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3

    「看來事情很嚴重呢，社長不，樹。」

    時間是第二天中午過後。

    半透明的少女，在強烈陽光照射的三橋小學校門歪著頭說。

    雖說是半透明，但能看到她的人也只有樹而已。只有魔法師或擁有同等能力的人，才能在視網膜上映出靈體的影像。梢有力量的靈能者，大概只能看到在柏油路面上搖動的熱氣吧。

    她名叫黑羽真奈美。是在過去發生的事件中，由樹邀請加入（阿斯特拉爾）的幽靈少女。

    「唉，是有一點。」

    樹以有點疲倦的表情靠在校門的柱子上，小口咬著竹葉麻糯（註：原文為「屜餅」）同時刮刮眼罩。順便一提，他今天是從學校過來的，所以穿著學生服。

    「怎麼了?」

    「呃，感覺右眼從昨天開始就在打轉。」

    自從正殿那一幕結束後，樹右眼的異樣感都沒有消失，再加上平常要學習社長業務，因而極度睡眠不足。就連神社特地送的竹葉麻糯，吃起來也只分辨得出甜味而已。

    「真是的，不可以揉眼睛揉得太厲害啦!這樣對眼睛不好的。」

    真奈美以半是擔心、半是微笑的表情注視著疲倦的樹，又問了另一個問題：

    「那對方的委託怎麼辦?穗波小姐怎麼說?」

    「她說交給我了。穗波的意思好像是：既然是個魔法集團，就算她會給我建議，最後決定還是要遵從首領社長的意見。」

    樹如此回答後，無力地垂下了頭。

    『這算是一種咒波污染。』

    後來從樹這裡聽說事情經過時，穗波斷言道。

    咒波污染。

    簡單的說，即是魔法之源咒力引發的副作用。

    咒力是種極容易變質的能源。儘管許多咒術 ...

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美貫跳起身子，狠狠地彈了少年的額頭一下。

    「我想做啦!」

    少女拚命地仰望著他，用讓樹嚇到的聲量說道。

    「可、可是會有神明的懲罰」

    「所、所以我才會生氣嘛!難得有那樣的祭典耶，而且」

    「而且?」

    「在『阿斯特拉爾』裡我就不是代替品了。」

    「咦?」

    最後的那句話，他聽不太清楚。

    不過

    光是看到少女緊緊握住巫女服的衣袖，一臉泫然欲泣抬頭仰望的身影，就已經足夠了。

    （唉～）

    樹偷偷嚥下歎息，如此說道。

    「成績單。」

    「咦?」

    「第一學期的成績單馬上就要發了吧?如果你有一半以上的科目都得到『表現非常好』的評語，我就答應。如果讓美貫因為工作而成績退步，貓屋敷先生會生我的氣啊。」

    美貫的臉龐霎時亮了起來。

    「嗯!嗯!我一定會拿到!」

    美貫用力地點頭，然後馬上拉著樹的學生服衣袖往前跑去。

    「來!那社長哥哥，我們快到祭典去吧!」

    「哇哇哇哇，等一下、等一下!會跌倒、會跌倒啦!」

    追著身體往前傾，被拉著走的樹背後黑羽聽到這樣的聲音，露出微笑。

    「謝謝你，社長哥哥。」

    少女的聲音輕輕飄過。

    4

    今天的祭典也很華麗。

    在染上淡淡暮色的夏季天空底下，儘管還不多，但人們已漸漸聚集起來。賣面具與棉花糖的攤位讓孩子們發出歡呼，在一片黃昏色澤的世界中快樂地蹦蹦跳跳。

    紅色的夏季祭典。

    這一切都令人懷念、虛幻而美麗。

    「那找在這裡等你們。」

    黑羽羨慕地瞇 ...

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「啊好的，我叫黑羽真奈美。」

    黑羽嚇了一大跳，趕緊低頭致意。

    「請多多指教。靈體狀態的魔法師很罕見呢，您是特地從工房投射過來的嗎?不過倒是沒有看到連線」

    「咦、咦?你指的是什麼?」

    「哦，您不是魔法師嗎?」

    「那、那個，是的因為我只是個幽靈。」

    即使自己說出來，黑羽也覺得這是個很蠢的自我介紹。

    但是那名男子既沒有發笑、也沒有傻眼，只是感到很有趣似的瞇起眼睛。

    「原來如此，的確很像那位第二代社長會做的事。」

    他從西裝內側拿出小雪茄點火。煙霧緩緩升起，紅色的空氣中飄蕩著一種模糊的香味。

    （）

    黑羽默默地看著他的舉動。

    與其說他可怕，不如說這個人讓人捉摸不定。

    能夠看得到身為幽靈的自己，他果然也是個魔法師吧?

