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穗波，和貓屋敷，也看著這邊。

    樹啊地想起來了。在中午會談時，跟安緹莉西亞商量好了的事情。

    他做了一個深呼吸。

    他向前，邁出一步。

    「那麼，在此——」

    樹也說出了跟安緹莉西亞一樣的話，把手放在胸前。

    下一句話，樹和安緹莉西亞，兩人同時說出口。

    「「——〈阿斯托拉爾〉和〈蓋提亞〉的合同禮儀，開始」」

番外 魔法師的祝祭 第六節

    「那、那麼，一開始先淨化下場地吧」

    首先，美貫站了出來。

    嘴和手都提前洗漱過了，幼小的身體用鹽去除污穢。

    她感覺些緊張而緊閉著嘴，把在楊桐樹枝綁有紙垂的玉串，放進腳邊水桶的清水裡。

    「污無穢、內外玉垣清淨」（譯者註：出自《一切成就祓》）

    伴隨著祝詞，她舞動玉串。

    附於楊桐的水滴，濺灑空中。

    隨之而來，祭壇的咒力發生了異變。

    ——〈禊〉。

    這是神道的魔法特性即絕對結界。遵循那個術式和原理，如漣漪一般，〈阿斯托拉爾〉事務所的庭院漸漸被淨化了。

    那是，在染上任何魔法之前，無色的咒力。

    這是為了把咒力歸還這片土地，最初的準備。

    「真不愧是……美貫的〈禊〉啊」

    安緹莉西亞輕輕呼了口氣，做出了讚賞。

    「那麼，我們也」

    優雅地，那手臂往旁邊一橫。

    弟子們，已經各自散開在四個方位了。

    東南西北。精準確定方位，是所有儀式中的基礎。為了以自己作為儀式的基點，他們移動過一次之後，就再也不會移動了。保持一定的呼吸，甚至讓重心也如不動的金屬一樣紋絲不動。

...

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保持著揪耳朵的姿勢，穗波微笑道。

    啊啊，那冰凍般的微笑。

    「用抱的，是有點過了。嗯，那種情況，要怎麼樣進行庇護才是最佳方式，稍微說教下我也不會受罰的吧？這個嘛，我和美貫還有貓屋敷先生正在施展魔法，黑羽又是幽靈來著，判斷為妨礙不了魔法是吧？」

    以絕對無法置之不理，「過於優秀的聲音」，穗波向少年發問。

    「啊，那一點我贊成」

    「啊，我也贊成！」

    明顯是連續攻擊，美貫和黑羽也包圍了少年。

    「誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒」

    面對完美的三角之勢——和接下來將會發生的悲劇，樹鬼哭神嚎。

番外 魔法師的祝祭 第八節

    同一時刻。

    在回宅子的豪華小轎車上，

    「……您辛苦了」

    坐在駕駛席的達芙妮，對大家慰問道。

    比計劃中的要晚而有所起疑，於是她騎摩托車去〈阿斯托拉爾〉事務所迎接。還有，騎來的摩托車放〈阿斯托拉爾〉了，明天取回去就行了。

    「真是的，吵吵嚷嚷的」

    安緹莉西亞擺弄著卷髮，把身子靠在最後面的座位。

    莫名地，感覺非常疲勞。

    不，不是因為合同禮儀造成的。

    反而，因為合同禮儀中途所發生的那個意外——事後解釋得知是拉碧絲的禮物，就是那個麻煩所引發的事件所造成的。

    「…………」

    她沉默地，悄悄碰觸了下上臂。

    用於合同禮儀的淡桃色禮服，仍然，還殘留著那個少年的手掌的餘溫——有這種感覺。

    （樹他——）

    他是出於什麼，來庇護自己的呢？

    是出於合同禮儀的對象 ...

