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〈協會〉確實阻礙了他們。

    但是。

    他們的目的沒有受到任何阻攔。即使拚到失去性命，梅奇歐雷依然成功替〈螺旋之蛇〉連繫了靈脈。

    所以，現在怎能掉眼淚？

    怎能蹲在這裡浪費他寶貴的生命？

    「明明只拜託你壓制一條靈脈作為牽制，你卻做了更多更多。梅奇好厲害，你很努力。所以……這次輪到我了。」

    塔布菈·拉薩輕聲呢喃。

    純白少女的臉上已不見悔恨與後悔的影子，只是充滿了奠定於一切情感之上的覺悟。

    她看著梅奇歐雷斷氣後仍面帶微笑的屍體，握住他的手。

    「謝謝你，梅奇歐雷。」

    少女低語著。

    同時對相連的手灌注咒力。

    「就從我和你開始吧。就是現在，就在這裡。」

    鏘啷，少女手持的禮杖輕響。

    *

    彷彿聽到那個聲響一般，男子倏然抬起頭。

    他打了個哈欠。

    直到剛才為止，他都躺在沙發上。〈協會〉的飛艇在布留部市上空悠然盤旋，平淡無奇的景色在窗外不斷延展開來。雖然從肌膚的反應察覺到剛才舉行過儀式魔法，男子依然滿不在乎的打著瞌睡。

    「呼啊啊……」

    他一手搗住大打哈欠的嘴巴，嫌麻煩似的低語：

    「……時間到了？是不是早了點？我好久沒這樣工作過，至少想睡半天休息一下啊。」

    「嗯，找你聊天打擾到你了？」

    坐在沙發旁椅子上的另一個人影開口回應。

    那是名手持黑色禮杖、有著漆黑皮膚的少年。

    不過少年的肌膚卻是呈半透明狀。

    亦即身軀是由咒力構成的靈體。

    相對於有禮的少年，男子誇張 ...

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穗波·高瀨·安布勒。

    身為派遣魔法師的少女，目前正派遣至〈協會〉工作。

    方才跟菲因等人戰鬥——並在幻覺中目睹刻印在靈脈裡的記錄後，情況隨即發生異變。

    咒力失控暴動了。

    誰能知曉，〈協會〉為了擊倒〈螺旋之蛇〉和〈阿斯特拉爾〉所發動的儀式魔法，竟沿著靈脈散播，甚至影響到位在遠處的「幽靈鬼屋」。

    多半是因為舉行儀式時選擇了〈螺旋之蛇〉作為施法目標吧。凡是越精密的魔法，魔法本身自行判別目標的能力也越高。儀式發動的魔法大概是沿著靈脈前進，想一併殲滅位於靈脈正上方的菲因他們吧。

    菲因與潔希麗葉瞬間施展防禦魔法抵禦了咒力攻擊，但是在攻防的相互作用下，反而導致「幽靈鬼屋」的大範圍破壞。

    結果就是這片慘狀。

    「貓屋敷……先生……」

    穗波望向週遭。

    半徑幾十公尺內今是瓦礫，不見其他半個人影。

    不過，既然她平安無事，那貓屋敷自是不用說。此外，穗波也不認為菲因和潔希麗葉會有多嚴重的傷勢。

    再說……

    「……收到……召集令……？」

    少女朦朧地回溯記憶。

    就在菲因和潔希麗葉的防禦擋下〈協會〉的儀式魔法後，在多重咒力交錯的混亂現場即將崩塌時，穗波目睹他們似乎收到組織聯絡而匆匆撤退的身影。

    「貓屋敷先生去追他們了……嗎？」

    她不禁抿著嘴唇。

    貓屋敷至少知道穗波是平安無事的。刻意不跟她會合就先走，一定代表著……

    「……嗯。」

    穗波輕輕點著頭。

    重新思索自己看到的光景。

...

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相對於急著找人的紀堯姆和芳蘭，達瑞斯輕輕吊起嘴角。

    「……無妨，現在先讓他自由行動。正如那傢伙說的一樣，這場鬧劇再多演一陣子，對我們會更有利。」

    「遵、遵遵、遵命。」

    「我明白了。」

    聽到主人的吩咐，兩名魔法師分別應聲。

    「……第一天的攻防戰，暫且告一段落了吧？」

    達瑞斯悄然說道。

    但他的雙眸依然蘊含足以貫穿鐵塊的厲色。總是充滿威嚴與風度的〈協會〉副代表，如今那身藍色西裝卻散發出激烈的殺氣。

    他憎恨誰？想殺誰？

    那雙眼眸接下來盯上的目標又是誰？

    魔法師之王啊。

    「〈螺旋之蛇〉會如何反擊？你們還會要更多小花招吧？」

    達瑞斯目不轉睛地注視著城市的景物，如此喃喃低語。

    *

    樹在骯髒的小巷裡飛奔。

    這是條距離水晶塔大約一公里遠，髒兮兮的鬧區暗巷。

    在此向前奔馳的，只有樹與黑羽兩人。

    只有兩個人。

    奧爾德維恩扔出火焰符文後，大家為了甩開達瑞斯的追兵決定暫時分頭行動。儘管從結果來說，由於達瑞斯決定先放樹自由行動，讓兵分數路成了多此一舉。但站在樹的角度來看，這卻是理所當然的判斷。