    但是，就某種意義上來說，這個人的存在感比幽靈更加稀薄是個明明存在於此，卻彷彿不存在的男子。儘管他手持小雪茄這類少見的東西，也沒有改變他的特徵。

    那種在目光移開的下一瞬間，他似乎就會從此處消失的感覺。

    「請問剛剛談到的話題是怎麼回事呢?」

    「哪一件事?」

    「是你讓那個男孩持續沉眠的」

    「哦～」黑羽的話讓影崎應了一聲，勾起嘴角。

    「這是真的，讓那男孩睡著的人是我。」

    「為什麼?」

    「如果要談到這點，應該有必須先問不可的問題吧?」

    影崎拿開小雪茄，輕聲笑著說。

    「先問不可的問題?」

    「真是場很不錯的祭典。」

    影崎環顧四周呢喃道。

    不知不 ...

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「吾乃建御名方」

    *

    「說到經津主神，原本就是與割讓國土有關的神明。」

    影崎邊抖落煙灰邊說明。

    「他受到天照大神的請求，討伐了武神建御名方神（註：日本神話中的武神，為大國主之子。經津主神逼迫大國主割讓國土時，建御名方神與經津土神相爭但敗於諏訪湖）.後來，這個使命被名為建御雷神的另一個神明奪走了。

    但是，這書卷上記載的內容更加古老。經津主神在詼訪湖追上建御名方神的說法已成為定論，但根據這書卷的記截，在封印之前，經津主神與建御名方神最初相爭的地點，就在這座藏名神社。因此，這座神社才會祭祀兩方的神明。」

    黑羽倒抽了一口氣，不祥的預感讓靈體的背部都僵住了。

    「那麼，降神儀式」

    「沒錯，諸刃先生舉行的降神儀式順序完全正確。雖然正確，卻有所缺陷，如果在這座神社舉行降神儀式，兩邊的神明都會被召來。而建御名方神不可能饒恕經津主神的巫女與審神者。建御名方必然會化為荒魂（註：失控狂暴的神靈。會使得天地發生異變、散佈瘟疫、人心荒廢，甚至會引起戰爭）暴動肆虐吧?」

    荒魂

    那是神明的另一個面貌。與賜給人們恩惠安詳的和魂（註：擁有柔和品德的神靈）正反相對，會帶來災禍，顯現出不將一切毀滅就無法平息的魔性。

    「怎麼會那麼，諸刃先生會沉睡並不是因為咒波污染的關係」

    「上一次我來的時候，建御名方神降臨在鎬小姐的身上了。」

    影崎從喉頭發出笑聲。

    「因為很麻煩，我本來打算盡快收拾，不過諸刀先生和我談了筆交易。他想要以經津主神的咒力，抑 ...

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但就在那一拳要揮落的瞬間，諸刃突然以驚人的勁道往後跳躍。

    一片雪白嘩地散滿整個世界。

    那片白色是雪白的紙。大量的紙花，是長寬約三公分大小的紙片。

    「謝謝你，社長哥哥。我準備好了。」

    「哈、哈哈我、我說不定有、有一點害怕。」

    樹的臉頰痙攣著，他抑制住咬不攏的牙齒回過頭。

    葛城美貫拿著剛才的紙片獻神用的幣串與木盆站在那裡。

    「啊」

    鏑瞪大雙眼。

    「禊」。

    神道的魔法特性，是由壓倒性的靈力守護製造的絕對結界。但是，鎬從沒聽說過有如此驚人足以逼退荒魂的「禊」。

    諸刀從散滿紙花的區域退開，注視著這一邊。

    但是，他不打算輕易撤退。驅逐荒魂的純白紙片，正從諸刀腳邊開始，緩緩地化為褐色。

    「美貫。」

    「沒問題，我有好好想過再來要怎麼做。」

    少女點點頭，放下右手的木盆。

    那是剛才用來漱口的小木盆。美貫從袖子內取出樹枝，放入盆子底下殘留的水中。

    此物名為玉串。

    是將楊桐樹的樹枝吊上紙垂製成的道具。

    楊桐（註：日文漢字為〔柛〕也能寫成神之樹。這是用來祭祀神、奉獻給神的樹木。

    美貫把玉串舉到胸前，做個深呼吸。

    「那我要動手羅。」

    伴隨著吐息，玉串斬斷夜晚的空氣。

    玉串的動作極為徐緩，但從內側聚集起凜然之氣，宛如利刃般將空氣斬斷。

    每劃出一個動作，沾在玉串上的神水，便化為水滴散落在夜空中。

    「明、淨、直、正。」

    美貫的嘴唇吐出話語。

    叮鈐

   ...

