯接著又附加了這句話,語氣就像是在談論晚餐的菜色一樣輕鬆。

  「什麼!」

  伊德與艾瑟兒聞言不禁屏住了呼吸,兩人在道過謝之後,立刻衝出了辦公室。

  阿爾傑斯目送兩人離開之後,便閉上了雙眼。

  「幽者嗎……」

  偌大的辦公室裡,只剩下阿爾傑斯的呢喃。

  「啊呀,伊德回來了。」

  「咦?後面多了一個人?不是那位千金大小姐嗎?」

  「怎麼又見面了?還真是有緣吶。」

  「他們看起來好像很慌張?」

  眾人遠遠見到伊德與艾瑟兒從學院裡面跑過來,兩人的臉上充滿了急迫。

  「快點,我們回去皇宮,沒時間了!」

  伊德沒有在大家面前停下來,而是直接跑了過去,艾瑟兒也是一樣。眾人雖然搞不清楚狀況,不過還是帶著莫名其妙的表情追了上去。

  在半路上,伊德說明了剛才從阿爾傑斯那邊得來的情報。

  眾人聽了之後,臉上的表情立刻從茫然轉變為緊張,朝著皇宮全速前進。

  伊德一行人跑回皇宮,然後要求會見國王。

  然而,衛兵卻給了令人失望的回答——雷奧納德早在半小時前,就與麗衣公一同外出了。

  眾人本來希望讓雷奧納德派遣軍隊前去救援艾妮雅的,但是國王與麗衣公都不在,沒有人可以調動禁衛軍。

  ...

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 帶著這樣的期望,艾妮雅繼續飄浮於朦朧的現實與夢境之間。

  到了最後,圓球裡的人,終於一個也不剩了。

  除了艾妮雅自己之外,藍色的圓球裡再也沒有別人。同伴消失了,籠罩著四周的只有孤寂。

  以前透過玻璃與培養液,除了那些發著光的藍色圓球之外,只能見到無限的黑暗。不知從什麼時候開始,艾妮雅的眼睛開始可以看見其它的東西了。黑暗不再是能夠遮蔽視線的厚重屏障,而是化為輕薄的紗幕,到了最後,四周的一切已經變得清晰可見。

  看到了散落於四周的器具,不過儘是一些艾妮雅無法理解的東西。

  相當的不安,因為只有自己一個人而已。

  到了某一天,在睜開眼睛的瞬間,感受到了不同與往的亮光。

  在慘白的光源中,有一個高大的人影正俯視著艾妮雅。那是在漫長的孤獨之後,艾妮雅首次見到的活人。

  但是,艾妮雅無法感到高興,她出自於本能的感到恐懼,尤其是對於那個人影的眼睛。

  紅色的眼睛——宛如凝縮了無限的火焰,但卻像是冰一般寒冷的雙眼。

  「到最後,只有一個實驗體成功而已嗎?」

  紅眼的人影如此呢喃著。

  「……算了,就算只有一個也好。我的斬龍者,確實成功了。」

  紅眼的人影發出了低笑。

  聆聽著紅眼男子的笑聲,艾妮雅縮了一下身體。

  雖然不明白那是怎麼一回事,可是艾妮雅也隱約感覺到了——那些同伴,自己大概再也看不到了。

  脫離了培養槽,等待著艾妮雅的,是充滿痛苦的日子。

  艾妮雅的雙手與雙腳被奇怪的鎖給禁錮住了,紅眼男子對著幼小的艾妮雅,不斷重 ...

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  「記憶重塑,情報輸入;獸型姿態的移動方式、獵殺的技巧、自我修復的方法;開始。」

