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「啊、啊……」

    老人，一腳踏空。

    那張臉，汗如雨下，老人矮小的身軀看上去更萎縮了。

    短短數秒，彷彿過了二十年。

    不，這就是老人本來的樣子吧。如果是在〈八葉〉宅邸遇到的老人，在到達這山丘前就斷氣也不奇怪。

    「今宵演出的，是四神相應合為一——太極回歸之陣。——名字是剛取的啦」

    貓屋敷，淡淡一笑。

    青年用扇子遮住嘴角，眼睛瞇成線一樣。

    「我知道您對這個山丘施與了蠱毒。花了十年的蠱毒。要想把那驅散是不可能的。儘管如此，我也看穿了那是什麼樣的術式，想要削弱那還是辦得到的。——當然，這也得靠社長的一臂之力」

    御廚庚申對這丘陵施加的蠱毒，是和貓屋敷的四神相應相似，利用方位魔法性質的秘儀吧。

    所以，貓屋敷把用於打破那蠱毒的魔法，托付於自己的式神。

    對應於四凶的四神。他看穿御廚庚申的計謀，準備了獲勝用的手段，把四隻貓派到各個地方。

    然後，才會走到這一步。

    為了將一切，都結束。

    「汝……」

    呻吟著的老人，轉向貓屋敷。

    老人咬緊醜陋的爆牙，而青年則只是搖搖頭。

    他像是興趣盡失一般地，告訴老人。

    「……鍛煉我的，是您喔。而且，在我心中已經結束了。有想殺死您的想法的，是十多年前的我。不論是固執，還是執著，都不是我」

    他這樣說道。

    貓屋敷的，上半身向前傾倒。

    他用手撐在眼前的地面上，急促地喘著氣。

    如老人所指出的一樣，青年的身體已經岌岌可危了。

    「但是……汝、都、這副、狼狽相、的 ...

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「你看」

    一聲後，樹被猛撞了一下。

    「——呼誒」

    一下，睡意全消。

    穗波和安緹莉西亞，在那等著。

    不，那本身沒什麼好驚訝的。因為這兩人比樹恢復得快，貌似昨天就和修學旅行隊伍匯合了。

    但是，那服裝是。

    穗波穿著的是，以紅和白為基調的鬆弛帶子的長袖和服。

    安緹莉西亞盤起了濃厚的金髮，也穿著以黑色和紫色為基調的長袖和服。

    兩人被樹目不轉睛的盯著，都有點狼狽地尖起嗓音。

    「怎、怎麼？有哪系錯了嗎？」

    「果、果然很奇怪？」

    「沒沒沒沒、沒那回事！兩人都超漂亮！」

    樹不禁直言心中感想，回轉向老友。

    「那個……怎、怎麼、回事、來的？」

    「哼！要在最後半天把全三天的分都玩回來！所以，都讓穗波小姐和安緹莉西亞小姐，通通準備好了！也要感謝大姐頭。本來的話，在旅館應該要慎重到最後的！」

    山田鼻息急促，抱著胳膊。

    拍了下肌肉單薄的兩胳膊，擺出一副東京人脾氣的架子。

    「安緹莉西亞小姐和穗波小姐，都沒什麼不滿！」

    「……是、是的」

    「……不滿，是沒有」

    兩位少女都一起輕輕點頭，實在是罕見的情形。

    「那就出發吧！時間就是金錢！Timewaitsfornoone！（歲月不等人）」

    被催促著，所有人都陸陸續續逛京都城去了。

    ——在那之後，真的是過地很開心。

    穿著長袖和服的安緹莉西亞和穗波不管走到哪都很引人注目，急沖沖地亂逛美術館，在精品店對比便宜貨手機吊墜和裝飾也很有意思。山田揮舞著木刀，功刀買了舞妓小姐風格 ...

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「這就是……〈螺旋之蛇〉的，目的啊？」

    他自言自語。

    確實，這咒物所蘊含的咒力，在達留斯的眼前崩塌丘陵，封印影崎。那份犀利，如今已經無需廢話了。

    但是。

    「那點程度，應該不止。」

    封印影崎就不說了，很難想像是〈螺旋之蛇〉花費漫長歲月就想要個崩塌丘陵這點程度。

    這樣的話，就還有下文。

    用這個紅色種子，想辦成更要緊的什麼事。

    「…………」

    達留斯沉默了。

    之後，他命令道『進來』。

    「打擾了」

    如此說道，打開門來的，是個毫無個性的男人。

    還是一如既往的老舊西裝，

    「關押的馮·庫魯達，和崔斯莉亞的護送結束了」

    影崎說道。

    御廚庚申倒下後不久，封印就解除了，影崎返回了現實。

    結果，崔斯莉亞被制服，自稱傑克的白人不知用了什麼魔法，一溜煙地消失了。考慮到影崎的能力，已經疲憊不堪的崔斯莉亞豎起了白旗也是理所當然的。或者應該表揚，遭遇至上四柱之阿斯莫德，火速跑路的傑克的判斷吧。

