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反過來看，〈銀之騎士團〉這般認真地想友好合作，卻慘遭背叛的騎士總長，應該是怒髮衝冠吧。尤其是這次的情況，做出背叛行為的明顯是樹他們。

    『果然……固守好像很不易的樣子？』

    『如果那情報屬實是沒錯啦。不過，要怎麼辦？如果他們有那麼多人，就更不應該進攻對方的基地了吧？既然那邊那隻貓咪不想動手，〈阿斯托拉爾〉就只有這裡的五人——』

    『不，所以』

    樹看似為難地，補充道。

    『——我，我想攻入〈銀之騎士團〉』

    聽到對此發言，除了翼貓之外所有人都僵硬了。

    『樹、樹君，那樣子要怎麼辦才能打贏呢！？』

    『社長哥哥！？老師也有說過，躲避球也是不進攻無法獲勝的喔！』

    『…………』

    黑羽和美貫一同逼問少年，拉碧絲則是面無表情地交替注視著樹和大家。

    然後，奧爾德賓第一個察覺到了。

    『……你是那個，意思啊』

    他捂著嘴，喃喃道。

    『明、明白了嗎？』

    『算是吧』

    魔法師少年，一臉苦澀地回答道。

    自己被騙這件事是蠻氣人的，但他一臉，看似有點開心。

    他長長地歎了口氣後，

    『不過，熱拉爾不會察覺到這一點嗎？剩下兩天的時間算是蠻長的？足夠他察覺到怪異並深思了』

    『我覺得他會察覺到的』

    輕而易舉地，樹也做出回答。

    『不過，我認為就算他察覺到了，熱拉爾先生也是束手無策。——所以啊，這並不是拼智慧。再說如果拼智慧，我怎麼可能比熱拉爾先生厲害嘛』

    少年，微微苦笑似的。

    伊庭樹不可思議地一臉痛苦的側臉，撫摸了下地圖。 ...

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齊唱。

    〈銀之騎士團〉引以為傲的儀式魔法。

    莊嚴地，宏亮歌頌的聖歌，蘊含著把這片土地化為自己所屬的強烈意志。

    ——但是。

    那四個人，突然像是被高壓電流洗刷過似的，紛紛倒地。

    「————！」

    克洛艾，睜大著眼睛。

    接著，從俯視洋館的大樓縫隙間，浮現個新的人影，

    「啊～啊」

    聳聳肩說道。

    「您，是！」

    面對眨眼間轉過身去，拔出劍的克洛艾，那瘦小的人影舉起手歪著嘴唇。

    「別誤會了。現在，別對我們任何人動手。要是，你胡亂動手……小心靈脈生氣」

    「你說……靈脈」

    熱拉爾，也緩慢地轉過身來。

    「我家社長，可是深受這裡的龍喜愛的。你們專門來靈穴中的工房找茬的話，我們會對咒力動些什麼手腳也沒什麼好稀奇的。……昏迷的人不是你，倒是有些可惜」

    所謂的龍，指的是靈脈的隱語。

    但是，他不明白受龍喜愛是什麼意思。本來，靈脈就很少具有意志。只流傳有一些傳說，說極少一部分魔法具有假象性人格。

    （是指被咒波干涉……陰了一類的事？）

    克洛艾仍舊一頭霧水，那麼判斷後，盯著人影。

    在那裡，〈阿斯托拉爾〉符文魔法課正社員奧爾德賓·葛勞茲，浮現出個無敵的笑容站立著。

    不。

    並不只有少年魔法師。

    在其頭頂上，有半透明靈體，巫女裝少女也出現在背後。

    「真的，來了呢……」

    「社長哥哥……神算子呢」

    黑羽和美貫眼睛睜得圓圓的，此外在她們旁邊西裝少年撓著臉頰。

    樹行了一禮，說道。

    「兩天不見了 ...

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事務所的外庭，雖然不能說是隨便他們怎麼打怎麼鬧，但最低限的必要寬敞度還是有的。原本就是魔法師的工房，也施加了防止閒人靠近的一類魔法。那些魔法已經啟動，只要不弄出什麼驚天動地的亂子，引起麻煩的可能性還是很低的。