    樹奔跑時始終按著右眼。

    為了躲避追兵，即使早一秒捕捉到對方的咒力也好。

    單憑樹與黑羽是敵不過〈螺旋之蛇〉及〈協會〉的高手。然而辰巳、克蘿艾與奧爾德維恩戰鬥力雖強，遭敵人發覺的機率也相對較高，不適合陪樹一起逃跑。

    事實上，奧爾德維恩對於必須跟樹分開感到十分苦惱，臉上有短短幾秒鐘浮現比 ...

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影子為一男一女。

    無論哪方都發揮了超越人類範疇的速度，穿越都市。

    街上的市民之所以沒側目相向，多半是受到他們身上的咒力影響吧。其中一頭乾草色髮絲的年輕人，他散發的咒力更是極為特殊，與〈協會〉等組織常用的清場結界截然不同。

    如果有魔法師看到了，說不定會想起某個國家的妖精傳說。

    傳說，人們看不見妖精的身影。

    人們觸摸不到妖精的身體。

    不過，妖精們卻時時待在人們身旁。

    又或者會想起那些隱形妖精惡作劇的結果——替換兒的傳說。

    「喂。」

    女子粗魯喊道。

    當然，她正是潔希麗葉。

    她在高速奔跑中連口氣都沒喘一下，以近乎殺意的眼神看著前方男子。

    「什麼事？」

    年輕人回頭問道。

    他看起來彷彿平凡無奇的行走著，卻跟發揮怪物般速度疾馳的女子並肩而行。年輕人的步伐遠比魔法更加自然，彷彿本來就是具備這般生態的生物。

    菲因·庫爾達。

    潔希麗葉瞪了他一眼才開口：

    「你剛才感覺到了沒。」

    「你說梅奇歐雷嗎？」

    「……啊啊，這陰森森的感覺果然是那傢伙嗎？」

    「自從成為〈螺旋之蛇〉的座，我們之間就連起了一道極細的連線。看樣子至少感應得到其他座的死亡。」

    菲因輕輕搖頭。

    兩人看來都不怎麼傷感，聲調裡卻摻雜了些許疲倦。

    雖然那極細微的變化，輕易便能以錯覺或多心解釋過去。這段共同在〈螺旋之蛇〉結社內抱持相同目標挑戰深奧魔法的時光，或許替堪稱怪物的他們帶來了超出預期的影響。 ...

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「簡單的說，昔日〈螺旋之蛇〉的座對布留部市靈脈施加的機制，讓這條靈脈只要經過充裕的時間，就會再度孕育出紅色種子。或許是〈螺旋之蛇〉內部瀰漫秘密主義，又或者是這結果本身純屬巧合，現今的〈螺旋之蛇〉似乎並不知情。」

    「…………」

    達瑞斯沉默的望向伊庭司。

    〈螺旋之蛇〉與上一代〈阿斯特拉爾〉不為人知的一戰。

    伊庭司當然掌握了那段連伊庭樹都不知道詳情的過去。

    「所以，當時〈阿斯特拉爾〉才把據點遷移到布留部市？」

    「哎呀～總不能放著不管嘛。老實說，這麼特殊的靈脈也很有吸引力啊。」

    伊庭司吊兒郎當的回應，達瑞斯則嚴肅質問：

    「即使你明明不是魔法師？」

    「就因為我不是魔法師。」

    司回答後，達瑞斯再度發問。

    「話說回來，為何連魔法師都不算的你要一頭栽進這個世界？」

    「啊啊，那是出於非常無聊的個人理由，就算打聽這種瑣事也填飽不了肚子。關於靈脈的問題，已經問完了嗎？」

    「…………」

    這次的沉默久了一點。

    「……好吧，你繼續說。」

    「Yes　Sir.」

    司開玩笑地朝他敬禮，接著繼續說道：

    「總之，只要從這條靈脈裡強制采收第三顆紅色種子就行了。」

    「強制？」

    「對啊，強行逼迫靈脈的話。」

    司點點頭接著說：

    「明明時機尚未成熟，卻強行搾取出足以孕育紅色種子的能量。更何況我手上的第二顆紅色種子，可是在伊庭樹體內耗費十餘年成長的結晶。若強迫靈脈生產出這種程度代替品，必定會造成此地的靈脈枯 ...

