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「……呼唔」

    年輕人輕輕地，喘了口氣。

    那喘氣極為長，而又輕。

    之後他想站起來，上半身卻搖搖晃晃。

    「……啊」

    小小地，叫了一聲。

    馮狼狽得跪下，低著頭。

    額頭上，浮現出身體不適的汗珠。

    「〈山之徒弟〉……是吧。名不虛傳……〈協會〉認真起來的話……雲泥之別……穗波身手也大有長進，葛城家的守護人也很有兩下。……要是我沒準備的話……也跳不到這啊……」

    他苦笑了下，擦了擦腹部。

    單薄的衣服上，滲出鮮紅的血來。

    最後穗波他們的魔法，並非無效。

    更何況那是在中了〈山之徒弟〉——AAA級別的結社的詛咒不久之後。再加上兩位出色的魔女，和守護人的拳頭一起接下，就算是擁有妖精眼的馮，也不可能全身而退吧。

    但是，唯獨沒在對手的名字裡提到安緹莉西亞，是因為對那個少女有著奇妙的對抗心的緣故吧。

    「哎呀哈呀」

    他咕噥著，調整著呼吸。

    雖然出血不算嚴重，但重點是精氣不足。和之前馮的槲寄生一樣，穗波的槲寄生和安緹莉西亞的魔神，辰巳的拳頭根源性地減退了年輕人的生命力。

    他一屁股坐下，反覆著獨特的呼吸。

    想像著一股能量，從頭頂注入，一直流到肚皮，在下腹部轉個彎，再次流到頭頂。那股能量沖刷並活性化，逐步侵染每個細胞的詛咒殘渣。

    這是利用山城的咒力，讓自己的身體發生循環的做法。

    也是某種，通過坦陀羅瑜伽和道術活性化身體的方法。

    過了一會兒，年輕人的氣色有所好轉。

    之後，他看了一眼倒在旁邊的少 ...

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隱隱約約地感覺到，十二年前的那個，和現在的自己之間有著莫名的關聯。

    只是，實際上因緣相連，可以說是突發事件而內情大白天下的時候，少年卻戰慄了。他對從自己一無所知的時候開始，一直靜悄悄積累的黑暗之深厚，感受到了立足崩潰般的不安。

    「……但是，龍已經不持有那個術式了喔」

    淡淡的微笑一如既往，枯草色頭髮的年輕人微微歪著腦袋。

    「明白嗎？」

    「…………」

    樹，倒吸一口涼氣。

    事已至此，怎麼可能會不明白。

    他握緊眼罩。

    「因為我……我的眼睛……視到了……龍體內的魔法……」

    「完全正確」

    馮看似滿足地，點點頭。

    「妖精眼，會看穿一切魔法。作為其結果，〈螺旋之蛇〉所創造出的術式被複製這事，就這情況而言，也許是天上的誰的惡作劇也說不定」

    「複製……」

    輕輕地，樹咕噥道。

    少年，有段期間沒有記憶。

    現在是回想起了一部分，但失去記憶的瞬間還是一片模糊。

    貓屋敷和支蓮跟樹說過，恐怕樹遇到了龍就是原因吧。說是在那時龐大的咒力影響下，少年的大腦沒能完全頂住吧。

    但是，如果不是這樣的話？

    龍本身，也已經發生了變質的話？

    寄宿於這隻眼裡的東西，到底是什麼術式呢。

    「只要不斷絕那個術式，樹君就一直會是被〈協會〉追捕的禁忌。……怎麼樣？這下想協助我了嗎？」

    聽到馮的詢問，樹後退了一步。

    「〈阿斯托拉爾〉……也許也要斷絕」

    「那個太難了點吧」

    馮搖搖頭。

    「本來〈阿斯托拉爾〉 ...

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彷彿在說自己的孤獨也是樂趣之一一般。優越感帶著很重的孩子氣，而那種孩子氣正是老人的恐怖之處。為了自己的理想，能做出任何犧牲的魔法師的下場就擺在這。