    「……結果，變成這樣了啊」

    那麼說道的，是克洛艾。

    在有些遠的位置，樹回答道。

    「姑且，我收到了報告，現在克洛艾小姐也回到了〈銀之騎士團〉了吧」

    「是的。〈協會〉的極東支部應該會調遣合適人員來當裁判的。這場魔法決鬥結束之後再取得聯絡也不會有什麼問題」

    「謝謝。那麼，就那樣做好了」

    莫名地，沒有什麼險惡的氣息。

    明明是兩個陣營，接下來要展開殊死搏鬥了的，但在兩人之間流淌著的，卻是有些清冽的自然氣息。

    「感覺很不可思議」

    克洛艾的聲音，也很沉著。

    取出插進跟之前一樣的純白竹刀袋裡的劍，少女邊拔劍邊說道。

    「跟你過劍招，我還以為會更不舒服些的」

    「……不，我心情就不怎麼好」

    「當然了。再說，您應該更膽怯些的。做了那麼多違規的事還這麼堂堂正正的，我也很為難」

    「也、也許吧」

    面對被狠盯著，愈發縮成一團的樹，克洛艾歎了一口氣。

    「我也越來越，習慣你那種個性了。一想到是不得不去習慣，我就有點怕」

    可能是對少女騎士的話有所感吧，在樹的背後幾位社員議論紛紛。

    「……樹君」

    「……社長哥哥」

    「…………」

    視線也很嚴厲地，刺痛著背皮。

    儘管拉碧絲沒有說話，但 ...

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「果然……有一套啊」

    在爆炎的對面，浮現出老騎士的身影。

    從外觀來看，基本無傷。

    信仰的強度，會直接跟魔法師的靈力加護對應成比例的吧。就算是少年的魔法，也不知道能不能打破那靈力加護。

    「那麼……」

    方法，還有一個。

    相生相剋決定出勝負，之前。

    被拆散的其他〈阿斯托拉爾〉社員被收拾掉，之前。

    （一口氣……解決戰鬥！）

    奧爾德賓怒吼著。

    他的手，取下深紅色大衣和帽子。

    裸露的是，不同顏色的皮膚殘忍移植的痕跡。光是那個吸血鬼手下犧牲的人數——數以千計的如尼文刻畫在他背皮上，現在的奧爾德賓以此為傲般地，堂堂正正地頂天而立。

    如果能靠他的背皮，守護住大家，那就沒有什麼好羞恥的理由了。

    「變生吧！變生吧！變生吧！生成意義，啃食我身，即為符文之基石！」

    發生變化了。

    漸漸發生了變化。

    少年瘦小的身軀，眨眼間發生了變化。

    │＞│Ｍ。（譯者註：三個符文的圖，第1個是三角形）

    也被稱為神力符文，是三個文字組合反覆明滅，每一次明滅少年的嘴裡都會伸長兇猛的牙齒，兩手都會伸長不祥的爪子。

    人狼。

    修道騎士的魔法判定其為『異端』——魔物之極致。

    「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

    狂奔。

    氣勢，如颶風一般。

    就算是百獸中也無可勝之者。

    他的腳，蹬破外庭的地面，少年縱身一躍向空中。他那快速滾翻著的身體，已經達到了人類的動態視力無法認識的速度了。

    然而，老騎士卻做出了反應。

     ...

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少年的妖精眼，從戰場上看破了那個情況。奧爾德賓看似突然的介入，是別無選擇的行為。

    「那麼，要現在再做了結嗎？」

    「是的」

    對著點點頭的少年，熱拉爾撫摸了下鬍鬚。

    「但是，你懂的吧。你的結社和〈銀之騎士團〉，實力上是我們佔上風。說是相生相剋……不為過吧」

    「……老實說，我原以為，我們會輸的」

    「哦」

    熱拉爾，閉起一隻眼。

    雙胞胎騎士，貼在他後面。

    他們也加強了陣型，應付接下來的戰鬥。

    戰鬥才剛開始——倒也說不上。事實證明〈銀之騎士團〉的戰鬥力遠超〈阿斯托拉爾〉。剛才的揭幕戰，是憑藉著奧爾德賓的機智而平分秋色，但也無法填補那段差距。

    但是。

    樹，說道。

    「您說得在理，是相生相剋。就算是純粹論實力，〈阿斯托拉爾〉也不如〈銀之騎士團〉吧。……儘管如此」

    「樹、少爺？」

    克洛艾，在熱拉爾身邊皺起眉頭。

    少女認為，這次才是決戰。

    只要有個了結，就不用在爭鬥了。如果對手是這般善戰的樹，騎士總長玩不出卑劣吧。

    但是。

    少年，斬釘截鐵道。

    「……儘管如此，勝利將會屬於我們」

    聽到樹的宣言——熱拉爾，淡淡一笑。

    3

    就算到了這個時候，熱拉爾·德·莫萊也沒有絲毫大意。

    如樹所看穿的一樣，這個老騎士能當上騎士總長，憑借的是異常的執著和心思慎密。

    正因為如此，樹才準備了，打敗那一殺手鑭的手段。

    以滑動般的步子，移動向外庭的某一位置。

    「熱拉爾大人！」

    他也明白， ...

