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樹他們走後，一個男子回到了日式房間裡。

    這人是把少年一行一路帶到這個宅邸的，御廚籐次。

    他正座著，深深地低下頭。

    保持著那個姿勢，

    「那就是……〈阿斯特拉爾〉」

    他說道。

    沉默維持了很長一段時間。

    籐次繼續保持著那個姿勢，從竹簾裡面沒有任何聲響。

    即便如此，籐次還是一動不動。照射在拉門上的夕陽西下，飄渺的緋紅色愈發濃烈，但沉默依然繼續。

    「……哦哦」

    響起了個回答。

    「很有，意思。那就是，現在的，蓮，所在的地方，啊」

    氣息在提到，蓮的時候，僅僅一瞬間，籐次的臉頰顫抖了下。

    也不知道是注意到了那還是沒注意到，從竹簾對面，聲音重新含糊著呵呵的笑聲。

    「很有意，思。那就，是妖精眼，啊」

    「是的」

    籐次給與肯定。

    一會兒，氣息詢問別的事情。

    「蓮和〈阿斯特拉爾〉的首領，說過了，啊」

    「所指，為何」

    籐次反問後，氣息又沉默了。

    這次沉默時間比較短。

    「說過你，有試探過，〈阿斯特拉爾〉」

    「是的。我想親眼確認下，妖精眼」

    「……謊話，連篇！」

    竹簾，破掉了。

    嘎嗤，響起一個驚悚的聲音。

    這是鐵和肉互打的聲音。

    籐次的額頭裂開了，一股血流從眉間沿鼻子而下。

    在膝下，香爐翻倒著。香爐被從竹簾內側扔了出來，打在了籐次的額頭上。金屬製成的香爐，翻倒在榻榻米上，

    灰一點不剩地灑了一地。

    「汝，很開心，是吧」

    氣息逼問道。

    日式房間內瀰漫著血腥味，就像是因 ...

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「……魔法師之間，不應該奢望有什麼正經關係的」

    奧爾德賓厭惡地說道。

    之後，

    「但是，那個委託……不能簡單地拒絕了事」「也是，進退兩難啊」

    「——是那樣的嗎！？」

    「——是那個樣子的啊！？」

    聽到兩人的話後，美貫和黑羽同時叫道。

    奧爾德賓帶著歎氣，閉上一隻眼指著美貫。

    「在我入社之前。你那地方的靈脈，那個笨蛋（Dummkopf）改動過了對吧」

    「我……我？那個，葛城的？」

    「就那」

    奧爾德賓點了點頭。

    「去年的冬天。為了解決你那地方的事件，那個笨蛋（Dummkopf）把靈脈改得面目全非。既然欠著那一人情，

    就不可能拒絕」

    御廚庚申所說的——是樹在飛鳥弄出來的結果。

    飛鳥和京都，不僅僅是近，還在好幾個靈脈上是連著的。

    也就的說，伊庭樹進行的對靈脈操作，是對這個京都——甚至是對〈八葉〉都產生了影響的行為。

    這下，要是〈阿斯特拉爾〉拒絕〈八葉〉的委託的話，就算被說是不正當干涉也是無可厚非的。

    「那、那個……我……」

    「當然，這不是美貫的錯」

    貓屋敷打消她的困惑，揮動著扇子。輕之國度提供台灣

    「不過，那個笨蛋（Dummkopf）的獨斷先行我倒是贊成的。再說都已經被逼得走投無路了，直接改動靈脈這種

    事大家都會理解的」

    奧爾德賓也歪著嘴，罕見地擁護美貫。

    「真、真的嗎？」

    「是這樣的啊……」

    美貫放下心來，黑羽嗖地撫了下胸口。

    看著那兩人，

    （……實際上，那個是很不好辦的）

    貓屋 ...

