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本質的本質，最本質。

    也就是說是，鬼的本質。

    被稱之為一言主神的東西，更加本質的東西。

    在這個只有黑色地板的空間，這個充滿魔法和欺詐的世界裡面，在消失的橘弓鶴的身後——伊庭樹，確實發生了幻視。

    聲音，搖晃著。

    「祭祀……還沒有結束嗎?』，

    還是，那句話。

    假面的鬼，鬼的本體，大太說的那句話。

    「不對。」

    樹後退道。

    「不是那樣的。那個只不過是讓人類明白一樣，這只不過是你說的一些場面話的替代品而已。」

    樹嚴厲地說著。

    這種事情，自己早就知道了。

    自己想看的，是更深處的東西。更底層的東西。那個隱藏在話語背後的，真正的想法。

    右眼的紅色，越來越深。

    飄忽忽地，覆蓋世界的花瓣一片一片地凋落。

    「……怨……」

    樹聽到了。

    「怨。」

    就是這樣說的。

    「怨。」

    無論是好事，還是壞事，都只有這一句話。

    (……啊啊!)

    樹，很清楚。

    純粹的為憤怒而憤怒，就是這樣。

    純粹的為仇恨而仇恨，就是這樣。

    那就是鬼。那個只是一味地乞求趕快結束祭祀的，可憐的魂魄的集合體。或許，和橘弓鶴同化的事情，或許也是因為這些魂魄無處可去的緣故。

    ——惡事亦一言，善事亦一言，吾乃言離之神，葛城的一言主神。

    只用一句話，就明辨好壞。

    那種可憐的真實。

    「怨。」

    這種思念，連著喊了三次。

    這種激烈的程度，動搖著樹的身體。持續了一千多年，一直一直醞釀的恕念，單單這樣就可以咒 ...

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什麼時候，立場變了啊。

    為什麼，男孩子都會在眨眼之間，長大這麼多啊。

    這樣想著，穗波的心裡泛起了難以言喻地感情波瀾。就算是自己，也不明白這是一種什麼樣的心情。

    (真的嗎?)

    穗波問道。

    不，問問題的，是另外一個一直都很冷靜的自己。

    那個時候，和大太戰鬥的時候。

    這個少年，就在那樣的環境中慢慢地長大了吧。

    這種寂寞的，胸口發悶般的，不可思議的心情。

    想著想著，穗波不由地喊出了少年過去的外號。

    「……小樹。」

    「疼疼疼……啊，什麼事?」

    喊著疼，樹的眼睛眨了眨。

    樹似乎也發覺了穗波好像有些什麼不同，不由自主地身體緊張地僵在了那裡。

    「啊，那個……」

    穗波，似乎在理由一樣，含混不清地說著。

    自己需要勇氣啊。

    雖然只是一句話，但是還是需要踏出這一步的勇氣。

    那個不及樹十分之一的勇氣。

    「我對……小樹你……」

    就在話說到一半的時候。

    RRRRRRRRR……

    樹上衣口袋裡面的手機響了起來。

    「啊，對，對不起。」

    樹慌忙拿出手機。

    剛剛按下接聽鍵。

    「樹哥哥!」

    馬上一聲怒吼震破了樹的耳膜。

    「哇，勇花!」

    是自己那個住在紐約的表妹。

    原本樹就沒有轉戶口．所以嚴格意義上來說彼此沒有血緣關係。只不過，從小時候開始，勇花就一直強調「我是哥哥的妹妹啊。」，怎麼甩也甩不掉了。

    「怎，怎，怎麼啦……?」

    「這次的春假，你沒有過來，到底是怎麼一回事啊?」

  ...

