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樹知道。

    作為跟魔神簽約的代價，安緹莉西亞獻出了未來。

    「在那被獻出去的未來之中，僅僅一瞬間，樹感覺映照出了自己的身影。」

    （我在……安緹莉西亞小姐的未來裡……？）

    不明白。

    那到底，有著什麼意義麼。

    名為伊庭樹的存在，會給安緹莉西亞帶去什麼影響，獻出的那未來會怎麼影響結果呢。

    最為關鍵的是，最後的一剎那所聽見的話。

    難道說也許是連安緹莉西亞都沒有聽見的『聲音』，記得，是這樣說的吧。

    ——『終有一日……你……』

    ——『要再一次……選擇時間……』

    （…………）

    胸口怪怪地發癢。

    「社長，怎麼了？右眼，又不舒服了嗎？」

    「啊，不，沒事！右眼完全沒事！」

    他對著穗波點點頭，慌忙地抬起上半身。

    「樹」

    接著，安緹莉西亞靠了過來。

    「辛苦了。非常感謝，你能配合我的授課」

    「真是的啊。我都想索取社長的租借費了」

    「哎呀。錢的話，我隨時都可以支付喔？」

    「啊啊！兩人，不要在這種地方吵架！」

    樹揮舞著雙手進行仲裁，把臉轉向金髮少女。

    「安緹莉西亞小姐……」

    「是？」

    少女驚訝地歪著細脖子。

    她沒有注意到樹在弗內烏斯的體內，窺見的東西吧。

    少女只是確信，樹能碰觸到弗內烏斯的『核心』。僅此而已。

    所以，

    「……沒有，沒什麼」

    樹搖搖頭說道。

    （總有一天，可以問的吧……）

    樹那樣想著，再一次，讓在決鬥中疲憊不堪的身體橫躺著。

    「啊，樹」

    「小樹」

     ...

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樹話說到一半的時候，來了個別的麻煩事。

    突然，從前面的車廂傳來一陣叭嗒叭嗒跑過來的腳步聲。

    隨著那腳步聲，深紅的頭髮和古風的套服出現了。

    外觀看去大約十二歲。通透的碧眼圓鼓鼓地吊起，緊緊地握著樹的衣袖。

    「樹，拉碧絲回來了」

    回來的是，隨自動人偶煉金術師一同和樹再會的，人造人少女。

    此外，

    「真是的，拉碧絲！」

    連美貫也帶著怒氣現身了。

    一如既往的舞女裝束，醞釀出和異國鐵道驚人的不協調感，但當事人少女卻不以為意，逼問著人造人。

    「怎、怎麼了！」

    「因為拉碧絲，把我在餐車買的點心，隨意吃掉了！」

    「拉碧絲沒有錯。是美貫吃得太慢的錯」

    少女一直握著樹的衣袖，貼緊樹。

    這個少女，除了創造她的煉金術師以外，唯一親近的就是樹了。會變成這樣有著各方面的原因，但總之少女對樹的是傾慕之情是不會有錯的。

    「啊啊！不准隨便向社長哥哥撒嬌」

    可能是她憤怒到了極點吧，她嘸啾地捏著拉碧絲的臉頰。

    拉碧絲也嘸啾地，回捏著美貫的臉頰。

    一邊是嘴歪著字和眼淚汪汪，另一邊是面無表情，兩人互捏著臉蛋，激烈地胡瞪著。

    「啊啊啊，兩人！做那種事臉蛋會拉長的啦！」

    在那樣的兩位少女中間，樹大喊著。

    一邊看著交互回轉著身子的少年，

    「……你這種地方，還真是一點都沒變啊」

    穗波一邊一臉為難地，微微苦笑著。

    2

    在這裡，有一本書。

    外觀上，是本沒有什麼與眾不同的大學筆記。

    帶著幾分古舊感，好像很 ...

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背皮上的汗毛，通通倒立。連每一個細胞都起泡沫了，染上了穗波的魔法。

    「我乞求……」

    又是，穗波的聲音。

    聽到這一句，樹的身體一顫。

    右眼好熱。每次少女的聲音迴響，衝擊就會痛擊著眼球。

    與其說是治療，都讓人錯覺是以壓倒性的咒力強行再生眼球了。彷彿是少女接觸的手，把樹的身體重組了似的。

    就這樣，隨著咒力的增高，穗波的聲音也高昂起來。

    「我乞求。基於力量圓錐，借用古老凱爾特人民和最為親切的靈樹的力量，於此地，於此時，治療吾友之肉體與病痛——」

    從少女的嘴裡，傳出歌聲。

    在一個術式，將要化成纖細而豐潤的形狀之前一刻，

    【不·准·看】

    右眼呻吟道。

    「————！」

    熱度反轉了。

    治癒轉化為劇痛。

    從最深處，噴湧出和樹不同的叫喊聲。

    【不准看，不准視，不准觀——！】

    「唔，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    接觸到樹體內的『力量』一口氣發生逆流，咆哮狂亂般大響。