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「…………」

    穗波，把手放在美型的下巴處，稍微歪著些腦袋。

    為了喚醒久遠久遠的記憶，她甚至閉上了眼。看上去彷彿少女溶化進了，古老都市的風中。

    將近過了十數秒左右，她吐出話語。

    「他是個想要，變強的人」

    「是個想要變強的人？他是不強人嗎？」

    「嗯。也許有一點點，和小樹蠻像的」

    穗波以老暱稱，叫到少年。

    「像我？」

    「嗯」

    「為什麼？」

    「為什麼呢」

    穗波，又追尋起記憶。

    想到了第一次，和貓屋敷相遇的事。

    已經是，十二年前的事了。

    在風化成深棕色的景色裡，〈阿拉斯托爾〉吵鬧得很。

    傻笑著的社長埋頭於GB和SFC，二十歲上下的密教僧搬來大量蛋糕，巨漢煉金術師不高興地埋怨著，一個靠不住

    的老好人般的穿西裝的人在那狹縫裡不知所措，最喜歡的奶奶在安樂椅上打著盹，事務所就是這樣一片景象。

    在這景象裡。

    貓屋敷，和現在完全不同。

    總是看似飢渴地閃著眼，明明是個老粗，卻在關鍵地方很溫柔，極端討厭被人碰觸的青年陰陽師。不，那個時

    候歲數應該還算是個少年吧。

    當時的穗波沒留意到。

    雖然沒留意到，卻殘留在了記憶中。

    那種為人風格的意義，現在的話是有一點點明白了。

    「……也許司叔叔」

    「誒？」

    「小樹，和以前的貓屋敷先生相似的理由」

    穗波，如此說道。

    「以前的貓屋敷先生討厭司叔叔，但現在那個貓屋敷先生和司的叔叔卻在某些地方很像」

    伊庭司。

    他是樹的父親， ...

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「是的。她也這麼說道過喔——樹哥哥最喜歡管別人閒事了，請別讓奇怪的蟲子纏上他了」

    「…………」

    樹的眼中，浮現出了義妹嗯呵呵呵地開心笑著的那張臉。

    毫無疑問，那個義妹應該是預想到了這一狀況。

    搞不好，也許現在正在舉起勝利的美酒。以前起，擺好完美的盤面就放在那，等待大家落入圈套，這就是那個

    義妹的辦事風格。

    「好、好狡猾！」

    「一點都不狡猾！」

    穗波想從另一側抱住胳膊，但此舉卻被拉著樹身體的安緹莉西亞妨礙了。大吃一驚的樹無法反抗，少年的情況

    就像被放進洗衣機的幼犬一樣。

    宛如被兩股漩渦所翻弄一般，樹的身子被推來揉去的。

    ——咳咳，混入了一個不是三個人的乾咳聲。

    接著，

    「……還是老樣子啊，你們」

    一個苦笑的聲音響起。

    「誒？」

    「就在剛才，在來這的途中雖然也和安緹莉西亞見過面了。看這情形，是忘記我們的事了吧？」

    咯吱咯吱地看似為難地撓著臉頰，但那個臉頰卻詭異地在個高處。

    是影子。

    在通向都市中心部的道路旁邊，有個疏鬆的林子。

    正好以旅館的電為光源，那個林子把影子投向道路——巨大的影子從那裡遲鈍地走過來，覆蓋住了少年。

    「喲」

    巨影發出一個和藹可親的聲音。

    「誒……？」

    不僅是樹，連穗波都張大眼睛。

    出乎意料，是個大個男子。

    不論是舉起的手，還是舒展於臉上的笑容都大得很。

    恐怕身高接近兩米了吧，但看上去比那要大得多。肩膀和胳肢鼓起的肌 ...

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還要有遊戲的感覺。

    山田在發呆了一會兒之後，

    「……接下來，再來個十連勝好了」

    山田捲起袖子說道，握緊搖桿。

    畫面上，已經出現了新的對戰對手。

    但是，就在要高昂起鬥志之前，棋盤臉把臉轉向旁邊。

    在旁邊，穿著同一學校制服的，麻花辮少女站立著。

    「功、功刀！？」

    「……終於找到你了」

    「誒？那個，在找我？我想想，難道說這也是修學旅行的心跳不已活動什麼的……」

    「姑且，我是個委員長來的」

    「……怎麼可以！你、你看，這也是修學旅行的風味來的！」

    功刀一把抓住在辯解的山田的脖子。

    不知什麼時候，這個少女也變得有力了。明明是以前別人推薦，她才去當的職務，最近卻完全適應了，此刻她就

    化身成了無人可逆的委員長榜樣。

    山田呆呆地想著，都是因為和伊庭混在一起之後她才這樣的。

    「快點走啊。苫小牧老師也在外面等著呢」

    「什！大、大、大姐頭啊……！」

    「請好好被罵吧。你看，就在那」

    「——哎哎哈！」

    山田看向玻璃自動門對面，不禁吐血。

    嘴裡叼著很久以前就令人懷念的香煙巧克力的女性，輕輕一笑。

    她重新戴好眼鏡，看似很困地打了個哈欠。

    之後，

    「宰·了·你」

    她做作地動了動嘴唇，說道。

    那千真萬確就是山田的姐姐——領隊保健老師，苫小牧千鳥。

    「啊，啊啊啊啊啊啊……別這樣—！救命啊—！放我一馬吧—！請請請請請手手手手手下留留留留留留情情情

    情情情！」

    伴隨著絕望的慘叫聲，棋盤 ...