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「啊，差不多啊。」

    舉起手來，影崎肯定道。

    「結果，這一次，『螺旋之蛇』的解決，彷彿就像是切斷了蜥蜴的尾巴一樣啊。」

    「……啊啊。」

    對於影崎的補充，圭彈了一下響舌。

    弓鶴這件事，只不過是他一個人的發狂。

    但是，在這個過程中，可以確定有著「螺旋之蛇』』格拉的介入，並且拿走了一言主神力量的一部分。

    鬼神的採集，

    那個，難以想像他們會用於什麼正當場合。即便是「協會」估計以後也要加強防範了啊。或者說，這兩個組織的對抗，就將以此為契機也說不定。

    魔法師之間的生死戰鬥，或許有可能就此開始。

    「哼」

    滿臉無聊的樣子，圭撇了撇嘴。

    然後，又一次地看了看城市的方向。

    微微瞇起了眼睛，輕聲地說道。

    「——剛好現蒞，真正要等的人回來了啊。」

    那是「阿斯特拉爾」事務所所在的方位。

    「那個，誰去開門啊?我?還是……」

    「嗯，真為難啊。」

    那兩個人，站在「阿斯特拉爾』』的門口。

    兩個人看上去有些毛毛躁躁的。特別是那個年幼的少女，巫女的打扮，雙腳來回跳著，非常的興奮。

    「……喵嗚。」

    「喵嗚。」

    「喵嗚。」

    「喵～～～嗚!」

    而從另外一個年輕人的肩膀和腳下，一下子就冒出了四隻貓來。

    「好的好的，知道了啊。玄武，白虎，青龍，朱雀。」

    喊著這些貓的名字，青年人向少女提議道。

    「那麼，我們兩個人一起好了。」

    「嗯，嗯。」

    通通地，少女點著頭。

    小小的手首先抓住了門環，然後年 ...

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「……沒、沒什麼，只是、只是有些吃驚罷了。」

    樹像是要掩飾自己的失態，坐回到椅子上，表情很生硬。

    「接、接著往下說吧。」

    樹示意讓翔子繼續往下說。

    「……嗯、好的。」

    翔子點了盧頭。

    雖然叫來了警察還提交了尋人申請，但是過了整整一天，祖父還是沒有回來。

    其實僅僅只是那樣的話，這也許是個很尋常的失蹤案件。至少來說，不會有人會往魔法那方面去想吧。但是這一次，在祖父失蹤後不久翔子看到的那個現象才是事情的關鍵聽在。

    「我看到了。……嗯、我還聽到了。」

    翔子的眼睛開始往下游移。

    那時她發現旁無一人，然後回頭往山的方向望了過去。

    那是一片通紅通紅、預示著不祥之兆的晚霞。

    那一瞬間，群山的山脊被雲染成了緋紅色，世界被籠罩在一片不祥的光影之中。

    在那山中，那個東西正在發出一陣嗤笑聲。既看不到身影，也沒有留下影子。——但是，那的確是一陣尖銳的笑聲，聲音逐漸向上漂去，一直到達山頂。

    「……爺爺很久以前曾經說過，當聽到山在笑的時候，如果有人失蹤了，這種現象就叫做神隱。」

    彷彿那陣震破耳膜的笑聲還繞在耳邊，翔子摀住了耳朵。

    那雙潔白細膩的手微微地顫抖，像是很長很長的一段時間裡她都無法抑制住自己的恐懼。

    一個很溫暖的東西輕輕地碰了碰翔子的手。

    翔子把手從臉上移開一看，原來那是一隻白貓的爪子。貓咪坐在翔子的肩膀上，小爪散發出一陣很迷人的香味，上面套著一枚人類才會戴的指環。

    「這個… ...

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樹小聲地問黑羽。

    「我覺得樹有時候呢，是善良過頭了哦。」

    突然把頭轉過去。

    少女將瞼轉過去，樹一臉束手無策的表情，實在是很苦惱。

    其實這種事經常會發生。雖然他自己沒有意識到，但是伊庭樹這個人也許有惹人生氣的本事呢。

    (……果然，我可能還是沒什麼威嚴啊。)

    樹沉浸在一些無聊的思索上面。

    然後，他進入和室內坐下，這時翔子發話了，

    「那麼說起來……伊庭現在是哪種魔法師呢?」

    「咦!哪、哪裡，我只是幫忙而已……哎呀也不是那樣的啦，我只是社長而已，跟魔法師什麼的扯不上關係……」

    「原來如此啊，那位貓屋敷先生據說是一位陰陽師，還聽說這個鐲子是西洋魔法課上使用的東西，所以我想伊庭肯定也是這麼一類人物……」

    翔子撫摩著戴在手上的，用岑樹製成的鐲子。

    「不是啦、其他人可能是的，但是我只是從父親那裡繼承過來的而已……」

    「從你父親那裡?」

    翔子問樹，他點了點頭。

    「他七年前失蹤後我就當上了社長。之前我一直沒跟他見過面，所以也沒有感到很傷心。」

    自他懂事以來，就從來沒有接觸過父親。

    所以說就算是聽說父親失蹤了，他也沒有什麼真實感。只是心裡在想「真的失蹤了嗎?」而已。

    叔叔夫妻二人把他當自己的親生兒子一樣撫養，還問他要不要當他們的養子。妹妹勇花也一直愛戴著他。

    實際上，從父親那裡繼承「阿斯特拉爾」也是被迫的，以前從來就沒有想過會有這麼一天。

    「……很不盡人情吧?」

    樹苦笑著， ...

