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午後的林蔭道上，正是櫻花爛漫時。

    漫天的淡粉色的花瓣無始無終地飄落著。

    華麗而又讓人傷感的無數櫻花的碎片，在春日陽光的映照下，花瓣的顏色反而更加鮮艷起來。

    但是。

    在這樣一片無人不為之眩目為之歎息的風景中——一個小小的男孩說出了一句讓人難以置信的話。

    「真難看的顏色……」

    他說道。

    「沒有一點限度和節制，就這樣不停地掉啊掉。簡直就和這個國家的遊客一樣。」

    男孩噘起嘴唇，自言自語地嘟囔著。

    頭戴能護住耳朵的帽子，身披春天很少看到的厚重的皮革大衣，而且尺寸明顯偏大。再加上手上戴著的手套，看起來就像是裹在鎧甲裡的小小的騎士。

    「這個國家到處都是這樣。不知道什麼叫限度，什麼叫節制，隨隨便便就對別人的珍惜之物動手動腳，而且動過之後還馬上就忘了。」

    男孩繼續嘟囔著，一邊從口袋裡掏出了地圖。

    地圖上端，有一張用回形針夾著的照片。

    「……」

    他沉默了。

    就算不看他的臉，也能清楚地感覺到帽子下那雙眼睛變得嚴肅起來。

    「特別是……這傢伙。

    男孩的話裡，混雜著如同烈火般的憎恨。

    那張照片上，是一個戴著黑眼罩的少年的樣子。

第十卷 吸血鬼與魔法師 第一章 魔法師，二年級！

    ——櫻花，散落著：

    漸漸地，漸漸地，散落著。

    輕輕地，輕輕地，飄零著：

    千萬的花瓣渲染著整個世界、無數的生命的碎片回歸大地。

    「哇，哇哇……!」

    伊庭樹高聲歡呼著。

    他現在就站在路邊的櫻花樹下 ...

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「嗯?唉?」

    大約是因為沒有想到翔子會說出這兩個名字,樹的眼珠慌亂地轉動著。

    少年的樣子過於可笑,翔子掩住嘴笑了出來。

    (偶爾一次,也不錯吧。)

    翔子多少帶著些做姐姐的感覺,守護在樹的身邊。

    *

    櫻花林蔭道的盡頭,是一條岔路。

    「那,我就往這邊走了。」

    翔子指著一個方向。

    「恩,那,再見了。」

    樹也揮了揮手,目送著翔子離開,直到少女的背影消失在櫻花的花瓣裡,不過十幾秒的時間。

    無數的花瓣和陽光的碎片一起,跳動著絢麗的華爾茲。

    樹瞇起眼看著這華麗的舞蹈。

    (穗波和……安緹莉亞同學的感受?)

    樹在心裡反覆品位著翔子剛才的話。

    還是不明白。

    只是漠然地覺得,那兩個人總是站在自己的前方,將來也會一直如此的吧。

    不過。

    自己也知道，這樣下去不行。

    大概，翔子想說的就是——自己也要一步一步地向那兩個人靠近才對——應該是這樣沒錯。不管對不對，樹用這樣的理解說服了自己。

    「……嗯。」

    他無目的地伸展了一下身子。

    轉換一下心情。

    轉換一下角色，高中二年級的自己和去年的自己已經不一樣了。

    雖然不知道接下來又會碰到什麼樣的「工作」，至少要爭取做得比去年好。樹一邊想著，一邊慢慢地深吸了一口氣。

    「好了……必須快一點到公司門口去接美貫了……」

    話說到一半停了下來。

    樹的視線向旁邊看去。

    林蔭道當中的地圖指示板前面站著一個男孩。

   ...