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「那樣的話……不管是不是貓屋敷的，但感覺符合他的一個傳聞，妾身倒是有聽過」

    「……符合貓屋敷先生的，傳聞？」

    「…………」

    香沉默了，一會兒。

    「香小姐？」

    樹直呼其名，辰巳從旁插嘴。

    「說吧。就這個時候了」

    「果然，辰巳就是喜歡把話說簡單」

    香鬧彆扭般地說後，吐出了個詞。

    「……蠱毒」

    他這麼說道。

    「…………」

    穗波和安緹莉西亞倒吸一口涼氣，連樹都張大著眼睛。

    因為那是連少年也知道的，著名的魔法。

    把毒蛇或毒蜘蛛等海量的有毒生物，放進個小壺裡。在那之後，進行一定的儀式，最後所生存下來的東西就會擁有最為強烈的毒性——或者說會變成適應咒術的觸媒的旁門左道術式。

    「你說蠱毒……什麼意思？」

    「…………」

    香無言地把眼睛轉向，提問的樹。

    彷彿是在說再追根究底的話，就無法回頭了。

    「香小姐」

    樹再發一語。

    香看是這語氣，就緩緩地搖了搖美型的頭。

    「……有傳聞說〈八葉〉的當家，拿人來煉製蠱毒」

    「拿人……來？」

    聽，不懂。

    樹不明白，那是指什麼樣的行為。

    明明沒明白，怯意卻在背皮亂串。鑽心刺骨令人窒息的惡寒從腰間爬上背皮。

    「那……是指」

    「人蠱……這東西，一般就是在一定空間內讓人互相打鬥。妾身所聽到的傳聞和這有些出入。若那是真的話，則比起憎恨或互殺等概念，這是個更把焦點聚於『毒』本身的術式」

    「把焦點，聚於毒？」

    「然也。傳 ...

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籐次咬牙切齒的話語，包含著從這個男子的第一印象看不出的感情。

    「還是說，你想說是怨恨？」

    對著回問的貓屋敷，籐次更向前邁出一步。

    「把御廚庚申……明明你想殺他的」

    「…………」

    美貫，為之一震。

    明明自己也說過的話，卻從別人的嘴裡吐出，簡直就像是帶著不同的影響。

    風咕地，吹過。

    天突然陰了下來，樹木投下的影子扭成一團。

    突然間，小道的樹木看上去變成了蜿蜒的邪蛇一般。

    此情景中，籐次繼續，這麼問道。「明明御廚庚申……殺了你的母親，的啊」

    「……有一年沒見了吧」

    馮坐在旁邊的位置上，笑嘻嘻地打開話題。

    沒錯，有一年沒見了。

    以前和這個年輕人見面，是去年的秋天，在布留部市的事了。

    欺騙了穗波的年輕人，控制著布留部市的靈脈，想要殺死龍的那時以來。

    「不是欺騙來的吧？」

    就像是看穿了樹的想法，馮小聲說道。

    「也是呢。不是欺騙」

    旁邊，穗波自己也承認了。

    少女的瞳孔，筆直地——盯著曾是學長的年輕人。

    「不過，我的願望實現不了也無所謂了」

    「這樣我很為難的」

    馮苦笑了下。

    「那樣一來，我就沒有存在的意義了」

    「——你來幹什麼？」

    發問的，是安緹莉西亞。

    可能是場地不好吧，總之先回到座位，但並沒有放鬆警惕。

    辰巳和香也是，從樹他們的樣子，看出來了這個少年並非如表面所見的對手。

    緊張感充滿全身，注視著少年的一舉一動。

    「怎麼說呢，首先我想和現在的 ...

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不，不僅僅是自己。

    魔法師的歷史既是血統的歷史，因此誰都無法擺脫血的殘酷。不論是安緹莉西亞還是穗波，就連那個樹也也一樣，都抱有存在於親族的某種悲劇。

    但是。

    在此裡面，貓屋敷的那太慘烈了。

    「就是因為這樣，才會明白」

    青年繼續說道。

    「既然我是最佳傑作，御廚庚申就必要再有野心了」

    「什、麼……？」

    籐次的語尾發生了動搖。

    就像是接著他的話一般，貓屋敷說道。

    「魔法師執著的是魔法本身。御廚庚申是完美地天衣無縫的魔法師。所以御廚庚申才會就算觸犯禁忌，也要執著於自己血脈的魔法師。——你看，已經在此結束了」

    貓屋敷輕輕地拍了拍，自己和服的胸口。

    「我，誕生了」

    他又，說了一句。

    「我誕生之時，御廚庚申的目的就已經結束了。然而，事到如今還要搞泰山府君祭？想用續命的咒術把一條靈脈吃淨？那有那種道理。如果僅僅是長生就能達成的目的的話，他已經完成了」

