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如果做不到的話——

    至少，要讓他回頭看看自己。

    從胃部逆流而上似的——自己的這股衝動，怒氣，祈求，自尊心，都只是希望他不要無視自己。

    「我…………!」

    就在他衝口而出的時候，響起了一陣無機質的機械聲。

    「對不起，等一下。」

    柏原有點慌張地按住了胸口。

    那是司交給他的手機。

    那是終於實現了小型化，重量已經減到了200G以下的最新款手機。柏原把它貼到了耳邊。

    馬上——

    「……咦!?」

    他的喉嚨中發出了一聲驚愕的叫聲。

    「我、我知道了!現在馬上回去!」

    「……發生什麼事了?」

    貓屋敷用仍然留著一絲怒氣的聲音問道。

    雖然心中知道如果要洩憤的話根本沒有必要問這麼一句，但少年的理智讓他無法置之不理。想要無視自己的愚蠢，需要的不是敏銳的頭腦，反而是狡猾的愚鈍。

    「支蓮先生他……」

    柏原用低沉的聲音回答道。

    「啊?」

    「聽說支蓮先生……中毒了。」

    5

    神岡山。

    在洞窟的曼陀羅旁邊，一個扭曲的影子正投落在地上。

    沒錯。

    這種情況，只能夠用「扭曲」來形容了。

    包裹著繃帶的女子——瑪爾切拉整個身體趴在地上，手腳和身體上的所有關節都彎曲成正常骨骼無法擺出的形狀。就像粗製濫造的彈簧一般整個發出異樣的傾扎聲，扭曲越來越嚴重，似乎下一瞬間就要斷裂了……!

    「……嘎!」

    一聲喘鳴從她的口腔中發出。

    突然，兩膝像脫力似的突然跪倒，頭向著天花板揚起。

     ...

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「是我從以前就很熟悉的一個結社。不過，你也沒有必要知道。」

    「明白了。」

    明明是好奇心旺盛的年紀，少女卻乾脆利落地點了點頭。這大概是淑女教育的成果吧。

    注視著從順地放棄了追問的少女，歐茲華德緩緩站起了身子。

    「我們這邊也要馬上展開工作了，你跟我來吧。」

    他離開了餐桌，拿起了附近架子上的某個裝飾品。

    以銀製成的那個東西，是被喚作「所羅門五芒星」的咒物。

    歐茲華德把那個咒物拿在手裡，然後大步大步地走進了旁邊的房間。

    在這個空蕩蕩的房間的地板上，描繪著純粹只為了這個目的而準備的魔法圓陣，四個角落還燃點著香火。空氣中還混入了濃密的第五要素，雖說是臨時代用的地方，但是這些要素，已經把酒店中的一室的靈格提升到了等同於魔法師工房的級別。

    這時候，傳出了歐茲華德的聲音。

    「——Idostronglycommandthee，byBeralanensis，Baldachiensis，Paumachia，andApologleSedes；bythemostPowerfulPrinces，Genii，Lichide，andMinistersoftheTartareanAbode；andbytheChiefiPrinceoftheSeatofApologiaintheNinthLegion—」

    這是所羅門王的魔術。

    與咒語相呼應，魔法圓陣上開始燃起了看不見的火焰。

    充滿了房間的第五要素，被壯漢的魔術賦予了一定的流向，形成了漩渦。

    沒有顏色，沒有聲音，沒有味道，沒有氣味，也無法觸碰——然而卻作為「存在之物」改變著整個小房間的性質。

    「OTHOUwickedanddisobedientspiritN，becausethouhastrebelled，andhastnoto ...

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尤戴克斯俯視著支蓮說道。

    這位久經鍛煉的僧侶已經氣若柔絲，嘴角還不斷吐出氣泡，每分鐘都會發生好幾次突發性的全身痙攣，研究室的小房間裡不斷傳出難以忍受的呻吟聲。

    「……我要暫時專心於延命措施，請你們離開房間吧。」

    巨漢堅決地轉過了身。

    那走向床邊的藥品櫃的背影，已經拒絕了任何的對話。

    反過來說，就是支蓮如今的狀況極其危急，以至於這位紅髮煉金術師必須集中精神到這種地步才能勉強維持性命。

    (……但是。)

    與此同時，貓屋敷等人也很明白另一個事實。

    尤戴克斯剛才說的，是延命。

    並不是恢復。

    就算尤戴克斯竭盡全力去做也好，支蓮究竟還剩下多長的時間呢?