    至少，這對〈協會〉而言是個碩大的戰果。

    奪取了〈螺旋之蛇〉的目標咒物，四個〈螺旋之蛇〉的幹部中，抹殺一人，抓獲兩人。

    說是大勝，也不為過。

    然而，達留斯卻一臉不怎麼開心。

    「怎麼了？」

    影崎說道。

    好像這個男人，存在感也比之前更稀薄了。

    這也難怪。

    所剩契約不多了。把這個男人艱難留於現實的鎖鏈，已經斷得差不多了。那對達留斯意味著會失去最強的棋子。把穗波和貓屋敷收於旗下，也是以備屆時的非常 ...

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安緹莉西亞，注意到「那個」了。自己注意到了現在起在以後——為了追上連至上四柱都降服了的，曾今的歐茲華德，所必需的代價。

    那麼，她到達那種境界之時——

    「……是啊」

    少女點點頭道。

    對至上四柱的，再契約。

    終有一天，自己必須辦到的大儀式。

    那一定，就是結束之時，對安緹莉西亞·雷·梅札斯而言。

    「不論是和樹一起渡過的記憶，還是回憶，一切都會化為烏有的吧……」

    少女，沒有流淚。

    她不能流淚。

    只是，像是享受著如今此刻——還能思念少年的，這一剎那似的，一直一直地在胸前合併著手。

第十六卷 毀滅龍與魔法師 後記

    『魔法人力派遣公司毀滅龍與魔法師』，呈現給各位了。

    這次（我很罕見地）老早地就交了原稿，反覆在調整出版社的時間表和其他什麼的，導致這個時間才發售。好像會在初夏……這一時期面市，我就放心了，

    總之，對從上一卷最後開始一直等候的各位道歉了。

    第二部也終於是最終捲了。不論是份量上還是內容上，鄙人作為作者本打算寫出讓大家值得久等的力作的，但不知大家感覺如何。

    舞台是京都。

    以古老的都市為戰場，三家——結社五方勢力互相可能激烈衝突。不論是〈協會〉，〈螺旋之蛇〉，〈蓋提〉還是葛城家，在這個時間，這個場所都發揮著最大可能的『力量』，你爭我鬥。

    因魔法而自豪之人。

    現在討厭魔法之人。

    曾今討厭過魔法之人。

    正對魔法執迷不悟之人。

    無法擺脫魔法之人。

    還有，喜愛魔法之人。

     ...

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他怎麼可能不知道，好友在對一些重要的事緘口不言。

    這半年。

    就連在穗波和安緹莉西亞銷聲匿跡以來，那個少年的生活就發生了翻天覆地的變化，他也隱隱約約地察覺到了。

    （……他那樣子也很要緊啊）

    他心想著。

    並不簡簡單單地，只是說眼罩被取了下來。

    方纔的對話也有提到，寒假開始的將近兩個月都下落不明後不久的樹，就被綁帶包紮成了個透明人似的。這都察覺不到異變的話，也算是相當的愚不可及了。

    沒錯。

    山田，也察覺到了。

    雖無法明確說出來，卻是實實在在的變化。

    就算在學校的時候一如既往地歡笑著，好友也確實是在脫胎換骨。

    好友帶著無法再次回來——不會回來的覺悟，走在某條道路上。

    「…………」

    閉上，嘴。

    下定了決心，不去過問。

    跟同為好友的功刀翔子，也一言為定了。

    因為他們感覺到了，伊庭樹下定了決心，要是那是與那兩位少女有關的事，就絕對不會扭曲心意的吧。

    不知道他被捲入的事件，有著多大的規模。

    說不定，安緹莉西亞和穗波的失蹤，也與什麼更為重要的，更為深遠且無可奈何的東西有著關聯吧。

    不過。

    如果是樹，就不會放棄的吧。

    就算是千辛萬苦，只要有能找回那兩人的可能性，伊庭樹都應該會勇往直前。至少山田能夠確信，那兩位少女，對樹而言是有著那般重要的特別存在。

    儘管那不過是年輕人的不成熟轉牛角想法，但山田還是想那樣相信。

    所以，

    「……好好加油，伊庭」

    以誰都聽不見的聲音，棋盤 ...