    「社、長——？！」

    被彈開了似的，穗波一腳踏空。

    少女，按住手掌。剛才咒力的反轉，作為物質性熱量，灼燒著少女柔軟的肌膚。

    但是，穗波甚至連那一殘忍的事都沒察覺到，鼓起雙眼。

    「小樹！」

    「穗、波……」

    樹的身體，一顫一顫的。

    身體後仰成不自然的程度，那隻眼散發著紅光。

    （紅……光……？）

    穗波倒吸一口涼氣。

    對，少年的眼睛，接觸到了外面的空氣。

    覆蓋樹右眼的眼罩自然地脫落，落至地面。

    「社 ...

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但是，穗波沒有回答。

    少女一直摸著倒地的樹，一動不動。

    「不是普通的咒波污染……也就是說」

    穗波在思考。

    就連兩隻胳膊受傷的事，也從少女的腦子遠離而去。

    為了查明這莫名其妙現象發生的理由，她拚命地轉動著腦筋。把痛楚、驚愕和恐懼都拋開腦後，一個勁地專心致志於思考。

    剛才的夏至祭。

    這個戰場。

    還有，少年發生的異常。

    將所有情況綜合起來，與自己的所知信息進行對照。

    「難道說……社長他……」

    穗波的表情，閃過一絲茅塞頓開之情。

    同時，

    「穗波姐姐？不快點逃的話……！」

    美貫一邊揮動著玉串，一邊吶喊道。

    結界，幾近崩潰。

    雖然在之前的倫敦也明白了這事，但在異國，神道的能力會大幅度地減弱。

    就算有被稱為絕對結界的魔法特性——〈禊〉，也不可能一直擊退這般龐大的軍隊。

    羅馬軍隊，改變了行動。

    可能是看到胡亂猛衝會被彈飛吧，有許多戰士們都拉開弓箭，向著這邊搭上了箭。

    「啊啊！」

    雪崩般落下的箭矢，簡直就是暴雨。

    蓋盡戰場的天空，如同百道落雷，接二連三地直擊著美貫的結界。即便每一支威力都不大，但累計這麼多的量，美貫減弱的〈禊〉也有夠吃不消的。

    沒有完全頂住，有幾支箭穿破了結界。

    不偏不正，正好射向背著身的穗波。

    「——穗波姐姐！」

    叫喊聲，碎於風中。

    *

    ——右眼看到了。

    ——右眼視到了。

    ——右眼觀到了。

    一直都有在感知著，那情形，那發 ...

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他回憶起了，剛才的戰場。

    雖然不知道那之後變成什麼樣了，但至少情況刻不容緩。因此，就算有些硬來，也必須要更快地，更深地深入。

    「…………」

    靜靜地，靜靜地，穗波的意識潛行著。

    把意識，敏銳地集中於掃帚的尖端。

    把感覺高度集中為那一點。構築出只是沒有實體感覺的自己，進一步沉入少年的深處。

    （……把握到了！）

    帶著確信，少女睜開眼。

    認識到的時候，周圍的空間已經變化了。

    「大家……！連我也？！」

    包括另一個穗波和安緹莉西亞在內，〈阿斯托拉爾〉的所有人都站立在那。

    然後——

    ——下一瞬間。

    那個穗波的，胸口裂開了。

    「誒……！」

    在失聲的穗波面前，怪事繼續著。

    貓屋敷的頭掉了下來。

    美貫的喉嚨支離破碎。

    黑羽的身體熊熊燃燒。

    奧爾德賓的腦袋炸開了。

    安緹莉西亞從肩頭到另一側的腋下被砍斷了。

    「…………！」

    穗波摀住嘴。

    恐怖很容易打垮自我。在這情況下自我崩潰了，就絕不可能再回得去現實了。但是，再怎麼想保持平常心，眼前的情形也太過於衝擊了。

    雖說是魔法師，十七歲的少女目睹這些，也太令她絕望了。

    死去。

    死去。

    死去。

    死去。

    死去。

    不論是貓屋敷，美貫，黑羽，奧爾德賓，還是安緹莉西亞——甚至連穗波自己也在死去。

    「怎麼……回事……這是……什麼……」

    她吐露出虛渺的話語，拚命地站立著。

    〈阿斯托拉爾〉的屍體，接二連三地倒下了。 ...

