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凝結，並經歷了漫長歲月的思念，有一半都開始變成了咒波污染。

    被這個地方所吸引的話，少年會變得不正常，果然也就是因為這個原因吧。

    更何況，少年的眼睛與眾不同。

    （…………）

    勇花看著深思中的安緹莉西亞的側臉，嘟噥了一句。

    「果然，和哥哥一樣，是能「看得見」的人啊」

    「你，信魔法師嗎？」

    回答晚了一會兒才給出。

    「……很久以前，我是不信的」

    少女，搖著頭說道。

    「我既不信，哥哥能看得見別人所看不見的東西，還覺得爸爸和媽媽竟然信那是真的，真是可笑之極。我覺得那種膽小的哥哥，不要也罷」

    雖然回答得出乎意料，但聲音卻極為溫柔。

    所以，安緹莉西亞也用自然和柔和的語氣問道。

    「既然如此，那你為什麼後來信了？」

    「我在這迷路的時候，是哥哥找到了我」

    勇花，瞇起眼說道。

    「我問哥哥為什麼會找得到我的時候，哥哥說，是幽靈告訴我的。嗯，雖然不清楚那是真是假，但我卻記得那時哥哥的表情。哥哥一定是非常害怕的吧。臉色都不是鐵青，是慘白了。膝蓋瑟瑟發抖，臼齒吱吱直響，樣子要有多丟臉就有多丟臉」

    勇花捂著嘴，呵呵地笑著。

    安緹莉西亞，也能簡單地想像出那個情景。

    那個膽小鬼少年，一定是一副像是到了世界末日一樣的表情。而且，明明是那樣地害怕，但唯有在找到義妹的那一刻會開心地笑著吧。

    然後，

    「——果然，安緹莉西亞小姐，是喜歡哥哥的吧？」

    冷不防地，義妹問了個驚天動地的問題。

    「咦，什，呼……啊！」

    安緹莉西亞 ...

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突然，安緹莉西亞，抱住了樹的上半身。比起肩頭和胸部都緊緊相貼，少女胳膊的柔軟和溫暖，更讓少年的頭腦熱血沸騰。感覺像是腦髓裡百萬個爆竹齊炸開似的。

    「怎怎怎怎怎怎怎怎怎怎怎怎怎怎怎怎怎怎怎怎怎、怎麼了？！」

    「安緹莉西亞小姐？！」

    兄妹一同發出不知是驚愕還是困惑的叫喊聲。

    「別說話！」

    金髮魔女大聲一喝。

    一向高傲的少女的聲音中，混雜著雖然是一丁點的嗚咽聲——所以，不管是樹，還是勇花，都沒有繼續抵抗。

    不。

    魔女自己也是……並不知道，自己在做些什麼。

    只是，對這少年無能為力的心情，深深地觸動著少女。

    「得了……別說話」

    明明是命令，語氣卻弱得很。

    維持著抱著少年的身子的姿勢，安緹莉西亞一動不動了好一會兒。

    9

    「——真的，不用支付也行嗎？」

    勇花一臉吃驚地，合著手。

    於是，在其面前的銀髮青年無力地低著頭，這麼敘述道。

    「狐狗狸的預言是什麼——這個委託是完成了，但原本就和我們的社長有關，而且還有一半是像社長的自爆一樣的東西對吧？這樣還收報酬的話就有點……。不，雖然非常非常地可惜！沒能提升貓飼料的質量……」

    像這樣垂著肩膀，通曉公司仁義的人是是陰陽道課課長·貓屋敷蓮。

    「……喵」

    「喵」

    「唔喵」

    「喵～～～～～～～啊」

    不知是安慰還是哀歎的貓咪們的叫聲，從他的腳下傳上來。

    當然，這裡是〈阿斯特拉爾〉的事務所。正好美貫和奧爾德賓跟〈特裡斯美吉斯托斯〉的人出去買東西去了， ...