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——制裁魔法師的魔法師。

    「作為我們而言，只不過是想用一種最為穩妥的方式來解決事情。」

    「不要開玩笑。」

    穗波硬生生地打斷了對方的話。

    「不管什麼穩妥不穩妥,現在這件事也太匆忙了吧?這種申請的話,平時至少也要提前半年通知的。」

    「你這樣說就不好玩了。」

    影崎微微一笑。

    即便是在他笑的時候,也感覺不到任何人類的氣息。眼前的男子給人的感覺,就像是一具在笑的人偶。

    「只是,對方無論如何也要如此,我們』協會』僅僅是作為兩者的中介,無法給予任何的回答。」

    「是對方在強行推給我們吧。」

    「真是嚴厲啊。」

    影崎按著太陽穴,嘴角稍稍向上提了一點。

    「——說來,』阿斯特拉爾』有沒有支付繼續登陸的會費呢?」

    穗波一下子停住了呼吸。

    對方的話正中要害。就算樹繼任了社長,」阿斯特拉爾」的經營依然慘淡,諸多經費都不得減而又減。

    安緹莉西亞站起身,說道。

    「那種東西,如果一定要的話,那麼就由我來……」

    「哎呀哎呀。」

    影崎的視線向一邊看去。

    「『蓋提亞』的首領安緹莉西亞小姐同時還兼任著『阿斯特拉爾』的股東——對於這件事,我可是一直都沒有追究哦。」

    「……這可是多謝你了。」

    安緹莉西亞也一下子無話可說。

    少女很不甘地把潔白的手指放在唇邊。比誰都要心高氣傲的這個少女,在這件事上不得不忍受下來。

    少女的社團「蓋提亞」在去年成為了幾大事件的起源。 ...

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然後按住頭盔一樣的帽子的護耳,像是在冥想般地閉上了雙眼。遠程發動符文文字是很傷神的。現在的奧爾德賓渾身都感到疲倦無力。

    不過……事情的進展比想像地還要順利。

    他,一直在觀察。

    觀察這一周來,叫做伊庭樹的這個人物過著怎樣的生活,如何思考,如何行動,如何選擇。

    所以,自己才能預先在樹躲藏的地方刻上了文字。包括這次的小巷在內,自己提前預估了幾個對方可能躲藏的地方,在那些地方都事先做好了準備。

    「……沒問題的。」

    男孩對自己說：

    一切都很順利。自己想到了所有的狀況，預估到了對方的一切應對和對策——自己已經收齊了所有想得到的手牌，

    這也是魔法師對戰的基本戰術。

    「沒錯……沒問題的。」

    他從鼻子裡哼了一聲，笑了起來。笑聲擦過大衣豎起的領子，變得略微混濁了一些。

    自己手邊有資料。

    「阿斯特拉爾」。

    有關於這家舉世罕見的魔法師派遣公司的全部數據。

    難以置信的是，從資料上來看，「阿斯特拉爾」以乎涵蓋了多個魔法系統。

    陰陽道。

    神道。

    密教。

    凱爾特魔法。

    所羅門王的魔法。

    資料中尤其提到了兩個天才。

    ——一個是穗波，高瀨·安布勒。

    年僅十六歲，就使得失傳已久的凱爾特魔法得以復甦的魔女。

    ——另一個是安緹莉西亞·雷·梅札斯

    身為魔法結社「蓋提亞』』的首領，統領著七十二魔神的所羅門的公主。

    以這些天才為首，「阿斯特拉爾」這個組織去年一 ...

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樹茫然地重複道。

    穗波緩緩地點了點頭。

    「是我在學院裡的後輩。」

    學院。

    據說，穗波曾經和安緹莉西亞爭奪過首席位置的，英國的魔法學院。樹也對此時有耳聞。

    「為什麼……你的後輩會……?」

    「現在不是說這個的時候。這個孩子，是『阿斯特拉爾』的新社員。」

    「哎——?!」

    樹大叫起來，再度向那個男孩看去。

    「新……社員……?」

    「剛才『協會』那邊送來了申請，而且施加了壓力，讓我們無論如何都要讓這個孩子加入『……阿斯特拉爾』。」

    「那……為什麼……」

    樹瞪圓的眼睛眨了幾下；

    但是。

    「不要搞錯，我才不想這樣呢。只是大哥非逼著我簽了這個契約。」

    男孩扔下了一句話。

    「所以——因為我不想，所以就來殺你了啊。只要你死了，『阿斯特拉爾』也就解散了吧。也就是說，我就沒有加入的必要了。雖然我接受了加入阿斯特拉爾的契約，但是這契約可沒說過不能毀了它。」

    樹頓覺自己掉入了冰窖裡

    因為不想所以殺人。

    因為不喜歡所以毀掉。

    就好像是小孩弄壞不喜歡的玩具一樣的動機。

    而且只要具備「力量」和「意志」，就可以殺了一個人。在魔法師這種異種的存在下，整個世界都是可以無視的。

    現在樹正用嘶啞的聲音，問著眼前的異種。

    「……為什麼，你這麼討厭『阿斯特拉爾』？」

    「因為醜陋啊。Dummkopf。」

    奧爾德賓重複了一遍曾經說過的話。

    「你還不知道自己是多麼不合理的結社的首 ...