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他正在看著黑羽。這一類的搜索，大多都是交給身為幽靈的黑羽來辦的．為了不嚇著翔子這樣的外行，樹時不時還是有些操心。

    (……雖然說我，實際上也是一個外行吧。)

    樹不自覺地心情暗淡下來。

    進行了自我恢復後，他又開始不斷問翔子一些其他問題。

    「那麼說來，在發生神隱的前後，你有沒有發覺什麼異樣的事?」

    「……發覺什麼異樣的事?」

    「什麼都可以說啦。」

    聽了樹那麼問，翔子低下頭來。

    有那麼一點點……

    「啊。」

    她出了一聲。

    「？」

    「也許只有一件事變得不大一樣了。」

    「不大一樣?」

    樹歪著頭，有些茫然。那個樣子，看上去就像是一個兩、三歲的嬰孩。

    翔子看著他那個樣子覺得有些好笑，然後把掛畫旁邊的一個小袋子拿了過來。

    「這個是……」

    「嗯……這個東西，以前一直放在爺爺的枕頭邊上。」

    這是一個護身符。

    在像是手工縫製的口袋袋口處，釘著紅色藍色的扣子。」這是在發生那個事故後爺爺做的。」

    「事故……」

    就是父母去世的那個事故。

    「好像是一次山崩。」

    翔子小聲說道。

    「我們去附近遠足的時候，大家都被捲進這個災難中——只有爺爺和我兩個人倖存下來。」

    翔子閉上了眼睛，彷彿那個場景至今還歷歷在目。

    「那件事以後，爺爺有點變了。他做了那個護身符，一直放在自己身邊寸步不離。連家都不出-—步。……而且再也不聽我說的話了。」

    「……」

    樹也想像著那個 ...

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「……不是我幹的!」

    樹淡淡地對少女笑了笑。

    「但是……已經沒關係了。……雖然我剛剛說我不是魔法師……」

    他緊緊地按住眼罩。

    「因為有一個魔法師幫助了我們。」

    樹說道，透過那個眼罩，少年看得見。

    但是，這種程度還不夠。

    還要更裡面。

    還要更底。

    還要，——更接近本質。

    看到。看到。看到。

    少年的右眼——就是這麼一樣東西。

    魔法師們，也稱之為妖精眼。

    但是，這是有代價的。剛才的巨痛更為強烈，直接將神經化為了炙熱的地獄之火。已經被污染了的咒力，甚至侵蝕到了樹的靈魂。

    (儘管如此——)

    烏鴉們，越來越近了。

    因為黑羽的騷靈現象已經越來越弱。

    「……黑羽……我能拜託你一件事嗎?」

    「……你說吧!」

    「……」

    樹對支撐著結界的少女悄悄說了幾句話。

    「……那麼……那個……只要作出形狀來……就可以了嗎……」

    當確認黑羽已經同意後，少年這次將目光轉向了翔子。

    「功刀。」

    「嗯?」

    「你往上看看。」

    樹說了這麼一句話，然後一直盯著奇怪的烏鴉在看。

    有些烏鴉的半邊身子已經潰爛。還有些是肉已潰爛露出了骨頭。還有些烏鴉翅膀上蛀蟲橫爬，像膿瘡一樣粘在上面。

    光是這麼一看，全身都毛骨悚然。

    瞼上的血色漸漸消失，膝蓋也不聽使喚地顫抖——但是少年還是繼續說。

    「將這個魔法——恢復為其本來形狀——!」

    呱!

    一隻烏鴉掙脫了咒 ...