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她的唇邊，浮現出一個淺淺的微笑。

    那微笑，既像是莫名的為難，又像是一直壓在胸口的什麼東西終於化掉消失了一樣。

    「靈脈，和西歐結社的現狀部分算是及格分。對觸媒的魔術效用的說明也不錯。嗯，很努力啊。」

    「哈哇……唔、嗯」

    樹帶著感覺身處夢中一樣的心情，點點頭。

    微妙地，有點不好意思。

    還是覺得穗波的話不能信，樹悄悄地掐了下自己的大腿。痛得一塌糊塗。他在心中反省道，掐的方式也是有「要訣」的。

    「總之，算是從社長之路臨時學校畢業了」

    「畢、畢業？！意思是考試和上課什麼的，都結束了？」

    「嗯、這樣一來，我也有些自己的時間了啊。難得一個暑假，這一整年一直都是給社長上課和出租魔法師的業務同時進行，一點休息時間都沒」

    「唔、嗯……對不起」

    有點茫然，總之先道個歉先。

    事發突然，有點找不到北，樹的嘴巴一張一合，身體還僵硬著。

    不知是不是注意到了樹的樣子，穗波嗖地從椅子上站了起來。

    「那麼社長，能批我一周休假嗎？」

    「……咦、啊，當、當然沒問題」

    拒絕的理由，本就不存在。

    「謝謝！」

    「哇」

    穗波撲向少年的腦袋，輕輕地施加了些力道。

    然後迅速抽身離開，握著像是提前收拾好了的手提箱，一個快速轉身。

    「那麼辛苦了！我不在的時候，不要感冒喔！」

    她好像很高興地，左右揮舞著手。

    就這樣，少女的背影，走出事務所大門，消失在光芒四溢的夏季風景中。

    「…………」

    樹一動不動地站在那裡，一臉被 ...

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「樹哥哥是不知道那邊的油炸土豆，才是那副表情的？！聽好了？！像這樣的一～桶在那邊就是標準大小了！」

    從沙發上站起來，甚至攤開雙手的勇花這麼主張道。

    「回來後，好～不容易才能這樣點心想怎麼吃就怎麼吃！啊啊，我心愛的CouchPotato！（譯者註：成天懶惰地躺在沙發上）」

    她以單手溫柔地環抱住薯片袋。

    就像布娃娃一樣心疼地被抱著的袋子，摩擦著即便穿的是T恤也基本看不出隆起的胸部，少女砰地倒在沙發上。

    「啊，對了。哥哥，我，明天稍微要外出下」

    「明天？」

    「咿嘻嘻。稍微有點高興的事要去辦……」

    言盡於此。

    放在沙發上的手機，響起了輕快的搖滾彩鈴聲。

    「是的，喂喂」

    勇花從口袋掏出手機，叫出個人名。

    「啊，安緹莉西亞小姐」

    「——誒？」

    什麼時候，變成直接互通電話的關係了？

    連說出那疑問的時間都沒給，勇花繼續講著電話，

    「啊，是的。我知道的。晚安。」

    語畢，勇花掛斷了電話。

    一邊迅速地回轉著手機，一邊把手機放在沙發上，再次伸直下身子。

    「……切，可惜」

    「怎麼了？」

    對著嘟著嘴的義妹，樹戰戰兢兢地試著詢問道。

    「原本打算明天一起去買東西的，但突然吹了。難得想讓安緹莉西亞小姐幫我參考下各式物品的。難得我把哥哥從幼兒園到高中二年級的，勇花秘藏相冊都做成了DVD的！」

    「給、給我等一下。為什麼勇花會有那種東西啊？！」

    「那個當然是，我從家族相冊裡取出來，搞的數碼編集啦。還有就是一些私人的部分。嗯呵呵呵， ...

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狄亞娜靜靜地說著，閉上了面罩下的眼睛。

    又暢談了一會兒後，樹他們就站了起來。現在，〈阿斯特拉爾〉手頭上沒什麼工作，就只剩上個月解決掉的『投標』的善後而已。雖然基本上都是簡單的咒力淨化，但從那樣說道的〈協會〉接到的『工作』卻在慢慢地增多。

    「那麼，再會」

    「好的，年輕的社長也請多加小心」

    對著深深低著頭的狄亞娜，樹和幽靈少女也一起低頭行禮後，終於告別了〈特裡斯美吉斯托斯〉事務所。

    *

    「……呼唔」

    出了事務所後，樹舒服地伸了個懶腰。

    現在，已經是黃昏了。

    又紅又黑，街道就像影畫一樣。一想到連這個時間都還在工作，就莫名地感覺到累。

    「辛苦了，樹君」

    「嗯，也謝謝黑羽你」

    少年啊哈哈地搖著手，回想起狄亞娜的話。

    （我是不是真的，能勝任社長一職啊）

    他呆呆地思考著。

    確實，像現在這樣的觸媒和咒物的採購這個程度的話，穗波不在樹也能搞定。〈協會〉的『投標』或小委託的調整也是，奧爾德賓也會幫忙。〈阿斯特拉爾〉的運營也就僅此而已，現在有樹和黑羽和奧爾德賓，就這三人就能維持公司運作了。

    黑羽，和奧爾德賓。

    「…………」

    那兩人的組合，也讓人覺得很不可思議。

    不管是黑羽，還是奧爾德賓，都是在樹進到〈阿斯特拉爾〉後，自己邀請進的公司。

    自己改變了，〈阿斯特拉爾〉的構成。

    那樣的話，穗波說的畢業這句話應該也沒錯。

    多半，是值得高興的成長，但少年的心中卻是百感交集。

    活著。

    慢 ...