    「支蓮……先生……」

    「拜託你了，尤戴克斯。」

    司拉了拉死心不息的柏原肩膀，然後走出了房間。

    旁邊的小房間被佈置成最低限度的接客佈局。彷彿在自己家裡一樣，司拿出了茶具套裝，開始泡起了比人數多一個人份量的茶葉。

    除伊庭司、柏原代介、貓屋敷蓮這三人之外，更多了一個人的份量。

    「社長?你在做幹什麼?」

    面對看不過眼的貓屋敷，司微笑道：

    「哎呀哎呀，因為剛才已經弄得眼花繚亂了，至少也要喝杯茶定定神吧。精神休息對魔法師來說也是必不可少的東西。」

    司以充滿逗趣的神情瞇起一邊眼睛，然後給茶壺蓋上了蓋子。

    很快，房間內充滿了濃郁的香味。

    據說因為得到了生於英國的黑澤爾的親自傳授，這個男人泡的茶的確很香。本來他擅長的是藥草茶，但是 ...

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「……喵。」-

    「喵喵。」

    「嗚喵。」

    「喵～～～～～～」

    四隻貓雖然發出了擔心的叫聲——但是罕見的是，銀髮少年甚至沒有回頭看它們一眼。

    他只是坐在自己的桌子上，緊緊地咬住了嘴唇。

    「……可惡。」

    感覺到舌尖上傳來的鐵銹般的血腥味，少年扭曲了表情。

    他之所以回來事務所，純粹只是為了來拿行李。就算要離開阿斯特拉爾>，最低限度的咒物業還是必須進行回收的。

    當然——

    他這樣子呆坐在這裡，自然是因為另外的理由。

    「…………可、惡……」

    只覺得呼吸很困難。

    有某種黑乎乎的東西正在自己身體的內部不停扭動。

    就像高昂的情緒、也像嚷鬧的噪音，某種無法抑制的東西正在自己的皮膚下四處游動著。某種不明來歷的青黑物體，正在血管中蠢蠢欲動。每當感受到那種蠢動，少年的心胸就會傳來一陣痛楚，甚至萌生出想要破壞眼前一切的想法。

    要稱之為衝動的話，那也顯得過於痛切了。

    要稱之為慾望的話，那也顯得過於悲哀了。

    這種感情，是什麼時侯開始有的?

    ——是對伊庭司說出沒資格當首領的時候?

    ——是看到支蓮因毒倒下的淒慘樣子的時候?

    ——是聽到柏原代介說「你難道就那麼喜歡互相廝殺」的那個時候?

    ——是被那個名叫納吉姆的奇怪魔法師勸誘自己參加他們的組織的時候?

    ——還是說，是比這些都要早得多的、更遙遠的過去嗎?

    (我……)

    貓屋敷再次咬緊了嘴唇。

    (我……還沒有輸……!)

    這樣說 ...

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即使如此——

    「不管如何……要做的事也還是一樣吧。」

    他沉重地歎息道。

    尤戴克斯閉上了眼睛，把意識向著記憶——向著記憶的海洋延伸開去。

    好幾個數式和魔法圓陣、還有複雜的化學方程式從尤戴克斯的記憶回路中浮現了出來。那些全部都是用於提高人類生命力的術式，也就是治療術了。

    自從主動放棄了用術式進行解毒之後，尤戴克斯的目的已經轉變成「為支蓮延命」了。

    (最多也只能支持半天……想要拖延到師傅和柏原回來，還是稍嫌短了點吧……)

    根據支蓮的情況，尤戴克斯以冷靜的思維計算著依靠藥物能保住性命的時間。

    司將要採取的行動，尤戴克斯不問也可以把握得到。

    那個完全沒有魔法師風格的男人，一定是為了救支蓮而想要抓捕對方的魔法師吧。使毒的人隨身攜帶著解毒藥也是理所當然的事。

    但是——

    究竟能不能趕上呢?

    就算得到了解毒劑，已經衰弱的身體也是無法復活過來的，只能夠阻止毒藥進一步侵害身體而已。解毒劑什麼的，對活著反而令人感到不可思議的支蓮來說也不知道是否具備意義。

    「不對。」

    (意義什麼的……根本就不需要。)

    對自動人偶尤戴克斯來說，遵循主人的命令是絕對的原則。

    可以還是不可以，這一類的東西都不可能成為令他停手的理由。

    因此，他開始檢索自己知道所有藥品和治療方法。目前已經跟特裡斯美吉斯托斯>的法烏娜取得了聯絡，如果能再堅持幾個小時的話，就應該能得到更好一點的藥物。

    他的眼睛突然間 ...