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亦即——

    「正從這片土地向世界傳播的行星魔法，就是〈螺旋之蛇〉的『創世』。但是從你的角度來看，說不定是再熟悉也不過的現象。」

    圭搔搔腦袋。

    他嫌棄長髮礙事似的瞇起眼睛，繼續說道：

    「一言以蔽之就是……」

    停頓幾秒鐘後，他挑明真相。

    「給予全體人類妖精眼。」

    「…………！」

    在場所有人都不禁啞口無言。

    但其中受到最大衝擊的人，還是位居中心的少年。

    樹比任何人都更深刻的體認到，石動圭所說的現象有多麼殘酷到難以言喻。

    石動圭對著依然靠在椅背上，臉色卻越來越蒼白的少年繼續說下去：

    「說妖精眼其實不太正確。那終究只是比尋常魔法師略高一級，看得見靈異及咒力現象的能力罷了。順便一提，能力的有效時間也不會太長。既然影響範圍擴展至全人類，那傢伙估計就算〈螺旋之蛇〉用了紅色種子，效果大概也是一個月左右就會自然消失。這次他們打算強行采收第三顆紅色種子，時間說不定會更短。」

    圭彎起嘴角，聳聳細瘦的肩膀。

    「不過，對魔法完全沒有抵抗力的一般人看見那些玩意……你知道會發生什麼情況吧？」

    「……嗯。」

    樹點點頭，話聲悶在嘴裡。

    從前有人說過，伊庭樹膽小的性格是由於看得見靈能物質而產生的防禦本能。

    其理由並非魔法和靈異現象令人恐懼，而是因為妖精眼的視力大幅超越人腦所能接受的範圍。正因為樹天生擁有妖精眼，才會本能的逃避靈能異象，以免讓超出負荷的事故發生——好幾名魔法師也曾如此點明。

    但 ...

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少年一瞬間不禁愣住，依言朝玄關外走出幾步。

    他隨即搗住右眼。

    強烈的咒力直刺少年的視覺。

    「……樹。」

    接著，一聲微弱的呼喚輕觸他的鼓膜。

    那是少年收藏在胸中深處某個非常柔軟角落的聲音。

    「……在你面前……出醜了。」

    「……咦……」

    樹嗓音沙啞。

    思考停頓。

    優美的法國卷金髮在他疼痛而模糊的視野內搖曳。宛若天上黃金織就的光輝，與所有人印象中的身影如出一轍。那件隨著微風輕輕搖擺的漆黑洋裝，掛在胸前閃爍的所羅門五芒星項鏈，全都沒有任何改變。

    明明沒變。

    明明什麼都沒變。

    「前來事務所的路上，是我一直跟她進行咒力同調，才壓制得了失控的咒力。」

    穗波的話語低低流過地板。

    「所以花了不少時間才抵達這裡。現在情況好多了，剛開始我根本無法走動，很可能一移動就散播咒波污染。」

    實際上做起來想必不簡單。

    並非舉行儀式，卻一直跟他人保持咒力同調，這對一流魔法師來說同樣難如登天。縱使是穗波，對像若非長年相處的安緹莉西亞也不可能達成。

    「是啊……給你添麻煩了嗎……」

    「不知道。」

    穗波別過頭、撇開視線。

    相對的，少女露出淡淡的微笑。

    那抹微笑也如玻璃般透明。

    不同於黑羽那種一般靈體，她透明的身軀不時映出兩層身影——顯露令人毛骨悚然又美麗的魔神。

    那是代價。

    連身體都奉獻出去，與所羅門魔神融合的代價。

    步年的右眼甚至目睹了那個事實。

...

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「嗯，人與人之間實際上感情好不好，乍看之下是沒辦法判斷的，常常連當事人自己都搞不清楚。所以我認為，先假裝感情不錯算是條捷徑吧？願意這麼做，代表想跟你拉近關係啊。」