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「肯定，說沒空也沒用的吧？」

    「不愧是師兄大人，很明白嘛」

    青年緩緩地搖著穿襯衫的肩膀。

    「……沒什麼，問題很簡單。一下就能搞定」

    他說出了，就像是不吉利的預言一樣的話語。

    6

    祭典正值高潮。

    連藏名神社的最外圍都全是攤販，他們各自攬客，播撒著獨特的光亮、聲音和香味。

    比如說，五顏六色的油燈光。

    比如說，烤得香噴噴的雜樣煎菜餅的香味。

    比如說，震響神社鋪地板的，振奮人心的太鼓聲。

    穿梭的行人，各自大口吃著烤雞肉串或棉花糖，又或者時不時地拍打著氣球。如果說祭典就是要用五感來品味的話，大家，也許潛意識中都知道是那樣的。

    不論是小孩，還是大人，也無關男女。

    只是，在一時的盛大時間中，僅把愉快的回憶銘刻於心。

    這樣看的話，這個少女，應該是那一天最為享受祭典的一個人吧。

    「嗯呵呵呵，第三十三個水氣球～」

    「……等等、還來啊！」

    「還要繼續拿喔！今天不把水槽放空我誓不罷休！」

    也不理商販小哥的悲鳴聲，讓人從無袖連衣裙窺見其雪白上臂的人，正是穗波·高瀨·安布勒。

    磅地敲擊著雙臂，用手指把罕見的集中力注入拿住的紙捻中。

    晶瑩剔透的碧眼，盯著浮著許多水氣球的水槽。

    不知何時，小孩在周圍圍了個柵欄出來，都興致勃勃地觀望著，這個少女能一直挑戰到什麼地步。各自手中都握著一、兩個水氣球，也許是在想，幫我們報仇雪恨吧

    「好的，又拿下一個！」

    水氣球輕飄飄地，被紙捻吊了起來。

    每當此刻，小孩們 ...

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彷彿連悉數融化於夜空的，杉樹香氣都被一掃而盡。

    這是祭舞表演。

    *

    月下的，劍舞。

    沒有謠曲（譯者註：能樂的唱詞）。沒有出處。

    連演出名都沒有。

    僅僅是從古時候起就在神社所傳承下來的，僅此而已的祭舞。考慮到藏名神社供奉的神是劍神——經津主神的話，那舞恐怕是有相應的說法的吧，但詳細的傳說並未留下。

    但是，那種東西並不需要。

    稿的笛子。

    諸刃的大刀。

    兄妹的音色和刀法相映生輝，劃夏夜而去。

    對那份美麗，連參觀者都一同屏息，一旁一隻雪白的手舉了起來。

    「……啊，穗波姐姐和安緹姐姐」

    美貫壓低聲音，叫著名字。

    聽見呼喚，站在附近的銀髮青年和眼罩少年轉過身來。

    「——咯，安緹莉西亞小姐」

    「貪得無厭的陰陽師」

    「——哎呀，功刀小姐也在啊」

    「伊庭君」

    各自發現貓屋敷和樹等人的身影，安緹莉西亞和功刀翔子眼睛都睜得圓圓的。

    在那旁邊，把兩位少女拉來的穗波，挺直脊背望著舞台的方向。

    「嗯。從去年的夏日祭起，就說好了要看鎬小姐和諸刃先生的舞蹈表演。我就在想，大家，都會來的」

    從穗波的話語中，兩人才好不容易得知情況。

    雖然安緹莉西亞與功刀都和神社的事沒什麼關係，但起碼也清楚這個神社是和〈阿斯特拉爾〉因緣頗深的地方。

    「…………」

    一瞬間的沉默之後，安緹莉西亞搶先向青年陰陽師逼問。

    「你知道，〈阿斯特拉爾〉評級提高了的事嗎？」

    「啊啊。剛才聽說的」

    ...