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「是的，其實……」

    所謂的鑄下大錯，大概就是這樣吧。

    少女流暢說出的台詞，讓樹忍不住懷疑自己的耳朵出了毛病。

    「……咦？」

    他發出傻呼呼的聲音。

    「你剛才……說什麼？」

    「難不成是哥哥的耳朵代替眼睛，變得不靈光了？」

    妹妹的態度依舊毒辣如昔。

    然後，勇花一臉若無其事地豎起手指抵著唇，如此要求：

    「我想跟安緹莉西亞小姐約會。請當社長的哥哥幫我聯絡她好嗎？」

    2

    ——翌日，同樣在〈阿斯特拉爾〉事務所內。

    「……樹社長的妹妹……嗎？」

    社長辦公桌前，身披不符現代風格的白斗篷少女眉頭一動。

    一頭燃燒似的紅髮，鮮明的碧眼。

    連她的心，大概都宛如火焰般強而有力。

    「嗯，嚴格說來是沒有血緣關係的義妹……可是這麼說，感覺卻又有點不對。」

    少女瞇起雙眼，看著不知為何抱著歉意斟酌語句說明的樹。

    克羅艾·雷德克利夫。

    她是〈銀之騎士團〉的正騎士，目前擔任〈協會〉與〈阿斯特拉爾〉之間的協調者。

    倫敦事件之後，這名少女騎士就時常造訪〈阿斯特拉爾〉事務所。

    也就是負責〈協會〉及〈螺旋之蛇〉兩大組織魔法決鬥的——管理團體對外交涉人。　　嚴格說來，決鬥的管理責任屬於〈阿斯特拉爾〉，但考慮到在西歐的歷史及知名度，由〈銀之騎士團〉承接交涉工作堪稱天經地義的選擇。

    當然，他們提供協助可不是在做慈善事業。

    能夠參與魔法世界百年未必能逢一度的重大事件，〈銀之騎士團〉也可以大出風頭。

  ...

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受到後世騎士傳說的影響，人們以為騎士很講究光明正大的堂堂對決，其實〈銀之騎士團〉的祖先——參加十字軍的修道騎士，並不太拘泥於這類規範。

    不如說正像克羅艾剛剛所提到的，從斥候任務乃至金融知識，騎士需要的，是獨自執行大多數任務的應用能力。這方面的要求當然也會影響他們學習的魔法。

    「而且安妮在修行時常會逃跑，所以我特別鍛煉了追蹤魔法。那孩子總是很擅長騙人！嚴重的時候，她還會開著電視播放我容易陷入劇情的電影，再悠哉的從後門溜走！後來舍監發現我被電影迷住時，不知道發了多大的火呢！」

    「…………」

    聽著少女騎士握拳慷慨陳詞，美貫一時間微微瞪大眼睛。

    她指向克羅艾身上的收音麥克風和耳機發問。

    「那這個麥克風也是？」

    「沒錯，當然是用來追蹤安妮的工具。是一個以賞鳥為嗜好的朋友轉讓給我的。」

    克羅艾回答得十分乾脆。

    「……克羅艾姊姊有時候會變得很有趣耶。」

    「什——這、這是什麼意思！」

    「沒、沒什麼？」

    美貫搖搖頭，決定裝出若無其事的樣子。

    少女騎士還來不及追究之時，拉碧絲輕聲提醒：

    「……會跟丟安緹莉西亞。」

    「嗚，我明白了。」

    克羅艾慌忙將注意力轉向安緹莉西亞等人的行蹤上。

    然後她忽然回頭，如此說道：

    「——不好意思，我要維持魔法，你們可以先追上去嗎？」

    「嗯嗯？好啊～拉碧絲我們走！」

    「嗯。」

    拉碧絲也點點頭，兩名少女隨即融入人群之中。

    等她們的背影完全消失之後，克羅艾 ...

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安緹莉西亞向勇花低頭道歉。

    「咦？」

    「我必須向你道歉。你還記得去年第一次見面時，我們訂下的約定嗎？」

    那是在少女……伊庭勇花首度拜訪〈阿斯特拉爾〉的時候。

    亦即去年夏天發生的事件。

    當時，少女說過：

    ——『再說……無論哥哥碰到什麼困難，安緹莉西亞小姐都會守護他吧？』

    安緹莉西亞為了沒遵守約定道歉。

    「……我，沒能守護樹。」

    不僅如此，她幾乎一度殺了樹。

    雖然當時的糕況是〈蓋提亞〉首領無法拒絕的〈協會〉要求，不過事實仍舊無法改變。儘管少女有覺悟在殺害樹之後封閉靈魂，但那根本不是辯護的理由。

    「我甚至沒告訴你，我打破了約定。」　　

    「…………」

    勇花一時沒有開口。

    她大概對我很失望吧，安緹莉西亞心想。

    輕易打破他人鄭重托付的約定——有誰不會對這等醜態失望？

    可是這時，勇花倏然轉開視線。

    隨時都會沉沒的夕陽，彷彿將她的眼神也染上紅光。

    「我之前就覺得……」

    同樣染成朱色的嘴唇呢喃著：

    「安緹莉西亞小姐和哥哥很像。」

    「我和……樹？」

    聽到出乎意料的話語，安緹莉西亞的聲音微微顫抖。

    「責任感很強，一旦下定決心後就不聽人勸，讓人無法扔下不管。」

    勇花雙手背在身後，回過頭來。

    「安緹莉西亞小姐。」

    少女的神情突然變得極為嚴肅。

    被氣勢壓倒的安緹莉西亞不禁眨眨眼，這時勇花發問：

    「其實你為了哥哥的緣故，在勉強自己嗎？」

    「……咦？」 ...