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Wyn（譯者註：符文圖待補）

    Sowelu（譯者註：符文圖待補）

    OTHILA（譯者註：符文圖待補）

    單獨拿出來看也有意義的如尼文，在進行多個組合時才會發揮出真正的價值。

    這三個文字的組合，是知覺的符文。

    也就是說，賦予敏銳的感知力，甚至能把地面上的騷亂都傳到沉眠著的龍那裡。

    對著漂浮著的咒力塊，樹淡淡一笑。

    「好久不見了啊。……早上好，阿斯托拉爾」

    熱拉爾不知道，那不是結社的名字，而是流淌於這片土地上的靈脈——龍的名字。

    被人命名的龍，把『力量』借給給它命名的父親般的少年這種現象，更是超乎想像。但是，被什麼東西供給的咒力，增強了葛城美貫的雄詰，這一點他倒是清楚。

    「……可、惡……！」

    對無法動彈的手腕，強行注入力道後，聖十字架就出現了裂縫。

    彷彿回想起原本的姿態一般，纏繞的聖釘解開來，變回原本的劍。

    與此同時，以玉串推抵著的美貫，也無力地向前傾倒。

    「……對、對不起。社長哥哥，我已經，使不上勁了……」

    之前的雄詰把咒力耗盡了吧，從搖搖晃晃的少女旁邊，嗖地閃出個人影。

    樹溫柔地把美貫放躺下，鑽向熱拉爾的胸口。

    「！？」

    「……〈銀之騎士團〉的戰術，都是以您為中心而製成的」

    樹以低腰的姿態，說道。

    「您的突擊無人能敵。有著最大最強的威力，打亂對方的陣型，追討潰不成軍的敵人。是騎兵戰術的基礎是吧？」

    喃喃聲，如同在搓老騎士脊樑骨似的。

    由於距離太過於接近了，都沒空間揮劍。少年一邊保持這段距離，一邊繼 ...

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沒錯。

    樹的打擊，還沒有結束。

    這一年半一直專研——終於在冬天的修行時，支蓮傳授給他的剩餘兩招。

    「啊啊啊啊啊啊！」

    咆哮，是乘四倍咒力導致的高昂吧。

    熱拉爾以向上扭曲的手肘，把握著劍的手推向外側。

    已經意識不上，用妖精眼進行預判了。只是下意識地滑向老騎士的右側，對腹部打出一擊。

    熱拉爾不禁覺得，那拳頭，如同釋放出了火焰一般。

    火行炮拳。

    「嘎啊！」

    防禦咒力終於見底了，老騎士的喉嚨發出痛苦的吶喊。

    儘管如此，身體還是作出了反應。

    不是熱拉爾的意志，而是在戰場上鍛煉出的防禦本能，在驅使著他的四肢。

    但是，他的手也被輕易抓住，樹快速回轉著腰。

    已經沒有必要產生勁了。

    充足的咒力在自己的體內巡迴，一直在等候釋放給敵人的瞬間。否則，咒力幾乎會使自己的身體爆炸。

    火生土。

    萬物始祖土之咒力，已經捕獲住了熱拉爾。

    如同兩人抱在一起的舞蹈一般，兩人的身體交錯著。

    然後——靜止了。

    「…………」

    「……真是的，怎麼回事啊這算」

    熱拉爾喃喃道。

    他的嘴唇上，苦笑重回。

    「那般虛晃佯攻，最後的最後才以實力決勝負……也太亂來了點吧」

    「……不好意思」

    樹落下目光。

    看到他的樣子，老騎士的表情愈發苦澀。

    「不用道歉。西歐也是有優點的。勝者可以拿走一切。這是基本。你只要堂堂正正地宣告勝利即可。不然敗者也會無所適從的」

    「……好」

    少年 ...

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「正值休息日，那位克洛艾小姐就邀我們來這。說是今天，〈阿斯托拉爾〉大家都會在這。……社長，你長得這麼大了啊」

    「……啊」

    像是在測量身高似的，貓屋敷的手輕輕抵著樹的額頭，樹啞口無言。

    應該是有很多話要說的，可樹卻語塞了。

    看似害羞地皺起鼻樑，樹吐露道。

    「……貓屋敷先生，也變成這樣子了啊」

    「嘸、大家都這麼說耶」

    貓屋敷皺著眉，摸著自己穿著的黑灰色背心。

    不論是無框眼鏡，還是那背心，明明都應是緊追時尚的，但讓現在的貓屋敷來穿，才有穿在合適之人身上的感覺。

    「喂，貓屋敷先生！〈協會〉的工作都是什麼樣的啊！」

    「總之我認為，貓屋敷先生不寫信給我們的話，應該就是不能告訴我們的！」

    「啊，呀，請等一下！那個對了！果然〈協會〉是有保密義務的啊。那個啊就算是我，也想各方面顯擺下貓咪的！這邊的喂料和商品可是只有寵物大國才有，比日本要全要好！你看玄武的毛皮都變成這樣了！簡直就是毛皮革命！朱雀和青龍也愈發朝氣蓬勃，白虎常常翻去花盆。我的每一天，都被他們的淘氣，和至高無上的幸福所包圍——」

