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一、舍身救人

　　當釋加牟尼還在往劫因位之中，即在還未成佛的遙遠過去，曾經是一個虔誠的佛教信徒。有一次，他和五百人入海采寶，獲得珍珠寶貝很多，滿滿地裝載了幾大船，可是引起海神的憤怒，興風作浪，白浪若山，眼看著就要翻船，同歸於盡。同行的人一個個嚇得面無人色，仰天哀哭，但又無計可施，無法可想。真是呼吸存亡的生死關頭。

　　那個佛教徒心裏也很著急，一面又想到學佛一場，所爲何事？現在大家快完了，如果佛法在這裏不能起甚麽作用，那末所謂佛教徒也不過是徒有其名，而無其實，如何對得起佛陀，如何對得起自己當初發心的心願呢？聽古老傳說，海神最忌鮮血和死屍，要救大家，只此一法。他想到這裏，就趕快跑到艙裏去拿了一把鋒利的尖刀出來，對大家說：「你們趕緊把我的兩腳捏住，我要割裂我自己的身體，把鮮血灑到海裏去。」當時大家吃了一驚，但知道他是爲了救大家才那樣做的，所以就把他的兩腳捏住。他馬上用尖刀把左臂砍下來，鮮血就像泉水一樣湧流入海，把海水染得猩紅。風浪也就逐漸減弱。隨後他掙脫了兩腳跳入海裏，海浪好像因爲他的勇敢犧牲感到不安，不自覺地安靜了起來。五百人就此出險，毫無損傷地走回家去。

　　這段故事見《六度集經》卷六。

二、獅象殺龍救一國

　　從前有一條毒龍假裝著非常良善的樣子取得國王的信任，國王就把它安置在京城裏面，並且供養得非常優厚。毒龍得到了這樣的好處，本來面目就暴露出來。起先要國王每天給他許多牲畜吃，後來又要吃小孩，百姓們不肯送小孩就硬搶，搶了小孩又吃大人。百姓們恐懼得不得了，想了許多辦法都無濟於事。

　　這個消息傳到了附近的一個山裏去，被一只獅子和一只象知道了。獅子就對象說：「毒龍那樣凶惡，如不除掉它，全國的百姓都要遭殃。我想去除掉它，恐怕不是他的敵手，徒然送死。希望你和我同去！」象回答說：「除掉它不就是殺死它嗎？殺，可不是玩的，要償命！」獅子說：「我們如不去殺死它，它就要吃盡全國的人，這個罪孽多麽大呀！你忍心看著全國的百姓被吃掉，毒龍造下彌天大罪嗎？」象被獅子一點醒，就勇氣百倍地跟著獅子進城。

　　百姓們看見獅子和象氣勢洶洶地進城，認爲是毒龍的同黨，更加駭怕，大家就趕緊避開。獅子和象一直找著了毒龍。毒龍正在吃人，並沒有防備獅象的襲擊，象走上去就把鼻子卷住毒龍的前腳，獅子跳到背上去，張口就咬，毒龍知道事情不妙，掙紮苦鬥，直鬥得天昏地黑、血肉橫飛。結果毒龍被獅子咬死，獅子和象也被毒龍咬死。可全國的百姓都脫離了苦難，國王也下诏罪己，改邪歸正。

　　這一段故事也見於《六度集經》卷六。據經上說，獅子是釋迦牟尼佛的前身，象是彌勒菩薩的前身。

三、半偈舍身

　　從前，在雪山裏面住著一個品行純潔的人，求真理的心也非常迫切，可是不知道甚麽是正道。有一天，在路上遇著一個相貌非常凶惡的人，心裏有點駭怕，不敢招呼。那個人看見他有點躲躲閃閃，故意攔住去路不讓他走，並且對他念了兩句偈：「諸行無常，是生滅法。」他聽見了這兩句偈，覺得很有道理，再想一想，更覺意味深長，心裏非常高興。四邊望望，除了那個相貌凶惡的人，更沒有別人，但又不相信相貌那樣凶惡的人會念出這樣有意義的偈語出來。再望望四邊，實在沒有其他的人，就大著膽子上前作禮和請問道：「先生！剛才兩句偈是你念出來的嗎？」那個相貌凶惡的人點了點頭。他就倒身下拜，竭誠贊歎說：「你念的這兩句偈，好像久旱的甘霖，病人的良藥；又好像暗路的明燈，大海船上的舵師。請問你是從那裏聽來的？可惜只有半偈，還有一半你是否也曉得？」那個相貌凶惡的人聽了他的問話就大聲吆喝道；「陡！你問這個幹嗎？我餓了很久找不到東西吃，心煩慮亂，念這兩偈句，你怎麽當起真來！」他顔色更和，情辭更切地懇求那個人道：「先生！還有半偈你如果對我說了，我非但供養你上好的飲食，還願意終身做你的弟子。請說吧，我懇求你！」那個人聽了又複哈哈大笑道：「你說得倒好，可知道我要吃甚麽東西？我吃慣了人的熱血和暖肉，你有嗎？你肯嗎？」他稍稍考慮了一下就對那個人說：「先生！下半偈的道理比生命還寶貴，我願意把這個身體供養你。」說罷就把上身衣服脫下來鋪在地上，請那個人坐著，然後自己合掌跪在前面。那個人說了下半偈兩句：「生滅滅已，寂滅爲樂。」就要他踐約。他靜靜地思惟了一下，歡歡喜喜地禮拜了站起來對那個人說：「先生！謝謝你的教導，使我知道了天地間最真實的道理。我現在心裏非常清涼和快樂，一點沒有恐怖或煩惱，應該酬謝你。先生！請你接受我的供養！」他就爬上樹去，投身而下。誰知那個相貌凶惡的人是天神變化了來點化和試驗他的，所以他沒有著地就被接住了。

　　這一段故事見《大般涅盤經》卷第十四。據經上說那個求半偈的人也是釋迦牟尼佛的前身。釋迦前身爲半偈故肯舍身命，所以超越十二大劫，在彌勒菩薩之前成佛。

　　從上面三段故事，我們可以清楚地知道，從凡夫到成佛；不是清閑自在而是艱苦奮鬥的過程。在危難中，能夠犧牲自己生命成全人家的人才能成佛；大敵當前，能夠奮不顧身爲民除害的人才能成佛，虛懷若谷，服從真理，乃至以己身作供養的人才能成佛。在佛的腦子裏沒有一毫爲己的打算，沒有甚麽叫做困難。只要衆生需要，只要對衆生有益，佛都可以犧牲，佛都可以去做。這才是「無我」，這才是「了生脫死」，這才能夠達到常樂我淨的涅盤。這三則故事對我們佛教徒來說、有很好的啓發作用。佛的本生故事很多，這裏不過千百萬分之一，但佛之所以爲佛，從這幾個故事裏也可以看得明明白白。知道了佛在未成佛前如何立身行事，我們也就知道如何做佛教徒了。