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「……呼……呼……」

    不管再怎麼呼吸，也總是覺得氧氣不足。

    「……呼……呼……」

    無論再怎麼凝神傾聽，也只能聽到自己的呼吸聲。

    世界很遙遠。

    不快指數更是直線上升，少女甚至覺得自己彷彿是在溫暖的泥濘中艱難地往前移動。

    腦袋已經早就昏頭轉向，完全喪失了冷靜的思維。

    這也可以算是某種超常狀態。

    馬路面就像泥沼一樣往下沉，高樓在陽炎中溶化成一片朦朧的景象，夜幕下的街道逐漸變化為異世界。

    儘管確實是普通的街道，卻映照出僅隔一層薄皮的外側世界那令人難以置信的光景。

    世界的異化現象。

    為了跟普通的咒波污染區別開來，聽說西洋的魔術結社都將這種現象稱為妖精境。

    或者——就純粹地稱為「外側世界」。

    就算是一流的魔法師，也難以踏入的遙遠世界。

    彷彿要把年幼的少女作為活祭品一樣，那個世界正逐漸向她張開大口。

    ——噗通。

    安緹莉西亞的血液幾乎倒流了起來。

    (怎、麼了……?)

    幾乎要出現裂痕的理性，這時候才終於察覺到這一點。

    她聽到了心跳聲。

    ——噗通。

    又傳來了聲音。

    是從自己前進的方向傳來的。

    因為一直在奔跑，周圍也很少路燈，她的視野呈現出一片朦朧的景象。

    在馬路和大廈的縫隙間，只隔著令人茫然不知所措的黑暗。

    在那黑暗的另一側，傳出了脈動的聲音。不，不僅僅是脈動。還存在著確切的——同時也很模糊的氣息。那是既像小得可以容納在手掌裡、也像是龐 ...

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咬緊了牙關。

    隨後，少年猛地抬起頭說道：

    「你們做到這種地步……到底想在這片土地上千什麼?」

    「嘿嘿。」

    老人哼了哼鼻子。

    「如果說在這片土地的話……那就簡單了。」

    ＊＊＊＊＊

    ——鳥兒和鳥兒結伴飛，

    小豬和小豬紮成堆，

    老鼠和老鼠在一起，

    我也知道朋友該選誰。

    從一座壞掉的高樓上傳出了這樣一首歌。

    這裡是辦公樓街道的末端。

    那是在經歷了泡沫期的人口流入之後，最終因為承受不住泡沫的崩潰、只剩下基礎建築被廢棄在這裡的廢棄樓之一。

    在這座七層建築的三樓。

    亂七八糟的混凝土。

    從暴露在外的柱子和天花板中，可以清楚地看到裡面的鋼筋。

    從那連玻璃也沒鑲上的窗戶中，可以看隱約看到水晶塔的樣子。以坐落於城市中央的水晶塔為中心，這裡正好是相當於貓屋敷他們對話的

    公園相反方向的地點。

    ——鳥兒和鳥兒結伴飛，

    小豬和小豬紮成堆，

    老鼠和老鼠在一起，

    我也知道朋友該選誰。

    又傳出了同樣的歌曲。

    鵝媽媽童謠。

    這是能讓人暫時忘卻蒸籠般的悶熱夜晚的聲音。

    與其哀切的聲音相反，唱歌的人卻有著非常奇特的外表。

    那是一個渾身纏繞著純白色繃帶、披著一件像模像樣的西裝的

    女人。雖然打扮就像電影中的透明人一樣，但不可思議的是，繃帶中卻完全沒有滲透出汗水的跡象。

    就好像在繃帶下面是一個死人似的。

    她就是瑪爾切拉。

    這時候，她的視線轉移到人口 ...