    「……為什麼，比起打扮，那種地方倒是沒變」

    美貫和黑羽苦笑著，奧爾德賓按住額頭。

    真的是，一如既往的情形。

    穗波，看著那懷念的情景微微苦笑後，快速轉向樹的方向。

    「——怎麼了？我也很奇怪嗎？」

    「啊、沒有……穗波的打扮，我覺得很合身啊」

    「是、是嗎」

    少女僵硬地點點頭，但這次是自己提問。

    「沒有，受傷吧？」

    「小傷而已 ...

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「對不起啊。我無法表達清楚」

    他道了個歉。

    「我很弱，〈阿斯托拉爾〉也很弱，所以大家才會四分五裂。都無法在一起說笑。這些我都懂。所以我想變強。至少想變得可以守護住身邊的人，而做了很多的事情。——不過，果然很有難度啊。總覺得現在，是遇到了大家，但我卻總是被各種各樣的人所幫助。嗯，我會被安緹莉西亞小姐生氣也毫無辦法」

    樹看似為難地，害羞著。

    在這次的魔法決鬥之前，樹跟奧爾德賓說過。

    ——『我，打算在這一年，把〈阿斯托拉爾〉提升到BBB的評級』

    ——『連點級別都沒有的話，是無法把穗波和貓屋敷先生奪回來的。也沒有辦法見到安緹莉西亞小姐』

    這番話，過於愚蠢率直了。

    那一定是，不論外貌成長為什麼樣，不論身處何等絕望的環境，這位少年的本質都不會改變，的證明。

    「所以，我想再試著加把勁。為了下次相遇的時候，大家能一同喜笑顏開」

    僅此而已。

    話，就此打住。

    在靜寂之中，誰都不想再啃聲。

    「………………啊」

    一個，吐息。

    儘管覺得，是句不成句的話。

    不過，

    「……什麼意思，我不懂」

    少女，固執地搖著頭。

    握著禮服的裙子，陣陣發抖，她也什麼都不想承認。

    「失陪」

    她轉身，而去。

    步伐很快，漆黑的禮服消失而去。

    就算踏在大理石上的腳步聲高響著，樹也不想追上去。

    「……達佛涅殿下，剛才的是？」

    「請別多問」

    對著一臉慌張的支蓮，達佛涅搖搖頭。

    純白的頭髮，無聲地搖晃著，黑白 ...

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熱拉爾，閉起一隻眼。

    聽到那提問後，

    『是的』

    少年直率地點點頭。

    『我想問的，是關於我所視見的魔女狩獵的事』

    『哦？是不是我們的某些宗教，做得太火了啊？那你就弄錯了。不論怎麼花言巧語，〈銀之騎士團〉都是些魔法師。異端審問就不用說了，我們基本上都是處於守護魔法師的立場』

    『是的，我知道。在此基礎上，可以告訴我些嗎？』

    『當然沒問題。既然魔法決鬥敗了，我就沒有拒絕權』

    『非常感謝』

    樹微笑了下，再次低頭。

    在那之後，他這麼繼續道。

    『以前，我做過一個關於〈螺旋之蛇〉的白日夢』

    『白日夢？』

    『說是白日夢，其實我認為是個過去的場景。——詳細情況我說不清，但多半是我的妖精眼視見的，關於〈螺旋之蛇〉起源的情形』

    『什——』

    熱拉爾瞠目結舌。

    關於〈螺旋之蛇〉起源的情報。

    如果知道了那些，〈協會〉中的任何人都會幫忙的吧。進行這種魔法決鬥，根本毫無意義。

    『看見的情形是問題之所在』

    樹苦笑了下，說著。

    『我所看見的，是魔女被推向砍頭台的情形』

    魔女狩獵。

    橫掃中世紀末期的歐洲，集團歇斯底里的悲劇無人不知無人不曉吧。據說逝去的生命成千上萬，但沒有任何一個生命是應該消逝的。

    『我一開始，認為那個夢，是一般的魔女狩獵的景象。所以，我想那對〈協會〉而言會不會成為關於〈螺旋之蛇〉的線索呢』

    少年說道。

    半年前，在京都事件中迷迷糊糊看見的景象。

    妖精眼中的紅色 ...

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