    「只有、你，蓮」

    御廚庚申說道。

    「只有你、能夠、理解、我。如何？要跟、我、一起嗎？」

    「「別開玩笑了！」」

    青年大喝道。

    咕的一聲，響徹日式房間。

    那是他去到〈阿斯托拉爾〉之前的，性格激烈感十足的話語。

    空氣吱吱作響地震動著，在那平靜之後，御廚庚申再說道。

    「但是，還有、話、要說」

    他這麼說道。

    「那個、小鬼、啊」

    「…………」

    貓屋敷什麼話都沒說。

    御廚庚申沒理他，繼續說道。

    「〈協會〉可是把伊庭樹，判斷為堪比准一級的禁忌喔」

    「…………！」

    輕微的嗚咽聲，顯示出動搖。

    彷彿很享受那似的，御廚庚申又嗤笑了。

    「卡，卡卡卡，卡卡」

    嗤笑了好幾次之後，他隔著竹簾，向貓屋敷發問。

    「怎、樣？即便、如此，還想、對老夫、出手嗎？但是，〈協會〉、可、不會停手的喔？」

    貓屋敷的手指，顫抖著。

    那也是事實。

    正如老人所言，〈協會〉把伊庭樹認定為禁忌的話，就算在這跟御廚庚申動手也無濟於事。也有可能禁忌一說是老人的謊言，但他並不是那種會說無聊謊言的人。

    一瞬間，閉上眼睛。

    睜眼之時，那雙眼中充滿了決心。

    「但是……被他們認為我們跟您聯手了的話就不好了。在這拿下您的話，至少能避免那種情況吧？」

    伸出右手的食指 ...

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緊緊地，安緹莉西亞的拳頭，緊握到血色盡失的程度。

    背負著所羅門的歷史，支配眾多魔神的魔女，在此瞬間，第一次詛咒自己的立場。

    「樹……」

    思緒，錯綜複雜。

    ,人間失格,戰鬥司書這是何等的，無力。

    在最需要出手幫忙的時候……面對最想出手幫忙的對象，為什麼自己什麼都不能做。

    束手無策啊。

    「…………」

    穗波，也是同樣地咬緊嘴唇。

    雖然她不是首領，但和〈協會〉正面對著干只會自取滅亡。更何況，同時再與〈螺旋之蛇〉為敵，搭救樹的希望就更渺茫了。

    「……小樹……」

    小聲咕噥著。

    她不想只是咕噥，而拚命地維持思考。

    快思考。

    快思考。

    快思考。提

    要怎麼辦，這次才能完美解決問題。

    要怎麼辦，這次才能把自己重要的青梅竹馬救出來。

    在兩位少女煩惱著，辰巳和香也一臉憂鬱地想著友人的事之時，響起了輕微的振動聲。

    「——哦，不好意思」

    圭從夾克內側，取出手機。

    他按了下按鍵，開始通話。

    會話是單方面的。

    圭一瞬間臉色突變，他沒怎麼說話就結束了通話。

    「……好的，我知道了」

    青年表明自己知道了後，就關閉了手機。

    感覺，是個嚴重的問題。

    「怎麼了？」

    面對疑惑的安緹莉西亞的提問，

    「以〈協會〉——達留斯·利維副代表之權限，宣告」

    圭以斬斷一切感情的聲音，放言道。

    這是讓各自煩惱，擔心少年的魔法師們，更加跌落深谷的殘忍話語。

    「——葛城家，〈蓋提亞〉 ...

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不止是自己，還有自己的重要的人，都被那個少年所救。

    這並不是簡簡單單地，生命得救的意思。

    那個少年，認可了自己等人。

    他不是作為一個魔法師，而是作為一個普通的少年來交朋友。他以極為普通的感覺，說辰巳他們會被救是理所當然的。他還斷言，沒必要因為是魔法師就要發生慘劇。

    就這樣，辰巳、美貫、辰巳敬佩如兄的人，都被救了。

    所以，巨漢忍耐不住滿腔滾燙的熱度。

    （……要踐踏……那個樹嗎？）

    而且，辰巳知道。

    被認定為禁忌的人一旦被〈協會〉關押，就永無天日了。

    「……喂喂」

    圭半臉僵硬地揮著手。

    「姑且提前說一下，就算揍我也是沒用的喔？」

    「想要……把那傢伙怎麼辦」

    「這個問題，也沒必要回答你」

    圭閉上一隻眼說道。

    他一邊這樣，一邊評估對手。

    這個巨漢想宰殺自己的話，簡直易如反掌吧。

    在純粹的肉體能力之前，年輕人還感覺到了，作為魔法師的級別差距。

    強烈的咒力。

    巨漢體內有著，優秀的魔法師世家累計了數代、數十代的血統才最終獲得的——舉世無雙的精氣。要是只談總量的話，那份『力量』甚至能勝過穗波和安緹莉西亞。

    （鬼，是吧……）

    圭想到。

    葛城的鬼。

    傳聞守護人，其血肉中有鬼存在。

    傳聞其血統的構成，有疑似鬼的異形。

    雖然不知道那個傳聞有幾分真實，但這個守護人，也是個不亞於巫女繼承人的罕有魔法師。

    （……哈，還真是集結了一群了不起的怪物啊）

    他悄悄地，笑了笑。

     ...