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「這是可愛妹妹送給哥哥的禮物。」

    「……這是什麼？門票？」

    樹仔細打量接過的紙片，看來是什麼地方的門票。紙上描繪著眼熟的魚形卡通人物，正朝他招手。

    （咦……？這是……）

    記憶一角彷彿被勾起，樹不由得微微皺眉——勇花靠腹肌坐起上半身，像表演體操動作般俐落站起來。

    「明天中午十二點，去的時候一定要打扮得稱頭一點喔。」

    少女僅僅留下這句話，迅速走回二樓自己的房間。

    6

    那是間冷清的水族館。

    明明是假日，館內卻幾乎不見遊客。偶爾在昏暗燈光映照下浮現的身影，淨是年邁的工作人員。等他們退休的那天到來時，水族館說不定會就此關門。

    在並排水槽裡游泳的魚，彷彿也曝露在漫長歲月而悄悄風化。

    館內似乎好一陣子沒進行過改建工程，甚至能聽到雨水滴滴答答敲打屋頂的聲響。

    「這裡是……勇花的……？」

    樹站在入口呆呆地歪著頭。

    勇花交給他的，正是這間水族館的門票。

    同時，樹總算理解看到門票時似曾相識的藏覺所為何來。

    （是六、七歲左右……的時候？）

    他還記得，當時他們來參觀過水族館。

    這裡曾是樹、勇花與她父母全家，一起在假日出遊的地點。當時水族館沒那麼老舊，中央泳池裡還有海豚表演。

    樹小心翼翼地踏出步伐，走進陰涼的空氣中。

    如今，這類與魔法及超自然現象無關的景色，反而刺激他的恐懼。若說恐懼是由未知喚起的感情，樹或許對魔法已熟悉到等同日常生活的程度。

    少年順著指示前進。

    平凡無奇的展覽基 ...

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正想開口時，安緹莉西亞眨了眨眼。

    樹用了幾分力氣回握她的手。

    少女強忍著不讓自己露出又哭又笑的表情，眺望著參觀路徑前方。漆黑走道傳來的微光，在淚水中暈開。

    （嗯，雖然後悔……）

    她心想。

    即使他們置身於變化過程中。

    即使從今以後還會改變。

    無論有怎樣的結局在前方等待……

    即使如此。

    安緹莉西亞絕不可能忘記這一瞬，不可能忘記剎那間湧上的心情。

    ——她發誓，絕不對至今所累積的時光感到後悔。　　

    7

    「……咦？你要回去了！」

    那句話在幾天後響起。　　

    〈阿斯特拉爾〉事務所內，眾人的反應五花八門。

    咦咦咦？太早了吧！葛城美貫揮舞雙手。拉碧絲依舊板著撲克臉。奧爾德維恩和黑羽面面相觀，停下製作資料的手。克羅艾·雷德克利夫事不關己地協助編輯資料，偷瞄樹的反應。

    然而——

    「是的，這趟回來想辦的事已經辦妥了。」

    伊庭勇花明確的回答。

    「是、是這樣啊……那也無可奈何。不過，你說的事情是什麼？」

    「嗯，用一句話說明的話……」

    少女思考半晌後回應。

    「我來確認哥哥有沒有意思離開日本。」

    「啊？」

    「咦咦？」

    「什麼？」

    「你說什麼？」

    不只是她哥哥，社員們（+1）也如合唱般傻傻喊出聲。樹的妹妹輕聲歎息，繼續往下說：

    「爸媽也提過，這次外派比想像中更久，往後還得持續好一段日子，乾脆連哥哥也搬來美國算了——所以我這次回日本，是來確認哥哥的意見與生活環境的。」

    ...

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魔法師嚴重失去平衡，肩膀撞上牆壁，長袍沾滿污水。就算弄得一身髒，他也不加理會。