  隨著布萊爾的低語,水晶石犬也不再滾動,在紅色圓陣裡安靜下來。

  過了數秒,紅色圓陣消失了。水晶石犬爬了起來,雖然動作看起來有些僵硬,但是布萊爾還是露出了滿意的微笑。

  「去吧,把外面的那些人全部殺掉,一個不留。」

  水晶石犬得到了命令,立刻跑出了房間。

  帶著無止盡的殺意,水晶的獵殺者奔向了牠的目標。

  羅亞倫酒館軍團走在漆黑的密道裡。

  沒有人攜帶可以測量時間的東西,在黑暗中不斷地行走,也讓人對時間的流逝感到遲鈍起來。眾人不知道已經過了多久的時間,距離日落的期限究竟還有多久也無從得知。

  由於不知道前面會出現什麼東西,因此賽門與帕尼走在隊伍的最前端,艾瑟兒、伊德與克拉姆走在中央,最後面則是由昴看守住。

  如果密道裡設有機關或陷阱的話,絕對逃不過賽門的眼睛,但是一路走來始終平靜。

  畢竟這裡是敵人的陣地,因此眾人也捨棄了平常的喧鬧,沉默地快步行走著,只有艾瑟兒偶爾會發出「轉往左邊」、「繼續直走」的指示聲而已。

  「話說回來,那天晚上,為什麼雷特小姐你會出現在那個地方啊?」

  或許是對這股嚴肅的氣氛不習慣,克拉姆終於開口了。

  「……現在不是問這種事的時候吧?敵人不知道什麼會出現,你應該專心點才對。」

  「沒有出現啊,連影子都沒看到。」

  「等看見影子已經來不及了。宰相……不,瑞典海姆的動作,快到只能用異常來形容。當你見到他影子的時 ...

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  捕捉到水晶石犬落下的軌跡,巨劍、斧頭與黑劍同時斬向對方。在巨大的撞擊聲響起的同時,也擦出了飛濺的火花。集合了三個人的力量,水晶石犬終於被打飛,但是牠在空中翻轉身體,再一次沒入黑暗之中。

  喀登喀登的清脆腳步聲從四面八方傳來,剛才的攻擊完全沒有對水晶石犬造成任何影響。

  「喂,你有什麼好辦法嗎?」賽門對身後的艾瑟兒喊道。

  刀劍根本無法打穿水晶石犬的身體,那種可怕的硬度,尋常的攻擊根本沒用。

  以往用來對付怪物的方法,無法用在水晶石犬的身上,事到如今,只能寄望艾瑟兒的力量。

  「牠的身體是水晶,就算用雷擊也沒什麼效果。以力量正面擊碎,那是最快的方法。」

  艾瑟兒想也不想就回答了。水晶並非優秀的導電體,她所擅長的雷之紋術無法用來對付水晶石犬。

  事實上,對於紋術師來說,礦物生命體也是最難纏的敵人。不僅是因為數量稀少,而且每種礦物生命體的能力都在一般怪物之上,想要捉來研究其弱點,幾乎是不可能的事情。

  「那麼,又輪到我出場了!」

  克拉姆平舉木杖,開始獻上祈禱。

  「對於奮戰的勇士,致予最崇高的祝福,在歐加丁的名下,你們的劍將掃蕩一切阻礙,縱使力有不及,只要靈魂永不放棄,力量也將與你同在。看吧!吾杖展露光明,沐於此光者,必受其庇佑!」

  克拉姆的木杖發出了更加耀眼的光芒,帕尼等人的武器開始散發出金色的光輝。

  就在這時,水晶石犬猶如旋風般衝了過來。這次牠所撲擊的對象是賽門。

  「來得好——」

  賽門發出大吼,他挺舉斧頭,以矮小的身 ...

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第五章 斬龍者

  眾人繼續朝著目的地前進,不同的是,原先的快步已經變成了奔跑。

  就如同昴所說的一樣,時間已經快不夠了。由於身處地底,所以不知道太陽距離地平線究竟還有多遠,因此把握時間更是必要。

  「那個人沒問題吧?」

  艾瑟兒回頭看了一下,他們跑了相當遠的一段路程 昴已經遠遠被他們拋到身後了。

  「放心,那傢伙可是黑騎士吶。再加上有我克拉姆的從旁加持,那種長得跟玻璃手工藝品沒兩樣的大型玩具,沒兩下就可以打發掉的。」

  「昴是適合單打獨鬥的戰士。純論一對一的話,札沃克裡恐怕沒人贏得了他,連我也會輸。」

  「既然連白騎士也這樣認為的話……」

  雖然還是有點不放心,但是艾瑟兒還是相信了帕尼的保證。

  「前面的路口右轉,接下來就沒有岔路,一直走就可以到了。」

  眾人聽從艾瑟兒的指示,轉進了右邊的通道。

  然後,每個人的腳步都停了下來。

  在黑暗中,一道異樣的身影阻擋在他們面前。對方的身影尚未進入到照明的範圍裡,但是卻已經能夠感受到那強烈的存在感。

  空氣像是凍結了一樣,四周的氣氛在剎那間變得讓人後頸發寒。

  站在黑暗之中的黑斗篷男子,只是靜靜地看著眾人。在那雙紅眼的注視下,彷彿連呼吸都會變得艱難。

  帕尼與賽門舉起了武器,兩人的表情變得無比凝重;眼前的對手,絕對比剛才的水晶石犬更加危險。即使是不懂武藝的其它人,也能夠感受到面前這個紅眼男人的不尋常,那黑色的身影,彷彿是由死亡所捏塑出來的一樣。

  「你是誰?」

  帕 ...

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