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安緹莉西亞的糾結心事，肯定連穗波也沒完全掌握。

    結果，安緹莉西亞，非守護不可。

    自己的結社，自己的血統延續至今的『魔法』，她都非守護不可。

    比起樹和〈阿斯托拉爾〉——這些自己真的很重視的東西，非得優先考慮繼承的東西不可。

    這是只拿『魔法』當手段的出租魔法師，和以『魔法』本身為目的的真正魔法師的，關鍵性區別。

    （……我實在是，羨慕她啊）

    安緹莉西亞想到。

    十分地，羨慕。

    理所當然地守護著喜歡之人，這種理所當然，對安緹莉西亞而言是遙不可及的。想要守護的這種行為本身，就已經不被安緹莉西亞所原諒了。

    忽的，古老的記憶浮現出來。

    那是，第一次簽下契約的記憶吧。

    為了能降服所羅門七十二魔神，所簽下的最初的契約。

    當時，年幼的安緹莉西亞用於支付代價的東西。

    『和你簽下契約的代價……？』

    『我的「時間」如何？』

    自己的時間。

    也就是說發誓，即便是未來的一瞬間，也要全部獻給魔法。

    交出去的東西之沉重、貴重，事到如今才明白。

    （我……）

    她悄悄地，咬緊牙關。

    不是後悔。

    對自己獻出去的東西、事物，她沒有不甘心。

    但是，即便付出了這麼多，也不能戰勝〈螺旋之蛇〉的幹部。

    （我……要怎麼辦……才能救樹……？）

    她思考著。

    她想像著。

    能夠救下那個少年的『力量』。

    想要獲得那種『力量』的話——這次，必須交出什麼呢。

    不。

    「自己，已經知道了吧？」

    ——對安緹莉西 ...

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「…………」

    「還是、說，不喜歡、這隻貓的名字啊」

    他以混雜著喘鳴聲的聲音，捉弄著青年，還不產生一絲大意。

    他越說越起勁。

    「葉惠，不瞭解、你的情況、啊」

    他嗤笑道。

    「……她一直，都是把你、跟這隻貓，混淆了」

    「……是的，是那樣沒錯」

    貓屋敷，回答道。

    「她一直把一隻貓，跟我搞混淆了。她開心地蓮，蓮的叫著。貓死了之後，她也一直抱著其屍骸。對站在旁邊的我，一次都沒理睬過」

    貓屋敷的聲音中，失去了一切感情色彩。

    不論是憤怒還是憎恨都沒看出來，他只是平靜得嚇人地，注視著老人。

    注視著的，是過去，還是現在呢。

    「所、以，用那個、名字啊？諷刺、啊，還是、什麼啊？」

    「…………」

    貓屋敷再一次，沉默了。

    但是，老人發問了。

    「覺得、如何」

    他舉起膝下的頭蓋骨，說道。

    「你母親誤以為是你的那隻貓。作為、咒術的、觸媒，不覺得、是只跟你、淵源頗深、的貓嗎？」

    「…………」

    「開心吧。這可是，只為你，準備的，蠱毒」

    老人腐朽肌膚扭曲著笑臉的形狀。

    「這是、對汝、最為有效、的蠱毒、對吧？」

    「隨您的便」

    「哦」

    「即便如此，我也不會屈服的」

    貓屋敷的手指嗖地在空中畫出陣。

    那是將圓和三角形組合起來，複雜而精緻的陣圖。

    圍成四方的貓咪們配合而動，在青年的周圍構築出相同的魔法圓。

    「一分二，二分四，四分八，八分十六——」

    「哦」

    聽到自己的兒子說出的 ...

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她看到了，在兩位〈螺旋之蛇〉的幹部面前，俯面倒地的貓屋敷的身姿。