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一會兒，第一次發生了變化。

    蹲著的樹，抬起頭。

    「……小阿……？」

    是個極其年幼的聲音。

    穗波知道。

    那是個連樹自己都忘記了的，穗波的小名。這裡是樹的意識的深層的話，那種忘記了的名字會出現也就沒有什麼好奇怪的了吧。

    穗波，淡淡地微笑著。

    她一直伸出著手，如此低聲細語道。

    「我給你力量。所以……走吧，小樹」

    「穗、波……」

    這一次，少年所表現出的表情，是本來的伊庭樹的表情。

    少年和少女手牽手。

    指環，碰觸到少年的手，誕生出新的線。

    6

    「——我命令」

    咒文，僅此而已。

    不論是用於激活咒文的咒物，還用於構築自身體內的名為魔法的系統的暗示，他都不需要。

    從年輕人的手上流出來的，是怒濤般的植物籐。

    這是凱爾特魔法。穗波也會使用的，失傳的『樹木與岩石與歌的魔法』，這個年輕人也很精通。

    「拔、拔除吧，清淨吧！」

    瞬間，美貫揮舞起玉串。

    看不見的結界再次展開於少女的周圍，驅除敵對的咒力。

    但是，馮所釋放出的常春籐，輕而易舉地擊破了那結界，把少女的全身吊起束縛了起來。年輕人看了一眼反抗乏力，被吊起數米高的少女，聳了聳肩。

    「雖然幻影的我沒有妖精眼……但這點程度還是辦得到的」

    從那麼說道的馮旁邊，伸出一個影子。

    打的是死角，攻其一瞬破綻的煉金術燒瓶。

    「我命令」

    而且，馮也作出了反應。

    即刻，左手就製作出了槲寄生之槍。

    那支槍切裂燒瓶的瞬間，燒瓶裡 ...

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「啊……」

    曾今，樹告訴穗波的話。

    樹的眼睛會變成現在這個樣子，穗波覺得是自己的責任而悔恨著。

    對著那樣的少女，少年的確是這麼說的。

    ——『所以……這本來……就不只是我的傷』

    ——『是我們的……兩個人的傷』

    他說這隻眼，是兩人背負的傷。

    「那麼……反過來也對吧？那個傷……也是我的傷。小樹一個人來承受……是犯規」

    穗波，溫柔地說道。

    「不過——！」

    對著剛反駁一半的樹，少女歎了口氣。

    「那，我能求你個事嗎？」

    「誒？」

    心中，有什麼東西砰地一聲。

    「穗波？」

    「我要稍微……休息下……小樹」

    在少年的心裡面。

    少女，呼著極其安詳的睡眠氣息。

    在那個時候，老樹的森林，變回了最開始的——嚴肅的聖域。

    7

    ——列車，奔馳在夜晚的草原上。

    霧氣，已經無影無蹤了。

    森林遠遠地，溶化於黑夜的彼方。

    就連氣勢磅礡的柴油火車的引擎聲，在入夜後聽上去也有著幾分的安穩。

    「…………」

    在眼前的包廂座位上，美貫和拉碧絲互相依偎熟睡著。

    醒著的時候，兩人都坐在靠窗處大吵大鬧的，但不到十多分鐘，就互相靠著睡著了。

    「真是的，就會添麻煩」

    穗波一邊看著那樣的兩人，一邊哼了一聲。

    話雖如此，好像穗波也在好久沒去了的威爾士收穫了許多槲寄生和其他的咒物。她還是蠻開心的。拉碧絲尋找的用於修理尤戴克斯的材料，貌似也順利找到了。

    「……為什麼」

    在旁邊的座位 ...