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風逼近。

    能夠溶解萬物，腐化一切的黑色風暴。

    樹毫不猶豫地向前走去。

    「什麼——?!」

    奧爾德賓難以置信地眨了眨眼睛。

    眼前的景象讓人太難於接受了。

    樹穿梭於風與風之間——詛咒與詛咒之間。就好像那裡根本就沒有什麼魔法一樣，在地面上自由滑行般地踩著中國拳法的步伐.

    樹舉起雙手，帶起一片淡淡的沙塵。在奧爾德賓的眼裡，這雙手無異於死神的鐮刀。

    震腳。(註：拳法中的一種步伐，類似於踏)

    五行拳一式，劈拳。

    「啊啊啊啊啊!」

    樹大喝。

    鐮刀揮下，不，是樹的右手劈下。

    慌忙向後跳去的奧爾德頭讓開了這一擊，樹的右手劈進了旁邊的牆壁之中，牆上刻著的符文文字被劈落了一塊，風暴也

    隨之平靜了下來。

    「那就是……你的右眼嗎?」

    奧爾德賓問大口喘著氣的少年。

    「……算是吧。」

    樹的臉色鐵青，不單單是虛弱，似乎整個人的精力都少了一部分。

    是剛才的詛咒的結果嗎，抑或是超負荷使用帶著眼罩的右眼的代價呢。

    兩者皆有吧，奧爾德賓作出了判斷。

    「——你不打算把眼罩摘下來嗎？」

    「沒錯。」。

    「還真是看不起我啊，你的意思是對付我這種人根本不需要出全力嗎?」

    「並非如此。」

    樹搖了搖頭。

    「……因為這並不能算我的『力量』。」

    「這樣啊。」

    奧爾德賓低聲說道。

    「我就是不喜歡你這一點。」

    「……哈哈，我就知道你會這麼說。」

    樹苦笑了一下，抬起了手。 ...

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樹花了幾秒鐘時間來尋找各種借口。

    但最後，只得出了無路可逃這一結論的樹像小雞嘬米一樣點著頭。

    「……對不起。」

    「很好。」

    雖然很生氣，但安緹莉西亞居然很輕易地就原諒了自己。

    然後，少女伸出手。

    「安緹莉西亞……同學?」

    「——真的，不疼了吧?」

    手指柔軟的觸感滑過額頭，少女輕聲地問道。那聲音足以讓人心痛，因為裡面包含著太多的關心。

    「嗯……嗯。」

    「笨蛋。」

    從少女指間傳來的，甜甜的香氣。

    讓人有些飄飄然的，淡淡的甜香。整個人似乎都要融化在這股味道還有指尖傳來的溫度裡了。

    心臟猛地跳動起來，整個房間似乎一瞬間變得很小。

    「樹每次都是在遍體鱗傷之後，才會想起我呢。」

    安緹莉西亞的臉上露出傷心的表情。

    一張充滿哀傷，變幻莫測，白皙的美貌貼近了樹的臉。那臉上的眼睛和嘴唇太過精緻，以至於讓人覺得有如工藝品一般。

    「我……」

    那對嘴唇剛要繼續下去。

    「——安緹。」

    宛如一潑水迎面澆下。

    「穗，穗波!」

    安緹莉西亞紅著臉，移開了身體。

    在她身後，栗色頭髮的少女打開了房門。冰藍色的雙瞳半瞇著，冷冷地看著兩人。少女身上散發出的寒氣讓樹頓覺身處極寒地獄。

    「你想在公司裡千什麼?社長醒了的話，難道不應該馬上通知我嗎?」

    「我，我什麼都沒做!請不要誣陷我!而且，我身為股東，當然需要時間和社長一起討論經營方針了!你知不知道，你突然從『協會』的支部跳下去之後 ...

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雖然規模都不算大，但兩周裡奧爾德賓已經拉到了六件競標工作。幾乎是按照兩天一件的頻率從「協會」那裡接著競標的工作。更讓樹吃驚的是，附近居然有如此多需要競標的王作：

    當然，算上準備工作和之後的掃尾，一次的競標工作是不可能在一天裡完成的。因此事實上，「阿斯特拉爾」現在是在二十四小時滿負荷地運作著。

    「——布留部市本來就是靈脈很豐富的地方。低度咒波污染的淨化啦，結界的加固啦等等細小的工作要多少有多少。我不回『蓋提亞』的日本支部而留在這裡，可不是因為個人原因，」