    「怎麼辦，怎麼辦……」

    她保持隱藏，憋住顫抖的聲音。

    牙根都沒對齊，無力地蹲在地面。

    「哥哥社長他……貓屋敷先生他……」

    美貫咕噥著，想要摀住臉。

    手卻，碰到了什麼的東西。

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    「誒？」

    那是，御廚庚申。

    男人的臉因詛咒而染得漆黑，短促地喘著氣。

    雖然這種詛咒不會直接致死，但長久下去，會有生命危險的吧。

    總之……只要這起事件不終結，就不能增加死者。

    「…………」

    自然地，思考停住了。

    大腦一片空白，少女猛地咬緊牙關。

    ——不可以。

    驚慌失措，也是無濟於事的。

    一定要，做力所能及的事。

    這一年半，葛城美貫從〈阿斯托拉爾〉學到的東西。

    「……我……要……」

    少女以手指甲拂去眼角說道。

    「我要……好好振作……」

    為了不被別人看見一般，她握緊拳頭。

    如今弱小，卻絕不會被扭曲的意念，蘊含於那個幼小的拳頭裡。

    〈阿斯托拉爾〉神道課契約社員，葛城美貫，決定要制止這起事件。

    4

    「那個」，是一直在腦子角落迴響的聲音。

    不管伊庭樹有多渴望，也絕不會停止的聲音。

    【看吧】

    「那個」說道。

    【視吧】

    「那個」說道。

    【觀吧】

    「那個」說道。

    聲音在呼喚。

    聲音在召喚。

    在樹體中迴響，增幅，碾壓。

    轟鳴雷徹得想 ...

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「…………」

    手，離開眼罩。

    可能是從那情形，把握住了少年的心情，

    「哈嗯，幸好你還沒有笨到家啊」

    崔斯莉亞歪著嘴，說道。

    那個，時間點。

    「——你的眼睛啊」

    馮說道。

    「喂，馮？」

    年輕人沒有理會皺眉的崔斯莉亞，告知道。

    「會治好，樹君的眼睛的」

    「……這話，對一年多的穗波，也說過同樣的話吧？」

    所以，那時的穗波叛離了〈阿斯托拉爾〉。

    她即便是拿布留部市的龍當祭品，也想要治癒樹的眼睛。

    那是，凱爾特魔法本來的魔法特性。她和馮一起確立的魔法，據說作為代價的祭品的價值越高，就越能發揮強大的力量。

    馮作為穗波的學長，慫恿穗波去做了那儀式。

    「是的」

    馮承認道。

    「我的眼睛……」

    話說到一半，樹猛然咬緊臼齒。

    右眼，撕心裂肺般疼痛。雖然疼痛以前也會發生，但卻變得很是頻繁了。

    「馮先生，對我的眼罩……做了什麼嗎？」

    「沒有」

    馮搖搖頭，說道。

    「因為已經，沒那種必要了」

    「沒必要……？」

    「剛才，在那個甜品店視見了我的妖精眼了吧」

    年輕人指著自己的眼睛，說道。

    現在是覺得那只是普通的，棕褐色的眼睛。

    年輕人所使用的隱形眼鏡，是如樹的眼罩一樣的咒物，還是他用於能完全控制妖精眼，其理由尚不明確。

    「你的妖精眼對我的妖精眼起反應了——僅此而已，你的眼罩已經脆弱到，再也經受不住的地步了」

    「那還不是……」

    樹反駁道。

    「很久以前……馮先 ...

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「不過，果然還是相似」

    黑羽告知道。

    「哪裡相似」

    「我也不清楚」

    「哈？」

    影崎驚訝地叫出聲。

    這不止是聞所未聞或罕見之極了，都可以認定是奇跡了。

    「啊哈」

    黑羽把手抵住嘴唇，繼續說道。

    「可是，沒什麼理由。真的沒有。——硬要說的話」

    「硬要說的話？」

    「女人的直覺，吧」

    她笑瞇瞇的。

    明明是個幽靈，那太陽般笑臉，給人印象卻和幽靈截然相反。

    影崎聽到後，露出了笑容一小會。

    之後，

    「那樣的話就沒法了」

    男人小聲道。

    「…………」

    結果，也就那張無表情的臉動搖了下而已，奧爾德賓愕然了。

    他一直看著兩人，眼睛睜得圓圓的。

    因為在最後影崎的聲音中，他感覺到了包含著些許的感情。

    （難道說——）

    考慮到其真實身份，奧爾德賓搖搖頭。

    因為他覺得那實在是，和影崎這人差別太大了。

    因為那極為理所當然的感情，很難聯想到他懲罰魔法師的魔法師，這一在〈協會〉中也算特別的立場。

    （就因為如此……才會那樣）

    奧爾德賓拚命打消，自己的想法。

    難道說……那種感情是微笑也說不定……這種想法。

    「那麼，我是柏原的話，你想怎麼樣」

    影崎冷淡地，問道。

    那表情裡，已經毫無任何感情的殘渣了。

    據說是〈協會〉副代表達留斯·利維最為親信的魔法師，僅僅數秒就變回了原本的異常表情。

    「請告訴我」

    黑羽毫不膽怯地，說道。

    「告訴你？」

    「我不想問〈 ...

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