    「……怎麼，會」

    這次，籐次踏空了幾步。

    「胡說八道。你有，什麼證據——」

    「〈八葉〉開始衰落已經是十多年前的事——就是我在出逃之後不久吧。那便是最好的證據。

    對御廚庚申而言，已經不需要〈八葉〉了。之後，我自身的復仇心完成了我陰陽師的身份。對了，御廚庚申沒那樣說過嗎？我想殺那個人這事反而讓他高興吧？」

    「…………」

    籐次什麼都沒說。

    說不出口。

    那份沉默，正是最好的回答。

    在盡情地品味了一番沉默的沉重之後，貓屋敷 ...

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這是刻有如尼文的石頭。

    奧爾德賓把小石子滾落於岩石的四周，發出命令。

    「汝乃遺產，汝乃領土，汝乃土地。顯示吧，Opila」

    一會兒，小石子不自然地扭曲著軌道，開始環繞。

    奧爾德賓的眼睛，慎重地觀察著其情形。符文占卜的方法種類繁多，而奧爾德賓所採用的，是以小石子的滾落方式而做出判斷的一種方法。

    黑羽問向，那樣的奧爾德賓。

    「貓屋敷先生跟我們說的，〈八葉〉用於儀式的靈脈的調查對吧？這個岩石就是那嗎？」

    「啊啊，是叫磐座還是磐境的。重點就是當做靈脈的基石的地點。不管〈八葉〉會進行什麼儀式，提前準備下也不會有什麼損失。……你也什麼都沒感到嗎？」

    黑羽被他問到，歪著腦袋。

    「這個嘛……說起來，來到這個城鎮之後，我感覺就不錯」

    「說明京都的靈脈所擁有的咒力總量已經到達那個程度了。這個都市原本關於木行——陰陽道所說的幽靈和妖怪的靈脈就強得離譜。所以，曾是首都時的京都發生些過怨靈騷亂」

    「…………」

    「怎麼了？」

    「沒、沒什麼。奧爾德賓先生，很熟悉陰陽道嗎？」

    「這個程度算不上什麼熟悉。魔法師的基本常識罷了。你們在學校，也學過數學和化學的基礎知識的吧」

    「是……是的」

    「尤其，這座船岡山是從京都北部注入的靈脈的根本。當然就特異點而言，西北方的左大文字山等也具有相同的意義」

    說到那，奧爾德賓的單邊眉頭豎了起來。

    滾落的小石子，繞了岩石一周而回到了少年的腳下。

    「難道、說……」

    奧 ...

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一般來看，這話能讓人笑噴。

    一年前的龍的事件，幾個月前在倫敦發生的事件……又或者是十二年前發生的，就算考慮到和上一代〈阿斯特拉爾〉的戰鬥，也沒什麼理由要投靠〈螺旋之蛇〉。

    然而，馮的聲音過於真摯，蘊含著什麼不會立刻消去的東西。

    「……意思是」

    「等一下」在樹問道一半的時候，從旁插入一個聲音叫停。

    「有夠胡說八道的嘛」

    是辰巳。

    繼續保持的坐姿，但巨漢的魄力絲毫不減。搖動著立於肩頭上的粗短脖子，辰巳反駁向茶褐色眼睛的年輕人。

    「又是異端又是異形的，竟然大言不慚的。……再說，〈螺旋之蛇〉的成員，自己惹出了什麼亂子，自己心裡有數的吧？」

    「說得不錯」

    辰巳說著，香接著他的話繼續說道。

    「……對鄙家的守護人橘弓鶴，施加了不像話的魔法這事，應該還記得吧？」

    指的是發生在冬天的，那個鬼的事件。

    樹改造了靈脈——正如御廚庚申所指出的那個事件。

    〈螺旋之蛇〉並沒有介入，那個事件本身。但是，將成為契機的魔法告訴可以稱之為主謀·橘弓鶴的人，就是〈螺旋之蛇〉的成員，蓋拉（Galla）。

    「是啊，我知道」

    馮點點道。

    「就結果而言，我對橘弓鶴的出軌表示歉意。……但是，那樣的接觸不會就此而已，遲早大家會接受的」

    「你說，不會就此而已？」

    香的聲音裡，帶著尖銳。

    橘弓鶴相當於香的家人，但又不僅於此。

    既然結社成員被傷到了，作為下任繼承人就不能退縮。年紀輕輕就擁有領導才能的人，絕非安緹莉西亞一人。

    ...

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