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與此同時——

    這種現象中還存在著遠勝於此的誘惑力——這也同樣是事實。

    魔術的終點。

    魔法的終點。

    正如文字所描述的那樣，變成那樣的魔法師簡直是無與倫比。

    各種門類的魔法師都必須從零開始構築魔法。與此相對，他們只需要把存在的東西拿出來就行了。光是「讓變成魔法的自己顯現出來」這

    樣一種意念，就能讓魔法發揮效果。

    在那裡，並不需要付出代價。

    也不需要消耗任何東西和時間。

    不需要奉獻任何東西，但是產生的魔術卻有著絕大的效果。

    然而，當聽說到被指名為禁忌之首的這種行為的實現方法時，基本上所有的魔法師都會搖頭拒絕吧。

    「呼哈哈……雖然別人對此意見多多，但是大多數的魔法師都是被自己所引發的咒波污染所吞沒的。那樣的東西根本不能算是變成了魔法

    ，只不過是既不是魔法也不是魔法師的廢物而已。」

    老人如此說道。

    貓屋敷也明白他的話中含義。

    比如魂噬。

    比如星祭。

    好幾種魔術都能夠確實地讓魔法師發生變異。

    可是，如果問這些現象是不是可以說是「魔法師變成了魔法」的話，這種表達方式也是不會被採用的。純粹只是停留在「這些現象會對魔法師帶來某種程度的影響」而已。就算這種結果演變為咒波污染，那種污染也不會一直殘留在土地上。

    (…………)

    從來沒有想過。

    到底有什麼不一樣?

    魔法師成為魔法，到底跟這些現象有什麼區別?

    「是根本上的區別啊。」

    彷彿讀懂了少 ...

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強大的「力量」和肉體的劣化，杜馬的個人界限已經趨向崩潰。並不是肉體，而是靈魂的崩潰。其即將面臨的未來是連死都不如的消滅。

    就連殘留思念也無法留下，杜馬這個概念將會徹底消失。

    (……還、差一點。)

    思念發出了微弱的聲音。

    杜馬制止了自己焦急的想法。

    不能在這裡出現閃失。

    已經做到這個地步，絕對不能因為無畏的焦躁感而讓術式發生崩潰。

    「……呼、嘶。」

    杜馬把意識集中在呼吸上。

    在瑜伽裡，呼吸是重大要素的其中之一。

    通過對呼吸的操縱，就可以進一步實現操作自己的精神——魔術方面的瑜伽是這麼認為的。

    也就是說，正如最古老的文獻所說：

    所謂的瑜伽，就是為了控制感官而存在的術式……

    「…………」

    自己和靈脈互相擠壓。

    自己的身體彷彿突然膨脹起來，跟這片土地化為一體——杜馬產生了這樣的錯覺。

    在體驗著這種感受的期間，杜馬卻勉強睜開了眼睛。

    「是哪一位——?」

    他向著特別展望台的人口發話道。

    在他的視線方向上，站著一個身穿破舊西裝的縹緲人影。

    那是一個戴著黑色中折帽、看樣子似乎很和善的男人。如果說他是中小企業的營銷人員的話，恐怕大多數人都會相信吧。

    「初次見面，我是阿斯特拉爾>的柏原代介。」

    柏原以暖昧的笑容報上了姓名。

    「啊啊，是阿斯特拉爾>的——」

    杜馬立刻就理解了。

    這是一番非常平穩的對話。

    無論哪一方都不像是魔法師，更沒人能 ...

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如果想要「力量」的話，就根本沒有迷惘的必要。

    「我……要……」

    可是。

    自己為什麼說不出接下來的話語呢。

    彷彿被什麼東西塞住了似的，少年摀住胸口，膝蓋也跪了下來。

    「怎麼了?」

    「……請你，先告訴我一件事。」

    貓屋敷低著頭說道。

    「你……為什麼選擇了禁忌?」

    「我嗎?」

    「……嗯。你特意選擇了禁忌，寧願做到這個地步也要得到『力量』的理由是什麼?」

    「……啊啊。」

    納吉姆第一次露出了困惑的神色。

    在那佈滿皺紋的臉上，彷彿連眼睛和鼻子都要被埋沒其中似的。這樣一來，在極短的一剎那間，納吉姆這個異形看起來就好像隨處可見的

    平凡老人一樣。

    「大概，就是跟你相似的理由吧。」

    老人露出了小孩子般的表情，摸著鼻尖說道。

    他彷彿眺望著遠方似的瞇起眼睛——

    「我殺死了師傅。」

    這麼低聲自言自語道。

    「師傅?」

    從魔法師的常識來看，這也同樣是難以理解的事情。

    對魔法師來說，師徒關係是一個極其重要的要素。

    因為魔法這種體系實在太特殊了。

    相對於讓自己奉獻出一切的魔法技術，師傅可以傳授的對象少之又少，因此他肯定會對徒弟百般保護。徒弟也一樣，他們從師傅那裡學來了技術，為了在學會一切之後確保發展的餘地，也會毫不吝嗇地對師傅提供協助。

    先不論在人格意義上是否尊敬對方，那對彼此來說也是應該維護下去的關係。

    老人的喉嚨傳出了低沉的咕嘟聲。

    「本來我出 ...

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