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穗波發著牢騷，嘴撅得老高。

    「那個啊……哎，不知為什麼總覺得……要是穗波的話一定會過來的。」

    「……」

    少女聽到這句話，臉頰上泛出一片紅暈，但那只是一瞬間而已。

    「你就這麼想當然了!那麼曖味的判斷，要是社長你遇到了危險那就玩完啦!」

    「對、對不起。」

    面對穗波那氣勢洶洶的樣子，樹縮了縮頭。

    「……也沒什麼的。」

    穗波的態度軟化下來。

    本來就沒料到這是個坦誠聽他人說話的少年。但是，看到他這樣胡來沒出息的樣子，心想要是他稍微能還擊一下就好了。

    他真的明白自己到底有多擔心嗎。

    然後，穗波有些心神不寧地拿起書包。

    「這個，是今天上課的筆記——」

    她剛要開口。

    鈴鈴，事務所響起一陣鈴聲。

    那是玄關的門鈴。

    「啊，知道了，我馬上就來。」

    樹像是逃出去似地跑到玄關，這時門開了，樹倒吸了一口氣。

    「功刀。」

    「你好啊，伊庭。」

    只見功刀翔子站在那裡。

    「身體沒什麼大礙了吧?」

    「啊、啊、是啊。功刀你也還好吧。」

    「我嘛……伊庭不是保護了我嗎。」

    爺爺他也保護了我，翔子說道，把手伸向學生書包裡。

    「今天伊庭沒來上課。——這個是我做的筆記。」

    翔子輕輕遞過來的，是一本筆記本。

    本子像是特地新買的，從第一頁上面開始密密麻麻地寫著上課的內容，不難想像，這其中一定花了不少的心血。

    「謝、謝謝你。」

    「我才要……謝謝你呢。」

    馬尾辮甩了 ...

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「啊、好的。真的太謝謝您了。」

    「好啦。對了，弄完把鑰匙送回教員室。」

    保健教師似乎像是把鑰匙強塞給樹之後，走出了保健室。

    保健室裡除了穗波，只剩下三個人。

    片刻的沉默。

    沉重、冰涼的時間。

    純白色的窗簾隨著冬天的風飄動著。午後的陽光散進房間，將二人的身影落為黑黑的影子。

    「最近『阿斯特拉爾』的工作怎麼樣了?」

    安緹莉西亞向倒水的地方走去。

    樹輕輕地低下了頭。

    「現在貓屋敷和美貫又不在……雖然黑羽有時候也會幫忙……但基本上都是穗波一個人在做。」

    「本來『阿斯特拉爾』的工作形式就十分複雜。那樣一來，就算是這個孩子也會感到有些疲憊吧。……不管怎麼說，她還是隨便就一個人攬下了那麼多工作呢。」

    安緹莉西亞把臉轉過去，側眼看了一下床上的人。

    樹也是這麼想的。

    一直以來，這個少女——穗波都是一個人在拼著命。

    誰也不知道，誰也不明白，就這樣靜靜地想要變得更加強大。

    彷彿就像是要把這種生存方式強加在自己的身上，至始至終地孤傲著。就算是在「阿斯特拉爾」這麼一個集團內，她仍然是一個很特別的少女。

    「對了，用魔法不能把她給治好嗎?」

    翔子舉手問道。

    「要是那麼容易的話，誰都不用那麼辛苦了。而且要是強壯劑之類的藥，穗波的魔女術還更為專業。」

    「有沒有這種魔神呢?」

    樹問道。

    「我、我沒有呼喚過那樣的魔神。」

    安緹莉西亞不好意思地把手指交叉在一起。
...

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不要說這一年，似乎……還要更早之前，自己就曾與這位少女見過面。

    要說為什麼似乎，主要是因為自己已經沒什麼印象了。

    「——」

    樹輕輕地碰了碰自己的眼罩：

    他缺了一部分的記憶。

    因為那個事件——他戴上了這個眼罩。

    鬼屋>

    還在上幼兒園的時侯，樹曾經被一個少女帶到這個地方，在那裡發生了一件什麼事，在那之後，樹要是離開了這個眼罩就無法生存下去。

    現在樹想起來了，那個少女就是穗波。

    但是，只是回憶起了那麼一點點東西而已，並不意味著記憶已全部復甦。

    自己的眼睛為什麼會變成這樣，其事情經過究竟是怎樣的——現在仍處在迷霧當中。

    (……但是)

    但是，穗波她在自己失去這個記憶後，仍然想著為自己治癒這隻眼睛。

    她讓世界上十分稀有的凱爾特魔法復活，接著多年之後回到了日本。

    (……但是)

    但是，為什麼呢。

    為什麼要那麼拚命呢。

    為什麼一直都是一個人在頑固地逞強呢。

    真不明白。

    大家一起度過了將近一年的時間，每次都是生死與共，但是對少年來說，少女仍然是一個迷樣的存在。

    「……」

    樹不自覺地屏住了呼吸。

    他抬起頭。

    不知道從什麼時候開始，穗波呼吸變得規則起來。

    「——大概已經沒什麼事了吧。」

    樹覺得，沒有什麼理由可以推翻這個判斷。

    而且，在一個女孩子的房間總覺得心裡不舒坦。雖然最近還算習慣了魔法的氣氛，但是不知不覺地就會感到心神不寧。

    樹站起來，剛要轉身

  ...

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