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「影崎先生」

    彷彿在寥寥數人中也會被埋沒，一臉極度缺乏特點的男人。

    如名字一樣，宛如影子般和誰都像又不像的男人。

    不論是眉毛的長度，鼻子的高度，還是瞳孔的深度都被塗滿了平均的魔術，唯一可以稱之為特徵的也就只有嘴裡叼著的細雪茄了。

    「制裁魔法師的魔法師……」

    影崎瞥了低語的奧爾德賓一眼後，向黑羽搭話道。

    「在等人啊？」

    「影崎先生，也是嗎？」

    「是的。碰巧看到了你，我就過來了」

    連聲音也很平板單調，簡直就是聽過就忘。

    但是，黑羽卻看似開心地並著手指。

    「十分感謝」

    「……我不覺得這點小事要道謝」

    「能想到我，我就很開心了。尤其，我還是這種身體」

    少女摸了摸半透明的身子。

    這身體只有魔法師才能看見，也只能和魔法師說話。

    「…………」

    影崎在沉默了僅僅一瞬間後，就注視著神社的階梯。

    「去年，在這裡，是我們第一次的見面」

    「是的」

    黑羽，第一次和影崎相遇的時間和地點。

    就在一年前。

    同樣，是在藏名神社的夏日祭上。

    那時，黑羽對影崎的印象是，不知真實身份的〈協會〉的魔法師。對這個把御風諸刃逼得長眠、連神都當道具一樣看待的男子，黑羽感覺到說不出的恐怖。

    現在，也沒有改變。

    不過，不怕他了。

    這是為什麼呢？

    「去年，你就說過」

    影崎說道。

    「你說，你喜歡〈阿斯特拉爾〉」

    「是的」

    那是尤戴克斯那次事件時候。

    回答黑羽對事件的 ...

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不僅是鐵青，都能說是屍蠟色的側臉，比起醫生，更讓人覺得是死神。

    梅爾基奧雷（Melchiorre）。

    這就是，這個男人的名字。

    「竟然想起了……自己背叛的結社……光是想起來……心情就會不爽吧」

    「找架打？那樣的話，我全力奉陪」

    蓋拉動作敏捷地轉身。

    這個男人平時能將危險和開朗的平衡把握得恰到好處，但此刻卻目露焦急。

    「…………」

    梅爾基奧雷這邊也是，絲毫沒收回自己的話的意思。

    兩人視線互相交錯，氣氛無比緊張之時，

    「別用魔術做無聊事」

    一個低沉的聲音響起。

    第三個聲音，從一個意外的地方傳來。

    是梅爾基奧雷的，右手附近。在掛在他右手的一個鳥籠裡，有個滾倒著的，戴著「面具」的，鮮人頭。

    不，實際上，從那個人頭的斷面還能窺見鋼線和發條。這是自動人偶。起源於遙遠埃及的煉金術之精髓，正是這個人頭的真實面貌。

    「……〈礎〉（Yesod）」

    梅爾基奧雷放低聲音說道，蓋拉咋了下舌。

    現場任何人，都沒對這個極其詭異的東西感到不正常。

    這也是理所當然的。

    列席的人們，各自身體中的異常，豈是鮮人頭能比。

    〈螺旋之蛇〉。

    他們，是被那樣稱呼的結社的幹部，以及成員。

    「我們是以區區十人，向整個魔法世界發動戰爭的。沒多餘的精力把魔術放在無聊之事上」

    「說得蠻冠冕堂皇的嘛」

    蓋拉，聳聳肩說道。

    「別說世界和戰爭了，現在我們可是一同在這個森林中流浪中啊。到底，什麼時候才能走出去？和病人還有鮮人 ...

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但是，僅以魔法師的夢想為目標的組織——名為〈螺旋之蛇〉的，魔術隱喻。

    誰都沒說。

    沒有人說出那種疑問，和隱喻。

    但是，就在無聲的情況下，暴風雨呼嘯而來。正是因為萬馬齊喑，這暴風雨才鋪天蓋地地，經久不息地，席捲眾多人們的思維。

    哪一邊，才是正確的。

    哪一邊，更能引導人們走向『前方』。

    對魔法的執著根深蒂固的人們，因此，把兩個組織放在無形的天平上比較。

    簡直就像，接受信仰的考驗一般。

    沒錯。

    所謂的兩個組織的戰爭，也就是說，只是引導魔法師們的正當性的觀點之戰。

    這也是，其中一幕。

    與蓋拉和梅爾基奧雷互相對峙同時發生的——兩個組織的戰爭的，一個小片段。

    *

    在黑暗的底部，胸口在緩緩地上下起伏。

    這是屬於女性的胸部。

    嬌艷的胸部，像是要消除掉粘糊的黑暗一樣地呼吸著。

    她身上，穿著毛皮大衣。

    那是基本上沒怎麼經過加工的，有著粗糙起伏的毛皮。明明是件鄙俗的東西，毛皮卻帶有一種不可思議的奢華感。

    識貨的人一看，或許能看出，那是已經絕種了的狼類的毛皮。感覺還殘留著野性感的女人側臉，與那毛皮十分相稱——而且是相稱得過了頭，以至於都有點難以區分那是女人，還是野獸了。

    〈螺旋之蛇〉的，〈王國〉（Malchut）之座。

    崔斯莉亞（Cecilie）。

    女人以這個名字被稱呼著

    或者，以這個綽號被稱呼著。

    也就是。

    稱為，吸血鬼。

    「……嗯啊啊」

    崔斯莉亞的眼皮動了下。

    長長的睫毛抖動， ...

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