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佛教戒律規定，凡年滿七歲的兒童或其他年齡的男女，都可出家到寺院修行，受與在家居士相同的三皈五戒。經過一段時間寺院生活的實踐，修行者要求副度，征得寺中主要執事僧和住持僧的同意，便可舉行剃度儀式。由某執事僧或住持僧作剃度師，剃除須發，著上僧衣，成爲未受沙彌十戒的非正規沙彌。按照《剃度沙彌正範》，剃度儀式有導引、啓白、請師、開導、請聖、辭謝“四恩”、忏悔、灌頂剃發等程序。作一個““形同沙彌”也是不容易的。
    導引 求度者分別拜見知客師和維那師，請他們導引，去見住持，要求剃度。
    啓白 求度者隨諸師見住持，先立門外，由維那師票明住持，代爲啓白；某某厭俗之心已決，學道之意愈堅，故今恭詣座前，慈允披剃。
    請師 住持允諾後，命求度者從右而進，走到住持法座前，合掌、長跪、拈香三瓣，聞碧聲頂禮三拜。住持問過“汝有虔誠進道之心否?”“汝可一心修煉道果否?”之後，求度者隨維那師念道：“弟子某今請大德爲證盟剃發本師。”如此三請三拜。住持也可以指定其他僧人爲證盟剃發本師，即剃度師。
    開導 住持爲求度者講開導：“汝今殷勤三請，願爲汝作證盟剃度本師，所有言教，汝當谛聽……汝能依教奉行否?”求度者答：“依教奉行。”
    請聖 住持起座拈香，以香花奉請諸佛、菩薩及剃度會上寄位諸天、梵釋四王、天龍八部、伽藍主者、土地龍神、護法神王、金剛力士、幽顯神祗等，來作剃度的證明人和監壇護衛者。
    辭謝“四恩” 求度者先以世俗禮向北四拜，又向南四拜，辭謝天地、君王、父母、師長“四恩”；再以出家禮端身合掌，至誠作觀，聞磐聲頂禮十方常住三寶九拜，頂禮住持三拜，合掌長跪。
    忏悔 求度者長跪合掌，念忏悔偶：“……故于今日，生大慚愧，克誠披露，求哀忏悔。唯願三寶，慈悲攝受，放淨光明，照觸我身。諸惡消滅，三障溺除，複本心源，究竟清淨。”
    灌頂剃發 這是剃度儀式中最莊重、最實質性、也是最後的程序。住持手攜淨瓶離座，走到合掌長跪的求度者面前，先用手指澆淨瓶中的甘露水，灑在求度者的頭頂上，連續三次，使他心地清涼，煩惱不侵。灌頂儀式結束後，一侍者接過住持的淨瓶，另一侍者取來座上的戒刀。住持接刀在手；對求度者說：“今以戒刀，斷汝之發，令汝塵情水滅，梵行增長。此乃曠劫多生之善因，非今朝偶爾之僥幸。汝當愈加深信，生大歡喜。”說罷舉刀剃發，邊剃邊誦偈：
    剃除須發，當願衆生，遠離煩惱，究竟寂滅。
    當念完偈語，頭發剛剩下頂髻部分還沒有剃，住持停下戒刀，嚴肅地對求度者說：
    我已爲汝削除頭發，唯有頂髻。汝當谛審，決定不能忘身進道、忍苦修行者，少發猶存，仍同俗侶。放汝歸家，未爲晚也。故我今于大衆之前問汝，汝今決志出家後，無 悔退否?
    求度者回答：
    決志出家，後無悔退。
    如此三問三答後，住持重新舉起戒刀，將剩下的頂髻剃去，使得度者“愛纏永絕，福慧日增”。剃畢，得度者抖盡殘發，整理衣服，歸于本處，長跪合掌，乞求剃度師賜以法名和法號。賜畢，聞磐聲，得度者向剃度師至誠頂禮三拜，起立一旁。住持下座禮佛，維那領僧衆一起唱《回向偈》：
    剃度功德殊勝行，無邊勝福皆回向……
    僧人落發，起源于佛陀時代。據《佛傳》說，悉達多王子逾城出走以後，便以利劍自剃須發。並發願說：“今落須發，願與一切斷除煩惱及習障。”煩惱習是修持中基本斷除煩惱後殘留的習氣，煩惱障則指擾亂身心、不能專心修道的種種障礙。悉達多的斷發言誓，可爲後世佛教徒所效法。從形式上講，這是出家人區別外道和其他俗人的特征；從實質上講，它體現了出家人斷除煩惱的堅定決心。
    按佛門規定，剃度招徒是子孫寺廟的事，叢林的住持、班首、執事和普通僧衆，都是不得招收徒弟的。明文規定：“住持方丈並法眷入等，不得招徒削發，如違逐出。”“私收徒衆，不許共住。”這主要是爲了避免産生派系，妨礙僧團的和合。在現代的叢林，上述規定已沒有嚴格執行，有的叢林也在招收徒衆，其條件，一般都要求年滿十八周歲的未婚青年。除此而外，還必須具備以下條件：本入申請，家庭同意，身體健康，六根具足，具有初中以上文化程度，對于佛教有一定的認識和了解，並要一名佛教徒作爲介紹人。
    發願出家的男女青年，要在寺廟見習一年以上時間，因緣成熟後，才由住持或住持委派其他僧人剃度。剃度的儀式也不如過去繁冗。而且，剃除須發是由理發師一次完成。剃度師只是拿起剃刀，一邊念剃發法語，一邊象征性地剃一下。
    子孫寺廟的沙彌、沙彌尼們，到了十八歲受戒的年齡，逢上叢林傳戒的機會，剃度師則爲弟子准備好受戒用的衣、具、袍和必需的盤川及衣單費，讓弟子副叢林受具足戒。這是師徒間共同的一件大事，更是出家人在修行道路上的一個重要裏程碑。