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「出於克洛艾·拉德克利夫本人的願望？」

    「就我打聽到的，是這樣沒錯」

    貓屋敷補充說明道。

    「這業界，傳言一多，歪曲事實也就會多。我無法保證我聽來的話有多少是真的。很可惜，我自己也沒有見過克洛艾·拉德克利夫」

    他以悠哉的語氣說著，又抿了一口紅茶。

    在那之後，如此補充道。

    「——對了對了，〈阿斯托拉爾〉好像也有很大的方針變動喔。從書面上來看，是把附近的投標風捲殘雲般橫掃的氣勢啊。說是附近一帶，好像接受的工作也涉及中國附近」

    「…………」

    過了好一會兒，穗波摀住嘴角。

    嘴唇歪著字，她做作地歎了口氣。

    「……真是笨蛋啊，小樹他」

    「為什麼呢？」

    這是貓屋敷，以溫柔的聲音詢問道。

    「「伊庭君」在想些什麼，簡單明瞭。太過於從正面進攻了，我都服了他了。好像尤戴克斯還周到地送了拉碧絲過去，但就算如此也不過是總共僅僅五人的結社而已」

    「不開心嗎？」

    「不知道」

    少女轉向一邊說道。

    貓屋敷也沒有不識趣地指出，她脖子通紅的事實。

    （……就我來看，這是個不錯的方法）

    他呆呆地，思考著。

    很具那個少年風格，並且是有意義的戰鬥方式。

    既然樹自己曾被指定為禁忌一次，那麼採取會被找茬的奇計，風險就太大了。從正面做出投標的實際成績看似繞了遠路，卻是最佳的方法。樹經歷了那般苦難居然還能找出這條道路，真想表演他一番啊。

    （……但是，未知的因素，也確實存在）

    無法預料的事情。

    可以說半年前的 ...

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「……的確，之前也是這樣。香港的時候不是櫻花，而是稱作風水佈置不佳的廢棄大樓是吧」

    「靈地的整頓，哪家結社都不想管。〈阿斯托拉爾〉能輕易在中標商獲勝也是出於那個原因」

    奧爾德賓厭惡地說道。

    少年說得不錯，被廢棄一次的靈地的整頓，是大多數結社都不喜歡的工作。

    而且，已經有別的魔法結社弄過後，靈地本身就會帶有一種『習性』。這種『習性』是很麻煩的東西，其他結社隨意出手弄不好會引發咒波干涉，最糟糕的情況有可能會導致咒波污染。

    話雖如此，也不可能把塊難得的靈地一直放任不管。

    「那邊的〈隱者之杖〉，也有著差不多的情況吧。比起自己動手不小心引發咒波污染，還不如在〈協會〉放招標，讓別的結社來處理要好得多」

    「……那麼，為什麼要專門跟來看呢？」

    「這個啊，是想看看我們的本身吧。也就是說，他們雖然廢話連篇，但卻是對〈阿斯托拉爾〉在意得不得了啊」

    奧爾德賓看似不爽地，喃喃道。

    「…………」

    在沉默了一會兒後，樹小聲地又問了個問題。

    「你覺得要怎麼辦才好？」

    「哼。他們想見識下就讓他們見識下好了」

    奧爾德賓冷笑道。

    「但是，讓他們見識的不是冰山一角而是我們全部的實力。不管外界如何，要讓他們明白清楚，〈阿斯托拉爾〉可不是個可以糊里糊塗胡來的地方」

    「……我懂了。我會試試看的」

    樹點點頭，邁出一步。

    正好這個時候，別的影子湧現於天空。

    「樹君，讓你久等了！」

    半透明樣子的少女，從天空中飛 ...

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聲音略帶嫵媚，而鮮嫩，充滿生命光芒。

    「那就是……〈阿斯托拉爾〉……啊？」

    留下了個那樣的低語。

    之後，就只迴盪著喵的尖細貓咪叫聲。

第十七卷 銀騎士與魔法師 第2章　魔法師的猶豫

    1

    布留部市的，商業區。

    極其平凡的花店和魚店並排大路的，平凡一角。

    從那後面進入到樓與樓之間，用心觀察下周圍的話，就會在一塊混凝土牆壁上，發現鑲嵌有銅板。

    古舊而被慎重打磨的銅板上，浮雕著這些文字。

    〈魔法人力派遣公司·〈阿斯特拉爾〉

    ——依照您的需求提供古今各派的，魔法師出租服務〉

    沒錯。

    彷彿弄錯了什麼似的，在那小巷子後面建了棟洋館。

    讓人聯想到立體畫的，不可能佈局跟不可能建築。但是不論是外觀還是庭院都沒有一絲偷工減料，就連魔法師派遣公司的奇怪詞彙，當目擊到那洋館時，也不會覺得有什麼不可思議的現實感。