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支蓮，嘎吱嘎吱地撓著頭。

    「汝正在進行的詛咒，能否停下呢」

    「是說，詛咒啊」

    「唔嘸」

    「話題蠻驚悚的，但我沒什麼印象」

    緩慢地，少年搖搖頭。

    頭一搖，銀色的頭髮就輕飄飄地飄逸在大廳的空氣裡。

    這是在酒店的大廳。

    是家離市中心很近，高級的酒店。柔和的朝陽照射進來在品味不錯的傢俱上。客人不多，只有門衛以有些怪異的目光看著他們罷了。

    在那樣的一處角落，少年和支蓮面面相對。

    嗖地，就一點點，支蓮的腰浮空了。

    「呼嘸。既然如此……」

    「動武？想動武，這地方不是很好吧。就看上去的感覺，你是好人的一類。我覺得在這不論怎麼樣，都會波及傷害周圍人的喔」

    輕飄飄地，少年舞動著手掌。

    「所以，汝才選擇了這嗎？」

    「不。只是，能跟這些傢伙一起住的酒店只有這罷了」

    接著，從那身體的四處，孤高地出現影子。

    「……喵」

    「喵」

    「唔喵」

    「喵～～～～～～～～～」

    四隻貓，各自鳴叫著。

    黑貓、白貓、斑點貓、三色貓。每一隻，都是比幼貓大一點點的樣子。有的佔據少年的肩頭，有的在胳膊一帶稍稍探出頭，還有的靠著他的腳下，悠哉地震動著喉嚨。

    「…………」

    像是吃了一驚，僧侶回到了沙發。

    之後，他驚訝地問道。

    「所以，你才會叫那名字」

    「很多人都問過我，但這其實是我的本名。原本我就是遺棄兒，後來就自己取了這個名字，難得取個名字，當然是取個好記的比較方便對吧？」

    「原來如此」

    支蓮接受了這一說法 ...

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因為是貓屋敷自身就散發出那種，令人恐懼的氣氛。

    在家丁的帶路下離開宅邸，坐進一架高級轎車後，貓屋敷開口道。

    「啊啊，你」

    他對男人們其中一人，搭話道。

    「請吩咐」

    對著緊張回過頭來的男人，少年點點頭。

    「稍微，想麻煩你個事」

    「人、人類的手指……是吧」

    聽到那膽怯的聲音，少年呵呵地笑著。

    （說起來……我說過要那種東西啊）

    實際上，不是魔法需要那些。只是，就通過要那張東西，來會加劇了他們的恐怖。

    不僅僅是對老人，就連對其部下，少年也做了些工作。就像各自的恐怖更喚起了更多的恐怖一樣，束縛了對方的精神。就算少年什麼都不做，恐怖也會一步步地建立起來。

    恐怖，正是獨自一人少年的後盾，也是威懾力。

    「不，如果附近有人和野獸，請清趕一下，我不想被分散注意力。啊，以防萬一我說一句，不論如何都請別傷害貓咪。要是，發生了那種事，我會把你們也算進詛咒對像裡去」

    「遵、遵命！」

    以脖子都會斷掉似的氣勢，男人嘎吱嘎吱地點著頭。

    不一會兒，高級轎車就到達了附近的後山。

    「……就在這前面」

    「有勞了」

    少年對男人們那樣說後，就向前發出步伐。

    作為市區的私有地，這是座寬廣驚人的後山。

    櫟樹和櫸樹的葉子紛紛搖落，散發著臨秋的氣息。緩慢彎曲的小道，好像被做成是最為享受那些景色的形狀。

    少年沿路爬上後，就立刻看到了古舊的倉庫。

    「……喵」

    「喵」

    「唔喵」

    「喵～～～」

    「你們，也在這等 ...

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女人的笑容，混有苦澀。

    「你也想到了，遲早會有這麼一天的吧？」

    「…………」

    是的，沒錯。

    他預料到了，總有一天，會有這種人出現的。

    在地下社會的人裡面，有許多都是很信迷信的。

    就是因為在生死之間遊走，才會很依賴神佛這種不可見的保佑。

    因此，只要是有一定程度的組織，就會有與魔法界保持聯繫的人存在。

    那麼。遲早一天會知道貓屋敷的所作所為，通報給〈協會〉。所謂懲罰魔法師的魔法師，就是〈協會〉僱用的斷罪者的名字，她會出現也是理所當然的結果。

    現在，就是那個時刻了啊。

    「能否告知下芳名？」

    「劉芳蘭」

    女子告訴他了一個，風雅的大陸之名。

    鮮艷盛開的，一朵花。

    是個很適合這個女性的名字。

    「死心了？我調查了下，也沒有發現有死者，〈協會〉一方也可以放你一馬」

    只看言語上，還包含幾分慈悲心，女人說道。

    但是，

    「……終於來了啊」

    顫抖的聲音繼續道。

    「什麼？」

    女人皺起眉。

    面對那樣的女人，少年撕開嘴唇般地笑了。

    「……終於來了啊。來自〈協會〉的真傢伙」

    「……你」

    女人——芳蘭，領悟那意義，茫然地喃喃道。

    「你……難道說，在等我這樣的人來嗎？不，是為引我這樣的人出來，而一直從事詛咒是吧？」

    「…………」

    少年沒有回答。

    他只是，慢慢地微笑著，把手指伸入學生服的懷裡罷了。

    「要動手吧？想懲罰我是吧？因為，你是懲罰魔法師的魔法師吧」

    不掩飾喜悅之情 ...

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