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一邊看著鎬歡喜得臉都哭花了，蹲在地上的樹回過頭。

    「哈、哈哈我腿軟啦。辛苦你了，美貫。」

    樹搔搔臉頰，朝背後的美貫笑著說。

    這時，少女撲向樹的後頸。

    「哇哇哇!」

    樹差點倒了下來，他馬上層顏露出笑容。

    女孩用全力緊抱著樹的脖子，如此呼喚著：

    「社長哥哥、社長哥哥、社長哥哥。」

    她無數次反覆喊著。

    在她身上已經找不到鎮住神明的巫女影子，有的只是一個仰慕家人的少女身影。

    樹一邊撫著美貫的背，一邊用盡可能溫柔的聲音說：

    「真是辛苦你了美貫。」

    *

    「穗波小姐。」

    梢晚一點之後，黑羽在竹林裡呼喚著。

    於是，一個影子從夜間的竹林上空降落。

    隱身於竹葉之間，頭戴大尖帽的女巫乘坐掃帚飄浮在空中。

    「你怎麼會知道我在這裡?」

    她看來有點不滿似的噘起形狀姣好的嘴唇。

    因為那模樣很有趣，黑羽微笑著指著樹他們蹲著的地方。

    「那個不是槲寄生嗎?」

    諸刃倒下的地面上，插著一支陌生的飛鏢。

    當樹與鎬衝向諸刀時，荒魂之所以會有一瞬間退縮，是因為槲寄生飛鏢的功勞。

    黑羽仰望上方歪著頭問：

    「你從一開始就一直在守護著我們嗎?」

    「這也沒辦法呀。如果放著社長不管，不知道他又會做出什麼事來。」

    「穗波小姐，其實非常地寵樹對吧?」

    「」

    穗波露出非常不高興的表情把頭轉開。這是黑羽第一次知道，當這位居爾特女巫被人說中時，有著陷入沉默的習慣。

    穗波撥撥半短髮，回 ...

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收手的人是安緹莉西亞。

    她臉上浮現些許微笑，拉著洋裝裙擺行了個禮。

    「樹，祝你一切順利，我們馬上就會再見的。」

    她就此轉身離去。

    當漆黑的洋裝與金髮消失在走道的另一頭後，樹突然問道：

    「嗯貓屋敷先生，你們不能再相處得好一點」

    「善哉善哉。基本上，歐洲貴族可是貓的敵人，他們以品種改良為美名，到底讓多少貓咪犧牲了無辜的生命!不，在這個前提上，我當然也不會否認阿比西尼亞貓（註：Abyssinian，經由品種改良而產生，又稱〔法老王的聖貓〕據說其祖先是世界上最古老的貓種之一的藝術之美!」

    青年甚至用力握緊拳頭往上揮，慷慨陳詞道。

    「唉。」

    樹發出小小的歎息。

    事情的開端得回溯到三天之前。

    地點是建築在大廈與大廈空隙間的洋房（阿斯特拉爾）事務所。

    儘管已進入期末考前的休假，樹卻一臉悲愴地趴在自己的書桌上。

    這也難怪。

    桌上堆積著魔法與社長業務的文件旁邊則堆著一堆稍微小一點，但名為學校功課的第三大敵。

    「來自『協會』的『工作』?」

    樹就掩埋在這大量的文件空隙間，虛弱地開口。

    「嗯，是昨天聯絡的。『協會』的人說如果我們有意願投標，就在今天通知他們。」

    面對他的問題，在一旁整理收支報告的穗波推推細框眼鏡。會用人工整理，是因為『阿斯特拉爾』沒有資金引進電腦還有，其實穗波對機械感到很棘手。事實上，穗波的機械白癡程度已經達到相當致命的地步，就連在學校裡也引發過各種麻煩，不過，這是另一段故事了。

    「還 ...

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看到弗內烏的身影，安緹莉西亞的表情鬆了口氣。就在同時

    「嗚啊啊啊啊!」

    背後傳來有人摔跤的聲音。

    「弗內烏!」

    銀鮫立刻察覺主人的指示。

    銀鮫在美術館的大廳游動，穿過玻璃展示櫃的縫隙，長牙朝聲音的出處飛去。

    弗內烏馬上以長牙將發出聲音的兇手吊起來。

    但是，安緹莉西亞瞪大雙眼。

    「樹!」

    在銀鮫的下顎處丟臉地露出四肢的人，正是伊庭樹。

    「你打算做什麼?」

    「不，那個」

    「間諜?如果是這樣的話，就算對象是樹我也不會放過的。」

    弗內烏的牙齒喀吱喀吱地響著。對銀鮫來說，要咬碎區區人類的頭蓋骨，就像吃糖果一樣輕鬆吧?