    他沒有餘力去理會。

    「不……要……」

    魔法師像做著惡夢般呻吟。

    他抓住牆壁掙扎起身，試圖盡可能的逃遠一步。

    「不要……」

    他的腳在顫抖。

    膝蓋在顫抖。

    魔法師已記不清自己究竟跑了多久，腦海裡始終只想著魔術。

    他的魔法是種藝術品。

    和高掛牆上成為裝飾的傳統流派不同，是活在當下的極致魔法。

    正因為如此，他無法忍受其他魔法師的狼狽醜態。

    看不清魔法界腐敗現狀的傢伙，最好受煉獄業火焚燒。那些什麼東西都視為禁忌，自行遠離高階魔法的傢伙，最好快點拋棄他們無用的人生。

    唯獨我才知道真相。

    唯獨我知道魔法真正的意義，魔法真正的型態。

    ……不。

    似乎還有個組織也懂得這些。

    〈螺旋之蛇〉。

    （啊啊……〈螺旋之蛇〉……）

    這名字多麼甘美動人。

    對人類遞出禁忌果實的蛇之名深深吸引著他。只要攜帶見面禮投奔那名字旗下，這次他一定能登上魔法的高峰。

    他曾這麼認定。

    明明曾這麼認定的。

    為什麼，現在卻得竭盡全力逃亡——

    「——你不逃了？」

    如背後月光般冰冷的聲音響起。

    「…………！」

    魔法師猛然回頭，暗巷內除了他以外別無其他人影。

    聲音不是來自地面。

    半空中，側坐在掃帚上的少女微笑問著。

    「咿！」

    魔法師倒抽一口氣，身體反射性的行動。

    正如字面所示，他 ...

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少女的話語讓年輕人歪歪嘴唇。

    碰巧經過的觀光船映出他臉上的苦笑。

    貓屋敷的師弟，比兩人早一步投向〈協會〉的陰陽師——石動圭正站在那裡。

    2

    「——唉，他不受人信賴是自作自受啦。」

    圭聳聳肩。

    「再怎麼說，我只是個微不足道的聯絡人，怎麼可能對兩位制裁魔法甌的魔法師撒謊。萬一做出啥可疑舉動？像們輕輕鬆鬆就能讓我人頭落地。」

    「只限於名義上罷了。比起為了增強戰力而被引進〈協會〉的我們，影崎不是更重用你嗎？」

    「這可難說得很。」

    圭開玩笑似的揚起一邊眉頭。

    相對的，穗波表情十分嚴肅。

    （……實際上又如何？）

    她在心中想道。

    自從兩人受雇於〈協會〉之後，石動圭一手包辦與影崎聯絡的工作。

    不過，她真的不清楚圭和影崎之間算是怎樣的關係。

    少女不認為圭會純粹對〈協會〉效忠。

    他原本是個獨行俠，昔日更為了和貓屋敷交手不惜接觸禁忌。儘管表面上保持輕浮的態度，但圭絕非能夠輕易擺佈的人。至於影崎，不可能連這種程度的情報也不知道。

    然而。

    凡是碰到未直接參與的任務，影崎就有重用圭的傾向。姑且不論他這樣安排有何打算，或根本沒有意圖，結果卻導致三人碰面的機會變得非常多。

    穗波歎了口氣，提起別的話題。

    「先不管這些，我們委託你做的調查有結果了嗎？」

    「嗯？啊，你是指大魔法決鬥的設定條件？完全沒有成果，他們的保密措施真是堅不可摧。連〈協會〉高層也只能提出參考意見及出席部分會議，對實情不 ...

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「…………」

    對方沒有說話。

    這是避免洩漏多餘情報的戰術嗎？

    （……真的嗎？）

    穗波問自己。

    有某些地方不對勁。

    先前跨越慘烈戰場的各式經驗刺激著少女的神經，告訴她此人暗藏著與外表不同的玄機。

    不過，那會是怎樣的秘密？

    （——船到橋頭自然直！）

    猶豫僅僅閃現一瞬。

    既然想不出答案，先下手為強也是戰鬥鐵則。

    「我乞求！我的槲寄生啊，賈穿敵人！」

    槲寄生自動從漆黑斗篷內飛翔而出，展現無懈可擊的魔法自動操作。

    自從成為制裁魔法師的魔法師，這便是穗波的得意招數。

    亦即不露出破綻，又能藉由驚嚇對手強行打得人措手不及…

    隨著槲寄生皺出，少女的身軀躍進死魚

    雙手指縫間已夾起新的槲寄生，觀察對方如何應付第一發飛鏢再甩兩段連擊魔法射豢敵人，正是她的拿手戰術。

    不過，她的技巧沒派上用場。

    第一發槲寄生輕易貫穿了矮小的男子——紀堯姆。

    「——！」

    少女不禁瞪大雙眼。

    一個至少需要他們出動的魔法師，竟如此簡單倒下？

    穗波謹慎靠近往前癱倒的對手，緩緩伸出手確認脈搏。儘管她已手下留情，仍有可能發生萬一。少女感到心跳微微加快，觸摸男子頸部。

    剎那間——

    紀堯姆的身體忽然消失。

    「咦——？」

    「我我、我、我在這兒。」

    穗波猛然回頭。

    依然掛著卑微笑容的紀堯姆，在走道的另一頭揮手。

    （手感明明是命中了——！）

    單純製造幻覺的魔法不勝枚舉。

    無論是神道、陰陽 ...

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