    ——其實，那裡是家奇怪的公司。

    只用桌子和隔板來劃分寬闊室內的空間裡，現在在工作的社員有四個人。

    「那個啊，剛才狄亞娜小姐委託說畫五張保佑考試及格的神札，再畫六張全家平安符……而且，還有諸刃先生說的用於祭祀的紙人……」

    首先是，葛城美貫。

    把去穢後的和紙展開在桌子上，一邊一張兩張地屈指數著，一邊努力地做出使用硃砂和墨汁的紙人·靈符。

    「……美貫，你那張數弄錯了吧。紙人還剩八十張」

    「誒？誒？誒？我可是有好好在數的！」

    「有追加訂單。中部的熊野三山系的結社要五十張。估計是通過上次 ...

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「〈阿斯托拉爾〉和〈銀之騎士團〉的合作業務——希望麻煩下你」

    2

    「〈阿斯托拉爾〉……要和〈銀之騎士團〉合作？」

    聽到那消息後，少女時隔數月又粗桑著聲音。

    這是間寬廣的房間。

    在如同一流旅店RoyalSuite級別的空間裡，佈置著年代悠久的暖爐和鐘擺等，定居傢俱和許多書架。通曉魔法之人，可以看出那些傢俱並非用於單純地裝飾和生活，而有著深遠咒術意義的吧。年代和強度，是在許多魔法中成比例的，被張開於這間房間的結界，都可以匹敵那個〈協會〉的書屋庫了。

    當然，這個情形下該驚訝的，應該是窗外的景色吧。

    被做成很大的窗戶外，平時在日本難以想像的景色鋪開而來。

    也就是，一望無際的綠色。

    比如說利用英國獨特的泥巖，配置有優雅噴水池和雕像的巨大庭院。

    或是，懷疑鋪裝延續至地球另一側的道路，和在其另一頭喧鬧不已的草原海洋。

    還有，包圍那草原，把地平線染得漆黑的廣闊森林。

    ——這就是，鄉野別墅（CountryHouse）。

    流行於過去的英國貴族間，把一個地方整個當做用地的巨大宅邸。貌似少女的家繫在現代仍然持有，許多貴族出於潮流和財政的原因而放手了的這些房屋。

    不僅房屋巨大，裡面的裝飾也是面面俱到別具匠心，尤其是少女坐著的房間之典雅，有著寫不出的壯麗。

    但是。

    在那宅邸裡，少女的「身姿」卻毫不遜色。

    如同梳妝了古黃金版的卷髮，頂級寶石般的翠眼。更為重要的是，坐在古董橡木椅上的身姿，充滿著涼爽的氣質。

    任何人，看一眼都 ...

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「…………」

    拉碧絲坐在那間房間，擱在窗邊的椅子上。

    雖然是背對著的，但好像是要入浴之前，美貫也鬆了口氣。

    兩位少女，就生活在這〈阿斯托拉爾〉。

    以前貓屋敷也有住過——但現在，這間房間也沒怎麼整理，就偶爾由黑羽打掃下，一直被這樣放置著。

    「那個，拉碧絲……」

    美貫搭話道，嘎吱嘎吱地在被子裡面話音消逝。

    好像是在想要怎麼話，而尋找詞語一般。明明想說的話都定好了，卻不知道該怎麼表達出來，少女在詞彙裡四處尋找。

    所以，

    「什麼事？」

    樸素的話語，在這情況下真是謝天謝地啊。

    鼓起勇氣，美貫吞吞吐吐地問道。

    「社長哥哥的事……是怎麼看的？」

    聽到戰戰兢兢的詢問，紅髮少女迅速轉向她。

    以看不出感情的眼神盯著美貫，這麼斷言道。

    「跟拉碧絲無關。拉碧絲只是會一直跟著樹而已」

    「真是的！」

    脫去被子，美貫咕地鼓起臉。

    「是拉碧絲跟人家說，自己好好想下的吧！社長哥哥的事，拉碧絲也很擔心的吧！」

    「不過，多虧了樹現在的眼睛，美貫也在變強」

    「唔……」

    被她那麼一說，美貫沉默了。

    說得沒錯。

    原本，美貫作為魔法師就有著幾個問題。

    其中最重要的，就是相對於強大血統，缺乏才能這一點。

    葛城家的血，給美貫提供了無邊的咒力。但是，少女貧乏的才能卻無法處理好那咒力。

    無法完全控制的咒力，會危害少女自身……不久就會如堤壩崩潰一般，啃食美貫的身體，甚至會給周圍一帶招致四處播撒災難的高度咒 ...

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