    「不、不是不是!不是這樣的!」

    「那你有什麼企圖?」

    「這個我聽說晚上獨自看這幅畫會自殺，所以」

    「所以?」

    安緹莉西亞皺起細細的眉毛。

    「難道你想說，你在擔心我嗎?」

    「不、啊唉這個」

    樹的臉露出被說中心事的表情。

    唉安緹莉西亞長長地歎了口氣，按著自己的額頭。

    「穗波沒交代過你嗎?你怎能擔心投標的敵對魔法集團啊!」

    她以激動的語氣逼近樹。

    「你以為我是誰呀?你想說安緹莉西亞雷梅札斯是會輸給尋常詛咒的弱小魔法師嗎!還是說，比起那個陰陽師，你更不相信我?」

    「我沒有這麼想。」

    被吊在空中的樹搔搔臉頰，一副為難模樣。

    「雖然沒這麼想可是，安緹莉西亞小姐是個女孩子吧?」

    「!」

    安緹莉西亞的臉蛋一瞬間變得通紅。

   ...

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（有什麼地方）

    有某種感覺讓樹很在意。這次有什麼地方不一樣。

    就咒波污染來說，咒力的流動未免太過整齊。

    為了看出這點，樹把意識集中在眼罩內側，喉嚨再度痙攣起來。

    「!」

    在前廳深處，好幾對發光的眼睛以肖像畫為中心在地板上擴散開來。

    那些物體慘白到幾乎會讓人錯看成白雪，表面顯得很光滑。

    是骨頭。

    骨頭、骨頭、骨頭。

    骷髏群喀啦喀啦作響，發出嘲笑。肋骨的團塊發出喧囂的聲響，手、腳、手指、頸部的骨頭同樣滿溢得到處都是，前廳被骨頭染成異樣的慘白。

    其中

    「社長。」

    受到四隻貓守護的青年，就站在在這片光景中。

    「貪婪陰陽師，你做了什麼!」

    「我只是試著祓除看看而已。看來這個咒式一旦發動，直到有自殺者出現為止，都會一再勸誘對方呢。」

    他的側臉也轉為蒼白，這名青年也遭受了樹聽到的死亡邀請。

    「那就由我接收了。」

    安緹莉西亞強而有力地宣言。

    「弗內烏!吃了它們!」

    她命令一下，銀鮫便衝出障壁。

    正當銀鮫露出猙獰的利牙，要咬碎在地面蔓延的頭蓋骨時，一張靈符擋在魔神面前。

    「陰陽師!」

    「貓屋敷先生!」

    〔這可是（阿斯特拉爾）的工作啊。」

    無視抗議的聲音，貓屋敷手中唰地並列著數張靈符。

    「疾!」

    他以兩隻手指劃向空中，縱四線、橫五線結下討伐邪惡的早九字刀印。

    貓屋敷在早九字正中央放出鮮紅的靈符，符紙上以水銀鏈制的朱墨寫著「急急如律令」。

    此符 ...

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隨著安緹莉西亞的微笑，老人的肖像畫發出「吶喊」。想著死亡。

    「你別以為同樣的手段」

    「可以一再奏效!」

    伴隨唱和的說話聲，兩人的身軀也放出咒力。

    還沒有編織成魔法的純粹咒力與肖像畫的「吶喊」完全重疊抵銷了「吶喊」的威力。

    「哼，說到底就是加上咒力的言靈一類吧?手法已經曝光的魔術，就算是我也玩得出來。」

    安緹莉西亞艷麗地誇耀道。

    骸骨兵大都已經崩潰。

    貓咪們與所羅門的魔神，正對著肖像畫怒目而視。

    「接下來」

    安緹莉西亞興味盎然地看著站在隔壁的人。

    「投標要怎麼處理?既然已經判明這是咒物。就由『蓋提亞』送到『協會』如何?不然的話，我是可以補充一下（阿斯特拉爾）也有協助我們啦。」

    「哎呀，我以為這是我們（阿斯特拉爾）要說的話呢。」

    貓屋敷與安緹莉西亞彼此牽制般地告訴對方。

    儘管如此，他們的對話裡卻帶著笑意。

    「真沒辦法。那我們現在就在這裡試試看，哪一邊比較」

    話說到一半，安緹莉西亞突然閉口。

    前廳各處再度開始湧出骷髏。

    「真纏人!」

    「看來它是不會給我們足夠的時間好解除咒式了。」

    「既然如此!」

    收到安緹莉西亞的示意，獅子揮起利爪。

    就在利爪即將拍落前，魔神突然停住。

    「樹。」

    「社長。」

    少年正站在肖像畫前方。

    他背對著畫像，彷彿要保護肖像畫似的張開雙手。

    「你們兩個不行喔，我們接受的委託明明是繪畫監定啊。」

    「你在 ...

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