    司的發言並末獲得後續回應。

    就好像影崎剛才的反應只是出了錯似的。

    「……喵～」

    「喵～」

    相對的，黑貓與白貓發出嗚叫。

    「跟玄武你們也好久不見嘍～大家過得好嗎？他有記得餵你們貓飼料嗎？」

    「請別教壞我家的貓。話說回來，除了緊急情況，我才不會餵它們吃現成的貓飼料那種劣質品，基本上食物都是親手做的。」

    「好像是這樣沒錯。對了，你還是一臉苦相耶。」

    司摸摸下巴，沉吟著閉起一隻眼睛。

    「難得有人告訴我，說你變得圓融一點了。」

    「變得圓融嗎？」

    貓屋敷微露苦笑。

    「性格圓融的人，怎麼當得了制裁魔法師的魔法師？」

    「這很難講啊？起碼看起來比以前好很多。而且〈八葉〉的事，你也算是做個了斷了？」

    「你還是沒變，總是在奇怪的地方耳朵特別靈。」

    〈八葉〉。

    過去貓屋敷所屬的京都魔法結社。

    貓屋敷是結社首領兼親生父親——御廚庚申，透過多種令人作嘔的實驗製造出的孩子。一年前御廚庚申身為〈螺旋之蛇〉的座一事曝光，在伊庭樹和〈協會〉出面介入的情況下，最後因績命魔法遭到破壞就此喪命。

    「耳朵夠尖可是優點。」

    司晃動肩膀低笑出聲。

    似乎覺得這番問答有趣的不得了。

    「你以前就知道我的過去了？」

    「御廚庚申沒告訴你嗎？我跟他 ...

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「唉，我大概知道。」

    「您口中的『大概知道』，聽起來真讓人戒慎恐懼。」

    薩雅吉深深頷首。

    「那就別管之後會怎樣，讓我痛快打一場吧。」

    咚……伊庭司後退一步。

    不見一絲激動，不見一絲畏懼。

    然而——

    那一步正是宣佈惡鬥開始的信號。

第二十一卷 生死關頭的魔法師們 第四章 魔法師的真實

    1

    此處是廢棄遊樂園的中央廣場。

    這是個平凡無奇，感受不到任何設計創意的圓形廣場。這座遊樂園原本就是泡沫時代為應付繳稅問題而建造的產物，粗製濫造也是難免的。

    但現在——

    擁有某種眼眸的人應該看得見虹彩的漩渦。

    咒力的波浪帶著萬種顏色盤旋流動，宛如昔日動畫片裡出現過的景象。庭園裡波浪飛濺，許許多多的能量為夜晚增色。那股能量依循一定的節奏和規則，流遞廣場每個角落。

    簡直就像管絃樂團一般。

    極具幻想之美的風景，想必任何戲劇都模仿不來吧。

    這是獨一無二的魔法管絃樂團。

    其中——

    佇立在樂團中心的純白剪影，正是塔布菈·拉薩。

    「——啊，你來了。」

    她白色的眼眸緩緩轉向外圍。

    一頭乾草色髮絲的年輕人站在中央廣場入口。他穿著純白西裝的身影彷彿與少女成對。

    菲因·庫爾達。

    「我不必去迎擊敵人嗎？」

    「嗯，我有其他東西想交給你保管。」

    「其他東西？」

    聽塔布菈·拉薩這麼一說，菲因皺起眉頭。

    她輕輕一彎腰，抬起眼珠問道：

    「你覺得是什麼？」

    「不，我不 ...

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這句話聽起來只像是單純的文字遊戲。

    然而，這名少女在當前局面說出口的話語，不可能只是單純的文字遊戲。因此樹拚命運轉腦細胞檢視了好幾種想法，才戰戰兢兢說道：

    「意思是說……因為沒有任何人使用，才會引發咒波污染？」

    「大略來說就是這樣。」

    穗波點個頭回應。

    「簡單的說，魔法因為受到外在某個人的控制，所以不至於引發咒波污染。但是當魔法師化為魔法時，成為魔法的當事人也有自我意志，於是無法避免雙方產生變化。既然發生變化的就是自己．當然也不可能控制得住。」

    （……所以反過來說，要用其他方法來控制化為魔法師的魔法。）

    最後，穗波在心中悄悄呢喃。

    安緹莉西亞接著少女的話開口：

    「——雖然大多數嘗試化為魔法的術者都沒能成為魔法，停留在半成形的殘骸劃下句點。但是像賈拉的情況，儘管是輕度，大概也在世界上散播了大量的咒波污染。」

    她悄悄歎息。

    安緹莉西亞倚靠著弗內烏放鬆身軀。

    半透明的身體時而變回少女的形貌，時而映出魔神的身影，虛幻無比地浮現於夏夜中。

    「到頭來，因為有人使用，方能成為魔法。至於既非人又非魔法的東西，只會散播淒慘又醜陋的咒波污染。」

    身為魔法師的少女這麼說。

    身為供魔法運用之物的少女說道：

    「所以，我——」

    安緹莉西亞的話才說到一半，樹就拾起目光喊道：

    「穗波。」

    不知不覺間，少女抓住掃帚，頭撇向一旁。

    「接下來的話，到我不在場的地方再談吧。」

    穗波開口。

    「我只 ...

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