    似乎是猜到了樹在想什麼，安緹莉西亞說道。

    「這些競標工作，之前全都被『蓋提亞』接走了吧。」

    「哎呀，真是對不起呢。在『協會』的受信賴等級的不同，可不是『蓋提亞』的錯呢。」

    「哼……算了，不和你計較這個。」

    穗波似乎也不如往日般伶牙俐嘴了。

    不過，穗波其實還算是比較幸運的。最為悲慘的是黑羽和貓屋敷，不能像美貫和樹一樣以上學為借口逃開，只能一整天都跟著奧爾德賓的工作強度。特別是貓屋敷還要加上趕稿的工作，實在是地獄般的日子。

    「這個也可以算是個機會吧？樹不是也正好在積累如何做社長的經驗嗎，如果結社能夠一直存在下去的話，像這種情況肯定還會碰到很多次的。」

    「啊哈哈哈……是，是嗎。」

    樹虛弱地笑著。

    「但是……」

    樹突然想起了一件事。

    那個夢。

    被奧爾德賓襲擊之後，被穗波救出之前的那個夢。

    所有的時間，所有的地方都被符文說填滿 ...

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他們想要證明自己不僅是重視德行的一般僧侶，同時更是注重法力的驗僧。單挑的話也許比不上穗波或是貓屋敷，但作為一個集團，可不是能隨便小看的，他們中的每個人都有著這樣的自負。

    就事實而言，這也不能算是完全的自負。

    以宗教為靈魂的魔法集團，可以圍繞著這個靈魂發揮出更大的動力和能力。特別是在自己熟悉的土地上，更可以把自己的能力最大限度的發揮出來。

    「大家馬上開始準備。讓我們告訴對方，烏合之眾是難成大事的。」睿海的話更加激起了驗僧們的鬥志。

    ——或者說，

    也許正因為如此，他們才沒有注意到。

    今夜的空氣裡混雜著的，極淡的邪氣。

    作為咒波污染而言太過稀薄——但是卻帶著甜美的血液的香氣——那是一種極為不祥的感覺。

    *

    與此同時。

    「——哎，社長呢?」

    看到獨自回到「阿斯特拉爾」的穗波，貓屋敷有些驚訝。

    「被奧爾德叫去了之後一直就沒回來。中午休息的時候突然就被叫走了，我只好幫他把講義帶回來。估計又是在和『協會』簽訂契約的時候耽擱了吧。」

    穗波很是不滿地說道。

    少女放下書包，把講義放到了社長的桌上。順便也沒有忘記在講義後面加上了一句「下周單獨補考」。雖然多少覺得樹有些可憐，但自己也不能放任他荒廢學業。

    「啊啊，我這裡剛剛也接到了『協會』的通知。」

    貓屋敷歎了口氣，閉起了一隻眼睛。

    「是關於那件挑戰競標的事情嗎?」

    「沒錯。是『金翅院』對吧。」

    貓屋敷展開折扇，看上去很 ...

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奧爾德賓再度陷入了沉默。

    只不過，這一次的沉默和剛才的沉默不同，多了一點別的什麼東西。僅僅如此，就讓人覺得陰森的夜晚和平了不少。

    「真是個怪人。」

    男孩自言自語道。

    「你說過，『阿斯特拉爾』……是不一樣的對吧。」

    「……嗯。」

    那是在自己襲擊樹的時候。

    ——就算是殺人，只要能達成自己的意志，作為魔法師而言就是正確的。

    伊庭樹在承認了這一點之後，又大聲喊出了「不一樣」。

    無論在其他地方如何正確，在「阿斯特拉爾」就是不一樣。

    「但是，對我來說卻是一樣的。既然已經插手別人的工作了，這次的競標就是『阿斯特拉爾』全體的事情。真遺憾，你的美好的夢想似乎不能實現了。」

    奧爾德賓微微笑了笑。

    但是那笑容很快就消失了。

    「競標我會努力的。」

    樹回答道。

    「努力?」

    「雖然我覺得搶他人的工作是不好的，有人受傷的情況也是我不想看見的。但是．如果說這樣的事情是魔法結社所不得不面對的話，我就會去面對。好好地面對，好好地瞭解，如果還是有我無法接受的部分的話，我就會加以阻止。這就是社長的工作吧？」

    「……」

    奧爾德賓靜靜地看著樹。

    沒有那個眼罩的話，眼前的就只不過是一個有點膽小的——隨處可見的少年吧。

    但是，這個少年正在想成為一個稱職的社長。用奧爾德賓所無法理解的方法，用奧爾德賓難以加以評判的做法，在這條路上前進著。

    不知不覺之間，奧爾德賓又停下了腳步，回頭看去。

    男孩的 ...

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